Hôn ước và những bí mật sau vách núi

Cố Hành đi công vụ, không tiện lưu lại, đành mang Diệp Ngữ Đường hồi kinh.

Ta thở phào, cầm bút tố cáo về Kinh cho phụ mẫu.

Bấy giờ, ngụm “máu” ta phun ra là nước quả đỏ, sắc gần tựa huyết — vốn là phòng xa bày sẵn, không ngờ lại hữu dụng.

10

Phụ mẫu nhận thư, dẫn huynh đệ cùng hai đường ca, thêm bà mối ngày trước, uy thế lẫm liệt tới phủ Hầu.

Phụ thân vỗ bàn rung trời:

“Hôm các ngươi tới cầu thân, là ta xét thành ý mới nhận lời.

Kết quả sao? Mới mười ngày, tiểu thư nhà ta bị người đẩy xuống núi, suýt mất mạng.

Phủ Hầu các ngươi không những không đồng thù, lại còn nạp hung thủ làm thiếp.

Chuyện ấy ta nén giận bỏ qua Nay Thế tử gia lại công khai đem thiếp đuổi tới Giang Nam, muốn ép tiểu thư nhà ta bái đường không hôn lễ, không cao đường.

Còn nói tử tự khó khăn, giục thành hôn để phủ Hầu khai chi, ép đến mức nôn huyết!

Các ngươi ỷ thế hiếp người đến thế ư? Tưởng lão phu là nặn bằng bùn sao!”

Phủ Hầu đuối lý, đồng thời cũng để ý đến một việc:

Ta nôn huyết.

Ba năm ta dưỡng bệnh Giang Nam, phụ mẫu chỉ nói ta bệnh nặng, còn nặng thế nào bọn họ không hay; lại không nỡ bỏ hôn, nên kéo dài đến nay.

Nhưng nếu ta thật sự bệnh đến độ nôn huyết, thì họ phải cân nhắc việc tiếp tục hôn sự.

Dù sao, họ cần một quý nữ có thể chủ sự làm Thế tử phi, chứ đâu phải một bệnh kiều.

Hôm ấy, phủ Hầu liên hồi nhận lỗi, mang lễ vật đầy ắp, thậm chí phạt quỳ Cố Hành và Diệp Ngữ Đường ở từ đường, hòng hạ hỏa nhà ta.

Song vài ngày sau, phủ Hầu đến xin bỏ hôn, lý do: ta bệnh yếu, không hợp làm Thế tử phi.

Phụ thân giận đến trừng mắt, tạm nhận lời, rồi hôm sau vào triều đàn hặc An Định hầu.

Nếu ta thật bệnh, thôi cũng đành; trớ trêu thay, bệnh của ta do thiếp của Thế tử mà nên.

Bệ hạ vốn không ưa những công thần cựu tộc, nay mượn cớ, mắng cho An Định hầu một trận, giáng tước từ hầu xuống bạc, lại bãi quyền thế tập.

An Định hầu vốn vì hoàng uy ép xuống mà quyền thực chẳng còn bao, nên mới cố kết thông gia cao môn. Nay chẳng những bị trách, còn giáng tước, mất thế tập, giận quá sinh bệnh.

11

Nhận thư phụ thân, ta thở phào một hơi: kéo dài ba năm, hôn sự giữa ta và Cố Hành rốt cuộc cũng giải trừ.

Như xiềng xích trên người bỗng tháo, toàn thân khoan khoái.

Ba tháng sau, ta chầm chậm hồi kinh.

Cùng về còn có Nhị công tử nhà Bùi — bằng hữu của biểu ca, là con trai Hình bộ thượng thư Bùi. Trước kia ngoại nhiệm ở Gia Hưng, nay mãn nhiệm hồi kinh thuật chức.

Biểu ca nghĩ đường xa, bèn nhờ vị bằng hữu ấy chiếu cố ta dọc đường.

Phụ mẫu ta đảo mắt nhìn người nọ hết lần này đến lần khác, dường như muốn từ khuôn mặt kia tìm ra đóa hoa.

Bùi Hạc An chỉ cười hòa, tùy để song thân ta quan sát.

Ta hiểu ý tứ phụ mẫu: ta rời kinh ba năm, bên ta chỉ cần xuất hiện một con ruồi đực, e rằng họ cũng muốn bắt vào soi xét.

Chỉ là ta với Bùi Hạc An thực chưa quen thân; dẫu ta khéo ăn nói, cũng mới gật đầu vài lần; suốt đường hồi kinh, chỉ đàm phong vật, không nói chuyện riêng.

Chỉ nhớ người này nhiều lời, lại ưa cười.

Vào đến kinh, ta mệt rã rời; trao thư của biểu ca cho phụ thân xong, liền theo mẫu thân về phòng nghỉ.

Song thân định giữ Bùi Hạc An ở lại dùng bữa, hắn từ chối, nói mấy năm xa nhà, phải về phủ mình ra mắt trưởng bối trước.

Sau đó, ta cũng không hỏi thêm về tin tức của hắn nữa.

12

Hồi kinh chưa bao lâu, nhân dịp mừng thọ tổ mẫu, mẫu thân bày tiệc, mời hết thảy các nhà quen qua lại.

Mẫu thân nhìn ta từ đầu đến chân: không được quá rạng rỡ—dù sao ta là người bệnh đã lâu, tinh thần hồng hào quá e người sinh nghi; mà cũng không được quá phai nhạt, như lời mẫu thân: “Rốt cuộc con vẫn phải gả chồng. Chư vị phu nhân vốn đã vì con ốm yếu mà đo lường suy đoán. Nếu để lời đồn thành thực, e hôn sự lận đận.”

Ta hiểu tấm lòng từ mẫu, bèn ngồi để bà tỉ mỉ sửa sang, rồi đi theo bên cạnh, nhã nhặn chào hỏi chư vị phu nhân, tiểu thư.

Người quen hỏi đến bệnh tình, mẫu thân mừng rơi lệ:

“Cũng là con gái ta hữu phúc, dăm bữa trước gặp được thần y, mấy thang thuốc dùng vào mà khỏi được bảy tám phần. Ta vẫn chưa yên tâm, lại dắt nó lên chùa cầu phúc gieo quẻ.”

“Bên Phật gia bảo mây tan trăng tỏ, hết hung gặp cát. Lại nói vạn sự có nhân duyên, con gái ta đây là chuyển vận rồi.”

Một phen thật giả lẫn lộn, mọi người cũng bán tín bán nghi mà xuôi lòng.

Sau tiệc thọ tổ mẫu, không rõ lời đồn từ đâu, nói ta với Cố Hành vô duyên, hôn sự vừa định đã gặp chuyện, kéo dằng dặc tới nay.

Lời đồn xôn xao, suýt nữa bảo là Cố Hành khắc ta.

Trời đất chứng giám, lời ấy không phải từ Lê phủ phát đi. Nhưng ta nghe lại thấy chuẩn không cần chỉnh: Cố Hành chẳng phải khắc ta thì là gì?