Chương 5 - Lãnh Cung Nhật Thường
Lời nàng nói như tuyên bố sự thất bại của ta. Lần đầu tiên, ta thử suy nghĩ theo cách của nàng: có phải những người ích kỷ mới sống tốt hơn không?
Ta quay về mà chẳng đạt được kết quả gì. Khả Nhân giậm chân, trách ta vô dụng.
Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ nghĩ về lời của nương nương. Khả Tâm kéo tay nàng, nói thay ta:
“Nếu nương nương dễ thuyết phục, đã không cãi nhau với hoàng thượng đến mức này.”
Khả Nhân bĩu môi:
“Là do Khả Lạc không có bản lĩnh! Nếu nương nương có con thì tốt biết bao, chúng ta cũng được thơm lây. Sao ngươi không biết khuyên thêm vài câu?”
Ta đáp:
“Hiện tại chúng ta theo nương nương, chẳng phải đã là ‘gà chó thăng thiên’ rồi sao? Còn muốn cao thêm đến đâu nữa?”
Những cung nữ đứng đầu như ta từng mơ ước, nay mộ của họ đã mọc đầy cỏ. Còn gì mà không biết đủ?
“Đúng là nói chuyện với ngươi như nói chuyện với kẻ không biết gì!” Khả Nhân buông một câu giận dữ rồi bỏ đi, chúng ta lại không vui vẻ mà chia tay.
13
Ông trời thường chẳng chiều lòng người. Khi việc tuyển tú gần đến hồi chốt, nương nương được phát hiện mang thai.
Nương nương đã lâu không khám mạch. Khả Nhân lo lắng cho sức khỏe của nàng, hết lời thuyết phục, cuối cùng nàng mới đồng ý để thái y chẩn mạch. Khi thái y vui mừng thông báo rằng nàng đã mang thai, ta rõ ràng thấy trên khuôn mặt nàng là sự kinh ngạc, bối rối, sửng sốt… duy chỉ không có vui mừng.
Nàng thẫn thờ chạm vào bụng mình, ánh mắt tối sầm. Một lúc sau, nàng mới mở miệng dặn thái y:
“Chuyện này đừng nói với hoàng thượng. Tin vui thế này, ta muốn tự mình báo cho ngài.”
Khả Nhân nhận thưởng, vui vẻ tiễn thái y. Còn ta, nhìn nương nương mà lòng không khỏi lo lắng. Nếu tin này được phát hiện sớm hơn, chắc chắn ai nấy đều vui mừng, nhưng giờ thì quá muộn.
“Thật đáng tiếc.” Nàng thở dài. Tiếng thở nhẹ tựa mưa phùn mùa xuân, không lạnh buốt, nhưng len lỏi thấm vào tận xương tủy. Những dự định, toan tính của nàng, tất cả đều tan thành mây khói trong tiếng thở dài ấy.
Có lẽ ánh mắt lo âu của ta quá rõ ràng, nàng nói:
“Ta không sao. Ngươi đến ngự thiện phòng mang vài món điểm tâm cho hoàng thượng, tiện thể báo tin vui cho ngài.”
Nàng dường như đã cam chịu, nhưng vẫn không ngăn được khát vọng vùng vẫy.
“Không phải nương nương tự mình đi sao? Hoàng thượng biết tin này sẽ rất vui.”
Nàng lắc đầu:
“Không đi. Ngài vui thì ngươi cũng được thêm thưởng.”
Quả đúng như nàng dự đoán, hoàng thượng nghe tin vui đến mức ngừng phê duyệt tấu chương, sau khi xác nhận lại còn vui mừng đến nỗi quên cả phương hướng. Ngài tháo ngọc bội bên mình tặng ta rồi vội vã chạy đến gặp nàng.
Nhìn miếng ngọc bội trong tay, ta ngán ngẩm. Thứ này chẳng thực tế bằng một túi bạc. Thôi vậy, lại công cốc một chuyến.
Khi ta trở về, cả Dực Khôn cung đã tràn ngập không khí vui mừng. Nghe nói hoàng thượng còn ban thêm một năm bổng lộc cho cung chúng ta.
Khả Nhân mang trà ra, khuôn mặt rạng rỡ:
“Ta đã nói rồi, chỉ cần nương nương có thai, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”
Ta không muốn tranh luận với nàng, đành gật đầu đồng ý cho xong chuyện.
Sự thật chứng minh lời nàng nói là đúng. Việc tuyển tú vẫn tiến hành, nhưng vì nương nương mang thai, hoàng thượng không giữ lại một ai, tất cả đều bị chỉ hôn. Ta thở phào nhẹ nhõm, kể lại chuyện này cho nương nương nghe. Trái ngược với sự vui mừng của ta, nương nương chỉ đáp lại bằng vẻ lạnh nhạt.
“Nương nương không vui sao?”
“Ngươi nghĩ ta nên vui à?”
“Nếu ngài giận, sẽ lấy cớ tuyển tú để chọc giận ta. Nếu ngài vui, lại bừa bãi chỉ hôn. Ngươi bảo ta nên vui vì điều gì?”
Ai cũng nói nương nương có phúc khí. Nhưng khi nghe nàng nói, ta cảm thấy cái gọi là phúc khí của nàng cũng chẳng ra sao, giống như một con diều bị buộc bằng sợi dây mỏng manh.
“Ít nhất hoàng thượng vẫn quan tâm đến nương nương.”
Nàng cười nhạt, không nói gì.
Ta lặng lẽ dọn dẹp giường chiếu, chợt nhớ đến hình ảnh Vinh Phi của ngày trước trong lãnh cung. Khi ấy nàng tràn đầy sức sống, vui vẻ hơn bây giờ rất nhiều.
Rõ ràng làm hoàng hậu tốt hơn, vậy tại sao nàng lại không còn vui như trước?
14
Chúng ta vừa trò chuyện vừa khâu áo cho tiểu chủ tử trong bụng nương nương, thì nàng đột ngột sai người gọi cả nhóm đến.
“Các ngươi đều đã lớn tuổi, sau này định làm gì?”
Ta không hiểu ý nàng, cúi đầu suy nghĩ thì nghe Khả Tâm trả lời đầu tiên.
Nàng nói mình đã tích góp được kha khá bạc, gia đình mong nàng trở về, nếu có thể xuất cung thì càng tốt. Tiếp theo là Khả Nhân, nàng bảo muốn rời cung vì có một người thanh mai trúc mã vẫn chờ mình. Nương nương mỉm cười gật đầu, rồi nhìn sang ta.
Ta chẳng có người thân mong đợi mình ở ngoài cung, cũng không có thanh mai trúc mã, đành xoắn tay trả lời:
“Ta muốn ở lại bên cạnh nương nương.”
Ngoài cung ta không có gì vướng bận, thà ở trong cung làm Khả Lạc cô cô còn hơn. Nương nương nghĩ hậu cung là một cái nhà tù, nhưng ta lại cảm thấy nơi đây rất tốt. Nếu cả đời phải sống trong bốn bức tường này, ta vẫn cam lòng.
“Nếu vậy, bổn cung sẽ thành toàn cho các ngươi. Vài ngày nữa, ta sẽ nói với hoàng thượng, cho một nhóm cung nữ lớn tuổi xuất cung.”
Khả Tâm và Khả Nhân vội quỳ xuống, xin nương nương đừng vội vàng đuổi họ đi, ít nhất cũng phải đợi nàng sinh xong. Họ cầu xin khẩn thiết, ta cũng không đành lòng, định cùng họ nài nỉ thì nghe nương nương nói:
“Khả Tâm thì thôi, nữ lớn phải lấy chồng, bổn cung không muốn giữ ngươi. Nhưng Khả Nhân, ngươi thu xếp, mấy ngày nữa rời cung đi.”
Khả Nhân dường như còn muốn nói thêm, nhưng khi nhìn thấy vẻ không vui của nương nương, nàng đành im lặng, nương nương phất tay cho tất cả lui ra.
Khả Nhân vừa đi vừa lau nước mắt, Khả Tâm thì sợ hãi ôm ngực. Về phòng, nàng vẫn chưa hết bất an.
Ta đưa nàng một chén trà, hạ giọng nói:
“Ta nghĩ nhất định Khả Nhân đã làm gì đó sai, nếu không nương nương sẽ không đối xử như vậy.”
Khả Tâm lập tức phản bác, nhưng nói được vài câu thì khựng lại, dường như nghĩ ra điều gì. Ta không vội hỏi, vì giữa họ vẫn thân thiết hơn với ta – ta chỉ là người đến sau.
Uống cạn một chén trà, ta định cáo lui thì Khả Tâm giữ lại, nói nhỏ:
“Khả Nhân có lẽ đã làm việc cho hoàng thượng.”
“Ngươi nói gì?”
Ta sửng sốt. Muốn truy hỏi thêm, nhưng Khả Tâm không nói gì nữa. Ta không bỏ cuộc, quanh quẩn bên nàng suốt hai, ba ngày, cuối cùng cũng moi ra được câu trả lời.
Thì ra, khi nương nương còn chưa được phong hậu, hoàng thượng từng sai người triệu họ đến hỏi chuyện, ám chỉ muốn họ nghe theo lệnh ngài. Khả Tâm nhát gan, giả vờ không hiểu ý tứ của hoàng thượng. Nhưng Khả Nhân thì không chắc.
Ta vô thức hỏi:
“Vậy tại sao không tìm đến ta?”
“Chắc hoàng thượng nghĩ ngươi cùng hoạn nạn với nương nương, sẽ không phản bội nàng.”
Đúng là hồ đồ!
“Ngươi nghĩ nương nương đã biết?”
Khả Tâm gật đầu:
“Khả Lạc, ngươi không thấy việc nương nương đột nhiên mang thai rất kỳ lạ sao?”
Ta nghĩ đến mùi hương mà nương nương hay dùng, trong đó có vài vị thuốc giúp dưỡng thân nhưng khiến khó mang thai. Người chịu trách nhiệm chuẩn bị những thứ ấy chính là Khả Nhân. Bây giờ, lại xảy ra việc này, quả là đáng nghi.
Nhưng kiểu cảnh cáo kín đáo này lại không giống nương nương trước đây. Cứ như thể nàng đã đi qua bao sóng gió, giờ đây thấy những ngày ăn bánh ngô vẫn là tốt nhất. Ta cố gắng xua tan suy nghĩ ngớ ngẩn này ra khỏi đầu.
15
Ngày tháng trôi qua, cuối cùng cũng đến lúc nương nương lâm bồn. Điều đáng sợ nhất cũng xảy ra – nàng gặp khó sinh.
Sau một ngày một đêm, nương nương tái nhợt đến đáng sợ. Bà đỡ cuối cùng cũng hỏi câu kinh khủng nhất: “Giữ mẹ hay giữ con?”
Ta rõ ràng cảm nhận được tay nương nương nắm chặt rồi lại buông lỏng. Bên ngoài, hoàng thượng do dự một lát rồi quyết định:
“Giữ mẹ. Nếu không mẹ con đều bình an, trẫm sẽ chém các ngươi.”
Ý chí sinh tồn bao trùm tất cả. Cuối cùng, khi đứa trẻ chào đời, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Đúng như hoàng thượng mong muốn, đó là một hoàng tử. Ta vui đến rơi nước mắt, nương nương cuối cùng cũng thoát khỏi đau khổ.
Tuy nhiên, vì khó sinh, cơ thể nương nương suy yếu hơn hẳn. Dù có thái y giỏi nhất chăm sóc, nàng vẫn gầy rộc, đến món ăn yêu thích cũng không nuốt nổi.
“Tiểu điện hạ còn nhỏ, nương nương phải nghĩ đến người.”
Lời vừa dứt, nương nương đã đẩy đổ bát cháo trên tay ta:
“Chẳng lẽ ta sống chỉ vì nó sao?”
Ta sợ hãi vội quỳ xuống nhận lỗi, đầu óc trống rỗng không hiểu mình sai ở đâu. Quỳ thật lâu, nghe nàng thở dần bình tĩnh, ta mới rụt rè lên tiếng:
“Nương nương, để nô tỳ dọn dẹp chỗ này.”
Nàng mệt mỏi gật đầu. Khi ta sắp xếp xong, nàng nói khẽ:
“Khả Lạc, ta không cố ý nổi giận.”
“Nô tỳ hiểu.”
Ta mang những mảnh sứ vỡ ra ngoài thì gặp ngay hoàng thượng. Ngài nhìn lướt qua rồi cười hỏi:
“Hoàng hậu lại nổi giận?”
“Đó là lỗi của nô tỳ.”
Ngài sai người nhận lấy việc của ta, sau đó bảo có chuyện muốn nói. Với sự ra đi của Khả Tâm và Khả Nhân, ánh mắt ngài bây giờ lại dừng trên ta.
“Tính tình hoàng hậu ngày càng nóng nảy. Ngươi và nàng cùng chung hoạn nạn, vậy mà nàng lại đối xử như thế với ngươi?”
“Đó là lỗi của nô tỳ.”
“Ngươi thật là người thành thật. Nhưng ngươi cũng nên nghĩ cho bản thân, chẳng lẽ muốn làm cung nữ cả đời?”
Ta ngước mắt lên, lần đầu tiên không chút e dè quan sát ngài:
“Nô tỳ sinh ra để phục vụ người khác, được làm cung nữ trong cung một đời đã là vinh hạnh.”
“Chim sẻ cũng có thể mơ ước làm thiên nga.”
Ta lắc đầu, nhìn thẳng vào hoàng thượng:
“Nô tỳ chưa từng đọc sách, không hiểu ý của ngài.”
Hoàng thượng cuối cùng cũng tỏ vẻ mất hứng, bảo ta quay lại làm việc. Ta nhanh chóng lui ra, lòng thầm nghĩ, vì sao ngài luôn muốn lôi kéo những người xung quanh nương nương về phe mình?
“Ngài chỉ nói với ngươi những điều đó thôi à?”
Ta gật đầu, chỉ nghe nương nương cười lạnh một tiếng:
“Sớm biết thế, ta đã không nên cùng ngài ấy hợp mưu để đoạt lấy ngai vàng.”
“Nương nương, người đừng nói nữa, nô tỳ sợ lắm.”
Nàng gạt tay ta đang định bịt tai, ghé sát tai ta, giọng nói như muốn dán vào màng nhĩ:
“Ngươi sợ cái gì? Khả Lạc, chúng ta là thân thiết nhất, ngươi quên những ngày ta lén trộm đùi gà cho ngươi rồi à?”