Lãnh Cung Nhật Thường

Ta lắc đầu, cảm thấy nương nương trước mặt thật đáng sợ. Nhìn quanh, thấy trên giường chỉ có chăn mềm và gối, ta thầm an ủi, dù nàng có đánh ta cũng không làm tổn thương đầu.

“Ngươi sợ ta?” Nàng buông tay, cười thê lương.

Ta vội bịt miệng nàng:

“Nương nương đừng cười nữa.”

Nàng nắm tay ta, siết mạnh đến đau:

“Ta chỉ còn có ngươi, Khả Lạc. Ta kéo đổ được một hoàng đế, thì cũng có thể kéo đổ thêm một hoàng đế nữa.”

Ta nghi ngờ rằng nàng đã phát điên!

16

Từ hôm đó, nương nương lại trở nên bình thường, như thể chuyện hôm ấy chỉ là một giấc mơ.

Đến ngày tiểu điện hạ đầy tháng, hoàng thượng vội vàng phong ngài làm thái tử. Nương nương giao thái tử cho ta chăm sóc, còn bản thân bận rộn với những việc lớn lao của mình.

Năm tháng như dòng nước, thoáng chốc đã năm năm trôi qua. Tiểu thái tử nay đã học chữ, được theo học một vị đại nho nổi tiếng.

Mọi thứ dường như đang trở nên tốt đẹp. Nhưng vào đầu đông năm ấy, nương nương bỗng lâm bệnh nặng, mãi đến mùa xuân mới hồi phục dần. Ngay lúc đó, hoàng thượng lại chuẩn bị tuyển tú.

Sợ nương nương tức giận, ta giấu chuyện này vài ngày, nhưng cuối cùng vẫn không thể giấu được.

“Ngài vốn dĩ là như vậy, ta không tức giận.”

Ta khoác áo choàng lên vai nàng:

“Là lỗi của nô tỳ đã nghĩ sai. Trời nổi gió rồi, nương nương, chúng ta về thôi.”

Nàng chống tay lên ta, chầm chậm bước đi. Nhìn những bức tường cung cao vời vợi, ta chợt nghĩ, giờ đây, nương nương đã yếu đuối như nhành liễu trước gió, e rằng không thể nào như ngày xưa, một bước đã nhảy lên nóc cung.

Những cung nữ mới trẻ trung bước vào cung trong cảnh xuân sắc ngập trời. Hậu cung vốn lạnh lẽo nay lại náo nhiệt như trước. Nhìn các phi tần chỉ mười mấy tuổi, ánh mắt nương nương bình lặng, như nhìn một bông hoa, một con bướm, không chút gợn sóng.

“Ngươi biết vì sao ta thích hoàng thượng không?”

Ta lắc đầu. Làm sao ta biết được? Một người là phi tần sâu trong cung cấm, một người là thủ lĩnh phản quân, vốn chẳng liên quan, lại liều lĩnh đến với nhau, rồi lại nhanh chóng rời xa.

“Vì chúng ta là đồng hương, nói chuyện hợp nhau.”

“Nương nương chẳng phải người kinh thành sao?”

“Vậy ngươi cứ coi như trong mơ chúng ta là đồng hương.” Nàng thở dài, giữa ngày hè nhấp từng ngụm trà nóng.

“Nếu một ngày ta không còn, ngươi sẽ giúp ta chăm sóc Tuấn Tuấn, phải không?”

Tuấn Tuấn là tên gọi thân mật của thái tử mà nàng đặt.

Ta hỏi lại vì sao nàng nói mình sẽ không còn, nhưng nàng chỉ hỏi ta có đồng ý chăm sóc thái tử không. Chúng ta cãi qua cãi lại, cuối cùng nàng nhượng bộ:

“Thân thể ta ngươi biết rồi, thái y cũng chẳng phải thần tiên, chỉ là kéo dài hơi tàn mà thôi.”

“Rồi sẽ có cách.”

“Ta cũng mong vậy.”

Nương nương quay lại mỉm cười với ta. Ta cho rằng đó là dấu hiệu của sự thấu hiểu giữa hai người, cảm thấy mãn nguyện trong lòng. Bao năm qua, người đến rồi đi, chỉ có ta luôn ở bên nàng.

Sau khi cười với ta, nương nương lại bận rộn không ngơi tay. Tiểu thái tử – hay Tuấn Tuấn như nương nương gọi – cảm thấy thương mẫu thân, hỏi ta:

“Mẫu hậu vì sao bận rộn như vậy, không thể ở bên con?”

Ta chỉnh lại vạt áo cho tiểu thái tử, dịu dàng đáp:

“Nương nương bận là vì điện hạ.”

Nhưng thái tử lại chu môi, nói về mẫu thân của bạn học mình – một vị phu nhân dịu dàng, ân cần. Nghe những lời đó, ta không sao liên hệ những tính cách ấy với nương nương.

“Ta ở bên điện hạ chẳng phải cũng tốt sao?”

“Nhưng con muốn mẫu hậu, phụ hoàng nói rằng mẫu hậu chính là ‘mái gà gáy sáng’.”

Lòng ta trầm xuống, không ngờ hoàng thượng lại nói những lời đó với thái tử. Nếu không vì lo lắng cho thái tử, nương nương làm sao có thể kiên cường như vậy suốt bao năm qua?

“Điện hạ cũng nghĩ phụ hoàng nói đúng sao?”

Thái tử lưỡng lự lắc đầu:

“Con thấy mẫu hậu rất tốt, chỉ là bận rộn quá thôi. Nhưng phụ hoàng không nghĩ vậy.”

“Ngài thật sự nói thế?” Đêm đó, ta kể lại y nguyên những lời của thái tử cho nương nương nghe. Sắc mặt nàng vẫn bình tĩnh như nước.

“Khả Lạc, ngươi gọi Tuyết Bích đến đây.”

Tuyết Bích là cung nữ lớn được nương nương nâng đỡ sau khi Khả Tâm và Khả Nhân rời đi. Nương nương đặc biệt đặt tên này cho nàng, nói rằng để hợp với ta. Ta không biết nương nương đã nói gì với Tuyết Bích đêm ấy, chỉ biết chẳng bao lâu sau, triều đình xảy ra biến động.

Nương nương nhân cơ hội tấu chương đòi phế hậu để làm loạn, còn Tuyết Bích bí mật rời khỏi hoàng cung, từ đó không rõ tung tích.

17

Cánh oanh mổ hoa đỏ rực, đuôi én vẽ sóng xanh nhạt.

Lại một mùa xuân nữa đến, nhưng năm nay khác những năm trước vì có thêm mùi thuốc súng của chiến tranh. Người Tây Địch nhiều lần quấy nhiễu biên cương, năm nay quân lương đầy đủ, hoàng đế cuối cùng không cần nhẫn nhịn nữa, hạ lệnh tấn công.

Tưởng rằng đây sẽ là một trận chiến nắm chắc phần thắng, nào ngờ lại thất bại thảm hại. Khi tin chiến sự truyền về, nghe nói hoàng đế giận đến mức thổ huyết, rồi ngã bệnh không dậy nổi.

Tây Địch càng thêm ngang ngược, không chỉ đòi cắt đất, bồi thường mà còn yêu cầu gả công chúa hòa thân. Nhưng bọn chúng nào biết, hoàng đế vốn không có con gái, cũng không có tiểu muội. Ngay cả những người được xem như tông thất cũng chỉ là mấy huynh đệ kết nghĩa của hoàng đế. Tính tới tính lui, ta mới nhận ra, hoàng đế hóa ra chỉ là một cô nhi!

Chuyện của hoàng đế đã mệt mỏi như vậy, nương nương càng thêm bận rộn đến sức cùng lực kiệt, quầng mắt dưới đôi mắt nàng ngày càng đen. Ta nhìn mà đau lòng, dỗ tiểu thái tử, nay đã bảy tuổi, đi giúp mẫu thân phân ưu.

Sau mấy ngày đọc tấu chương thay mẫu thân, tiểu thái tử về nói đầu đau như búa bổ:

“Một câu chuyện mà họ lải nhải thành mấy trang giấy, phiền ch,et đi được.”

Ta đặt món điểm tâm thái tử thích – bánh hoa hồng – lên bàn:

“Vậy ngày mai điện hạ còn muốn đi nữa không?”

“Đi chứ! Ta không thể để họ bắt nạt mẫu hậu.”

Tiểu thái tử vừa ăn vừa kéo tay ta phàn nàn, nói một hồi thì mệt đến ngủ thiếp đi. Ta đưa ngài lên giường rồi đi gặp nương nương.

Trong điện, mùi hương giúp tỉnh táo vẫn đang cháy, nhưng nương nương lại liên tục ngáp dài.

“Nương nương nên nghỉ ngơi đi thôi?”

“Viết xong cái này đã.”

Ta không yên tâm, đứng bên cạnh đợi nàng viết xong, liền lập tức giật bút trong tay nàng, nửa như cưỡng ép, buộc nàng đi nghỉ ngơi.

Nàng vừa ngáp vừa trêu:

“Ngươi ngày càng dữ dằn đấy!”

“Nương nương đừng nói vậy.”

“Ngươi có biết lúc mới đến lãnh cung, ngươi dữ thế nào không? Mắt ngươi trừng to như chuông đồng, ta còn nghi nếu lúc ấy không cùng ngươi dọn dẹp, không bỏ tiền ra cải thiện đồ ăn, ngươi có thể đánh ta một trận.”

Ta đắp kín chăn cho nàng. Không hổ là mẹ con, cả hai người cứ nói vài câu lại ngủ mất. Nghĩ lại những lời nàng nói, ta thấy mình đâu đến mức dữ dằn như thế, nhất định là nàng bận rộn quá nên nhớ nhầm.

Nhìn khuôn mặt mệt mỏi của nàng, ta lại thấy nhớ cái thời Vinh Phi nương nương tràn đầy năng lượng, luôn gây họa khắp nơi.

“Khi đó chỉ nghĩ là chuyện thường, câu này thật sinh động!”

Thể trạng hoàng đế khá tốt, dưỡng bệnh nửa tháng đã miễn cưỡng xử lý triều chính. Nhưng chưa đầy hai ngày lại bị Tây Địch làm tức đến suýt ch,et. Ngài tuyên bố sẽ thân chinh, đánh cho chúng không còn manh giáp.

Các đại thần ngăn cản không được, nương nương và tiểu thái tử khuyên nhủ cũng vô ích, cuối cùng chỉ đành chuẩn bị cho chuyến thân chinh.

Nương nương ngày đêm bận rộn, trong chén trà toàn trà đặc, thực sự vất vả.

“Ta không mệt, Khả Lạc. Ngươi không cảm thấy đây là cơ hội của chúng ta sao?”

“Cơ hội gì?”

Nàng vẫy tay, ta hiểu ý bước tới, lắng nghe nàng phân tích cặn kẽ.

“Nếu hoàng thượng đánh bại Tây Địch, rồi ch,et trên đường về, chẳng phải là lợi cho mẹ con ta sao?”

Nụ cười chưa kịp kéo hết trên môi nàng, đã bị vài cơn ho nặng cắt ngang, dường như muốn ho ra cả nội tạng. Phải mất một lúc, ta mới hiểu ra rằng nàng đang mong hoàng đế ch,et!

Ta sợ hãi lắc đầu, chỉ mong có thể vứt bỏ ý nghĩ đó đi thật xa.

“Nương nương là người làm việc lớn, không cần phải nói mọi thứ cho nô tỳ.”

“Ngươi đâu có nhát gan như vậy trước đây.”

Ta cúi đầu:

“Nương nương trước đây cũng không như vậy.”

Bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều nhận thấy sự bất lực trong mắt đối phương.

“Thôi, sau này ta không nói nữa. Nhưng ngươi phải giúp ta chăm sóc tốt cho Tuấn Tuấn.”

18

Ông trời cuối cùng cũng đứng về phía nương nương. Tây Địch đại bại, phải cắt đất cầu hòa. Đáng lẽ đây phải là chuyện vui, nhưng hoàng đế trên đường trở về lại ngã bệnh nặng, cuối cùng băng hà trên đường.

Khi tin tức truyền đến, nương nương phun ra một ngụm m,áu, vẻ mặt bi thương, lập tức muốn đi đón linh cữu hoàng đế.

Tiểu thái tử nghe tin, im lặng rất lâu. Ngài đặt bút xuống, chống cằm ngồi bất động. Một lúc sau, ngài lau mắt, chạy ào ra ngoài, vừa chạy vừa khóc gọi:

“Phụ hoàng!”

Ngài chạy nhanh đến mức ta cố gắng đuổi theo cũng không kịp.

Sau đó, mọi chuyện diễn ra như lẽ tự nhiên. Hoàng đế chỉ có một người con là tiểu thái tử, ngôi vị tất nhiên thuộc về ngài. Tang lễ kết thúc, tiểu thái tử chính thức đăng cơ. Một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi ngồi trên chiếc ngai vàng rộng lớn, trông thật nhỏ bé.

Nương nương trở thành thái hậu, bắt đầu buông rèm nhiếp chính, phải đối đầu với đủ loại âm mưu từ các đại thần phụ chính.

Ta không hiểu những chuyện phức tạp ấy, chỉ biết nghe lời nương nương, dốc lòng chăm sóc tiểu hoàng đế. Nhưng đêm khuya yên tĩnh, đôi lúc ta lại nhớ về những năm tháng đã qua.