Giữa Hai Thế Giới Tình Yêu

Quay lại chương 1 :

13.

Người đàn ông mặt sẹo ấy tên là Giang Hải.

Thuở nhỏ, ta và hắn là hàng xóm, thanh mai trúc mã, cùng lớn lên đến mười hai tuổi.

Sau khi triều đình ban bố Hải cấm lệnh, chúng ta mới thất lạc nhau.

Cách biệt bao năm, khi ta trốn khỏi Hầu phủ, quay về Giang Nam, ta không ngờ lại có thể gặp lại hắn tại Ninh Châu.

Dù nhiều năm không gặp, ta và hắn vẫn vừa nhìn đã nhận ra nhau.

Khi đó, ta đã mở Cẩm Vân Hiên, còn hắn đến để đặt hàng.

Từ sau lần ấy, hắn trở thành một trong những khách hàng lớn nhất của ta.

Rất nhiều hàng hóa từ Cẩm Vân Hiên, đều nhờ hắn làm trung gian vận chuyển đi khắp nơi.

Trong đời sống hằng ngày, hắn cũng quan tâm chăm sóc ta đủ điều.

Những lúc không đi buôn xa, ở lại Ninh Châu, Giang Hải thường xuyên tới nhà ta.

Hắn giúp ta sửa mái ngói, đào giếng, chẻ củi, cũng hay cùng mẹ con ta dùng bữa.

Hoài Ngọc gọi hắn là “bác Giang mặt sẹo”, thân thiết chẳng khác gì cha ruột.

Đôi khi, Hoài Ngọc sẽ thì thầm hỏi ta:

“Nương ơi, bác Giang mặt sẹo có phải là cha ruột của con không?”

Ta tuy đã là phú thương khét tiếng trong thành, nhưng lòng trẻ con luôn đơn thuần, có thương, có giận, đều bộc lộ ra hết.

Hoài Ngọc là đứa trẻ không có cha, từ nhỏ hay bị bạn bè trêu chọc, bắt nạt.

Tận sâu trong lòng, con vẫn luôn khát khao có một người cha thật sự.

Tối hôm ấy, sau khi Giang Hải rời đi, Hoài Ngọc lại hỏi ta lần nữa:

“Nương, bác Giang mặt sẹo thật sự là cha ruột của con sao?”

Ta khẽ thở dài, hỏi ngược lại:

“Con muốn bác ấy làm cha ruột của con, hay là… muốn vị Hầu gia kia làm cha?”

Hoài Ngọc thoáng do dự.

Có lẽ dạo gần đây, Hầu gia âm thầm lui tới, đối xử với con thật lòng, khiến trong tim con dấy lên chút quyến luyến.

Cũng có thể, máu mủ tình thâm, thực sự có một sợi dây vô hình khó mà cắt đứt.

Nhưng cuối cùng, con vẫn nhìn ta bằng đôi mắt sáng rực, kiên định nói:

“Mỗi lần Hầu gia xuất hiện, nương đều không vui. Con không cần ông ấy.”

“Người khiến nương vui vẻ, mới là cha con.”

Mũi ta cay xè, suýt nữa thì bật khóc.

Lại nghe con nghiêng đầu ngẫm nghĩ, ngây thơ nói thêm một câu:

“Thật ra ngoài bác Giang mặt sẹo, bác Tri phủ cũng không tệ đâu.”

Đúng là thằng nhóc đáng đánh!

Vừa mới nhắc đến, thì người đã tới.

Quản gia hấp tấp chạy vào báo:

“Thẩm nương tử, Tri phủ đại nhân đến rồi.”

Cố đại nhân đang chờ ở tiền sảnh, vừa thấy ta bước vào liền hỏi thẳng:

“Vừa rồi Giang Hải đến phủ ta, nói rằng nửa tháng nữa sẽ rước nàng bằng tám kiệu lớn. Vậy nên ta tới hỏi nàng một câu nàng với hắn là thật lòng, hay chỉ đang diễn trò cho Đông Xương Hầu xem?”

Giang Hải là một thương nhân lớn, mà Cố đại nhân luôn coi trọng thương nghiệp, hai người cũng có quen biết.

Ta thành thật đáp:

“Chẳng qua là bị Hầu gia ép tới đường cùng, sợ chàng ta lại nổi tâm tư với Hoài Ngọc, nên mới cố ý diễn trò.”

Cố đại nhân nghe vậy thì mỉm cười, như trút được gánh nặng.

Nhưng ngay sau đó, nụ cười thu lại, chàng nhìn ta nghiêm túc, hỏi:

“Chủ nhân Thẩm, nàng đã từng nghĩ đến chuyện… thật sự tìm cho Hoài Ngọc một người cha chưa?”

Ta thoáng sững sờ.

Chàng chậm rãi tiếp lời, giọng trầm ổn như gió xuân:

“Lúc còn ở kinh thành, ta từng thấy nàng ngày ngày ra vào thiên lao, trong lòng đã nảy sinh vô hạn thương xót.”

“Các đồng liêu trong Hình bộ bàn tán về nàng, người nói nàng là trung bộc, kẻ lại cười nàng ngốc nghếch.

Nhưng ta thì nghĩ: nữ tử ấy nhất định từng chịu rất nhiều khổ sở, nên mới vì chút ân huệ mong manh từ Hầu phủ mà nguyện đem cả nửa đời còn lại đánh đổi.”

“Về sau gặp lại nơi Ninh Châu, thấy nàng tự tay gầy dựng nên Cẩm Vân Hiên, kiếm tiền gian khổ là thế mà vẫn không quên giúp đỡ người khác, ta càng thêm kính trọng.”

“Từ khi ta quen biết nàng, nàng luôn là người che ô cho người khác. Ta nể nàng kiên cường, cũng thương nàng cực nhọc.”

“Hôm đó, ở Cẩm Vân Hiên, ta nói nàng và Hoài Ngọc là vợ con của ta, tuy là để ứng phó với Đông Xương Hầu, nhưng trong lòng ta… thật sự luôn mong được trở thành người che ô cho hai mẹ con nàng.”

“Nàng… có nguyện ý không?”

Đêm ấy, sau khi Cố đại nhân rời đi, ta ngồi lặng bên ngọn đèn cô quạnh rất lâu.

Bên tai vẫn văng vẳng tiếng nói dịu dàng của chàng.

Lòng rối như tơ vò, chẳng cách nào yên ổn được.

14.

Thế nhưng, nửa tháng sau Giang Hải không đến rước dâu.

Cố đại nhân cũng không đến để vì ta mà giương ô che gió.

Người xuất hiện… chỉ có Hầu gia.

Chàng đứng đó, gương mặt lạnh lùng, giọng điệu khô khốc:

“Không cần đợi nữa. Giang Hải sẽ không đến đâu. Giờ hắn đang bị giam trong đại lao của phủ nha Ninh Châu.”

“Hắn đâu phải thương nhân gì cả, mà là chủ thuyền Mục Vân tên buôn lậu khét tiếng trên biển!”

Ta kinh hãi, lập tức đứng dậy định chạy ra ngoài.

Phía sau vang lên tiếng cười nhạt của Hầu gia:

“Ngươi định tìm ai? Cố Quyên Sinh sao? Không cần nữa. Giờ hắn cũng đang bị nhốt ngay cạnh phòng giam của Giang Hải.”

“Thân là mệnh quan triều đình, lại coi thường lệnh cấm, dung túng dân chúng ra biển, còn lén thiết lập chợ tư, mở đường buôn bán trên biển. Hắn ngấm ngầm qua lại với Mục Vân thuyền chủ, hành vi ngông cuồng, chẳng khác nào tạo phản.”

“Hoàng thượng đã sớm nhận được mật báo, nói rằng ở Ninh Châu có người cấu kết hải tặc, phá hoại lệnh hải cấm. Ngươi tưởng ta đến Giang Nam vì điều gì? Chẳng qua là phụng chỉ đến điều tra mà thôi.”

“Chỉ là không ngờ, hai kẻ vừa bắt được… đều có liên quan đến ngươi.”

Ta quay người lại, nhìn thẳng vào chàng, từng chữ một, kiên định nói:

“Nếu đã như vậy, xin Hầu gia cũng bắt cả ta đi.”

“Ngài tưởng… ta không biết gì sao?”

“Không giấu Hầu gia, hàng hóa mỗi năm của Cẩm Vân Hiên, chỉ một nửa tiêu thụ trong nước, còn một nửa đều là nhờ chợ tư của Cố đại nhân và thuyền đội của Giang Hải đưa ra hải ngoại.”

“Chính nhờ số bạc đó, ta mới có thể nuôi lớn Hoài Ngọc, ổn định dân chạy nạn, cứu giúp biết bao thiên tai hạn hán ở thành Ninh Châu này.”

“Nếu Cố đại nhân và Giang Hải có tội vậy thì Thẩm Chu ta, cũng không vô can.”

15.

Thế nhưng, Hầu gia không bắt ta.

Cẩm Vân Hiên cũng không bị quan phủ niêm phong, vẫn tiếp tục buôn bán như thường.

Ta lấy bạc ra, muốn đút lót để vào ngục thăm Cố đại nhân và Giang Hải.

Nhưng ngục tốt lại lắc đầu từ chối, không nhận một xu:

“Năm đó quê tôi hạn hán, dắt vợ con lên thành tìm kế sinh nhai. Lúc khốn khó nhất, là Cẩm Vân Hiên của Thẩm chủ nhân thu nhận vợ tôi, dạy nàng học thêu, còn cho mượn bạc chữa bệnh cho con gái.”

“Nhờ vậy mà nhà tôi mới không sa vào nợ nần, không đến nỗi bán vợ bán con cho bọn cho vay nặng lãi.”

“Trong thành Ninh Châu này, dân nghèo nào mà chưa từng nhận ơn của Cố đại nhân với Thẩm chủ nhân?”

Lòng ta trăm mối ngổn ngang, không biết nên vui hay nên xót.

Sau khi thăm xong Cố đại nhân và Giang Hải, ta vừa bước ra khỏi ngục thì đúng lúc chạm mặt Hầu gia.

Chàng nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng, môi nhếch lên châm chọc:

“Sao đây, đến ngục để lưu lại huyết mạch cho người ta à? Là cho Cố Quyên Sinh, hay là cho Giang Hải?”

Ta cố kìm nén cơn冲 động muốn tát thẳng vào mặt hắn, chỉ khẽ cúi người, điềm đạm nói:

“Hầu gia đến vừa đúng lúc. Dân nữ muốn mời Hầu gia theo ta đến một nơi.”

16.

Nơi ta dẫn hắn đến, là đoạn tường thành phía đông của phủ thành Ninh Châu.

Lên đến đỉnh, ta đưa mắt nhìn xa về phía chân trời phương đông.

Nơi tầm mắt tận cùng, là mặt biển Đông xanh ngọc như bảo thạch, lấp lánh dưới ánh nắng rực rỡ.

Hầu gia cau mày:

“Dẫn ta đến đây làm gì? Không lẽ muốn đẩy ta xuống dưới, để cứu Giang Hải và Cố Quyên Sinh?”

Ta hỏi ngược lại hắn:

“Hầu gia có biết, vì sao ta lại lưu lạc đến kỹ thuyền?”

Gương mặt hắn hiện rõ nét hoang mang.

Hắn chưa từng hỏi.

Từ quá khứ đến hiện tại hắn chưa từng quan tâm đến lai lịch của ta.

Hắn là kẻ sinh ra trong gia thế quyền quý, từ lúc chào đời đã đứng nơi mây cao gió ngự.

Đứng quá cao rồi, nên cũng đã quen với việc không cúi đầu nhìn xuống trần gian.

Trong tiếng gió phần phật lướt qua tà áo, ta bắt đầu kể lại từng đoạn quá khứ.

Lệnh cấm biển.