Hôn Ước Của Tri Huyện

Ta gãi đầu cười khẽ:

“Nhưng mà… nhìn hắn đáng thương quá. Muội không đành lòng làm ngơ thấy chết mà không cứu.”

“Vậy để hắn nghỉ một đêm ở đây, mai ta cho người đưa ra biệt viện ngoại thành, được chứ?”

Ta vội gật đầu. Chuyện Lâm Sương quyết định, ta chưa từng cãi lời — ngoại trừ một việc…

Lục Nha đưa ta một cái đùi gà, cười nói:

“Tiểu thư ăn nhiều một chút, mài sắc răng nanh, sau này không có Lục Nha bên cạnh, ai dám bắt nạt người thì cứ cắn hắn!”

Lâm Sương khựng lại, ánh mắt hơi trầm xuống, liếc nhìn ta:

“Hạnh nhi, muội lại đi tìm Tạ Khiên rồi phải không?”

Ta rụt cổ lại như con cút nhỏ, không dám nhìn thẳng vào mắt tỷ.

“Hạnh nhi,” nàng dịu giọng, trong mắt đầy xót xa, “chỉ cần muội muốn, hôn ước kia xem như không tính. Ta sẽ chăm sóc muội cả đời.”

Ta không nói, chỉ cúi đầu cắn gà, từng miếng từng miếng nhỏ, như thể chỉ có im lặng mới có thể che đi những gì ta không thể thốt nên lời.

Lục Nha thấy bầu không khí trầm xuống, vội vã gọi bếp mang cơm lên.

“Lâm quản gia bận rộn cả ngày rồi, mau ăn chút gì lót dạ!”

Tay Lâm Sương dưới vạt áo khẽ nắm rồi lại buông. Cuối cùng, nàng như đã thoả hiệp, múc một bát cháo đặt trước mặt ta.

Là cháo sơn dược táo đỏ mà ta thích nhất.

Trừ Tạ Khiên ra, ai trong nhà cũng nhớ cả.

4

Sáng hôm sau, khi ta còn chưa tỉnh giấc, Lục Nha đã hấp tấp xông vào phòng.

“Không ổn rồi tiểu thư, nam nhân hôm qua người nhặt về… biến mất rồi!”

Ta giật mình choàng dậy, khoác vội ngoại bào chạy đến phòng khách, chỉ thấy Lâm Sương đang ngồi nơi đình viện, điềm tĩnh gảy bàn toán.

Thấy ta đến, tỷ liền sai nha hoàn dọn đệm mềm lên băng đá đối diện.

“Hạnh nhi,” nàng nhìn ta, giọng điềm đạm, “mỗi người đều có mệnh số riêng, muội đã làm tròn bổn phận rồi.”

Ta tuy còn vương lo lắng cho thương thế của người kia, nhưng há miệng lại chẳng biết nói chi.

Lâm Sương làm việc xưa nay có chừng mực, ta vẫn luôn tin nàng.

Vài ngày sau, ta đi khắp các hiệu tu sửa ngọc trên phố, mong mỏi tìm người phục chế lại khối ngọc bội đã vỡ.

Ngọc chưa kịp vá, lại nghe tin đồn Tạ Khiên sắp được thăng chức.

“Nghe nói Tạ đại nhân sắp thăng quan?”

“Chứ sao! Người ta là Trạng nguyên mà, ở cái xứ nhỏ này ẩn nhẫn ba năm đã là thiệt thòi lắm rồi, sớm muộn gì cũng về kinh!”

Tay ta siết chặt túi gấm đựng mảnh ngọc vụn, ngực như bị ai đó bóp nghẹn.

…

Đêm ấy, phụ mẫu Tạ gia cho người đến truyền ta vào phủ.

Tạ mẫu nắm tay ta, ánh mắt ôn nhu chan chứa.

“Hạnh nhi à, lần này Khiên nhi điều nhiệm vào kinh, đợi chúng ta an trí ổn thỏa, sẽ đón con vào đó thành hôn, được không?”

Tạ phụ ngồi ở ghế chính, lời lẽ trịnh trọng:

“Hạnh nhi, con cứ yên tâm, bất kể sau này Khiên nhi ra sao, con mãi mãi là chính thê duy nhất của nó.”

Ta im lặng không nói, dường như Tạ mẫu cũng đã hiểu phần nào.

Bà đưa ta về phòng, đợi nha hoàn lui ra mới từ tốn lên tiếng:

“Hạnh nhi, gần đây con và Khiên nhi có chút xích mích?”

Tạ mẫu luôn đối tốt với ta, ta không muốn lừa bà, liền khẽ gật đầu.

“Khiên nhi tính tình giống phụ thân nó, cố chấp, hay nói trái lòng, chứ trong tâm vẫn để ý đến con đấy.”

Bà đưa tay vén lọn tóc rối bên trán ta:

“Con có biết, năm xưa nó thi đỗ Trạng nguyên, tại sao lại chỉ làm một tri huyện nhỏ bé?”

Ta lắc đầu. Tạ Khiên chưa từng nhắc đến.

“Năm ấy Trưởng công chúa muốn tuyển nó làm phò mã,” Tạ mẫu mỉm cười, “nó lại dám đứng giữa Kim Loan điện kháng chỉ… nói rằng mình đã có hôn ước từ lâu.”

Ta giật mình ngẩng đầu, chuyện này ta chưa từng nghe đến. Tạ Khiên… thật sự vì ta mà kháng chỉ từ hôn, từ bỏ cả tương lai?

Nhất thời lòng ta rối loạn như tơ vò.

“Hạnh nhi, ta kể con nghe những điều này, không phải vì điều gì khác… chỉ mong con biết, đứa nhỏ ấy trong lòng vẫn có con.”

Rời phòng Tạ mẫu, ta đứng nơi hành lang, nhìn khu vườn đầy mai đỏ, bất giác thất thần.

Phải chăng… chuyện khối ngọc bội, chàng thực sự không biết?

Tuyết đầu mái rơi lác đác, ta nghiêng người tránh, ngẩng đầu liền chạm phải ánh mắt Tạ Khiên — đang ngồi nơi viện, cầm bút họa tranh.

Hôm nay chàng không mặc quan phục, chỉ khoác một thân trường sam trắng ngà, dáng dấp cao gầy như tùng xanh dưới tuyết.

Ta hít một hơi, lấy dũng khí bước tới. Nhưng khi trông thấy bức họa, lòng bỗng sững lại.

Trên giấy, nhành mai đỏ nở rộ giữa trời đông, bút pháp mạnh mẽ, sống động hơn cả hoa thật.

“Tạ… Tạ đại nhân vẽ đẹp thật…” Ta khe khẽ khen, ngón tay bất giác siết lấy tay áo.

Chàng vẫn không ngẩng đầu, giọng lạnh tanh:

“Có việc gì?”

“Nghe nói… huynh sắp vào kinh?”

Ta nhìn đầu ngón tay chàng đỏ ửng vì lạnh, chợt nhớ mình có mang theo lò sưởi tay.

“Cái này… cho huynh…”

“Không cần.”

Chàng nghiêng người tránh đi, giọng nói lạnh hơn cả tuyết đầu đông:

“Nếu không có việc gì, mời Dương tiểu thư trở về.”

Ta thu tay lại, sống mũi chua xót.

“Vậy… chúc huynh thượng lộ bình an.”

Chờ đến khi tiếng bước chân ta hoàn toàn tan vào gió tuyết, Tạ Khiên mới buông bút.

Chàng lật tờ tranh mai phía trên, lộ ra lớp giấy bên dưới đã bị che kín.

Chỉ vài nét đơn sơ, lại phác nên dáng hình một thiếu nữ đứng nơi hành lang, sống động như thực.

Quản gia vội vã chạy đến, tay cầm áo choàng phủ lên người chàng, giọng khẽ khàng:

“Đại nhân, chúng tôi lên núi tìm nơi ẩn cư, thì ra người thợ chạm ngọc năm xưa đã không còn.”

Tạ Khiên khựng tay, lát sau lại cầm bút, lặng lẽ tô lại đôi mắt trong tranh.

“Biết rồi.”

“Còn một chuyện nữa…” Quản gia cúi người:

“Đã điều tra rõ, kẻ gây chuyện ở thương hành nhà Dương gia, là người do Thẩm gia phái đến.”

Tạ Khiên buông bút. Khi ngẩng đầu, đáy mắt chợt lóe lên tia lạnh lẽo.

“Thẩm gia?”

“Thẩm gia sớm đã nhòm ngó việc buôn bán đường biển của Dương gia. Lần này thừa lúc Lâm cô nương ra ngoài…”

Lời còn chưa dứt, Tạ Khiên đã đặt bút sói lông vào nghiên mực, đứng dậy.

“Chuẩn bị ngựa.”

Giọng chàng bình thản, song khiến quản gia bất giác căng thẳng toàn thân.

“Đến Thẩm phủ.”

5

Nhà họ Tạ vào kinh đã năm ngày, thư do dịch quán gửi đến nói hôm nay xe ngựa sẽ đến đón ta lên đường.

“Lục Nha,” ta chống cằm, lòng rối như tơ vò, “Tạ Khiên đến kinh rồi, vẫn chỉ là tri huyện sao?”