Hôn Ước Của Tri Huyện

“Tạ đại nhân, thiếp chỉ nói với Dương cô nương rằng dạo gần đây ngài vì công vụ bận rộn, mong nàng đừng đến quấy rầy, ai ngờ nàng đột nhiên phát điên, lao tới cắn thiếp…”

Nàng vừa nói, thân thể mảnh mai run rẩy, lệ như châu đứt chuỗi rơi xuống, tay vẫn ghì chặt lấy tay áo Tạ Khiên.

“Không phải, là nàng ta…”

“Đủ rồi!”

Tạ Khiên lạnh giọng cắt ngang lời ta, ánh mắt u ám như sương đêm:

“Vừa ngu muội, lại hay đố kỵ, Dương Hạnh, ngươi thật khiến ta phải nhìn lại.”

Chàng vừa nói, vừa đưa tay nâng cánh tay Thẩm Khinh Ca kiểm tra vết thương, từng động tác dịu dàng như nâng vật trân quý, khiến mắt ta nóng rát.

“An y sư hiện đang ở phủ ta, để ông ấy băng bó cho nàng.”

Giọng chàng mềm đến cực điểm, mắt hơi cụp xuống, ánh nhìn ôn nhu ấy như chỉ dành riêng cho một người trong thiên hạ.

Ta đứng đó nhìn cảnh hai người tình ý nồng đượm, chỉ thấy cổ họng khẽ siết lại, khó thở vô cùng…

“Tạ Khiên, là huynh đem khối ngọc…”

“Xét tình cảm với Tạ đại nhân, chuyện ngươi làm vỡ vòng tay ngọc của ta, ta sẽ không so đo.”

Thẩm Khinh Ca dường như có chút hoảng hốt, vội ngắt lời ta.

Nàng ta chắn ngang tầm mắt Tạ Khiên đang hướng về phía ta, dịu giọng nói:

“Cổ tay thiếp đau quá, chúng ta mau đi tìm An y sư thôi.”

Tạ Khiên khẽ “ừ” một tiếng, không ngoái lại dù chỉ nửa phần, liền xoay người rời đi.

Lục Nha đỡ lấy thân thể run rẩy của ta, giọng nói phẫn nộ nhưng vẫn cố đè nén:

“Tiểu thư, năm đó Tạ gia họ cầu phụ thân chúng ta trợ giúp, đâu có ra dáng như thế này? Giờ thành đạt rồi, lại ỷ thế khinh người, thật quá đáng!”

Lời nàng kéo tâm trí ta trở về năm năm về trước, đêm hôm đó là một đêm mưa.

Ta bị tiếng sụt sùi tỉnh giấc, trong mơ hồ chỉ nghe thấy tiếng phụ nhân nghẹn ngào:

“Dương huynh, tiểu nhi tư chất thông minh, chỉ còn thiếu tiền lộ phí đi thi, xin người…”

Giọng cầu khẩn ấy bị mưa gió nuốt chửng.

Ta khoác áo choàng, men theo hành lang chạy tới, nép sau một cột lớn lén nhìn.

Dưới mưa, phụ thân cầm ô đứng trong viện. Trước mặt ông, cha mẹ của Tạ Khiên quỳ rạp trên nền đất ướt lạnh.

Cách họ không xa, phía sau màn mưa lặng lẽ đứng một thiếu niên.

Nửa khuôn mặt cậu ẩn trong bóng tối, chỉ lộ ra chiếc cằm gầy gò, căng cứng.

Một tia chớp xé rách trời đêm, ta trông thấy đôi môi cậu mím chặt, khớp ngón tay nắm đến trắng bệch.

Lại một tiếng sấm vang lên, thiếu niên ngẩng đầu, ánh mắt bất ngờ chạm vào ta.

Hạt mưa lăn từ gờ chân mày xuống, trượt qua sống mũi thẳng tắp.

Ấy là lần đầu tiên trong đời ta hiểu được cảm giác gọi là “kinh diễm”.

Thì ra trên đời thật sự có người, dẫu trong cảnh khốn cùng nhất, vẫn đẹp như tranh thủy mặc.

2

Tiếng bước chân của Dương Hạnh vừa khuất hẳn ngoài huyện nha, sắc mặt Tạ Khiên lập tức lạnh xuống, nét ôn hòa tan biến không sót lại chút nào.

Thẩm Khinh Ca ngỡ chàng vì Dương Hạnh mà bực dọc, bèn cười nịnh nọt, rón rén tiến lại gần:

“Tạ đại nhân hà tất vì một nữ tử vừa ngu dốt lại vừa ngốc nghếch mà phải giận dữ như thế?”

Tạ Khiên đột nhiên dừng bước, ánh mắt sắc như đao:

“Thẩm tiểu thư, hôm qua ngươi từ thư phòng của ta lấy đi thứ gì?”

Nụ cười của Thẩm Khinh Ca đông cứng lại nơi khóe môi, ngón tay được tô chu sa siết chặt lấy vạt váy.

“Tạ đại nhân nói đùa rồi, thiếp sao có thể…”

“Cần ta nói rõ ràng hơn chăng?”

Tạ Khiên bất ngờ siết lấy cổ tay nàng, lực mạnh đến mức nàng bật tiếng kêu đau.

Một chiếc túi gấm rơi khỏi tay áo, mặt ngoài thêu chỉ vàng xiêu vẹo hai chữ — Tạ Khiên.

Sắc mặt xinh đẹp của Thẩm Khinh Ca tức thì trắng bệch.

Nàng luống cuống níu lấy tay áo chàng, muốn giải thích, lại bị chàng hất ra không chút lưu tình.

Nàng ngã ngồi trên phiến đá xanh búi tóc vừa được chải chuốt kỹ càng cũng rối tung hơn phân nửa.

“Cút về Thẩm phủ.”

Tạ Khiên cúi người nhặt túi gấm lên, lấy khăn tay chậm rãi lau sạch tay, như thể vừa chạm phải thứ gì dơ bẩn.

“Nếu ta còn nghe thấy ngươi dám nói xấu Dương Hạnh dù chỉ nửa câu…”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt hờ hững nhưng chứa đầy sát khí.

“Ta cũng không ngại để lệnh tôn biết, ái nữ mà ông sủng ái nhất đã nợ bao nhiêu bạc ở Thanh Phong Lâu vì cờ bạc.”

3

Ta và Lục Nha vừa bước chân vào cổng Dương phủ, Tùng Chi đã hấp tấp chạy tới.

“Tiểu thư, cuối cùng người cũng về rồi!” Nàng ghé sát tai ta, hạ giọng thấp đến mức như chỉ muốn ta nghe:

“Lý đại phu đang đợi trong viện đã nửa canh giờ, nói gì cũng không chịu vào xem người nọ.”

Lúc ấy ta mới sực nhớ, sáng nay trước khi đến huyện nha, ta nhặt được một nam nhân nửa sống nửa chết ngoài phố.

Ta vội vã nhấc váy chạy vào.

Trong viện, Lý đại phu đang ngồi bên bàn đá, nhàn nhã thưởng trà. Trông thấy ta, ông liền đứng dậy, chắp tay hành lễ.

“Lý đại phu, sao người lại không chịu trị thương?”

Ông cau mày, hàng lông mày bạc trắng như kết thành một mớ tơ vò:

“Dương tiểu thư, người này lai lịch bất minh, trên thân lại đầy vết đao kiếm. Nhỡ đâu là trọng phạm triều đình bị truy nã, e là cả ta lẫn cô đều khó toàn mạng!”

“Không đâu! Lúc ấy ta thấy chàng đem chiếc bánh bao của mình nhường cho một ăn mày bên đường, hẳn là người tốt. Nếu xảy ra điều gì, một mình ta gánh chịu!”

Lý đại phu bất đắc dĩ thở dài, lúc ấy mới mang hòm thuốc bước vào phòng khách.

Nam nhân kia thân hình cao lớn, gần như chiếm trọn cả chiếc giường gỗ chạm khắc tinh xảo. Dưới lớp y bào đen sẫm là những vết thương dữ tợn hằn sâu.

Điều quái dị nhất là chiếc mặt nạ ác quỷ che kín gương mặt hắn, dưới ánh nến mờ nhạt, lại ánh lên tia sáng lạnh lẽo.

“Dương tiểu thư, chiếc mặt nạ này…”

“Đừng tháo!” Ta theo bản năng ấn tay ông lại. “Nhỡ đâu tướng mạo xấu xí nên mới không dám gặp người, nếu tháo ra chẳng phải lại khiến hắn tổn thương thêm sao?”

Từng chậu nước loãng đẫm máu được bưng ra ngoài. Mãi tới khi trời tối, Lý đại phu mới xử lý xong vết thương cho hắn, thậm chí còn moi ra được một đầu mũi tên huyền thiết cắm sâu nơi bả vai.

“Người này phần lớn là ngoại thương, chỉ có vết tên kia hơi nặng, nhưng đã xử lý ổn thỏa. Ta sẽ về sắc thuốc mang đến cho hắn uống.”

Ta gật đầu, bảo Lục Nha lấy bạc tạ ơn, rồi sai Thiết Tráng đi theo đến y quán bốc thuốc.

Lý đại phu nhìn ta, vẻ mặt muốn nói lại thôi. Cuối cùng ông kéo ta ra hành lang, hạ giọng khuyên nhủ:

“Dương tiểu thư, y phục người kia mặc là ngự cẩm, loại vải chỉ có trong cung đình. Thân phận e không đơn giản, chi bằng đừng tự chuốc họa vào thân.”

“Đa tạ đại phu. Đợi quản gia tỷ trở về, ta sẽ hỏi ý tỷ ấy.”

Lúc quản gia Lâm Sương quay về, trong tay còn xách theo món gà nướng ta thích nhất.

Sau khi phụ thân qua đời, mọi việc trong phủ đều do một tay Lâm Sương lo liệu. Ngay cả việc làm ăn ngoài biển cũng là nhờ tỷ ấy chống đỡ mới giữ được phần nào.

Tới nay, việc sáng suốt nhất ta từng làm chính là năm xưa cứu lấy tỷ — một Lâm Sương cũng thoi thóp không khác gì người nam nhân kia.

Nghe xong chuyện có thêm một nam nhân trong phủ, Lâm Sương khẽ thở dài, đưa tay nhéo má ta:

“Gan to thật, mà người thì nhỏ xíu.”