Hoa Tàn Chưa Lụi

Không nhớ rõ cũng phải.

27

Phu quân đột nhiên đẩy sớm ngày khởi hành lên Bắc Mạc.

Lẽ ra phải đợi đến cuối tháng Ba, nay lại quyết định rời đi ngay sau mùng Bảy Tết.

Ta không còn cách nào khác, đành phải tăng tốc thu dọn hành trang.

Bắc Mạc địa thế hẻo lánh, rất nhiều thứ khó lòng tìm mua, chỉ có thể chuẩn bị trước khi xuất phát.

Hôm ấy, vừa ra khỏi tiệm hương liệu, đột nhiên có một lão ăn mày đầu bù tóc rối từ góc tường nhào đến chỗ ta.

Ta kinh hãi kêu lên một tiếng.

May thay, thị vệ bên cạnh phản ứng nhanh nhẹn, một cước đá văng hắn ra.

Lão ăn mày ôm ngực lăn lộn kêu đau, nhưng sau đó há miệng chửi mắng:

“Hồng Đậu! Tiện nha đầu nhà ngươi, ngay cả cha ruột cũng không nhận ra sao?!”

Câu nói này thật quá mức vô lễ!

Ta chăm chú nhìn hắn, trong lòng bỗng dâng lên một cỗ ghê tởm lạnh lẽo:

“Ngươi là kẻ nào?

“Từ đâu đến đây mà ăn nói hồ đồ?

“Ta là nữ nhi nhà họ Thôi ở Kim Lăng, ngươi to gan lắm, lại dám đặt điều hủy hoại thanh danh Thôi gia!”

Lão ăn mày sững sờ, rồi vén mái tóc bết dính đầy dầu mỡ, cẩn thận nhìn ta từ trên xuống dưới.

Một lát sau, hắn cười lạnh một tiếng:

“Phì! Suýt nữa bị ngươi lừa rồi!

“Cái gì mà nữ nhi nhà họ Thôi ở Kim Lăng chứ, dám giả bộ hồ đồ trước mặt lão tử sao?”

“Dù lão tử có không nhận ra gương mặt ngươi, nhưng vẫn nhận ra nốt ruồi dưới khóe mắt của ngươi!”

“Thiên hạ này, chẳng lẽ có người nào mà ngay cả nốt ruồi cũng giống hệt nhau sao?”

Nhìn bộ dáng vô lại của hắn, ta cảm thấy khó chịu vô cùng.

Dây dưa với hạng người này, chỉ tổ làm bẩn thân phận mình.

Ta lười tranh cãi, xoay người rời đi.

Ai ngờ, lão ăn mày đột nhiên nằm vật ra đất, đấm ngực giậm chân, gào khóc giữa phố xá đông đúc:

“Mọi người mau tới xem! Nữ nhi không nhận cha ruột!

“Trên đời này lại có loại nghiệt súc như vậy!

“Bản thân thì mặc gấm vóc, ăn sơn hào hải vị, mà lại bỏ mặc cha ruột sống chết không màng!”

Có kẻ trong đám đông bật cười chế nhạo:

“Tề lão nhị, ngươi làm gì còn nữ nhi?

“Không phải con gái ngươi đã bị chính tay ngươi bán vào kỹ viện rồi sao?

“Ngươi chẳng qua là thấy cô nương này ăn mặc cao sang, nên muốn lừa ít bạc, rồi lại đem đi đánh bạc chứ gì!”

Tề lão nhị lườm một cái, giọng điệu khinh khỉnh:

“Xéo đi! Lo chuyện bao đồng làm gì?

“Dù ta có bán nó đi, thì nó vẫn là cốt nhục của ta!”

“Lão tử ban cho nó một mạng sống, bây giờ có khó khăn, nó giúp ta một chút, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?”

“Huống hồ, ta có bạc đãi nó đâu?

“Ở Xuân Phong Lâu, nó được ăn ngon mặc đẹp, nếu lão tử mà là nữ nhân, ta cũng tình nguyện tự mình vào đó mà sống!”

Ta ghê tởm đến mức muốn nôn mửa.

Xuân Phong Lâu, ta từng nghe qua, là thanh lâu xa hoa nhất Kim Lăng.

Mà lão ăn mày này, vậy mà bán chính nữ nhi của mình vào nơi ăn thịt người không nhả xương, lại còn mặt dày tự đắc mà khoe khoang?!

Ai làm nữ nhi của hắn, chắc chắn đã xui xẻo đến tám kiếp.

Giờ lại còn dám nhận ta là nữ nhi, đúng là chuyện nực cười đến cùng cực!

Ta bóp chặt nắm tay, hạ giọng lạnh lùng:

“Dám vu oan ta?”

“Ngươi không biết sống chết là gì sao?”

Ta liếc mắt ra hiệu cho thị vệ.

Hai thị vệ đặt đồ xuống, từng bước tiến đến gần lão ăn mày.

Nắm đấm giáng xuống như mưa.

Lão ta ôm đầu kêu gào thảm thiết, vừa lăn lộn vừa cầu xin tha mạng.

Ta hừ lạnh một tiếng, khinh bỉ nhổ xuống đất:

“Còn dám vu oan nữa, coi chừng cái lưỡi của ngươi!”

Bỗng, lão ăn mày nằm dưới đất, rít lên:

“Ta không nhận nhầm!

“Ngươi chính là nữ nhi của ta, Hồng Đậu!”

“Ta hỏi ngươi, trên ngực trái của ngươi có một vết bớt đỏ, có đúng hay không?!”

Tay ta bỗng nhiên siết chặt.

Trong lòng lạnh buốt, nhưng trên mặt vẫn không đổi sắc:

“Ngươi nói bậy bạ cái gì?”

“Còn dám dây dưa, ta sẽ cắt lưỡi ngươi!”

Đêm đó, khi tắm rửa, ta chăm chú nhìn vào vết bớt đỏ trên ngực.

Thế gian này, thật sự có chuyện trùng hợp đến vậy sao?

Không chỉ dung mạo ta giống với nữ nhi của lão ăn mày, ngay cả vết bớt trên người cũng trùng khớp?

Nếu không phải trùng hợp…

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, ta không dám nghĩ tiếp.

Từ đó, tâm trí ta không yên, cả đêm ngủ không an ổn.

Trong mộng, những âm thanh hỗn loạn vang lên liên tục.

Khi thì là giọng trẻ con trong trẻo:

“Hồng Đậu, Hồng Đậu, cho ta mượn con ngựa gỗ cha ngươi làm đi, ta đổi cho ngươi một cái bánh nướng!”

Khi thì là giọng nữ nhân thê lương:

“Hồng Đậu, con đừng oán mẫu thân, mẫu thân cũng bất đắc dĩ…”

Lúc lại là giọng nam nhân thống khổ:

“Hồng Đậu! Cứu cha! Chúng nó muốn chặt tay cha!”

Rồi đến một giọng nữ nhân quyến rũ:

“Hồng Đậu à? Khá lắm, nhưng gầy quá, chỉ toàn xương, không đáng bao nhiêu bạc.”

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh đã trống không.

Ta ôm đầu, đau nhức như búa bổ.

Giấc mộng rời rạc nhưng chân thực, khiến ta không thể phân định

Rốt cuộc, đó là hồi ức thực sự…

… hay chỉ là một câu chuyện mà tâm trí ta đã tự bịa ra?

Nếu ta không phải Hồng Đậu, làm sao lão ăn mày biết vết bớt trên ngực ta?

Thế gian này, thực sự có chuyện hai người giống nhau từ dung mạo đến vết bớt sao?

Nhưng nếu ta thực sự là Hồng Đậu…

Vậy tại sao trên gia phả nhà Thôi lại ghi ta là Thôi Lệnh Nghi?

Một người…

Sao có thể có cùng lúc hai thân phận cách biệt trời vực đến vậy?

Ta quay lại tiệm hương liệu, muốn tìm lão ăn mày.

Nhưng trên phố đã không còn thấy bóng dáng hắn.

Chủ tiệm nói, đêm qua có quan sai bắt người đi rồi.

Trong lòng ta chìm xuống một chút.

Nghe nói lão ăn mày đã ở khu phố này nửa năm, cớ sao đúng lúc ta muốn tìm hắn, lại đột nhiên bị bắt?

Chuyện này… thật quá mức trùng hợp.

28

Ngày mồng tám tháng Chạp, phủ Định Viễn Hầu như mọi năm, dựng một gian lều phát cháo cứu tế trước cổng phủ.

Vì sang năm phu quân phải khởi hành trấn thủ Bắc Mạc, nên năm nay quy mô phát cháo lớn hơn hẳn, thu hút rất nhiều dân nghèo tới nhận.

Ta và thế tử phu nhân bận tối mặt mày, liên tục múc cháo chia cho từng người.

Những kẻ đến lĩnh cháo đều là dân nghèo cùng khổ.

Có nam có nữ, có già có trẻ, đa phần dắt díu cả nhà cùng tới.

Những người bị đói khổ dày vò lâu ngày, trên mặt đều hiện lên vẻ đờ đẫn, chính họ cũng không nhận ra.

Dù là người đang độ tuổi tráng niên, nhưng dáng lưng vẫn gù thấp, như thể bị sức nặng của cuộc sống đè ép.

Thế nên, khi có một nữ nhân lưng thẳng tắp, độc thân đứng trước mặt ta, ta không khỏi ngây người một chút.

Nàng che mặt bằng một tấm khăn đen, chỉ lộ ra đôi mắt xinh đẹp.

Ánh mắt ấy sắc bén, nhìn chằm chằm vào ta:

“Sao ngươi lại ở đây?

“Tên thư sinh kia đâu?”

Ta nhíu mày:

“Ngươi là ai?”

Nàng ta hừ lạnh, chậm rãi tháo khăn che mặt xuống, nụ cười như có như không:

“Tương Tư, ngươi không nhận ra ta sao?”

Ta hít một hơi lạnh, lùi lại mấy bước, vô thức đưa tay che miệng, cố không hét lên.

Gương mặt nàng ta…

Mọc đầy những vết lở loét đáng sợ.

Đáng sợ hơn

Mũi của nàng đã mục rữa, để lại một hốc đen trống rỗng kinh hoàng.

Trong đầu ta lập tức vang lên một cái tên:

Hoa Liễu.

Nàng ta cười nhạt, kéo khăn che mặt lại.

Ta áp chặt tay lên ngực, trái tim đập như trống dồn, vô thức hạ thấp giọng:

“Ngươi… vừa gọi ta là gì?”

“Tương Tư?”

Lại một cái tên nữa?

Rốt cuộc, ta là ai?

Cái tên nào mới thực sự thuộc về ta?

Nàng ta thoáng ngẩn người, ánh mắt sắc lạnh lướt qua ta một lượt.

Sau đó, nàng chuyển ánh nhìn lên biển đề phủ Định Viễn hầu, trong đáy mắt hiện lên một tia cảm xúc kỳ lạ.

Là châm biếm, là thương hại.

Nàng nhìn ta, ánh mắt đầy ẩn ý, thấp giọng nói:

“Ta từng nghĩ, ngươi may mắn hơn ta.

“Nhưng giờ xem ra, ngươi cũng chẳng khá hơn ta là bao.”

Nói xong, nàng xoay người bước đi, ngay cả cháo cũng không nhận.

Ta vội đuổi theo vài bước:

“Ngươi đứng lại!

“Ngươi có ý gì? Nói rõ ràng!”

Nhưng nàng đã biến mất vào dòng người tấp nập, như khói bụi bị gió cuốn đi.

Cổ tay ta bỗng bị nắm chặt.

Quay đầu lại, thấy phu quân đang đứng bên cạnh, vẻ mặt lo lắng:

“Nương tử, sao vậy?”

Ta mở miệng định nói về người phụ nữ kia, nhưng vừa nghĩ đến Tề lão nhị bị bắt cóc một cách khó hiểu, lòng ta bỗng dưng lạnh ngắt.

Lời đến bên miệng, ta lại nuốt trở vào, cố gắng nở một nụ cười:

“Không có gì, chỉ là lúc nãy ta đưa cho người đó ít cháo quá, muốn gọi hắn lại.”

Đêm đó, sau khi tắm rửa xong, phu quân đột nhiên từ phía sau ôm lấy eo ta.

Hơi thở hắn phả nhẹ lên cổ, không nói gì, nhưng hàm ý đã quá rõ ràng.

Ta cảm thấy bực bội không hiểu lý do, theo bản năng hất tay hắn ra.

Không gian trở nên im lặng đến mức ngột ngạt.

Ta cắn môi, miễn cưỡng nói:

“Phu quân, hôm nay ta mệt quá, muốn nghỉ sớm.”

Hắn im lặng một lúc lâu, rồi trầm giọng đáp:

“Là ta không chu đáo, nàng đã bận rộn cả ngày, hẳn rất mệt.”

Khi ta vừa chợp mắt, hắn bỗng cất tiếng hỏi:

“Nương tử, ngày mai… nàng có muốn uống rượu không?”

“Ta có một bình hảo tửu, nghe nói có thể xua tan sầu não.”

“Dạo này nàng tâm trạng không tốt, chúng ta cùng uống vài chén, được không?”

Ta lơ mơ đáp lại, giọng buồn ngủ:

“Ừm… được.”

Hắn cười khẽ:

“Một lời đã định.”

Đêm đó, ta lại nằm mơ.

Tuyết lớn phủ kín đất trời.

Trước mặt ta, một bóng người đứng yên lặng, nhưng gương mặt hắn mơ hồ không rõ.

Hắn cúi người, giọng nói nhẹ nhàng quan tâm:

“Nhà ta ở thành Nam.”

“Nếu cô nương không chê, có thể về nhà ta dưỡng thương.”

Giấc mộng kéo dài bất tận, nhưng chỉ lặp đi lặp lại câu nói ấy.

Ta muốn hỏi: “Ngươi là ai?”

Nhưng mỗi lần mở miệng, lại không thể phát ra âm thanh.