Chương 1 - Kế Huynh Không Muốn Ta

Ta luôn muốn gả cho kế huynh làm thê tử, nhưng huynh ấy lại chướng mắt ta.

Huynh cười nhạo ta: “Trần Tiểu Viên, đừng si tâm vọng tưởng nữa. Ngày sau ta làm quan, tất phải cưới tiểu thư quan gia.”

Thấy ta ủ rũ cúi đầu, huynh lại nhoẻn miệng cười: “Bất quá để ngươi làm muội muội, cũng không tệ.”

Ta nghe xong lại hoan hỉ trong lòng.

Làm muội muội cũng tốt, như vậy có thể ngày ngày quấn lấy huynh.

Nào ngờ mẫu thân ta lại trộm bạc huynh tích góp bấy lâu mà bỏ trốn.

Ta kinh hoàng run rẩy toàn thân, nghĩ rằng từ nay Từ Dao quyết chẳng nhận ta làm muội muội nữa.

Vì muốn bù lại số bạc ấy, ta lén tìm cách bán thân, nguyện làm thiếp cho một địa chủ giàu có.

Đêm trước ngày xuất giá.

Ta hạ dược huynh.

Trong lệ ngắn dài, ta ôm lấy huynh, khẽ khàng thầm nghĩ:

Huynh à, nếu chẳng thể làm muội muội của huynh, thì hãy để ta làm thê tử của huynh một đêm cũng được.

Thế nhưng về sau, ta lại quá tham lam một đêm lại một đêm…

Dù sao Từ Dao cũng đã dùng thuốc, chuyện đêm đó, huynh sẽ không nhớ gì.

01

Mẫu thân ta trộm bạc của kế huynh, định bụng bỏ đi.

Ta nắm tay bà, khóc lóc van xin: “Nương! Đây là tiền huynh ấy để dành đọc sách! Người không thể lấy!”

Mẫu thân lại cười khẩy: “Ngươi là người đàn bà của nó, nó đâu trách ngươi được.”

Bà ngoái đầu lại, dặn dò ta một câu cuối cùng: “Trần Tiểu Viên, ngàn vạn lần chớ dâng thân cho nó.”

Nương à, huynh ấy chưa từng chạm vào ta, dù chỉ một đầu ngón tay.

Ta một lòng muốn làm thê tử huynh, nhưng huynh chẳng muốn.

Ta ôm lấy vò sành trống rỗng, thu mình nơi góc tường, lệ rơi đầy mặt.

Một tháng trước, Từ Dao ra ngoài thu nợ, lúc đi còn trịnh trọng giao vò sành cho ta giữ.

Ta hiểu, đó là mạng sống của huynh.

Chỉ còn thiếu ba mươi lượng bạc cuối cùng, huynh sẽ đủ để nhập học ở thư viện.

Từ năm mười ba tuổi, huynh đã trông ngóng ngày ấy, nay chỉ còn một bước.

Vậy mà, tất cả đều bị mẫu thân ta hủy hoại.

Từ Dao nhất định sẽ hận ta, đuổi ta khỏi nhà, vĩnh viễn chẳng nhận ta là muội muội nữa.

Ta hoảng loạn đến cực điểm.

Không được, ta không thể để huynh hận ta, càng không thể để huynh tuyệt vọng.

Ta tìm đến bà mối Lưu, muốn bán thân bù lại chỗ bạc thiếu.

Bà mối Lưu nghe xong, sợ hãi xua tay: “Ta nào dám se mối cho ngươi, Từ Dao mà biết, ắt đánh chết ta!”

Ta sống ở đây bốn năm, hàng xóm đầu phố cuối ngõ đều biết Từ Dao thương ta.

Ta nghẹn ngào thưa: “Lưu thẩm, nương ta chạy rồi, ta chẳng còn là muội muội của huynh ấy nữa. Thẩm thương tình, giúp ta tìm nơi nương thân.”

Bà mối Lưu nghe xong thở dài một tiếng: “Nghiệt duyên gì thế này… Với nhan sắc này, ngươi vốn có thể gả vào nhà tốt. Nhưng đòi sính lễ nhiều thế, e khó. Ta chỉ có thể cố sức tìm giúp. Nhưng phải nói rõ, chuyện này tuyệt chẳng thể để huynh ngươi biết. Ta không muốn bị đánh.”

Hôm sau, Bà mối Lưu đã mang tới tin lành.

Ba trăm lượng bạc sính lễ, để gả cho con nhà họ Lâm ở Thanh Châu, làm trùng hỉ.

Bà mối Lưu rốt cuộc vẫn thương ta, không để ta làm thiếp cho lão địa chủ.

Kỳ thực làm thiếp hay trùng hỉ, chỉ cần đưa bạc, ta đều không để bụng.

Cầm lấy trăm lượng ứng trước, lòng ta mới yên ổn trở lại.

Tốt quá rồi. Có số bạc này, Từ Dao sẽ không đuổi ta đi nữa.

Ta vẫn còn là muội muội của huynh ấy.

Năm ta mười ba tuổi được đưa vào nhà họ Từ, đã nguyện tâm nhận Từ Dao làm ca ca.

Từ nhỏ, mẫu thân ta cứ cùng hết người đàn ông này đến người đàn ông khác sống qua ngày.

Đến khi tan đàn xẻ nghé, bà liền gom tiền nong bỏ trốn trong đêm, chưa từng quan tâm ta sống chết ra sao.

Có khi ta bị đánh tơi tả.

Có khi ta phải trốn đi nhặt cơm thừa sống qua ngày.

Dù có bao lâu, mẫu thân rồi cũng sẽ đến đón ta.

Nhưng lần này, ta không còn mong bà trở lại nữa.

Bà trộm bạc của ca ta, ta nguyện ở lại cả đời để bù đắp.

02

Bốn năm trước, nương ta gả vào nhà họ Từ.

Ta nhìn tiểu viện rộng rãi sáng sủa, những tưởng từ đây về sau không cần phải sống kiếp trốn chui trốn nhủi nữa.

Nào ngờ, tất thảy đều là giả tượng.

Lão Từ có một đứa con trai hung hãn.

Hắn thân hình cao lớn, chẳng mấy khi nở nụ cười, giữa mày nơi mắt đều lộ ra sát khí dữ tợn.

Hàng xóm láng giềng đều nói, thà chọc thần quỷ, chớ đụng đến Từ Dao.

Đến ngày thứ năm ở nhà họ Từ, ta rốt cuộc cũng gặp được hắn.

Thân ảnh hắn bao trùm lấy ta, ánh mắt ngạo mạn như dã thú, khiến ta sợ hãi đến phát run.

Từ Dao nhìn ta cười nhạt: “Ngươi nương muốn dựa vào lão già mà sống qua ngày? Cẩn thận kẻo bị bán vào kỹ viện còn phải đếm bạc giúp hắn.”

Khi ấy, ta đang đứng trên ghế làm bếp, nghe vậy chỉ dám lí nhí thưa: “Tạ ơn ca.”

Hắn kỳ thực không hung ác như lời người ta đồn. Ta thấy trong mắt hắn lộ ra chút ít thiện ý.

Từ Dao nhìn ta chằm chằm một lúc lâu, không đáp lời.

Hắn túm lấy cổ áo ta, nhấc bổng như nhấc con gà con, đặt sang bên cạnh, rồi tự mình đi rửa nồi nấu cơm.

Ta không có việc gì làm, trong lòng trống rỗng, bèn lấy kim chỉ ra, quỳ xuống bên chân hắn khâu lại ống quần rách.

Từ Dao vừa nhấc chân thì bị chỉ kéo căng.

Ta hoảng hốt muốn buông tay, nào ngờ phát hiện ống quần ta và hắn đã khâu dính vào nhau.

Ta nhìn sắc mặt Từ Dao tối sầm lại, hoảng đến hồn phi phách tán, run rẩy thưa: “Ca đừng đánh muội, chỉ là muội hoảng quá thôi… bình thường tay nghề muội tốt lắm ạ…”

Từ Dao còn chưa ra tay, ta đã ôm đầu cuộn tròn nằm dưới chân hắn.

Bị đánh nhiều thành quen, ta đã có chút kinh nghiệm.

Nằm thế này sẽ đỡ đau hơn.

Thế nhưng Từ Dao chẳng đánh.

Hắn nhíu mày kéo chỉ đứt ra, lại còn túm lấy búi tóc rối bù của ta mà giật nhẹ: “Khóc gì khóc? Ngồi yên đợi cơm, rối rít cái gì?”

Ta lau nước mắt, đáp từng câu: “Ca không cho muội nấu cơm, muội sẽ không có cơm ăn. Nương nói nhà này không nuôi người rảnh rỗi.”

Từ Dao nghe xong cười khẩy: “Bà ta tự mình đi đánh bài ở đầu phố, lại bắt ngươi – một con nhóc mũi xanh thò lò – nấu cơm. Nếu không nuôi người rảnh rỗi, thì bà ta là kẻ đầu tiên nên cuốn gói!”

Cơm chín.

Từ Dao dọn xong, ta bưng bát lên, chậm rãi ăn từng miếng.

Hắn nấu rất ngon, cũng không tiếc dầu mỡ.

Cơm mỡ heo thơm phức, khiến ta ăn đến lim dim đôi mắt.

Từ Dao liếc ta một cái rồi cười khinh: “Bộ dạng như chưa từng thấy qua món gì ra hồn. Từ nhỏ ngươi chưa từng được ăn no sao?”

Ta nghiêm túc gật đầu: “Dạ phải, chưa từng no bao giờ. Nương nói người ăn no rồi thì sẽ lười, khó sai khiến làm việc.”

Từ Dao không nói gì, gắp chiếc đùi gà trong bát hắn bỏ vào bát ta.

Ta cảm động đến rưng rưng nước mắt: “Ca, muội sẽ đối xử tốt với huynh.”

Từ Dao liếc mắt: “Đừng gọi ta là ca.”

Ta ngoan ngoãn đáp: “Dạ, ca.”

03

Từ Dao không cho ta gọi huynh là ca, nhưng ta cứ cố tình gọi.

Không chỉ gọi, mà còn gọi thật lớn tiếng.

Tốt nhất là để cả con hẻm đều biết ta là muội muội của Từ Dao.

Có huynh rồi, ta – Trần Tiểu Viên – chẳng còn là thứ hoang thai không cha nuôi nấng nữa.

Ta có một vị ca ca oai phong lẫm liệt, ai ai cũng kính sợ huynh ấy.

Ta nhờ oai hùm mà múa mép, chẳng ai dám bắt nạt ta nữa.

Từ ngày được một bữa ăn no, ta liền thành cái đuôi nhỏ của Từ Dao, suốt ngày bám theo huynh.

Giữa trưa, huynh tựa vào gốc liễu bên sông phơi nắng.

Ta rót cho huynh một chén trà, ngồi bên cạnh bóp chân cho huynh.

Lý đại nương nhà bên cười nói: “Từ Dao, muội muội tiện nghi này của ngươi trông ngốc ngếch thật đấy, nhưng lại hiếu thuận.”

Từ Dao ngậm cọng cỏ ngọt, lim dim đôi mắt tự nhủ: “Con nhóc ấy hả, là một con chó hoang nhỏ, lanh lợi hơn ai hết.”

Phải, ta rất lanh.

Ta biết ai có thể lại gần, ai không thể.

Từ lão gia nhìn có vẻ hòa nhã, ngày nào cũng cười tươi gọi ta là con ngoan.

Nhưng mỗi lần nhìn thấy ông ta, trong lòng ta đều rờn rợn, chỉ muốn tránh xa một vòng.

Từ Dao ngoài miệng thì mắng ta là gánh nặng, là chó hoang ăn mày.

Thế nhưng ta biết huynh ấy sẽ không đánh ta, còn mua kẹo cho ta ăn nữa.

Từ Dao chau mày nhìn đầu tóc ta: “Bao lâu chưa gội đầu rồi? Nhìn cái bộ dạng bẩn thỉu này, ra phố Thanh Thạch đi dạo một vòng, e cũng kiếm được mười đồng tiền đấy.”

Huynh ấy đang mắng ta như ăn mày đó.

Ta cũng thích sạch sẽ mà.

Chỉ là… ta không muốn quá sạch sẽ.

Lời này không biết nên giải thích với Từ Dao thế nào, đành cúi đầu im lặng.

Từ Dao đá nhẹ một cước: “Giỏi rồi nhỉ, hỏi mà không trả lời. Trần Tiểu Viên, ngươi tưởng nương ngươi gả vào đây bốn năm rồi là có thể yên ổn sống ở đây sao?”

Ta lắc đầu.

Không yên ổn đâu, ta hiểu mà.

Nương ta với Từ lão gia vốn không có hôn thư.

Bà vẫn thường sau lưng mắng ông là lão bất tử, tuổi cao mà keo kiệt.

Bà ở nhà ông không moi được tiền dư, lại còn đánh bài thua, bị đánh suốt.

Có khi ta thấy bà mặt mũi bầm dập ngồi dưới mái hiên, khuyên đừng đánh bài nữa.

Bà chỉ liếc xéo ta một cái, mắng: “Ngươi hiểu cái quái gì! Ngày nào qua được thì qua Giờ ngươi có Từ Dao lo liệu, chẳng buồn ngó đến sống chết của nương nữa, đúng là đồ chó nhỏ trắng mắt!”

Những lời khó nghe hơn thế ta cũng đã nghe không ít, chẳng để trong lòng.

Ta bưng nước nóng đến rửa mặt, bôi thuốc cho bà.

Sợ bà đau, ta còn đưa viên kẹo ta quý nhất cho bà.

Nương ta ngậm viên kẹo, má phồng phềnh.

Bà nhìn ta một hồi, bỗng hỏi: “Ngươi mười bảy rồi nhỉ?”

Chưa đợi ta đáp, bà đã lầm bầm nói: “Từ Dao hắn là nam nhân, rồi mới là ca ngươi, ngươi…”

Lời chưa dứt, bà ngẩng đầu thấy Từ Dao đang đi tới.

Bà lập tức câm như gà mắc bệnh, đứng lên phủi đít bỏ đi.

Từ Dao hỏi ta, hai người vừa nói gì.

Ta thành thật kể lại.

Sắc mặt huynh khó dò, khẽ cười lạnh: “Ta điên rồi mới nảy ra suy nghĩ gì với một con nha đầu như ngươi, thật là bậy bạ!”

Nhưng ta hiểu rõ.

Ta và nương muốn bám trụ trong nhà này, thái độ của Từ lão gia có quan trọng, nhưng lời của Từ Dao càng quan trọng hơn.

Từ Dao bảo không yên ổn, tức là thật sự chẳng yên ổn gì.

Huynh ấy nhìn không thuận mắt cái vẻ nhếch nhác của ta.

Liền mua củi về, đun cho ta một thùng nước nóng to.

Ta đứng bên cạnh, nhìn huynh.

Từ Dao nói: “Ta đứng ngoài, không đi đâu cả.”

Ta phụ thêm một câu: “Một bước cũng không… không, nửa bước cũng không được đi!”