Hương Trà Ngọc Lan

Đúng lúc ấy, mắt nàng sáng bừng lên, chỉ tay ra xa reo lên:

“Chủ tử! Là Xuân Đào cô cô! Vừa đi ngang nguyệt môn!”

“Xuân Đào cô cô!”

Trúc Thanh lao đến bên cửa, móng tay bấu chặt vào rãnh cửa sơn son, giọng gần như bật khóc:

“Chủ tử nhà nô tỳ ho suốt cả đêm, e là cầm cự không nổi nữa rồi, cô cô nghĩ cách cứu lấy người đi ——”

Ta luống cuống khoác bừa áo lông hồ, lảo đảo bước xuống giường, chạy đến bên cửa, đối diện với Xuân Đào qua một lớp cửa mỏng.

Qua khe cửa hẹp, ta thấy mắt nàng đỏ ngầu tơ máu. Nhìn thấy dáng vẻ ta lúc này, nước mắt nàng cuối cùng cũng rơi xuống:

“Quý phi nương nương ra huyết ba ngày nay, ngay cả canh sâm cũng không nuốt nổi nữa.” Giọng nàng khàn đặc, như bị giấy nhám chà xát, “Tiểu hoàng tử khóc yếu như mèo con kêu, thân thể yếu ớt vô cùng, e là qua không nổi mùa đông này…”

Trán ta tựa nặng lên khung cửa lạnh băng, gai gỗ đâm vào da thịt đau rát, vậy mà ta chẳng hề cảm nhận được.

“Ngươi đi cầu Chu Hành đi, cứ nói là ta lấy tính mạng đảm bảo, chỉ xin được gặp nương nương một lần cuối… chỉ một lần cũng được.”

Chu Hành đứng không xa, nghe ta nói vậy, cổ hắn khựng lại. Đối diện với ánh mắt cầu khẩn chan chứa nước của Xuân Đào, yết hầu hắn trượt lên xuống mấy lần, cuối cùng mới cố nặn ra một câu cứng nhắc:

“Thần mang mệnh thánh, không dám làm trái.”

Xuân Đào đột ngột lui lại một bước, kéo giãn khoảng cách với hắn, giọng đầy thất vọng và căm phẫn:

“Hay cho một vị Chu thống lĩnh trung dũng khí khái!”

Khi nàng xoay người, vạt áo choàng quét qua lớp tuyết tan, chiếc khóa ngọc bên hông bất ngờ rơi xuống, “tách” một tiếng vang giòn, vỡ thành hai nửa trên nền đá xanh.

Tiếng vỡ giòn tan khiến vai Chu Hành khẽ run lên. Ta thấy tay hắn cúi người nhặt miếng ngọc, gân xanh nổi bật trên mu bàn tay, ánh mắt bám theo bóng Xuân Đào khuất dần, yết hầu chuyển động mãi, nhưng cuối cùng vẫn không dám cất lời gọi lại.

Tiếng canh ba vừa gõ, trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng tuyết rơi trên mái.

Bỗng “cách” một tiếng khe khẽ từ then cửa sổ, như thể có ai đang lén mở bên ngoài.

“Ai đó?”

Nhụy Nhi lập tức siết chặt trâm bạc trong tay, đẩy mạnh cửa sổ.

Chu Hành đứng bên ngoài, bông tuyết trên giáp đen rơi lả tả. Hắn trở tay giữ chặt cổ tay Nhụy Nhi, ánh mắt vượt qua nàng, dừng lại nơi ta đang chép kinh Phật dưới ánh nến. Giọng hắn ép rất thấp:

“Chiêu nghi nương nương, cổng bên còn nửa nén nhang nữa sẽ đổi ca, đi nhanh mới kịp.”

“Đa tạ Chu thống lĩnh!”

Ta vội vàng đứng dậy, bảo Nhụy Nhi giúp ta thay y phục cung nữ.

Chu Hành vừa đưa tay định đóng cửa sổ, lại dừng lại, do dự một lúc mới khẽ nói:

“Chiêu nghi nương nương, chuyện này không liên quan đến Xuân Đào cô cô, xin đừng lôi nàng ấy vào.”

Yết hầu hắn lại lăn lên xuống, bổ sung:

“Nếu bệ hạ truy cứu, thì cứ nói… nói thần say rượu thất trách, tự ý thả người.”

Ta giẫm lên vai Chu Hành, vừa leo qua tường viện Thính Tuyết Các, thì dưới ánh đèn xa xa nơi mái hiên, một bóng người quen thuộc vụt qua tầm mắt — chính là tiểu cung nữ đã chỉ mặt ta ở Cảnh Hoa điện hôm đó!

“Đứng lại!”

Ta xách váy chạy vào Ngự Hoa Viên.

Ta sớm biết nàng là người của Tống Chiêu nghi, chỉ không ngờ ta đã bị cấm túc rồi, bọn họ vẫn còn cho người theo dõi động tĩnh của ta.

Cung nữ kia như cố tình dẫn dụ ta, cứ vừa vặn hiện thân ở mỗi khúc ngoặt, để ta nhìn thấy bóng nàng, nhưng mãi không đuổi kịp.

Cho đến khi dưới chân vang lên một tiếng “rắc”, ta mới sực nhận ra — đã đến bên hồ băng, mặt băng đã bắt đầu nứt — ta trúng kế rồi!

“Chiêu nghi nương nương, đừng đuổi nữa.”

Nàng đứng giữa hồ, quay lại cười khổ với ta, chân giẫm nhẹ lên mặt băng, ngay lập tức vang lên tiếng “răng rắc” vỡ vụn.

“Tội thần có lỗi, đừng trách nô tỳ… nô tỳ cũng là thân bất do kỷ.”

Lời vừa dứt, mặt băng vỡ tan, ta và nàng cùng rơi vào làn nước lạnh buốt.

Khoảnh khắc rơi xuống, cái lạnh xuyên tủy lập tức bủa vây toàn thân.

Tiếng quát giận dữ của Chu Hành xé tan màn đêm, tiếng gió rít vút qua tai.

Hắn lao đến, nắm chặt cổ áo ta, lực mạnh đến mức suýt làm ta ngạt thở. Nhưng nước hồ lạnh giá đã tràn vào miệng mũi, ý thức mơ hồ dần rời xa.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ngất đi, ta còn nghe văng vẳng bên tai tiếng hắn gào xé cổ họng: