Khi Chồng Chăm Sóc Chị Dâu

Để chăm lo cho các chị dâu, chồng tôi chia tiền trong nhà làm mười phần.

Ba chị dâu mỗi người ba phần, phần còn lại duy nhất để lại cho gia đình, nuôi sống bốn mẹ con tôi.

Cho đến khi con gái tôi chết đói trước mắt, còn tôi thì vì buôn bán trái phép mà bị vào tù.

Anh ta ôm chiếc bánh mè mua bằng trợ cấp của tôi mà khóc lóc:

“Thiếu tiền sao em không nói với anh? Anh là chồng em, lẽ nào anh để mặc em và các con chết đói?”

Anh ta suốt đời treo chữ “yêu” trên miệng, nhưng chưa từng gửi một xu nào về nhà.

Các chị dâu đến trại giam thăm tôi, quần áo ngày càng sành điệu, còn con trai ruột của chúng tôi thì ngày ngày đi xin ăn khắp nơi.

Tôi vì uất ức mà sinh bệnh rồi chết, tỉnh dậy thì thấy mình quay lại đúng ngày các anh của chồng tôi gặp nạn.

Chồng tôi thử dò hỏi chuyện chăm sóc chị dâu, tôi lập tức bật dậy như cá chép nhảy khỏi nước, chưa đầy năm phút đã thu dọn xong hành lý:

“Anh cứ lo chăm sóc mấy chị dâu cho tốt, nhớ gửi tiền công về đấy, không nhiều đâu, chín phần mười là được rồi.”

1

Chưa kịp về đến nhà, hành lang tầng nhà tập thể đã bị hàng xóm cùng tầng chặn kín, miệng năm miệng mười mách lẻo với tôi.

“Chồng cô, anh Tào thật là giỏi giang, dẫn bao nhiêu cô gái về nhà, có cô cao hơn cả con gái cô nữa đó.”

“Anh Tào vừa có công việc tốt lại đẹp trai, cô mà không giữ chặt, cẩn thận bị mấy đứa đàn bà lẳng lơ cướp mất.”

Tôi chỉ cười cho qua kéo con gái vào nhà, động tác đóng cửa nhẹ như sợ đánh thức ai đó.

Trong nhà đang rất náo nhiệt.

Chai Coca chuẩn bị đem biếu người ta đã bị uống sạch không còn một giọt, vỏ chai lăn lóc đầy sàn, đường dính thành từng mảng.

Con trai ba tuổi của tôi bò dưới đất, say sưa liếm vỏ chai còn sót lại chút nước ngọt của họ.

Chị cả bật cười chế giễu: “Em dâu dạy con kiểu gì vậy? Con nhà thành phố nhìn còn thua con chó nhà quê.”

Tào Ngọc Trạch cũng cười theo, bưng bát canh cá trắng ngần, lớp váng mỡ bám đầy hành hoa.

Nhà đã hết phiếu mua cá từ lâu, để tiếp đãi chị dâu mà anh ta dám đến ao của nhà hàng câu trộm cá.

Con gái tôi nhặt một tờ giấy bọc sôcôla dưới đất, hỏi: “Mẹ ơi, chẳng phải ba nói mấy thứ này chỉ Tết mới được ăn sao?”

Hôm qua là sinh nhật con bé, lại đúng lúc thi được hạng nhất, con bé muốn chia sôcôla cho bạn bè ăn mừng, vậy mà bị Tào Ngọc Trạch tát thẳng trước mặt cả lớp.

Sôcôla bị chị dâu và cháu gái ăn sạch, con bé nhìn mà không dám ăn, chỉ dám nhặt giấy lên mà cũng sợ bị người khác chê cười.

Tôi cố nén khó chịu, giả vờ bình tĩnh hỏi Tào Ngọc Trạch:

“Anh gây ra chuyện lớn như vậy ở nhà máy, còn dám theo mấy người như lão Vương đi ăn trộm cá?”

Lúc này anh ta mới phát hiện tôi đang đứng ở cửa.

Động tác múc canh của anh ta lúng túng hẳn, chị cả thấy vậy liền đỡ bát đặt vào góc bàn:

“Tụi chị từ quê lên, đói quá mới lỡ ăn đồ của em dâu, nếu em dâu trách, cứ trách tụi chị, đừng làm khó Ngọc Trạch.”

Cô ta ra vẻ rộng lượng như thể là chủ nhà, tôi bật cười hai tiếng, không ngồi lên cái ghế mà cô ta đá tới như ban ân huệ:

“Mấy hôm trước Ngọc Trạch say rượu gây rối ở nhà hàng, thùng hàng nhập khẩu này là tôi mua để xin lỗi cấp trên của anh ấy.”

“Tuy phải chạy vạy nhiều mối mới mua được, nhưng cũng chỉ là nước giải khát thôi, ảnh còn chẳng bận tâm, tôi càng không có gì để nói.”

Nghe vậy, Tào Ngọc Trạch đứng ngồi không yên, viện cớ đi lấy nước, kéo mạnh tôi vào trong buồng:

“Mấy ông anh gặp chuyện rồi, các chị dâu mang hết tài sản theo mua vé tàu đến nương nhờ nhà mình, sao em lại nói những lời như vậy?”

Tôi giả bộ ngạc nhiên: “Em nói gì đâu, chị dâu với cháu ăn ngon uống đã, em vui chứ.”

Tào Ngọc Trạch thừa biết mấy viên sôcôla đó là anh trai tôi gửi trước khi đi nước ngoài, tôi cố giữ không cho bọn trẻ ăn là muốn Tết đến cả nhà sum vầy mới cùng thưởng thức.

Giờ thì bị mấy người ngoài không máu mủ ăn sạch, anh ta ngượng không để đâu cho hết, nhưng vẫn cố cãi:

“Chị dâu từ nhỏ lớn lên ở nông thôn, chưa từng thấy kẹo vài chục hào bao giờ.”

“Em là người có học, đừng suốt ngày so đo nhỏ mọn, lát nữa ra ngoài xin lỗi chị dâu một tiếng, cứ nói kẹo với nước ngọt rẻ tiền thôi, mua thêm một thùng cũng chẳng sao.”

Nếu là kiếp trước, tôi chắc chắn đã đập bàn chửi anh ta là đồ khốn.

Anh ta miệng thì thanh cao không màng tiền bạc, nhưng công việc quốc doanh, việc học hành của con cái, có cái nào không phải tôi lo?

Không phải tôi cười nhún nhường đi từng nhà xin xỏ, tặng quà biếu xén, thì giờ anh ta còn đang bới phân trong xóm nào đó, còn dám nói “mua thêm một thùng”?

Tôi nghiến răng, nuốt nghẹn xuống, cúi đầu nghẹn ngào:

“Anh hiểu lầm rồi, không phải em không muốn, mà là thấy có lỗi với mấy chị dâu thôi.”

“Tôi vừa nhận được tin bố nhập viện, lúc này mấy chị dâu lại đến nhà, tôi không thể tiếp đãi chu đáo, đành mang mấy món lặt vặt ra cho họ nếm thử cho biết.”

Kiếp trước, tôi không thể vừa chăm bố vừa lo cho con, đành gửi con gái lại cho chồng.

Anh ta hứa sẽ chăm sóc con cẩn thận, vậy mà quay lưng lại liền bỏ mặc con bé trong ngôi nhà cũ, còn mời hết mấy bà chị dâu vốn nên về quê về ở trong căn hộ phúc lợi mới được phân.

Con gái bị nhốt trong nhà, đói đến mức gặm cả mười đầu ngón tay rỉ máu, lúc chết, thân thể nhẹ chưa bằng một thùng quần áo mới của chị dâu.

Tôi nhất định phải nhẫn, nhẫn đến khi nắm được tiền trong tay, để dù chỉ một mình tôi, cũng đủ sức gánh vác cả gia đình.

“Bố vợ bị bệnh sao?”

Tào Ngọc Trạch kinh ngạc nhắc lại, rồi cúi đầu, vì không tỏ thái độ gì mà thấy xấu hổ.

Anh ta không buông được chị dâu, không thể đi cùng tôi thăm bố, cũng chẳng rảnh tay chăm sóc con cái.

Vậy mà tôi chẳng giận chút nào, chỉ mỉm cười nói:

“Anh cả mất rồi, mấy chị dâu đang cần người bên cạnh, anh chăm sóc họ cho tốt, khỏi phải đi theo em.”

Tào Ngọc Trạch mừng rỡ: “Thật à? Tuyệt quá!”

Nói xong mới nhận ra mắt tôi đỏ hoe, tự trách mình quá vô tình, vội vã cầm khăn giấy đưa qua.

Tôi lắc đầu từ chối.

“Em biết, mấy chị dâu là thanh mai trúc mã cùng anh lớn lên từ nhỏ. Em chỉ là một cô gái trí thức lên nông thôn, dù có hôn thú cũng chẳng thể bằng tình nghĩa thời thơ ấu giữa các anh chị.”

“Anh giỏi giang như vậy, là em không xứng với anh. Em sẽ dẫn các con rời đi, không làm gánh nặng cho anh và mấy chị dâu.”