Kiếp Sau Ta Cùng Chàng

Chỉ là hôm sau, trong yến tiệc quan trường, chàng uống rượu say mèm trở về phủ.

Nhìn ta, ánh mắt chàng tràn đầy áy náy: “Xin lỗi… Ta đến muộn rồi…”

Khi ấy, ta ngỡ chàng đang tự trách mình vì về nhà trễ.

Hiện tại.

Gió lạnh thổi qua Việt Hồi giơ tay, nhẹ nhàng phủi tuyết đọng nơi tóc mai công chúa.

Trên gương mặt chàng là vẻ thỏa nguyện của người tìm lại được điều quý giá đã đánh mất qua hai kiếp.

Công chúa ngẩng mặt mỉm cười, vẻ tiều tụy và sầu muộn của kiếp trước phút chốc tan biến.

Ta bỗng nhiên hiểu ra.

Thì ra, Việt Hồi đối với công chúa, chưa từng là vô tình.

Ta lặng lẽ xoay người rời đi, không kinh động đến bất kỳ ai.

Sau khi ta đi khỏi, Việt Hồi mới chậm rãi bước đến, chuyển sang hậu viện.

Tiểu tư nhìn hậu viện trống vắng, gãi đầu: “Vừa rồi cô nương họ Lâm còn ở đây đợi một lúc, sao lại rời đi rồi?”

Công chúa cũng bước đến: “Ca ca Việt Hồi, cô nương họ Lâm là…”

Việt Hồi liếc nhìn về phía đại môn, nhàn nhạt đáp: “Chắc là sư muội ta, ái nữ độc nhất của sư phụ, đến mượn phổ đàn thôi.”

Ta đã quyết định không truy cứu xem Việt Hồi có còn ký ức về kiếp trước hay không, có còn nhớ thanh mai trúc mã đời này hay không.

Phụ thân không nhận được hồi đáp rõ ràng từ chàng, đã quyết định tìm cho ta một mối hôn nhân khác.

Ta cũng gật đầu đồng ý.

Ta không muốn tiếp tục dây dưa với quá khứ nữa, cũng nên để cho cả hai một lối thoát trong danh dự.

Tháng Ba vừa qua.

Hoàng hậu thiết yến tại Xương Xuân Viên, mời các quý nữ trong kinh thành đến đánh mã cầu.

Phụ thân đã cáo lão hồi hương, ta cũng đã lâu không qua lại với các tiểu thư trong kinh, vốn dĩ không có tư cách được mời tham dự yến tiệc này. Nhưng chẳng rõ vì lý do gì, ta lại nhận được thiệp mời từ hoàng hậu.

Vừa mới vào vườn, đã có người cố ý giơ chân ngáng ta một cái.

Đầu gối đập mạnh xuống phiến đá xanh đau đến mức trước mắt ta tối sầm.

“Nô tỳ đáng chết!”

Ngẩng đầu lên, liền bắt gặp vẻ mặt kinh ngạc của công chúa Thanh Hoan: “Tiểu Đàm, ngươi cũng thật là, sao lại bất cẩn như vậy?”

Cung nữ liên tục nhận lỗi, nhưng trên mặt hoàn toàn không có chút áy náy.

Một chủ một tớ phối hợp ăn ý, nhưng không ai chìa tay ra đỡ ta.

Ta vỗ nhẹ lớp bụi trên váy, cố nén đau mà hành lễ: “Dân nữ tham kiến công chúa.”

Công chúa khẽ nhíu mày, vẻ mặt đầy áy náy, nói muốn bù đắp cho ta. Cung nữ bên cạnh hiểu ý, mỉm cười, từ trong tay áo rũ ra một đống vật nhỏ.

Leng keng loảng xoảng rơi xuống đất.

…Toàn bộ đều là những món ta từng tặng Việt Hồi.

Chiếc dây thắt kia là lễ Thất Tịch năm ta vừa cập kê, đích thân ta đan cho chàng.

Chiếc quạt lụa vẽ thủy mặc kia, tranh do ta họa, thơ do chàng đề.

Còn có khăn tay, túi hương…

Ta nhớ rất rõ, Việt Hồi từng làm riêng một chiếc rương báu để cất giữ hết thảy, còn nói: “Đây đều là bảo vật của ta, tuyệt đối không để ai trộm mất.”

Nghĩ đến đây, sống mũi ta chợt cay xè.

Lúc này, cung nữ kia đột nhiên áp sát, bất ngờ giật lấy ngọc bội bên hông ta, rồi cúi người ghé sát tai, thì thầm:

“Loài cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga à!”

“Đồ của đại nhân Việt, ngươi cũng xứng ư?”

“Chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ, chỉ dựa vào cái danh thanh mai trúc mã, thì đại nhân sẽ thích ngươi sao?”

“Ngươi làm sao so được với một sợi tóc của công chúa chứ?”

Công chúa đứng đó, mỉm cười nhìn ta.

Những lời kia, chính là nàng muốn nói, chỉ là mượn miệng cung nữ để thốt ra mà thôi.

Nàng còn giả vờ quát một tiếng: “Tiểu Đàm.”

Chỉ một tiếng ấy thôi, tay cung nữ khẽ run, rồi lại “không cẩn thận” đánh rơi ngọc bội xuống đất.

Tiếng ngọc vỡ vang lên trong trẻo.

Mảnh ngọc vỡ bắn tung tóe.

“Thật xin lỗi… đều là lỗi của bổn cung, dạy ra cung nữ vụng về như thế.”

Công chúa vành mắt đỏ hoe, dáng vẻ đáng thương khiến người động lòng, nhưng nơi khóe môi lại thấp thoáng một nụ cười không dễ phát hiện.

Ta cúi xuống, từng mảnh ngọc vỡ được ta nhặt vào lòng.

Ngẩng đầu lên, bóng dáng công chúa đã không còn ở đó.

Chẳng bao lâu sau, chúng ta lại gặp nhau tại sân đấu mã cầu.

Nàng cưỡi ngựa điêu luyện, liên tiếp ghi hai bàn, giữa tiếng hoan hô vang dội khắp sân, nàng bỗng thúc ngựa phóng về phía ta, chỉ còn cách một gang tấc, ánh mắt lóe lên:

“Ngươi nói xem, trong lòng Việt Hồi, rốt cuộc là ai?”

Lời còn chưa dứt, ngựa của nàng đột nhiên phát cuồng, lao thẳng về phía ta.

Ta và nàng đồng thời ngã ngựa.

Trong khoảnh khắc lóe sáng ấy, ta thấy Việt Hồi thúc ngựa phi như bay, vọt đến giữa ta và công chúa.

Chàng không chút do dự nhào tới, một tay ôm lấy công chúa, lăn mấy vòng trên đất rồi mới dừng lại.

Giọng chàng run lên vì hoảng sợ: “Công chúa!”

Còn ta, được người khác đỡ lấy, ngã vào một lồng ngực rắn chắc.

Không đau.

Nhưng tim ta như bị dao cắt.

Khi nãy chàng lao tới đỡ công chúa, là dùng tay trái.

Cánh tay trái ấy vốn đã mang thương tích cũ, chẳng thể nâng vật nặng.

Kiếp trước, khi ta trượt ngã từ bậc thềm, đau bụng đến sẩy thai, máu thấm đỏ cả xiêm y…

Chàng vì cánh tay không còn sức, không thể bế nổi ta, chỉ có thể đỏ mắt nghẹn ngào:

“A Dư đừng sợ, ta… ta đi gọi người.”

Vậy mà nay, vì bảo vệ nàng, chàng lại không tiếc dùng chính cánh tay đó, ôm nàng vào lòng như trân bảo.

Mảnh ngọc vỡ trong ngực rơi ra, cắm sâu vào lòng bàn tay, máu nhỏ từng giọt.

Cơn đau như axít, lan khắp tứ chi, xuyên tận tâm can.

Ta đờ đẫn, toàn thân như đông cứng.

Mãi đến khi công chúa mắt đỏ hoe, giọng nức nở:

“Cô nương họ Lâm ngọc bội của cô, bổn cung đã nhận lỗi rồi.”

“Cũng đã bồi bạc, nếu cô cảm thấy chưa đủ, cứ việc nói thẳng, cần gì phải làm quá lên như vậy…”

“Ta không phải…”

Ta chưa từng rơi vào tình cảnh như thế, hoảng loạn tìm lời biện giải, theo bản năng quay đầu tìm chàng, như thể chàng vẫn là chốn nương tựa duy nhất.

Thế nhưng Việt Hồi nhìn ta, ánh mắt lạnh buốt như sương giá tháng Chạp, trong đó cuộn đầy thất vọng.

Ánh nhìn ấy dừng lại trên mảnh ngọc vỡ trong tay ta.

“Sư muội, đó chẳng qua chỉ là một miếng ngọc bội.”

“Vỡ thì vỡ, cần gì phải so đo như thế? Sao muội ngày càng nhỏ nhen vậy?”

Ta há miệng, ngàn lời muốn nói nghẹn nơi cổ họng, đau đến tê tái, cuối cùng chẳng thốt ra được chữ nào, chỉ thấy toàn thân lạnh buốt.

Công chúa rúc trong lòng chàng khẽ nức nở, như thể vừa chịu oan ức lớn lao, dáng vẻ đáng thương đến tột cùng.

Việt Hồi cúi người, bế nàng lên ngang hông, động tác vừa vững vàng vừa vội vã.

Trận mã cầu tan thành mây khói.

Hoàng hậu mặt không đổi sắc, lệnh cho các gia đình giải tán.

Các quý nữ không ai dám bắt chuyện với ta, chỉ lặng lẽ tản đi từng nhóm nhỏ.

Ta cúi đầu, che đi gương mặt ướt đẫm nước mắt.

Lúc ấy mới phát hiện, giữa lúc hỗn loạn vừa rồi, không biết là ai đã đưa cho ta một chiếc khăn tay, đang đè lên vết thương trong lòng bàn tay.