Hương Trà Ngọc Lan

16

Than hồng dưới chân bỗng “tách” một tiếng, tóe ra từng đốm lửa nhỏ, tàn nóng văng trúng vạt váy mà ta lại hoàn toàn không hay biết.

Tấm rèm bông bị người ta mạnh mẽ xốc tung, cuốn theo bụi đất lướt qua mặt sàn. Xuân Đào loạng choạng xông vào, bộ dao động rối bời, trâm cài lệch khỏi búi tóc, mái tóc vốn được chải chuốt gọn gàng nay đã xổ tung quá nửa, mấy lọn rủ xuống hai bên má. Chuỗi trân châu treo bên hông nàng theo mỗi bước chân mà lăn lóc dưới đất. Giọng nàng nghẹn lại nơi cổ họng, âm thanh run rẩy phá tan sự tĩnh mịch trong điện:

“Nương nương… Quý phi nương nương thấy huyết rồi!”

Toa thuốc trong tay ta rơi xuống đất “soạt” một tiếng, từng mảnh giấy bay tứ tán.

Thai nhi chưa đủ tháng, toa thuốc hoàng kỳ dùng quá liều, cháo sơn tra chua đến nghẹt thở… Những nghi ngờ lẻ tẻ thường ngày lúc này bỗng kết nối thành chuỗi, như xâu hạt ngọc lăn thẳng đến đáy tim.

Chân ta chợt mềm nhũn, cả người lảo đảo, may mà Trúc Thanh và Nhụy Nhi kịp đỡ hai bên cánh tay, ta mới gượng đứng vững.

“Mau! Mau đến Cảnh Hoa điện!” Giọng ta căng thẳng, thúc đẩy các nàng rảo bước, nhưng chính bước chân ta lại loạng choạng không vững.

Cửa lớn của Cảnh Hoa điện đã ngay trước mắt, nhưng ta lại vấp ngưỡng cửa mà mình từng bước qua ngàn lần.

Gió lạnh quét qua thân áo long bào màu đen lướt qua bên người, ngọc bội bên hông hoàng thượng quất mạnh vào mu bàn tay ta, rát bỏng truyền đi toàn thân, mà ta cũng chẳng kịp che.

Trước phòng sinh, mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta khó thở.

“Chiêu nghi nương nương!” Xuân Đào đột nhiên chạy đến, níu chặt tay ta đang định vén rèm bông lên, móng tay gần như bấu vào da thịt cổ tay ta,

“Bây giờ ngài là Chiêu nghi chủ quản Lục Cung! Không phải tỳ nữ quét dọn năm xưa ở Cảnh Hoa điện, ngài không thể vào ——”

Lời còn chưa dứt, thì tiếng gào đau đớn trong phòng vang lên, sắc bén đến rợn người.

“Tránh ra!” Ta đẩy mạnh nàng ra, lảo đảo xông vào cửa, nhưng bị cảnh tượng đỏ thẫm trước mắt đóng đinh ngay tại chỗ.

Tóc quý phi ướt đẫm mồ hôi lạnh, dính bết vào gương mặt trắng bệch như tờ giấy, máu thấm đẫm đệm gấm, tràn xuống theo mép giường, làm mắt ta cay xè.

Xuân Đào “phịch” một tiếng quỳ sau lưng ta, giọng run rẩy nghẹn ngào:

“Xin Chiêu nghi nương nương ra ngoài chờ! Phòng sinh máu tanh, không lợi cho ngài đâu!”

Lý thái y hai tay dính đầy máu, quỳ sụp dưới đất, toàn thân run như cầy sấy, giọng lắp bắp:

“Quý phi nương nương… đã ăn nhầm nhiều thứ hoạt huyết, long thai… long thai nguy kịch!”

Tống Chiêu nghi thong thả bước vào với đôi hài thêu, mũi giày lướt qua đầu ngón tay của Lý thái y khiến ông đau đến rên khẽ, nàng lại như không thấy, giọng ngọt như mật lại ngầm rắc độc:

“Lời này của Lý thái y không thể nói bừa. Ăn uống của quý phi nương nương, chẳng phải đều do Chiêu nghi đích thân kiểm tra sao?”

Nàng quay sang nhìn ta, môi khẽ nhếch cười nhạt, ánh mắt lại băng lạnh thấu xương:

“Rõ ràng là Thái y viện làm việc tắc trách, sao lại muốn kéo Chiêu nghi chủ quản Lục Cung xuống nước?”

“Xin thánh thượng minh xét!”

Từ trong đám đông, một tiểu cung nữ bất ngờ quỳ rạp xuống đất, giơ cao tờ giấy nhăn nhúm trong tay,

“Nô tỳ nhặt được cái này trong thùng rác của Thái y viện!”

Tờ giấy đó cháy mất nửa phần, mép đen xém xoăn lại, duy chỉ còn một dòng rõ ràng:

“Hoàng kỳ tăng liều, phối sơn tra tăng hiệu, cần tránh người dòm ngó.”

Hoàng thượng nắm chặt mảnh giấy trong tay, “rắc” một tiếng, giấy vụn nát vụn rơi xuống. Ta như nghe thấy trái tim mình cũng vỡ ra theo, đau đến nghẹt thở.

Ánh mắt người lấp đầy lửa giận, tựa như khói chiến trường chưa kịp tan, nhưng khi nhìn sang ta thì lại từ từ kết thành băng, lạnh thấu tận xương.

“Truy xét cho rõ!”

Giọng người mang theo cơn giận bị đè nén, từng chữ như dao:

“Chiêu nghi nhốt lệnh trong Thính Tuyết các, không có thánh chỉ, không được bước ra nửa bước!”

Đầu gối ta như rút hết sức, ngã sụp xuống nền gạch lạnh toát. Nước mắt tí tách rơi xuống, loang ra vệt ẩm sẫm màu trên đất.

Cổ họng như nghẹn cứng bởi bông, đến một tiếng “oan uổng” cũng không kêu ra được, chỉ có thể trơ mắt nhìn người xoay lưng bước vào phòng sinh, chẳng cho ta lấy một cơ hội biện minh.

Hai mụ già bước đến, định lôi ta đi.

Ta chẳng màng gì nữa, ánh mắt dán chặt vào ánh nến lay động sau tấm rèm bông. Từ đó vang lên từng tiếng gào thét xé ruột xé gan của quý phi, mỗi một tiếng đều như roi quất vào tim ta.

“Hoàng thượng!”

Bỗng nhiên, Xuân Đào bế một bọc tã xông ra từ phòng sinh, giọng hớt hải:

“Tiểu hoàng tử còn thở! Chỉ là… chỉ là không khóc nổi!”

Ta lập tức vùng dậy, hất văng đám cung nhân chặn đường, loạng choạng lao tới, ôm lấy tã lót.

Trong cơn hoảng loạn, ta bỗng nhớ tới khi còn chưa vào cung, mẹ từng cứu một con mèo non sinh non. Khi ấy bà cũng làm vậy – vỗ nhẹ nhẹ lên thân thể nó.

“Bốp! Bốp!”

Ta run rẩy mở tã, lòng bàn tay vỗ nhẹ lên bàn chân bé xíu mềm như bún của đứa trẻ. Âm thanh trong trẻo vang vọng, khiến mọi người có mặt đều rùng mình.

Một lần, hai lần, ba lần… Không biết đến cái vỗ thứ mấy, đứa bé trong tay bỗng òa lên khóc, tiếng khóc non nớt nhưng vang vọng, xé toạc cả bầu không khí tuyệt vọng trong phòng.

“Khóc ra là tốt rồi… Khóc được là tốt rồi mà…”

Ta áp trán vào cái trán lạnh toát của đứa nhỏ, nước mắt lã chã rơi xuống, tràn vào miệng, vị đắng chát lan đầy đầu lưỡi, kéo theo cả uất ức và nỗi hoảng sợ nơi đáy lòng cùng trào ra.

17

Than hồng trong Thính Tuyết Các cầm cự được ba ngày, cuối cùng vẫn tắt lịm, tàn lửa le lói cũng không còn. Trong điện dần lạnh buốt, đến không khí cũng phảng phất hơi lạnh cắt da.

Bên ngoài cửa sổ, từng bông tuyết lẻ loi chầm chậm rơi xuống, đáp lên khung gỗ rồi tan thành giọt nước. Chu Hành ôm kiếm đứng dưới cửa nguyệt môn, giáp đen trên vai đã phủ một lớp sương mỏng, trông chẳng khác gì pho tượng băng lạnh lùng.

Trúc Thanh rướn người nhìn qua khe cửa, giọng nghèn nghẹn cầu khẩn:

“Chu thống lĩnh làm ơn mở lòng từ bi, chủ tử nhà nô tỳ ho khan dữ dội, đến bát canh nóng cũng không có mà uống…”

Thế nhưng hắn chẳng mảy may phản ứng, như thể không nghe thấy.

“Trúc Thanh! Đừng làm khó Chu thống lĩnh, thánh chỉ khó trái, hắn cũng không quyết được.”

Ta cuộn người trong chăn gấm lạnh như băng, cổ họng khô rát đến phát đau, vẫn cố cất tiếng gọi nàng về. Nhụy Nhi ngồi sát bên ta, ôm lấy đôi chân lạnh tê dại của ta ép vào lòng mình, dùng thân nhiệt sưởi ấm từng chút một.

Trúc Thanh thổi lên ô kính hoa, hơi thở mờ trắng phủ lấy mặt kính. Nàng lại lấy ngón tay nhẹ nhàng lau sạch từng phần.