Hôn Nhân Đánh Cược

A Kỳ không nói một lời, đứng trước mặt ta, cúi đầu nhận tội:

“Thuộc hạ đã mạo phạm, mong đại tiểu thư trách phạt.”

Ta trầm ngâm một lát, khẽ “chậc” một tiếng:

“Dù sao cũng là quan viên triều đình, lần sau muốn đánh thì đợi trời tối, tìm một con hẻm nhỏ không người rồi hãy ra tay, đừng để ai nhìn thấy.”

Đôi mắt A Kỳ bỗng chốc sáng lên.

Về sau, mỗi lần Trầm Hoài Châu chưa kịp lên tiếng gọi ta, ta đã được Phù Cừ và A Kỳ hộ tống vào nữ học.

Thời gian cứ thế trôi qua.

Cho đến một ngày, ta vừa bước ra khỏi nữ học, liền thấy Trầm Hoài Châu đứng đó, tay cầm một cây kẹo đường lớn.

Gương mặt chàng lộ rõ vẻ thất vọng cùng bi thương.

“Trên đường đi, ta tình cờ thấy có người bán kẹo đường, chợt nhớ khi còn nhỏ nàng rất thích ăn, liền tiện tay mua một cái.”

Cây kẹo đường ấy được nặn thành hình một bé gái búi tóc song chùy, sinh động như thật, giống hệt dáng vẻ ta thuở nhỏ.

Khi đó ta vô cùng hiếu động, từng có lần ham chơi đuổi theo người bán kẹo đường mà suýt bị lạc.

Cũng chính chàng đã bất chấp sự ngăn cản của gia nhân, đuổi theo kéo ta trở về.

Ngày hôm đó, chàng đã lấy hết tiền tiêu vặt của mình để mua cho ta một cây kẹo thật lớn, dỗ dành ta nín khóc.

Hương vị kẹo đường ấy, ta vẫn còn nhớ rõ.

Rất ngọt.

Sau bao tháng ngày ngó lơ, ta lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt chàng.

Ánh mắt chàng bừng sáng, tựa như một người chết đuối vớ được cọc gỗ.

Ta khẽ cười, giọng nói trầm nhẹ:

“Chàng còn nhớ… đứa con duy nhất của chúng ta đã mất thế nào không?”

Sắc mặt Trầm Hoài Châu lập tức tái nhợt, môi giật giật, nhưng không thốt ra nổi một lời.

“A Uyển…”

“Ngày đó, có kẻ hạ dược vào bát canh của ta, khiến ta đau bụng quằn quại, mất đi hài tử chưa kịp chào đời.

Mà chàng thì sao?

Lại bị Lâm Linh Lăng và đám huynh đệ của chàng chuốc say ba ngày ba đêm, không hề hay biết.”

Ta cười nhạt, giọng nói rét lạnh như gió đông.

“Ta đau đớn cầu xin điều tra, nhưng kẻ hạ dược đã chết ngay ngày hôm sau, chết không đối chứng.

Ta nghi ngờ Lâm Linh Lăng, nhưng không có chứng cứ.

Mẫu thân chàng che chở cho nàng ta, còn chàng lại nói nàng ta không phải loại người ác độc như vậy.

Cứ như vậy, hài tử của chúng ta ra đi trong oan khuất.”

Có lẽ vì áy náy, sau đó mẫu thân chàng đã mấy lần đề nghị nạp thiếp, nhưng đều bị chàng từ chối.

“Chàng nghĩ ta chỉ vì chuyện hòa ly mà lòng nguội lạnh sao?

Năm năm phu thê, từng chút một, có bao nhiêu chuyện khiến ta thất vọng, chính chàng là người rõ nhất.”

Rời đi không phải là một quyết định bốc đồng, mà là kết quả của những thất vọng chồng chất, đến khi không thể chịu đựng thêm, ta liền thuận theo mà buông tay.

Khi Trầm Hoài Châu rời đi, dáng vẻ chàng như mất hồn, trống rỗng đến mức không còn chút sinh khí.

Chàng không quay lại nữa, nhưng lại gửi một bức thư cùng mấy vạn lượng ngân phiếu, nhờ Văn Tố Giang chuyển cho ta.

Ta nhận lấy, lệnh cho người mang số ngân phiếu đó gửi về kinh thành, còn bức thư thì không thèm mở ra xem, thẳng tay ném vào giỏ rác.

Văn Tố Giang bật cười, nhưng chẳng bao lâu, nàng lại thu lại ý cười.

“A Uyển, thời cơ của nàng đến rồi.”

Nàng lẩm bẩm, ánh mắt xa xăm như xuyên qua thời không:

“Bầu trời này… cuối cùng cũng sắp thay đổi rồi.”

Ta khẽ giọng hỏi:

“Còn nàng? Nàng không chờ đợi ngày này sao?”

Văn Tố Giang im lặng hồi lâu, rồi đột nhiên nở một nụ cười rạng rỡ.

“A Uyển ngốc, ta chờ đợi ngày đó… nhưng nó sẽ chẳng bao giờ đến cả.”

Nụ cười của nàng vẫn đẹp đến nao lòng, vẫn mang phong thái của đệ nhất mỹ nhân kinh thành năm nào.

Chỉ là, nơi khóe mắt, nơi chân mày, đã nhuốm một tầng tang thương.

18

Văn Tố Giang nói đúng, bầu trời này thực sự đã đổi thay.

Mùa hè năm thứ mười chín niên hiệu Thừa Bình, bệ hạ lâm trọng bệnh.

Một vị quan ngôn luận dâng sớ vạch tội Thượng thư Binh bộ cùng một số đại thần trong triều, cáo buộc bọn chúng tham ô quân lương.

Để che giấu tội trạng, bọn chúng đã giả tạo một bức thư, đổ tội thông đồng với địch lên người Lâm Sùng Sơn – phụ thân ta, vị Trấn Quốc Đại Tướng Quân năm đó.

Thậm chí, chứng cứ phạm tội của chúng cũng đã được thu thập đầy đủ.

Tin tức lan ra, cả triều đình chấn động.

Bệ hạ trong cơn thịnh nộ, bất chấp bệnh tật, hạ lệnh điều tra nghiêm ngặt.

Sau mấy tháng điều tra, gần mười quan viên khác lần lượt cúi đầu nhận tội.

Chỉ riêng Thượng thư Binh bộ Lâm Thái vẫn cố chấp không chịu thừa nhận, thậm chí nhiều lần tìm cách tự sát.

Nhưng bọn họ đều đã khai nhận hết, hắn có nhận hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Mùa xuân năm thứ hai mươi niên hiệu Thừa Bình, bệ hạ không còn chống đỡ được nữa, trút hơi thở cuối cùng.

Sau một hồi sóng gió tranh đoạt quyền lực, ngôi vị hoàng đế rơi vào tay tam hoàng tử Lý Mậu.

Trước khi lên ngôi, tân hoàng thân chinh đến Giang Nam.

Mang theo hai đạo thánh chỉ.

Một đạo, truy phong lại quan tước cho phụ thân và các huynh trưởng ta, trả lại sự trong sạch mà bọn họ đáng có.

Một đạo khác, phong ta làm Ninh An Quận Chúa.

Coi như là báo đáp vì ta đã thu thập chứng cứ, giúp chàng ta nhổ bỏ phe cánh của đại hoàng tử.

Toàn bộ nữ học đồng loạt quỳ xuống, tạ ơn hoàng ân.

Chỉ duy nhất Văn Tố Giang đứng thẳng, không cúi đầu, thậm chí không buồn nhìn đến vị tân đế.

Ai trong kinh thành mà không biết, Văn Tố Giang, tài mạo xuất chúng, là thanh mai trúc mã của Lý Mậu, năm xưa vốn dĩ là một đôi trời sinh.

Thế nhưng, bởi vì Văn gia quyền thế quá lớn, mẫu hậu chàng ta sợ rằng nếu thành thân với nàng, sẽ bị hoàng đế nghi kỵ, nên đã ép chàng cưới một người khác.

Từ đó, Văn Tố Giang trở thành chấp niệm cả đời của Lý Mậu.

Năm đó, chàng ta có từng phản kháng lại ý chỉ của mẫu hậu hay không, ta không rõ.

Nhưng dù có phản kháng hay không, kết quả vẫn như nhau.

Đều là phụ tình.

19

Ngày Lý Mậu đến, chàng ta hăng hái đầy khí thế.

Nhưng khi rời đi, lại chẳng khác nào kẻ mất hồn.

Sau này, ta hỏi Văn Tố Giang, trong khoảng thời gian hai người họ nói chuyện riêng, rốt cuộc đã nói những gì.

Nàng uống chút rượu, cười khẽ, ánh mắt mơ màng như hồi tưởng lại chuyện xưa.

“Lý Mậu nói, chàng ta muốn lập ta làm hoàng hậu.”

Nàng cười cười, tiếp tục nói:

“Nhưng hậu vị ấy, sao có thể đến lượt ta?”

Chàng ta vất vả tranh đoạt giang sơn, đánh bại phe phái của đại hoàng tử, có lẽ vì vậy mà nghĩ rằng bản thân đã có đủ quyền lực để chống lại mọi thứ, bao gồm cả những quy tắc cung đình.

Nên mới bất chấp thân phận, đích thân đến Giang Nam, muốn đón nàng về.

Ta nhìn nàng.

Dưới ánh trăng, mỹ nhân nâng chén rượu, nét mặt bình thản, tựa như chẳng màng thế sự.

“Năm đó, cha mẹ ta đã xem xét cho ta vài mối hôn sự, nhưng rồi đều bị cản trở, ta liền biết rằng

Mình không thể lấy ai khác, nhưng hắn ta lại có thể cưới người khác.”

“Vậy nên, ta cũng chẳng muốn gả vào bất cứ nhà nào, không muốn sinh con, không muốn cuộc đời bị trói buộc trong chốn hậu viện.”

“Liền tránh xa kinh thành, đến Giang Nam, dựng nên nữ học này.”

Nàng khẽ cười.

“Ta biết, chàng ta luôn âm thầm giúp đỡ ta rất nhiều… Có lẽ, đối với ta, cũng có chút tình cảm thật lòng.”

“Nhưng người hoàng gia, tình cảm chân thành được bao nhiêu?”

Nói đến đây, mắt nàng hơi đỏ.

“Chàng ta nói, muốn lập ta làm hoàng hậu.

Ta nói, ta vốn trời sinh lòng đố kỵ, nếu lấy ta, thì hậu cung không thể có bất kỳ nữ nhân nào khác.

Chàng ta có thể làm được không?”

Đáp án đã quá rõ ràng.

Lý Mậu vừa mới lên ngôi, đang trong thời điểm củng cố quyền lực.

Hắn không chỉ không thể chung thủy với một mình nàng, mà còn phải tuyển thêm phi tần, dùng hôn nhân và con cháu để lôi kéo thế lực, ổn định hoàng quyền.

“Ta lại hỏi chàng ta, nếu đã yêu ta như vậy, chi bằng bỏ ngai vàng, cùng ta ngao du thiên hạ, ẩn cư sơn lâm có được không?”

Cũng là chuyện không thể.

Hắn ta hao tâm tổn trí mưu tính nhiều năm, dốc hết tâm sức mới có thể ngồi lên ngôi cửu ngũ chí tôn, sao có thể vì một nữ nhân mà từ bỏ?

Nụ cười của Văn Tố Giang càng sâu.

“Chàng ta thấy ta mềm cứng không ăn, liền phát cáu, nói rằng chàng ta hiện giờ là hoàng đế, đích thân đến hỏi ta đã là cho ta thể diện rồi.

Nếu ta không chịu, chàng ta hoàn toàn có thể trực tiếp đưa ta vào cung, không danh không phận, trở thành của riêng của chàng ta.”

Ta ngước nhìn nàng, ánh trăng chiếu lên gương mặt tuyệt mỹ ấy, đẹp đến không thực.

Nàng cười lạnh, tiếp tục kể:

“Ta nói, nếu chàng ta dám làm vậy, ta nhất định sẽ nghĩ cách mê hoặc hắn, đợi đến khi hắn mê muội không phòng bị, ta sẽ nhân lúc đó giết hắn.

Sau đó, lại đi câu dẫn thần tử, xúi giục tạo phản, đoạt lấy giang sơn này.”

“Chàng ta hiểu rõ ta, biết ta nói được làm được, có lẽ vì thế mà hoảng sợ.”

Dứt lời, nàng cúi đầu uống rượu, cười như không cười.

“Cuối cùng, chàng ta nổi giận, không nói thêm lời nào mà rời đi.”

Gió xuân thổi nhẹ qua hiên nhà, mang theo hơi lạnh cuối mùa.

Văn Tố Giang tựa đầu vào vai ta, giọng nói nhỏ dần:

“Mỹ nhân đối với giang sơn, chẳng qua chỉ là một món đồ trang trí.

Dù có yêu thích đến đâu, cũng chẳng ai thật lòng vì một món trang trí mà từ bỏ tất cả.”

“Chỉ có vô số nữ nhân ngây thơ tin vào cái gọi là ‘nguyện được một lòng người, bạc đầu không chia lìa’, mới là trò cười lớn nhất thiên hạ.”

Nàng khe khẽ ngâm:

“Sĩ chi đam hề, do khả thoát dã.

Nữ chi đam hề, bất khả thoát dã.”

(Đàn ông nếu chìm đắm, vẫn có thể thoát ra.

Nhưng đàn bà nếu lún sâu, lại chẳng thể nào rút lui.)

Lời nói nhẹ bẫng như gió thoảng.

Nhưng ta chợt hiểu ra—

Vì sao nàng nói, ngày mà nàng chờ đợi, vĩnh viễn sẽ không bao giờ đến.

20

Lãnh địa của ta được ban ở ngay huyện nơi nữ học tọa lạc, e rằng đây là chút tư tâm của Lý Mậu dành cho Văn Tố Giang.

Nửa tháng sau khi đăng cơ, chàng ta hạ thánh chỉ triệu ta hồi kinh để nhận phong hàm.

Hôm ta trở về, trời trong nắng ấm.

Vừa vào cổng thành, lại trùng hợp gặp một đoàn người bị áp giải lưu đày.

Giữa đám người xiêu vẹo, thân khoác áo tù, tay chân bị cùm gông ấy—

Ta trông thấy Trầm Hoài Châu.

Phán quyết về vụ án đã có từ nhiều tháng trước.

Những kẻ chủ mưu bị phán lăng trì xử tử.

Nam đinh trong gia tộc bị chém đầu toàn bộ, nữ quyến bị đưa vào giáo phường ti làm quan kỹ.

Các quan viên liên quan đến vụ án, kẻ bị xử trảm, kẻ bị tịch biên gia sản và lưu đày.

Trong số đó, Trầm phủ cũng bị liên lụy, bởi Lão phu nhân của Trầm gia có quan hệ mật thiết với Thượng thư Binh bộ Lâm Thái— tức là cậu ruột của Lâm Linh Lăng.

Trước đây, dù lễ thành thân bị phá hỏng giữa chừng, nhưng bà ta vẫn cố chấp đón Lâm Linh Lăng vào phủ, thậm chí còn ngang nhiên tuyên bố chỉ nhận nàng ta làm con dâu duy nhất.

Ngày phủ Trầm bị tịch biên, lão phu nhân khóc lóc thảm thiết, ôm chặt Lâm Linh Lăng— người đang bị áp giải đến giáo phường ti, sống chết không chịu buông.

Bà ta bị quan sai đá ngã lăn xuống đất, chịu mấy cú đá tàn nhẫn, vốn dĩ thân thể đã yếu ớt, lại thêm đả kích quá lớn, chẳng bao lâu sau liền chết trong đại lao.

Từng là một gia tộc hiển hách, phú quý vô song—

Mà nay, lại trở thành tội nhân thiên cổ.

Quả thực thế sự xoay vần, ai có thể biết được hôm nay đứng trên cao ngạo nghễ, ngày mai lại sa chân xuống vực thẳm?

Xa xa, Trầm Hoài Châu cũng nhìn thấy ta.

Chàng đứng giữa đám phạm nhân bị áp giải, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt tựa như phủ một tầng sương mờ, lại như mang theo nét bi thương khôn xiết.

Ta dừng bước thật lâu.

Cuối cùng, vẫn quay đầu, phân phó Phù Cừ cầm một ít ngân phiếu và lương khô, lặng lẽ đưa cho lính canh, nhờ họ giao lại cho chàng.

Xem như là phần ân tình cuối cùng, để cảm tạ thiếu niên năm nào từng nắm tay ta, nói sẽ bảo vệ ta cả đời.

Từ đây sông núi cách biệt, không hẹn ngày gặp lại.

— Hoàn —