Hôn ước và những bí mật sau vách núi

Khá hơn đôi chút, mẫu thân nói Cố Hành từng đưa Diệp Ngữ Đường tới, nhưng đã bị ngăn lại.

Hầu phu nhân An Định cũng đến hai lượt, thấy ta bệnh nặng, chỉ lắc đầu mà về.

Quãng ấy ngự y vào ra liên tục, cả viện nồng nặc mùi dược.

Khỏi được ít nhiều, ta bảo song thân sắp đặt cho ta vào Giang Nam dưỡng bệnh.

Dưỡng bệnh là thật, mà tránh hôn càng thật.

Ai muốn gả vào phủ Hầu để quẩn quanh với hai kẻ điên ấy? Chẳng phải rước khổ vào mình sao? Ta không ngốc.

Hôn sự chưa thể hủy lúc này, nhưng ta có thể chưa gả mà.

Ta vốn thương tích đầy mình vì bị Diệp Ngữ Đường xô ngã, lại gặp lúc Cố Hành nạp ngay hung thủ làm thiếp, tức đến bệnh nặng hơn.

Nay ta dưỡng bệnh để kéo lùi hôn kỳ, ai cũng không thể bắt bẻ.

Phụ mẫu thương ta, bèn lót dày chăn nệm trong xe ngựa,

đổi sao cho êm ái ấm áp, mong ta đường xa bớt nhọc.

Mọi vật dụng ta cần đều thu xếp đầy đủ, mấy cỗ xe ngựa chở theo tư trang cùng ta xuống Giang Nam.

Ba năm trời, trừ mấy tháng đầu thương chân bất tiện, những ngày sau của ta có thể nói là an nhàn êm ả.

Trong thời gian ấy, phủ Hầu mấy phen tới bàn chuyện thành hôn, đều bị phụ mẫu ta nhu tình mà cứng rắn khước từ, chỉ nói thân thể ta chưa bình phục, kinh thành ồn ã, bất lợi cho việc tĩnh dưỡng.

Phủ Hầu dung túng để Cố Hành nạp thiếp trước ngày chính thê vào cửa, vốn dĩ đã đuối lý; phụ mẫu ta lại thuộc hạng cương trực, bọn họ đành bất lực, song cũng chẳng chịu mở miệng bỏ hôn.

Bởi với những chuyện Cố Hành đã làm, hắn đã khó mà cưới được quý nữ thế gia làm vợ, chỉ còn nước nén khí mà dây dưa với chúng ta.

Vài bữa trước, mẫu thân viết thư bảo phủ Hầu đã rõ ràng sốt ruột:

Một là Cố Hành đã đến tuổi, lại không có chính thê đứng ngoài quán xuyến các mối quan hệ, những dịp cần thế tử phi xuất diện đều đơn độc, khó tránh thấp thế.

Hai là tử tự: những người đồng niên với hắn đều có con, chỉ mình hắn cửa không.

Mấy năm nay Cố Hành và Diệp Ngữ Đường tuy thường xích mích, nhưng tình cảm vẫn coi như tạm ổn.

Song trước khi cưới chính, đã nạp thiếp vốn miệng đời dòm ngó; phủ Hầu tự nhiên không thể lại dung túng việc con trưởng do thiếp sinh.

Vì vậy, ba năm liền Diệp Ngữ Đường đều uống tránh thai, dẫu thế vẫn có sự cố.

Mẫu thân dò được tin: ba năm, Diệp Ngữ Đường đã sảy ba lần, thân thể tổn hao không ít.

Bởi chuyện đó, nàng thường nổi nóng; ban đầu Cố Hành còn dỗ dành, về sau cũng mất kiên nhẫn.

Mặc vậy, hắn vẫn để tâm đến nàng; để nàng khỏi chịu khổ vì con cái, hắn mấy phen tới hỏi han phụ mẫu ta, lời trong ý ngoài đều là muốn thành hôn sớm.

Phụ mẫu ta đã tuyệt vọng với hắn, lẽ nào chịu theo ý — chỉ nói thân thể ta suy yếu, chưa tiện thành thân.

Cuối thư, mẫu thân dặn ta đừng để lộ tung tích, bởi Cố Hành vừa lĩnh công vụ phải vào Giang Nam, e rằng sẽ rẽ sang tìm ta.

9

Biết tin ấy, ta ngoan ngoãn hơn nhiều, ngày ngày ở yên trong viện, không bước ra khỏi cửa.

Cũng may ta vốn không ưa chạy nhảy, chẳng đến mức buồn bực.

Quả nhiên, chẳng bao lâu, Cố Hành gõ cửa cư sở của ta.

Hắn không đi một mình, Diệp Ngữ Đường đi theo.

Nhược Lục dẫn bọn họ vào khi ta đang thiu thiu trên ghế đưa dưới gốc quế trong sân.

“Nhãn lực tiểu thư kém, thân thể yếu, đêm đêm khó ngủ, nên ban ngày hay ngủ gật; xin nhị vị nói năng khẽ một chút.”

Hai người nhìn nhau rồi ngồi xuống.

Ta vốn da trắng, lại thoa phấn nhạt che bớt sắc tái môi, trông ra bệnh sắc càng nặng.

“Nhị vị đến rồi? Là vì công vụ chăng?”

Cố Hành nhạt nhẽo ừ một tiếng.

“Ta còn nợ nhị vị một lời chúc mừng đã bao năm; nay xem ra tình cảm mặn nồng, ra công vụ cũng bóng theo hình.”

Cố Hành chẳng phải mới lần đầu tự vả mặt; hắn đã quen không còn bối rối như thuở trước.

“Bệnh của nàng sao dưỡng ba năm vẫn yếu đến thế?”

Ta liếc hắn:

“Hôm ấy lăn từ núi xuống, thương tích chồng chất; giữ được mạng đã là chín chết một sống. Còn trông mong gì sức như xưa?”

“Nói đến cũng lạ: Diệp di nương khi xưa bị đánh mười trượng, nay lại rồng rắn như thường.”

Nhắc đến chuyện mất mặt, Diệp Ngữ Đường bật dậy nổi nóng, còn bị Cố Hành đè tay ngăn lại.

“Nàng vẫn mồm mép sắc bén như cũ.”

“Ta với nàng đính hôn hơn ba năm, dây dưa đến nay đã quá lâu. Cư sở này thanh tĩnh, không bằng bái đường ngay tại đây.

Về sau nàng chỉ an dưỡng ở chốn này, chuyện Kinh thành khỏi cần lo. Nàng viết khế văn, để Ngữ Đường thay nàng đảm đương trách vụ Thế tử phi là được.

Vả lại thân thể nàng yếu, e khó đường con cái. Đợi chúng ta thành hôn, Ngữ Đường mới tiện mang thai cho phủ Hầu khai chi tán diệp.”

Con người này có loại khả năng kỳ quái: mỗi lần trông thấy hắn, ta lại chán ghét thêm một phần.

Ta nhìn bọn họ, không thốt một lời —

phun một ngụm máu, rồi ngất lịm.

Hai kẻ ấy sững sờ, bị Nhược Lục giận đùng đùng đuổi ra.

Mấy ngày sau đại phu ra vào không dứt, ta không gặp lại bọn họ.