Không Ai Còn Là Trẻ Con Nữa

Tạ Kỳ Hựu chẹp chẹp môi: “Chỉ đốt giấy thôi thì ăn thua gì! Trẫm còn tính… chọn cho A tỷ vài mối âm hôn nữa kia! Chọn toàn mấy tên cao to, lực lưỡng, mặt mũi đẹp đẽ, đảm bảo để A tỷ ở dưới suối vàng cũng hài lòng vui vẻ!”

Ta đã bắt đầu díp mắt, mí mắt nặng trĩu, lười biếng đáp một câu lơ mơ: “Vậy thì… ta cảm ơn ngươi nha…”

Đang mơ mơ màng màng, chợt nghe Tạ Kỳ Hựu lại thấp giọng hỏi: “A tỷ… tỷ nói xem, người sẽ chém đầu trẫm đầu tiên là nhị thúc hay tam thúc?”

Một câu này—nghe xong, ta lập tức tỉnh ngủ.

Ta xoay người, nghiêng đầu nhìn hắn, nheo mắt: “Tiểu tử nhà ngươi… gian lắm đấy. Giam ta lại trong cung, ăn chung ngủ chung—chẳng phải là đang tính lấy ta làm con tin đấy à?”

Tạ Kỳ Hựu chột dạ: “Cũng… không hoàn toàn là vậy. Bao năm nay không gặp, trong lòng trẫm cũng rất nhớ A tỷ mà…”

Ta nhấp nhấp miệng, ngẫm lại câu ấy, xem như có vài phần chân thành thật.

Ta biết hắn đang sợ gì.

Gia gia ra đi đột ngột, hắn đăng cơ khi căn cơ chưa vững, mà phụ thân ta và tam thúc đều là tướng lĩnh lập nhiều công lao, uy vọng cực cao trong quân đội.

Còn hắn thì vẫn còn quá trẻ, chính vụ chưa thuần thục, các đại thần trong triều phần lớn là lão thành cố cựu, hắn không áp được. Hai vị thúc thúc kia, hắn vừa kính nể… lại vừa dè chừng.

“A tỷ… trẫm cảm thấy… mình như trở về những ngày tháng đen tối khi xưa, sống mà không biết ngày mai. Nhưng mỗi khi mở mắt, thấy A tỷ bên cạnh, trẫm liền không sợ gì nữa.

A tỷ giống như là người có thể làm được mọi thứ, khiến người ta cảm thấy yên tâm.”

“A tỷ… trẫm biết giữ tỷ lại như vậy là không phải. Nhưng trẫm sợ. Những vị đại thần kia, ngoài mặt thì khúm núm, cung kính, nhưng phần lớn đều là trên bảo dưới không nghe, nói một đằng làm một nẻo. Họ xem thường trẫm còn nhỏ, tưởng trẫm không làm gì được họ…”

“Nhưng trẫm đúng là chẳng làm gì được bọn họ cả… Giờ đang là thời điểm nhạy cảm, ai có thể dễ dàng ra tay chứ? Ai lại dám hành động liều lĩnh vào lúc này? Đây là lúc phải ban ân huệ cơ mà—”

Ta thở dài: “Lại bắt đầu rồi, cái kiểu giả vờ đáng thương này… ngươi thành thói quen rồi hả?”

Nói thế xong, Tạ Kỳ Hựu cũng không cãi lại.

Ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng lờ mờ hắt xuống những bóng cây lay động, trông chẳng khác gì những oan hồn cô quạnh đang phiêu bạt nơi trần thế, lặng lẽ rình chờ thời cơ cướp lấy mạng người.

Chuyện chính trị, lẽ ra ta không nên xen vào. Dù gì Tạ Kỳ Hựu hồi nhỏ cũng là một trong những đứa trẻ do ta nuôi nấng cùng với Triệu Tử Kỵ.

Nhưng, cái gọi là “ân tình”, chỉ khi cả hai bên đều thừa nhận, mới thật sự gọi là ân tình. Nếu chỉ có một phía ghi nhớ, còn phía kia lại phủ nhận… thì đó chính là hung khí trí mạng, là con dao giết người trong tay.

Huống chi… hắn là hoàng đế. Không nên, cũng không được phép sống trong hoài nghi và sợ hãi như thế.

“Ngươi cũng biết, ta sống trên núi nhiều năm, chỉ biết trồng trọt, chẳng hiểu gì về đại đạo lý cả. Nhưng hôm gia gia băng hà, ta biết—phụ thân ta và tam thúc đều ở trong cung. Tay chân họ ở ngay ngoài thành, thuộc hạ của họ đi theo sát bên, đao kiếm lúc nào cũng đeo bên hông.

Nếu như họ thật sự muốn làm hoàng đế, muốn tạo phản—giết vài người cũng chẳng có gì khó cả. Chỉ cần đóng chặt cửa cung, xử lý sạch sẽ đám người bên trong nên giết thì giết.

Sáng hôm sau, khi mặt trời mọc, chỉ cần múc vài thùng nước giếng lên, rửa sạch sàn điện dính máu… Vậy là xong. Một triều đại mới sẽ bắt đầu—và trong đó, sẽ chẳng còn tên ngươi.”

“Nhưng họ không làm vậy. Đao kiếm trong tay họ không chém giết, mà trấn áp bốn phía, đè nén sóng ngầm, vững vàng đưa ngươi lên ngai vàng.”

“Muốn giết ngươi cướp ngôi—chẳng phải dễ hơn rất nhiều so với việc đỡ ngươi lên rồi lại lật ngươi xuống sao? Nếu đã có dã tâm, sao phải khổ công dựng ngươi lên làm đế, rồi sau đó lại tự rước lấy tai tiếng?”

Ánh mắt Tạ Kỳ Hựu khẽ động, như có một tia sáng lóe lên rồi vụt tắt: “A tỷ đang muốn nói là…?”

“Ta không biết.” Ta quay đầu nhìn sang hướng khác, giọng bình thản: “Chuyện đó, ngươi phải tự suy xét lấy. Một đất nước lớn như vậy, chẳng lẽ cái gì ngươi cũng phải tự thân đích thân hỏi han từng li từng tí sao?

Sau này mỗi khi muốn dùng người, chẳng lẽ lại phải đi hỏi người khác xem: ‘Người này có đáng tin không?’”

Lần này, rốt cuộc Tạ Kỳ Hựu cũng yên lặng.

Ta cũng tưởng cuối cùng có thể chợp mắt được một lát.

Thế mà không bao lâu sau— Tạ Kỳ Hựu lại nhỏ giọng, rón rén hỏi:

“A tỷ… tỷ ngủ chưa? Trẫm… trẫm không ngủ được… Trẫm có thể… leo lên giường ngủ không?”

Ta thật sự… thật sự rất muốn— xắn tay áo xuống giường, đè hắn ra mà đánh cho một trận đến mức mẹ ruột cũng nhận không ra.

21

Sáng hôm sau, Tạ Kỳ Hựu đại phát từ bi, “ban ơn” cho ta được về nhà. Ta còn tưởng tiểu tử thối này cuối cùng cũng biết thương người, biết ta mấy hôm nay bị hắn hành cho đủ khổ, nào ngờ—hóa ra là vì… hắn đã sai phụ thân ta ra ngoài dẹp loạn.

Được, được lắm. Rất tốt, thật là tốt.

Ta mang cặp mắt thâm sì như gấu trúc được dìu lên xe ngựa, ngủ một mạch về đến phủ Tấn Vương.

Vốn nghĩ rằng vừa về đến nhà sẽ lăn ngay lên giường đánh một giấc cho thỏa đời, kết quả lại bị bỏ đói giấc nguyên một canh giờ.

Cuộc sống của ta ấy hả—thật sự, chính là long đong lận đận viết rõ trên trán!

Một canh giờ sau, khi sự nhẫn nại của ta rốt cuộc cạn sạch, mới có một tiểu nha hoàn run rẩy tới bẩm báo.

Nói là: tiểu thiếp mới nạp của phụ thân ta trên đường qua đây không may ngã bị thương ở chân, không thể đi lại, muốn ta qua gặp một lát.

Hiểu rồi—ra oai phủ đầu, hạ mã uy chứ gì.

Ta đây thật ra vốn là người rộng lượng, đàn bà con gái, son phấn lên mặt, nấn ná một canh giờ cũng chẳng sao. Nhưng nếu cố ý gây khó dễ… vậy thì xin lỗi, ta đây cũng biết nổi điên.

Nghĩ lại thì, kinh thành này quả thật là khắc ta.

Chưa vào đến đã bị chắn ngoài cửa thành, vào được rồi thì rơi vào cung đình không yên, vừa ra khỏi cung thở được chút khí trời—lại có người tranh nhau tới kiếm chuyện.

Ta đặt chén trà xuống, vỗ vỗ bụi trên người, đứng dậy hỏi: “Vị Pan di nương này của ta đang ở đâu vậy?”

Tiểu nha hoàn rụt rè chỉ tay ra sau: “Ở Thu Thủy viện ạ.”

“Mi như núi đẹp như tranh, nước như thu soi gương… cái tên nghe cũng được đấy. Không phải do cha ta đặt đấy chứ?”

Tiểu nha hoàn gật đầu lí nhí: “Tiểu thư đoán đúng ạ, là do Pan di nương tự đặt.”

Cha ta xưa nay vốn chẳng hiểu gì mấy thứ hoa thơm cỏ lạ, thi từ hoa mỹ. Người đâu, tặng quà còn nhét thẳng một bọc bạc vào tay, cái kiểu đàn ông thô lỗ ấy— mà còn đòi hiểu được mấy câu kiểu “Thu thủy tà dương loang ánh vàng, núi xa thấp thoáng sau rừng thưa” thì đúng là nằm mơ.

Ta lại hỏi: “Cha ta nói trong phủ có một vườn hoa, ở đâu?”

Tiểu nha hoàn ngoan ngoãn chỉ về hướng Đông “Trước Viện Dao Anh có một nơi tên là Tố Ngọc Viên, trong vườn hoa nở bốn mùa, đua nhau khoe sắc, chưa từng tàn.”

Rèm châu, án ngọc khoe châu báu, Dao Anh hồng phách ánh chén ngọc ngà… Cái tên Viện Dao Anh này cũng không tệ.

“Còn ta thì sao? Vị Pan di nương này định sắp xếp cho ta ở chỗ nào?”

Nghe vậy, tiểu nha hoàn cúi rạp đầu, lắc đầu như trống bỏi: “Cái đó… nô tỳ không biết ạ…”

Ta sờ cằm nghĩ ngợi. Một là: vị Pan di nương này vốn chẳng định sắp xếp chỗ ở cho ta. Hai là: chỗ đó tệ đến mức tiểu nha hoàn không dám mở miệng nói ra.

Được rồi, thế thì ta hiểu rồi.Trò chơi bắt đầu từ đây.

Thế nên tiếp theo, ta liền nở một nụ cười rạng rỡ: “Đi thôi, dẫn đường nào.”

Tiểu nha hoàn kia như trút được gánh nặng, thở phào một hơi rõ dài. Con bé sợ ta cảm thấy nhục nhã mà không chịu đi gặp Pan di nương, đến lúc đó bị kẹt giữa hai bên, người chịu khổ cuối cùng vẫn là nó.

Thế là nó hí hửng dắt ta rẽ lối về phía Thu Thủy viện. Nhưng ta lại dừng bước, tay chỉ về hướng Đông “Vội gì? Ta vừa về phủ, còn chưa có dịp thưởng hoa nữa mà.”

22

Khi lửa bùng lên trong Tố Ngọc Viên, trời đã dần tối.

Lửa cháy hừng hực, cả một mảnh đỏ rực như máu. Đám hạ nhân trong phủ phản ứng cũng không tệ, chưa được bao lâu đã tự giác kéo nhau đi lấy nước cứu hỏa.

Tiểu nha hoàn đứng ngây ra nhìn ngọn lửa, mặt trắng bệch: “Xong rồi xong rồi, lần này nô tỳ chết chắc rồi…”

Ta phụ họa theo: “Đúng đúng đúng, lần này ngươi tiêu thật rồi.”

Tiểu nha hoàn sắp khóc đến nơi, nước mắt rưng rưng mà vẫn ôm lấy góc váy, xoay người định lao đi cứu hỏa.

Ta vội tóm lấy kéo về: “Đừng có làm loạn, với cái thân nhỏ như ngươi, nhảy vào cũng chỉ tổ vướng chân người ta. Trong phủ còn bao nhiêu người, không tới lượt ngươi xả thân cứu lửa đâu.”

Tiểu nha hoàn trông thấy bao nhiêu kỳ hoa dị thảo trong vườn Tố Ngọc bị thiêu rụi chỉ còn lại tàn tro, giọng run rẩy: “Nhưng đó là những thứ tiểu thư đã bỏ tâm huyết chăm sóc…”

“Thì cũng thế thôi, bị đốt với bị nhổ sạch, cuối cùng chẳng phải đều là một kiểu kết thúc sao?”

Tiểu nha hoàn càng hoảng, cả người run như cầy sấy: “Còn… còn không phải sợ Pan di nương và tiểu thư ấy sau này sẽ tìm người gây chuyện sao?”

Ta nghiêng đầu, lười biếng nói: “Thật ra từ nãy ta đã thấy kỳ rồi.” Ta chỉ vào mình: “Ta đây cũng là ‘tiểu thư’.”

Lại chỉ về phía Viện Dao Anh đằng xa: “Bên đó… cũng là ‘tiểu thư’.”

“Bên trái một ‘tiểu thư’, bên phải một ‘tiểu thư’—gọi vậy không rối loạn à?”

Tiểu nha hoàn liếc quanh, thấy mọi người vẫn đang tất bật cứu hỏa, mới rón rén ghé sát tai ta thì thào: “Tiểu thư Ngọc Thư chưa được nhập vào tông thất, tên trong phả chưa ghi lên ngọc điệp, mà cũng không thích người khác gọi mình là ‘Tam tiểu thư’… nên chỉ cho phép mọi người gọi là ‘tiểu thư’ thôi ạ.”

Tiểu nha hoàn liếc ta một cái, lại thì thào nói tiếp: “Trong phủ xưa nay ít khi nhắc đến tiểu thư. Lâu dần, cả phủ cũng chỉ còn một mình Tam tiểu thư họ Lạc là chủ tử, thế nên… ai ai cũng quen miệng gọi nàng là ‘tiểu thư’.”

Họ Lạc?

Bảo sao phụ thân ta chưa từng nhắc đến chuyện ông ấy về già mà còn sinh thêm con cái. Ta còn tưởng là ông ta mải mắng chửi ta suốt bao năm nên quên bẵng mất đoạn này.

Ta kéo tiểu nha hoàn đứng lại bên đống tro tàn, nhìn ngọn lửa hừng hực dập dờn giữa đêm đen, từng đợt gió lạnh xộc đến bị ánh lửa xua tan, cái nóng và cái lạnh cứ giằng co, hòa trộn, khiến ta bỗng chốc như trở về nhiều năm trước—ngay tại giây phút một ngọn lửa khác bùng lên trước mắt ta.

Mẹ ta ở thế giới này, vì muốn tranh thủ cơ hội cho ta, đại bá và hai đệ đệ con của tam thúc trốn thoát, đã khóa cửa phòng lại, đẩy đổ cây nến, tự tay châm lên ngọn lửa.

Lúc nước mắt rơi xuống, ta không hề hay biết. Vẫn là tiểu nha hoàn bên cạnh khẽ nói: “Tiểu thư… người khóc rồi… người sợ lắm phải không?”

Sợ?

Ta khẽ cười:

“Chỉ khi ngọn lửa bên ngoài bùng lên, ngọn lửa trong lòng mới tắt được. Giờ ấy à… ta thấy nhẹ nhõm vô cùng.”

23

Người đến đầu tiên là Lạc Ngọc Thư. Nhìn thấy Tố Ngọc Viên bị thiêu rụi không còn gì, nàng ta suýt nữa hôn mê tại chỗ, mắt tối sầm, thân thể lảo đảo.

Không biết sau đó nghe hạ nhân thì thầm điều gì, nàng ta lập tức nổi giận đùng đùng xông về phía ta, chưa nói chưa rằng đã giơ tay lên định tát: “Tiện nhân! Ngươi dám đốt vườn hoa của ta?!”

Ta không phải kẻ ngốc đến mức đứng yên chờ ăn tát, liền giơ tay đỡ lấy, mượn thế hất nàng ta ngược trở lại.

Lạc Ngọc Thư loạng choạng một chút, rồi lại giơ tay bên kia lên định đánh tiếp, chỉ là lần này nàng ta còn chưa kịp tới gần, ta đã giơ chân đá thẳng vào người.

Nàng ta lùi lại mấy bước, không giữ nổi thăng bằng, suýt ngã sõng soài. Cũng may đám hạ nhân vội vàng nhào đến đỡ lấy, nếu không chắc chắn đã mất mặt hoàn toàn.

Nhưng vết nhục vừa rồi đã khiến nàng ta giận đến điên cuồng, gương mặt dữ tợn dưới ánh lửa rực rỡ trông chẳng khác gì quỷ nữ từ địa ngục chui lên:

“Lôi nó ném vào lửa cho ta! Thiêu chết nó!!”

Đám hạ nhân nghe vậy đưa mắt nhìn nhau, không ai dám cử động.

Lạc Ngọc Thư như phát điên, lao vào túm kéo từng người, ra sức gào lên:

“Ngay cả các ngươi cũng dám trái lời ta?! Đừng quên thân phận của mình! Khế ước của các ngươi vẫn nằm trong tay mẹ ta! Hay là các ngươi không muốn sống nữa?!”

Mấy lời ấy khiến vài người dao động, bắt đầu dịch chân, tỏ ý muốn động thủ.

Tiểu nha hoàn bên cạnh ta run rẩy đến mức đứng không vững, nhưng vẫn cố nhắm mắt lại, dang tay đứng chắn trước mặt ta, lắp bắp nói:

“Đây… đây là tiểu thư! Các ngươi… các ngươi dám động vào người sao—!”

“Ta mặc kệ nó là ai!!” Lạc Ngọc Thư thật sự phát điên rồi, gào thét như cuồng dại: “Thiêu chết nó đi! Ta muốn nó chết! Ta muốn nó chết!!”

Tiểu nha hoàn trước mặt ta run bần bật như chiếc lá giữa gió thu, lí nhí nói: “Tiểu thư… lần này chúng ta chết chắc rồi…”