Chương 4 - Hồi Sinh Giữa Dòng Chảy Định Mệnh

20

Cha ta làm quan ở Vân Mộng Trạch nhiều năm.

Đây là xứ sở vạn hồ, lại có Trường Giang mênh mông chảy qua vô số chi lưu.

Thiên tai lũ lụt ư? Đó là chuyện cơm bữa.

Sông ngòi ở đây không cần vật tế. Bởi vì sông ngòi ở đây, cứ dăm bữa nửa tháng lại tự mình lên bờ “ăn” vật tế.

Dưới sự trừng phạt của ông trời, cha ta đã rèn luyện được một tài năng trị thủy xuất sắc.

Và để cảm tạ nghĩa cử đưa ta về của Yến Lâm Quân, cha ta đã truyền lại toàn bộ kinh nghiệm này cho đối phương, không hề giữ lại.

Đê điều, công trình phân nước, cửa cống…

Ông đích thân dẫn Yến Lâm Quân đi khắp mọi loại mạch nước.

Từ lớn đến cách điều chỉnh tinh vi góc độ phân lưu của công trình phân nước dựa vào thế nước cuồn cuộn; đến nhỏ như nguyên lý cấu tạo của một chiếc guồng nước tưởng chừng không đáng kể ở đầu ruộng,

Cha ta dẫn hắn đi xem từng nơi, giảng giải từng chỗ.

Chỉ là, cái việc trị thủy này, tuyệt đối không phải là chuyện vẻ vang chỉ nói suông trên giấy.

Cha ta chính là một ví dụ sống sờ sờ—

Từ một công tử phong nhã ở Thượng Kinh thành, ông đã hao mòn thành một ông lão nhỏ gầy khô quắt.

Yến Lâm Quân, vị Thế tử điện hạ tôn quý không thể tả của Yến quốc này thì có thể thế nào?

Cũng đành phải cất đi tất cả gấm vóc lụa là tượng trưng cho sự tôn quý, thay bằng quần áo thô kệch, đội chiếc nón lá đan bằng tre, tất tả chạy trên bờ đê bụi bay mịt mù và bờ ruộng lầy lội.

Mồ hôi thấm ướt vải thô, bùn đất bắn đầy ống quần. Vị công tử từng nổi tiếng quý phái khắp lục quốc, Thế tử Yến quốc vốn lười biếng phóng khoáng— Giờ lại chủ động cúi lưng, từng tấc một, dùng tay chạm vào, cảm nhận độ cong sinh tử của đá kè.

Mỗi điều hắn học được đều nặng trĩu, gắn liền với sinh mạng của vạn dân trên đất phong của hắn.

Những chuyện này chẳng liên quan gì đến ta.

Sau khi về nhà, ta trở thành cái đuôi nhỏ không thể cắt rời sau lưng mẹ.

Mẹ ta ban đầu đối với ta vô cùng dịu dàng. Bà hỏi han ân cần, hận không thể hái cả mặt trăng trên trời xuống bồi bổ cho ta.

Nhưng cái sự ấm áp tình cảm này, nhiều nhất cũng chỉ duy trì được nửa tháng.

Sau đó,. bà hoàn toàn lộ ra bản tính.

Thấy ta ngủ đến trưa vẫn chưa dậy, mẹ ta xông vào mắng té tát: “Suốt ngày, bữa sáng không ăn, bữa trưa cũng không ăn, ngủ đến tận chiều mới dậy, con muốn thành tiên hả?!”

“Còn cả cha của con nữa, không nói tiếng nào đã dẫn khách quý đi xem bến tàu rồi!”

Mẹ ta nổi cơn tam bành: “Lão nương vất vả làm cơm nửa ngày trời, không một ai chịu ăn!”

Giọng bà cực kỳ lớn, khiến bụi trên mái hiên rơi lả tả.

Ta mắt nhắm mắt mở, ôm chăn không chịu dậy, đưa chân nhẹ nhàng cọ cọ con mèo béo đang ngủ bành bụng dưới cuối giường: “Này, dậy đi, mẹ gọi ngươi kìa.”

Mèo béo ngáp một cái thật lớn, lăn người, quay cái mông tròn vo về phía ta, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến ai.

21

Hậu quả của việc phớt lờ lời cảnh cáo của mẹ— Là ta phải đội một cái đầu đầy u, xách hộp cơm to đùng, ra bến tàu đưa cơm cho cha.

Vân Mộng Trạch bắt đầu vào hè.

Trường Giang chảy ngang qua khách buôn từ đông sang tây tụ tập ở đây. Trên bến tàu cột buồm san sát, người người huyên náo.

Cha nói, hôm nay là mùng một, theo lệ, khách buôn dọc đường sẽ neo lại Vân Mộng Trạch, cúng bái Hà Thần, cầu mong bình an.

Trên bến đậu đủ loại thuyền bè, chính là lúc tốt để Yến Lâm Quân mở mang tầm mắt.

Đợi ta khó khăn xách hộp cơm nặng trịch đến bến Giang Hạ Lăng.

Từ xa đã thấy cha và Yến Lâm Quân ngồi trên một tảng đá lớn tương đối sạch sẽ bên bờ sông, chỉ trỏ vào thuyền bè trên mặt sông, bàn luận rôm rả.

Cha ta nói khoa chân múa tay, Yến Lâm Quân thì chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu.

Và ta thì giận sôi máu.

“Cha! Cha lại không xem giờ! Nói về nhà ăn cơm đâu?”

Ta đặt hộp cơm xuống đất, chống hai tay lên hông: “Cha có biết mẹ nổi giận đến mức nào không? Mẹ đánh cả con và Miu Miu đó!!”

Cha ta cười ha hả, xin lỗi ta.

“Ôi chao chao, con gái ngoan đừng giận, đừng giận! Là cha không tốt, cha quên mất giờ giấc! Lại đây lại đây, để cha xem nào, mẹ con ra tay vẫn có độ chính xác cao như vậy hả?”

Ông ghé sát lại, muốn xem cái u trên đầu ta.

Ta hậm hực tránh đi.

Còn Yến Lâm Quân ngồi bên cạnh, đội nón tre nghiêng, dáng vẻ phóng khoáng. Hắn nhìn ta, mỉm cười: “Về nhà đúng là khác biệt, nhìn dáng vẻ này của ngươi, hoạt bát hơn nhiều.”

Ta bực bội nói: “Ổ vàng ổ bạc, không bằng cái ổ chó của riêng ta.”

Nhưng ngẩng đầu lên, nhìn rõ Yến Lâm Quân. Ta lại “phì” một tiếng, che miệng cười.

Vị đại nhân vật dám đối diện cãi nhau với Lục Chiêu kia, giờ đây mặc một bộ đồ vải thô, ngồi trên tảng đá lớn, khuôn mặt tuấn tú bị rám nắng còn dính một chấm bùn nhỏ xíu.

Quý công tử đã biến hình hoàn toàn thành thiếu niên chân lấm tay bùn.

Yến Lâm Quân ngẩn ra, hắn nghi hoặc nhìn ta: “Cười cái gì?”

Rõ ràng ta có thể nói thẳng mặt hắn có bùn, nhưng ta cố ý muốn trêu hắn.

“Ta vốn là cành vàng lá ngọc, Thế tử Yến quốc, kết quả một sớm hổ lạc đồng bằng, lưu lạc xứ người, quần áo thô lậu, bùn dính đầy mặt.”

Ta nghiêm trang nói: “Nhưng trời cao có mắt. Lần này, ta thề sẽ đoạt lại mọi thứ thuộc về ta!”

“Muốn biết hậu sự thế nào— Cho ta 50 đồng tiền đồng.”

Yến Lâm Quân bị ta hù đến ngây người.

Nghe đến cuối, mới biết ta đang cười nhạo hắn.

Hắn không hề nổi giận.

Gió sông thổi qua mặt, Yến Lâm Quân chỉ mỉm cười nhìn ta, trong mắt có sự trêu đùa, có bất lực, và còn rất nhiều sự dung túng.

Giây tiếp theo, ta thẳng thắn đưa tay ra, nhẹ nhàng lau đi chấm bùn nhỏ trên mặt hắn.

Da thịt chạm nhau.

Khoảnh khắc này cực kỳ ngắn ngủi, nhưng toàn thân Yến Lâm Quân bỗng nhiên cứng đờ. Nụ cười trong đáy mắt hắn, dần biến thành một loại u ám sâu thẳm.

Nhưng ta đã cúi đầu, mở hộp cơm ra.

“Mau ăn đi.”

Ta cười chào: “Mẹ ta xào thịt với ớt vỏ xanh đó!”

22

Yến Lâm Quân không hổ danh là tài tử nổi tiếng khắp lục quốc, thiên phú kinh người. Rất nhanh, một hai tháng trôi qua cha ta đã không còn gì có thể dạy hắn nữa.

Nhưng khi gần đến lúc chia tay, Yến Lâm Quân trịnh trọng mở lời, mời cha ta cùng hắn về Yến quốc, chủ trì đại nghiệp trị thủy.

Cha ta im lặng.

Ông rất động lòng, nhưng việc trị thủy này có thể kéo dài bốn năm năm. Cha nói, ông cần phải thương lượng với mẹ ta một chút.

Rồi cha ta bị mẹ đánh cho một trận.

“Lão nương sống với ông bao nhiêu năm, giờ lại bị một tên nam nhân hoang dã vài câu đã dụ dỗ đi mất!”

Mẹ ta mắng lớn: “Họ Kiều, ông có tin lão nương mang Lâm Lang đi lấy chồng khác không!”

Cha ta còn định tranh cãi, nhưng lại bị đánh cho tơi bời.

Ngoài cửa.

“Đây là chuyện do ngươi gây ra.” Ta đẩy Yến Lâm Quân, thì thầm: “Ngươi phải vào can đi.”

Cái tên nam nhân hoang dã này còn khá lý lẽ: “Đó cũng là cha ruột của ngươi, sao ngươi không vào cứu ông ấy?”

Ta: “…”

Cha ơi!

Cha đã gửi gắm nhầm người rồi!

Ngay lúc ta đang nghĩ, có nên cứng rắn xông vào cứu cha; hay là giả vờ không biết, trực tiếp theo mẹ đi lấy chồng khác thì hơn.

Có người nhẹ nhàng vỗ vai ta, ta quay đầu nhìn.

Là con trai của một người bạn buôn bán lâu năm của cha.

Thiếu niên này lớn hơn ta một tuổi, nhưng vóc dáng lại cao hơn ta rất nhiều.

Lúc này mặt hắn đỏ bừng, đưa cho ta một chiếc hộp sơn mài khảm xà cừ tinh xảo: “Tiểu Kiều muội muội… cái này tặng nàng.”

“Cha ta nói, đây là loại son môi tốt nhất của Đông Ngô quốc, vận đến Tây Thục, các phu nhân nhà quan sẽ giành nhau mà đánh nhau.”

Hắn hít một hơi sâu, như thể đã dũng cảm hết đời.

Hắn nhìn chằm chằm vào ta: “Ta… ta cố tình giữ lại một hộp cho nàng!”

Tình ý của thiếu niên, nồng nhiệt, vụng về, lại vô cùng chân thành. Giống như một mảnh lưu ly dưới ánh mặt trời buổi trưa, phản chiếu ánh sáng thuần khiết và rực rỡ.

Nhưng lọt vào mắt Yến Lâm Quân, trông lại vô cùng chói mắt.

Nhưng ta cũng không muốn son môi của hắn, ta chỉ vào động tĩnh trong nhà, hạ giọng nói: “Ta không mang tiền theo!”

“Ngươi xem mẹ ta đang giận dữ, ta không dám vào, hay là lát nữa ngươi quay lại, đợi cha ta bị đánh xong, ta sẽ lấy tiền trả ngươi.”

Mặt thiếu niên càng đỏ hơn, hắn cố nhét hộp son môi này cho ta, nói: “Không cần tiền.”

Ta nói: “Sao được chứ! Các ngươi chạy thương hồ cũng không dễ dàng gì!”

Trong lúc đẩy qua đẩy lại, một bóng người không tiếng động đi tới bên cạnh chúng ta.

Là Yến Lâm Quân.

Hắn thậm chí không nhìn thiếu niên đó một cái, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua hộp son môi trong tay ta, rồi khẽ gật đầu về phía sau.

Tùy tùng phía sau lập tức bước lên một bước, móc ra một thỏi bạc từ trong lòng, không nói lời nào nhét vào tay thiếu niên: “Hộp son môi này, tính là biểu cô nương mua.”

Thiếu niên ngây người, hắn nhìn thỏi bạc trong tay, vẻ mặt có chút bàng hoàng và tổn thương.

Nhưng ta thì không khách sáo với Yến Lâm Quân. Thấy có người trả tiền ta lập tức nhận lấy hộp son môi, cười hì hì nói: “Cảm ơn tiểu thúc!”

Xưng hô này vừa thốt ra, sự đề phòng và địch ý ngấm ngầm của thiếu niên vốn dấy lên vì sự can thiệp của Yến Lâm Quân lập tức tiêu tan, biến thành sự cung kính sau khi chợt hiểu ra.

Hắn vội vàng cúi người chào Yến Lâm Quân: “Kiều gia thúc thúc bình an!”

Yến Lâm Quân: “…”

Lúc này, tiếng chửi mắng trong nhà đã nhỏ lại.

Yến Lâm Quân không nói lý lẽ đẩy ta vào cửa sân, cắt đứt cuộc đối thoại với thiếu niên kia.

“Ta lớn hơn ngươi bao nhiêu chứ?”

Yến Lâm Quân nghiến răng nghiến lợi, chất vấn ta: “Ngươi một tiếng ‘tiểu thúc ’, gọi ta già đi bao nhiêu!”

Ta cãi lại: “Không phải vừa gặp mặt ngươi đã dùng vai vế để đè ta sao? Lúc đó ta chỉ sợ ngươi không chịu đưa ta về, ngươi có nói là tổ phụ ta, ta cũng phải nhận thôi!”

Yến Lâm Quân: “…”

Hắn tức đến bật cười.

Nhưng chưa kịp tranh luận xem tuổi tác và vai vế này rốt cuộc thế nào, ta đã tự mình mở hộp son môi, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chấm, thoa lên môi mình một chút.

“Màu này đỏ thật đó.”

Ta ngẩng đầu lên, không hề báo trước nhìn về phía Yến Lâm Quân, hỏi hắn: “Đẹp không?”

Yến Lâm Quân bất ngờ đối diện với ánh mắt ta, toàn thân cứng đờ.

Sao có thể không đẹp?

Mấy ngày nay, mật thám ở Thượng Kinh đã gửi văn thư chi tiết, viết rõ mưu đồ của nhà họ Kiều.

Nghe nói, nhà họ Kiều đã tìm các cô gái tuổi cập kê trong tông tộc, mới tìm được người trước mắt này.

Thiếu nữ mày mắt kiều diễm, sắc tựa hoa đào, đồng tử tròn sáng, ánh mắt lưu chuyển tựa nước suối mùa xuân mới tan, vừa trong trẻo lại vừa quyến rũ.

Chút sắc đỏ trên môi này, đã đẩy sự ngây thơ và kiều diễm lên đến cực điểm.

Không chỉ là đẹp.

Nhà họ Kiều không ngại ngàn cay vạn khổ, không tiếc vạn dặm chọn một, cố ý chọn người trước mắt này, chuẩn bị gả thay đến Bắc Địa, mong dùng sắc đẹp hiếm có trên đời này để xoa dịu cơn giận của Lục Tiểu Hầu gia.

Yến Lâm Quân ngây người nhìn ta, có chút thất thần.

Yết hầu hắn lăn lên lăn xuống dữ dội một cái, rất lâu sau hắn mới trả lời, nhưng giọng lại khàn khàn đến khó tả: “…Đẹp.”

23

Mắng thì mắng, giận thì giận.

Tối hôm đó mẹ ta mặt lạnh tanh, bắt đầu lục tung tủ hòm. Bà tìm ra mấy bộ quần áo mùa đông dày nhất của cha, kiểm tra kỹ lưỡng xem có chỗ nào rách hỏng không.

Lại lấy ra mấy miếng da tốt còn giữ trong nhà, nói phải khẩn trương may cho cha một đôi ủng ấm áp hơn.

Cha ta bị mẹ đấm cho đầu đầy u.

Ông cười ha hả nói với Yến Lâm Quân: “Không ngờ đời này ta còn có thể làm môn khách của Yến Thế tử.”

“Chỉ mong lần này đi Yến quốc, bình ổn được thủy hoạn, còn có thể tìm được cho con gái ta một người chồng tốt.”

Yến Lâm Quân nghe vậy, ánh mắt lóe lên một cái.

Hắn bất động thanh sắc hỏi: “Thế nào mới được xem là một người chồng tốt trong lòng Kiều tiên sinh?”

Cha ta cười xua tay.

“Ta tuy mang họ Kiều, nhưng chẳng qua chỉ là thứ tử chi thứ.”

“Từ khi định cư ở Vân Mộng Trạch, ta đã hoàn toàn tự tuyệt với tất cả các gia tộc quyền quý ở Thượng Kinh.”

“Cũng không sợ Thế tử chê cười, ta kỳ thực đã sớm thương lượng với mẹ nó rồi.”

Cha ta nói: “Nếu tìm không được rể hiền vừa ý, thì cứ giữ con bé lại, nuôi dưỡng cả đời ở nhà thôi.”

Nghe vậy, Yến Lâm Quân không lập tức tiếp lời. Hắn dường như đang trầm ngâm suy nghĩ, lại như thể kỳ thực đã sớm có quyết định.

Qua một lúc lâu, Yến Lâm Quân mới từ từ mở lời.

Giọng hắn trầm thấp mà rõ ràng, mang theo một sự khẳng định không thể nghi ngờ: “Yến địa, thanh niên tài tuấn đông đảo. Kiều tiên sinh, nhất định có thể tìm được rể hiền.”

24

🎇 Duyên Gặp Bên Bờ Giang

Để cầu xin Hà Thần phù hộ chuyến đi sông nước được bình an, có phú thương tổ chức hội chợ bên bờ sông, còn đốt pháo hoa.

Cha ta hứng thú lắm, nói muốn dẫn cả nhà ta, cùng với Yến Lâm Quân đi xem thịnh cảnh hiếm có này.

Trên bến tàu người đông như nêm, không khí hội chợ náo nhiệt vô cùng.

Có người phun lửa, có người múa lân. Tiếng trống chiêng vang trời, tiếng cười nói hân hoan.

Phong tục đất Sở nhiệt liệt, nữ nhi đất Sở thường thích trang sức lộng lẫy, ai nấy đều ăn mặc bóng bẩy, rực rỡ.

Ngay cả mẹ ta cũng cố ý búi cho ta kiểu song hoàn kế đang thịnh hành, thay cho ta bộ váy áo màu hồng mới may.

Người ta thường nói nhập gia tùy tục, Yến Lâm Quân cũng mặc lại chiếc cẩm bào hoa lệ quen thuộc của hắn.

Dưới ánh trăng và đèn đuốc, dáng người hắn cao ráo, khí độ cao quý, lại trở về với dáng vẻ phong nhã đó.

Điều này đã chọc ghẹo không ít thiếu nữ đất Sở tính tình nhiệt liệt chặn đường, táo bạo tỏ tình.

Yến Lâm Quân vốn phong lưu phóng khoáng, đối mặt với sự vây hãm chặn đường này, cũng khó tránh khỏi có chút lúng túng.

Hắn đành phải dùng quạt giấy che mặt, đứng sát bên cạnh ta, lấy cớ đó để tránh ong bướm vây quanh.

Hội chợ có rất nhiều tiểu thương, Yến Lâm Quân mua cho ta một chiếc đèn lồng cá vàng tinh xảo.