Chương 3 - Khi Mây Gặp Bùn

Bà nhẹ bước đến gần, đưa bàn tay run rẩy khẽ chạm vào má ta một cách cẩn thận.

Ngắm nhìn hồi lâu, nước mắt trong mắt bà đã lặng lẽ tuôn rơi.

“…Con ta?!”

Bà nghẹn ngào thốt lên, giọng nói gần như không thành tiếng.

Nắm chặt lấy tay ta, dẫn ta bước vào nội viện.

Sau khi cho lui tất cả tỳ nữ, giọng bà run rẩy:

“Con à, để ta xem lưng con một chút.”

Ta nghe lời, xoay lưng lại, từ từ cởi y phục.

Khoảnh khắc làn da lưng lộ ra.

Ta nghe thấy bà hít mạnh một hơi.

Quả thật có một nốt ruồi son nơi lưng.

Nhưng gần như đồng thời, một vết sẹo dao xấu xí lại nằm vắt ngang bên cạnh, phá đi vẻ nguyên vẹn của dấu hiệu ấy.

“Đúng là con ta…” Giọng bà đột nhiên biến đổi, đầy giận dữ. “Là ai? Là ai dám làm con ta bị thương đến thế này?”

Ta buộc lại thắt lưng, xoay người ôm chặt lấy thân thể run rẩy của bà, vùi mặt vào vai bà.

Giọng nói ta vang lên, mang theo chút nghẹn ngào mà chính bản thân cũng không hay biết.

“Mẫu thân… Nữ nhi nhớ người lắm…”

Toàn thân Trưởng công chúa run lên dữ dội, rồi bà lập tức siết chặt lấy ta, òa khóc nức nở.

Tiếng khóc ấy là mười mấy năm khắc cốt ghi tâm, là cuồng hỉ khi mất rồi lại được, là nỗi đau thấu tim gan khi thấy nữ nhi chịu thương tổn.

Khi chúng ta cùng bước ra khỏi nội viện, cả hai đều mắt đỏ hoe.

Cố Hành đưa mắt nhìn qua lại giữa hai người, ánh mắt đã hiện rõ sự thấu hiểu.

Trưởng công chúa quay sang Cố Hành, lệ chưa kịp khô, khóe môi đã nở nụ cười mãn nguyện:

“Hành nhi, cô mẫu thật chẳng biết nên cảm tạ con thế nào cho đủ.”

Cố Hành tiến lên một bước, khom người hành lễ:

“Cô mẫu nặng lời rồi, thấy biểu muội bình an trở về, đoàn viên cùng thân nhân, cháu cũng vui mừng không kể xiết.”

Ta cũng bước tới, khẽ khom người hành lễ với hắn:

“Tạ ơn biểu ca.”

Trưởng công chúa mỉm cười gật đầu, lập tức nắm tay ta:

“Nào, mẫu thân dẫn con đi xem viện của mình.”

Bà dẫn ta đến một tiểu viện tinh xảo.

Khi cánh cửa mở ra, thời gian như ngừng trôi tại nơi này.

Trong phòng sạch không vương bụi, bên cửa sổ còn treo chuông ngọc nhỏ.

Bàn trang điểm bày biện ngay ngắn đủ loại trang sức từ khi còn thơ bé cho đến lúc trưởng thành.

Trên giá sách là thi tập và từ tuyển, xếp theo từng giai đoạn học hành từ khai tâm đến thiếu nữ.

Góc tường đặt một cây đàn thất huyền, dây đàn vẫn sáng bóng, tựa như đang chờ một bàn tay quen thuộc chạm đến.

Bà bước chậm đến bên chiếc tủ gỗ chạm khắc hoa văn, mở ra.

Bên trong là từng chồng y phục được gấp gọn gàng.

Từ áo váy của hài đồng năm tuổi, đến xiêm y thiếu nữ lúc cập kê, cho tới cả phục sức sang trọng của nữ tử hai mươi tuổi.

Không thiếu một năm, không sót một tuổi.

“Mỗi năm, mẫu thân đều chuẩn bị sẵn cho con.”

Bà khẽ vuốt y phục, giọng mang đầy cảm xúc:

“Chỉ mong có một ngày, con gái của ta có thể trở về, mặc lên từng bộ từng bộ trong số đó.”

Tỳ nữ chọn một bộ cung trang trong số ấy giúp ta thay y phục.

Người trong gương rực rỡ đoan trang.

Trưởng công chúa nhìn ta hồi lâu, ánh mắt ngập tràn tự hào.

Bà dắt ta nhập cung bái kiến thánh thượng.

Trước mặt vua, bà kiên quyết thỉnh cầu hoàng đế phong ta làm công chúa chính thức, đồng thời cho phép ta tương lai được kế thừa toàn bộ tôn nghiêm của phủ trưởng công chúa.

Thánh chỉ được ban xuống.

Chỉ trong một đêm, ta trở thành người được cả kinh thành dõi mắt trông theo.

8

Mẫu thân ta chọn một ngày lành, tổ chức yến tiệc linh đình tại phủ trưởng công chúa.

Thư mời được gửi khắp kinh thành, từ hoàng thân quốc thích đến văn võ bá quan.

Hôm ấy khách khứa đầy sảnh, bà nắm chặt tay ta, cùng ta bước ra trước điện.

“Yến tiệc hôm nay,” bà trịnh trọng cất lời, “là để tuyên cáo thiên hạ: đích nữ của bản cung – Vĩnh Ninh công chúa được Thánh Thượng thân phong – hôm nay chính thức hồi phủ.”

Ánh mắt bà đảo qua toàn trường, từng chữ nặng như chuông đồng:

“Từ nay về sau, nàng chính là người thừa kế duy nhất của phủ trưởng công chúa.”

Ta an tọa tại chủ vị, tay nâng chén rượu, mỉm cười ung dung.

Trong yến tiệc, rượu rót như nước, lời chúc tụng nối tiếp không ngừng.

Vô số công tử thế gia lần lượt tiến lên mời rượu, hoặc nho nhã ôn tồn, hoặc phong thái hiên ngang.

Ai nấy đều mong để lại ấn tượng trong lòng vị công chúa mới trở về.

Ánh mắt ta lười nhác lướt qua từng khuôn mặt háo hức, đang định nâng chén lấy lệ thì ánh nhìn bỗng dừng lại nơi cuối hàng.

Kẻ kia vận một thân áo vải xanh đã giặt đến bạc màu, lạc lõng giữa sắc vóc lụa là rực rỡ.

Ngoài Hạ Hàn Dục, còn có thể là ai?

Ta nghiêng người, gọi Xuân Nguyệt bên cạnh lại gần.

Ta khẽ dặn vài câu bên tai nàng.

Xuân Nguyệt hiểu ý, bước ra một bước, giọng trong trẻo vang khắp điện:

“Công chúa mệt rồi, trừ tân khoa trạng nguyên Hạ Hàn Dục, mời các công tử còn lại lui bước.”

Lời vừa dứt, bao công tử quý tộc trong điện ai nấy biến sắc.

Vài người ngồi đầu thản nhiên xếp lại quạt giấy.

Người phía sau không nhịn được bắt đầu xì xào, trong tay áo còn lộ ra mấy tiếng cười lạnh.

Hạ Hàn Dục lúc ấy đang cùng công tử nhà Ngự sử trò chuyện, cố gắng nịnh nọt:

“Nghe nói lần này trưởng công chúa mở tiệc là để chọn phò mã cho Vĩnh Ninh công chúa, họ Hà dung mạo xuất chúng, nhất định được công chúa để tâm.”

Lời còn chưa dứt, hắn liền nhận ra không khí khắp sảnh đã thay đổi.

Có kẻ giọng đầy mỉa mai bật cười:

“Trạng nguyên lang muốn leo cao rồi đây.”

Hạ Hàn Dục cau mày, ngơ ngác: “Ý gì vậy?”

Lúc này, thế tử phủ hầu là Diệp Hoa Lương bước đến trước mặt hắn.

Hắn quan sát từ đầu đến chân, khóe môi mang ý cười sâu xa:

“Vĩnh Ninh công chúa giữ lại duy nhất một mình ngươi, xem ra trạng nguyên lang sắp thành rồng bám cành cao rồi.”

Một luồng khí lạnh men dọc sống lưng Hạ Hàn Dục.

Hắn không những chẳng thấy vui mừng, mà ngược lại, như bị ném vào hầm băng.

Đây đâu phải ân sủng, mà là dập đầu lên lửa đỏ.

“Thế tử nói đùa rồi.”

Hắn vội vã cúi đầu: “Hạ mỗ xuất thân hàn vi, đâu dám vọng tưởng được công chúa ưu ái…”

Lời chưa nói hết đã khiến không khí lạnh hẳn đi.