Giữa Đêm Tối Thanh Lâu

7.

Ta tìm khắp các địa phương lân cận, đều không tìm thấy mẹ. Không còn cách nào, ta bèn trở về Cảnh Xuân lâu, gặp được Hoàng ma ma.

Việc tìm người, Hoàng ma ma chắc chắn thạo hơn ta vô số lần. Bà cũng không từ chối, lập tức phái người đi tìm, còn an ủi ta chớ lo lắng, có chăng là do có việc chậm trễ mà thôi.

Ta cũng ôm một tia may mắn, kiên nhẫn chờ đợi.

Gần một canh giờ sau, người được phái ra ngoài đã trở lại, sắc mặt không tốt lắm, lòng ta đột nhiên chùng xuống.

“Liễu nương đã che.t!”

Bốn chữ như phá vỡ sự kiên cường cùng mong đợi của ta, cả người ta như chìm vào bóng tối.

Trước mắt như hiện lên vô số khung cảnh khi hai mẹ con ta ở cùng nhau, tất cả như một bức họa, cuộn tròn từng bức từng bức trong đầu ta. Cuối cùng, hình ảnh dừng lại ở thời điểm mẹ ta trẻ tuổi rực rỡ nhất, bà đứng ở nơi xa cười với ta, lại xua xua tay như muốn cùng ta nói lời tạm biệt.

Ta muốn đuổi theo, nhưng không biết bị thứ gì ngáng chân, đành trơ mắt mà nhìn mẹ hóa thành một vì tinh tú trên bầu trời. Sau đó, ta đột nhiên bừng tỉnh, cũng đã sang ngày hôm sau.

Hoàng ma ma vẫn luôn túc trực bên giường ta, thấy ta tỉnh dậy, bèn nói cho ta tất cả.

Mẹ ta vốn là đi mua điểm tâm, bởi vì không cẩn thận đụng phải thiên kim Thái phó đại nhân Tống Chỉ Hân làm ngọc bội bên người ả rơi xuống đất vỡ tan, Tống Chỉ Hân liền vô cùng tức giận sai người đ.ánh gãy chân mẹ ta.

Vốn dĩ chuyện này chỉ dừng tại đây, không ngờ sau khi Tống đại phu nhân nhìn thấy mẹ ta, liền cho người đ.ánh che.t bà tại chỗ.

Không ai biết tại sao, nhưng sau đó lại nghe Tống đại phu nhân nói, ngọc bội bên người Tống Chỉ Hân là vật Hoàng đế ngự ban, mẹ ta làm vỡ vật ngự tứ, đó là tội che.t.

Không ai dám ngăn cản, mẹ ta liền từ một người sống sờ sờ bị đ.anh che.t nơi đầu đường xó chợ.

“Nha đầu, chấp nhận đi thôi, chúng ta sinh ra thấp hèn, có những người lại trời sinh cao quý, chúng ta không so nổi. Có muốn khóc thì cứ khóc đi, khóc ra được là tốt rồi…”

Hoàng ma ma thấm thía nói với ta.

Ta không khóc, ngẩng đầu yên lặng nhìn Hoàng ma ma: “Ma ma, người hẳn là biết chuyện giữa mẹ con và Tống gia? Có thể nói cho con hay không?”

Ánh mắt Hoàng ma ma lập lòe, có chút không chắc chắn hỏi: “Con muốn báo thù?”

Ta gật đầu. Hoàng ma ma khiếp sợ: “Con điên rồi sao? Như vậy có khác gì đ.âm đầu vào chỗ che.t chứ?”

Ta cười một cách bi thương: “Cho dù có phải che.t, con cũng muốn đòi lại công bằng cho mẹ.”

Ta nhìn Hoàng ma ma, thái độ kiên quyết. Bà bất đắc dĩ thở dài, cuối cùng mở miệng: “Đời này, mẹ của con đúng thật là một người số khổ!”

8.

Sau khi mua lại mẹ ta, Hoàng ma ma đúng là có chút không an tâm, bèn lén lút điều tra bà.

Chuyện của mẹ ta, bà đúng là không biết toàn bộ, nhưng cũng rõ ràng phần nào.

Từ miệng Hoàng ma ma, ta biết được mẹ và Tống Diên xương cũng coi như là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã được đính hôn. Nhà cha ta nghèo, cha mẹ hắn thân thể lại không tốt, bạc cho hắn ta đi học, còn có bạc cho hắn vào kinh đi thi, đều là từ từng đường kim mũi chỉ của mẹ ta mà ra.

Trước khi vào kinh, bọn họ đã thành thân, sau đó cha ta đi liền ba năm không trở về, mẹ ta ở nhà chăm sóc tổ phụ tổ mẫu, tận hiếu với bọn họ tới tận lúc lâm chung.

Đến khi mẹ vào kinh tìm được cha, mới phát hiện hắn đã kết hôn. Đối tượng kết hôn chính là con gái của quan chủ khảo (quan tổ chức kì thi). Cha ta nói với mẹ: “Ân sư đối với ta ân trọng như núi, ta không thể phụ con gái ông.”

“Liễu nương, hiện giờ con đường làm quan của ta đang thuận lợi, chuyện của ta và nàng không thể để người khác biết, nàng hãy nhịn một chút.”

Mẹ ta bất đắc dĩ từ vợ cả biến thành thiếp.

Sau khi vào phủ, mẹ ta vẫn luôn an phận thủ thường, nhưng vị Tống đại phu nhân đó lại không dễ ở chung.

Một lần, nhân lúc cha ta ra ngoài làm việc, đại phu nhân liền dẫn người vào sân viện của mẹ ta, lục soát ra một tên đàn ông chỉ mặc quần lót, vu cho mẹ ta thông d.am, lập tức bán đi.

Còn dặn dò mẹ mìn, nhất định phải bán mẹ ta vào thanh lâu, để bà bị ngàn người gối vạn người ngủ.

Nghe Hoàng ma ma nói xong, ta nhìn về phía bà hỏi: “Ma ma người nói xem, cha con có biết mẹ con bị oan hay không?”

Lời vừa dứt, ta đã cảm thấy câu hỏi này đúng là ngu ngốc đến cực điểm.

Tống Diên Xương sao có thể không biết? Hắn chính là đương kim Thái phó kia mà.

Mẹ ta vì hắn kiếm tiền, vì hắn giữ đạo hiếu ba năm, vì hắn mà chịu bao khổ cực, nếu thật sự muốn đi với người khác, sớm đã làm như vậy rồi. Tên Tống Diên Xương đó nếu có một chút lương tâm, đã không để mẹ ta ở quê chờ tới ba năm.

Chuyện này nhìn như Thái phó phu nhân làm, nhưng thực chất có hắn chống lưng ngầm cho phép, chẳng qua là vì thanh danh của mình, không muốn tự mình ra tay mà thôi.

Hoàng ma ma lại khuyên ta lần nữa, “Cha con là Thái phó, nhà mẹ đẻ Tống phu nhân cũng là gia tộc lớn, con gái bọn họ Tống Chỉ Hân tháng sau cũng vào cung làm Hoàng hậu rồi. Chuyện báo thù này thôi đi vậy, ta nghĩ, mẹ con cũng không muốn con làm như vậy.”

Ta nhìn Hoàng ma ma, một lần nữa nghiêm túc mở miệng: “Ma ma, con muốn vào cung. Con biết người có thể giúp con, dù cho người không thể, người sau lưng người cũng có thể. Chẳng phải người vẫn luôn giúp người nọ thu thập tình báo sao?”

Hoàng ma ma nói đúng một chuyện, ta đúng là không đối phó được Tống Diên Xương và người Tống gia, nhưng có người có thể. Trong thiên hạ, người làm được việc này cũng chỉ có vị trong cung kia mà thôi.

Ánh mắt Hoàng ma ma kinh ngạc sợ hãi, hình như bà không nghĩ tới chuyện ta thế mà biết được tác dụng chân chính của Cảnh Xuân lâu.

Một lúc lâu sau, bà mới mở miệng: “Con chờ ta mấy ngày.”

9.

Ta đợi ba ngày, liền thấy một công tử quần áo hoa lệ bước vào sân, hắn đánh giá ta, trong mắt hiện lên vẻ kinh diễm, nhưng cũng chỉ là chợt lóe qua rồi nhanh chóng biến mất. Hắn rất có hứng thú hỏi: “Làm sao cô biết Hoàng ma ma đang thu thập tình báo?”

Ta biết người này là hi vọng báo thù của ta, cho nên thận trọng trả lời: “Ta lớn lên ở Cảnh Xuân lâu từ nhỏ, tuy rằng không thể tới tiền viện, nhưng lại rất quen thuộc hậu viện, từ hậu viện nhìn ra tiền viện, kì thực có thể thấy được rất nhiều thứ.”

“Chỉ cần là quan viên trong triều tới Cảnh Xuân lâu uống rượu thưởng hoa, Hoàng ma ma sẽ sắp xếp cho bọn họ ở Mai Nguyệt các, Liễu Nguyệt các và suối nước bên đình. Dù cho Cảnh Xuân lâu làm ăn có tốt ra sao, ba nơi này cũng chỉ tiếp đãi quan viên triều đình. Vốn dĩ ta tưởng rằng Hoàng ma ma muốn lấy lòng quan viên này nọ, cho đến một ngày, khi ta đang chơi đùa ở hậu viện, phát hiện ba cái nhã gian này nhìn từ bên ngoài đều lớn hơn những nơi khác một nửa. Nhưng khi đi qua ba nơi này, lại thấy bố cục, bày biện bên trong có chút khác những nhã gian khác.”

“Cho nên ta đoán, ở trong ba nhã gian này đều có phòng tối, chuyên dùng để nghe lén, thu thập tình báo.”

Nam tử kia nghe vậy liền cười: “Cô đúng là thông minh, nhưng cô có thể làm việc gì cho ta?”

“Ta có thể giúp ngài làm tình báo trong cung!” Ta vội vàng đáp.

Hắn cười ha ha, xoay người rời đi. Ta không biết hắn có ý gì, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Khoảng chừng một tháng sau, Hoàng ma ma lại tới tìm ta: “Chuẩn bị một chút, nửa tháng sau nhập cung.”

10.

Ta lấy thân phận con gái tri phủ Ký Châu Liễu Khinh Âm vào cung, phân vị mỹ nhân, ở tại Phù Phong Uyển.

Vào cung cùng đợt với ta còn có ba bốn vị tú nữ khác, đều được phong làm mỹ nhân. Ta ở giữa, liền có chút không nổi bật.

Mà con gái duy nhất của Tống Diên Xương và Tống đại phu nhân nửa tháng trước đã làm chủ Vị Ương cung, trở thành đương kim Hoàng hậu.

Ngày thứ nhất vào cung, có một tiểu thái giám lặng lẽ nói với ta: “Chủ tử nhà chúng ta nói, Tống Chỉ Hân quá mức kiêu ngạo, muốn người dạy dỗ nàng ta một chút.” Ta nghe vậy hơi ngạc nhiên, không đợi ta hỏi lại, tiểu thái giám kia đã trà trộn vào đội ngũ bên trong, biến mất trong tầm mắt của ta.

Ta biết đây là khảo nghiệm của công tử phú quý kia dành cho ta, chỉ là để một vị mỹ nhân như ta đi dạy dỗ Hoàng hậu, hắn cũng coi trọng ta quá rồi. Mới vừa vào cung, ta đã nghe nói Tống Chỉ Hân vô cùng lợi hại, thủ đoạn cực cao, làm mấy vị phi tần cũ trong cung nghe lời hẳn.

Tất nhiên, Tống Chỉ Hân trong cung như cá gặp nước, là vì sau lưng ả ta có Tống Diên Xương chống lưng. Dù sao hắn cũng là Thái phó, đến Hoàng thượng cũng phải gọi hắn một tiếng thầy. Văn thần trong triều có hơn một nửa là học trò của hắn, hắn ở trong triều cũng coi như nhất ngôn cửu đỉnh, cho nên không có ai dám chọc đến Tống Chỉ Hân.

Nghe nói, bởi vì Hoàng thượng nhìn mấy cung nữ trong Vị Ương cung nhiều hơn mấy cái, Tống Chỉ Hân liền ra lệnh trực tiếp đ.ánh che.t.

Còn những vị phi tần chọc cho ả ta không vui, ả liền triệt thẻ bài của họ. Việc này làm cho trong cung đều nơm nớp lo sợ, đặc biệt là những mỹ nhân mới vào cung, chỉ sợ chọc phải Tống Chỉ Hân.

Bài toán mà nam tử kia giao cho ta, đúng là không hề dễ ăn.

Có điều, con người ta chính là kiểu không ngại khó nhằn, muốn vặn ngã Tống gia, nam nhân kia chính là trợ lực lớn nhất, ta phải để hắn thấy được giá trị của mình.

Cho nên ngày hôm sau, ta lén cho người truyền ra tin tức, Liễu mỹ nhân Phù Phong Uyển ỷ vào vẻ ngoài có vài phần tương tự Hoàng hậu mà dõng dạc nói sẽ được Hoàng thượng sủng ái.

Chỉ cần một ngày, tin tức này liền truyền khắp hậu cung, làm cho những phi tần trước đó không chú ý tới ta, lúc này đều tò mò nhìn đến.

Một vài cung nữ thái giám làm bộ đi ngang qua cung của ta, muốn duỗi đầu nhìn xem ta có thật sự giống Tống Chỉ Hân hay không, tiện thể tìm hiểu tin tức. Ta cũng không để bọn họ thất vọng, cứ chềnh ềnh ngồi trong viện cho bọn họ xem.

Hiển nhiên, tin tức cũng đã truyền tới Vị Ương cung. Sáng sớm ngày thứ ba, cung nữ Vị Ương cung liền tới cửa. “Liễu mỹ nhân, nương nương chúng ta muốn gặp ngươi!”

11.

Ta đi theo cung nữ tới Vị Ương cung, nàng ta để ta chờ bên ngoài, còn mình đi vào thông báo.

Đi liền nửa canh giờ, ta cũng chỉ có thể đứng nửa canh giờ.

Gần một canh giờ sau, một tiểu cung nữ đi ra: “Hoàng Hậu nương nương đang cùng các nương nương khác nói chuyện, tạm thời không rảnh gặp người, người liền quỳ ở đây chờ đi.”

Ta không phản bác, ngoan ngoãn mà quỳ gối ở cửa.

Cửa Vị Ương cung vẫn mở, thanh âm cười vui bên trong truyền tới thật rõ ràng.

“Hoàng hậu tỷ tỷ cũng thật nhân từ, một mỹ nhân nho nhỏ lại dám dĩ hạ phạm thượng, phải trách phạt thật nặng mới đúng.”

“Đúng vậy, loại người này vào cung chỉ làm ô uế hậu cung.”

“Ta nghe nói Liễu mỹ nhân này sinh ra ở Ký Châu, phong tục nơi đó vốn chẳng ra sao, đàn bà con gái cũng thường hay lộ mặt bên ngoài, đúng là đê tiện hết chỗ nói.”

Âm thanh bàn tán cười nhạo truyền đến tai ta, ta cũng không tức giận, cứ cúi đầu quỳ như vậy.

Ta biết, đây là đang gie.t gà dọa khỉ.

Lại khoảng một canh giờ sau, một ma ma bước ra: “Hoàng hậu nương nương mời mỹ nhân vào!”

Ta gian nan đứng dậy, ma ma kia cười khinh miệt.

Ta đi theo bà ta vào, Tống Chỉ Hân ngồi ở giữa, được đông đảo phi tần vây quanh, đầu đội mũ phượng đoan trang đẹp đẽ, ánh mắt nhìn ta lại có chút tàn ác. Sau khi nhìn rõ dung mạo ta, mày ả ta nhăn lại, hiển nhiên đã phát hiện vẻ ngoài hai chúng ta rất giống nhau.

“Hoàng Hậu nương nương vạn phúc kim an!”

Ta tiến lên hành lễ.

Tống Chỉ Hân lạnh lùng cười: “Gần đây trong cung có lời đồn, nói Liễu mỹ nhân rất giống bổn cung, hôm nay theo bổn cung thấy, cũng không phải rất giống mà.”

Những phi tần khác lập tức hùa theo: “Nương nương phong hoa tuyệt đại, Liễu mỹ nhân sao có thể so với người?”

“Bắt chước bừa mà thôi, thật là nói không biết ngượng!”

Tống Chỉ Hân cười khẽ: “Nếu là nói năng không biết lựa lời, vậy phải chịu phạt một chút mới được, miễn cho có người nói bổn cung quản lý hậu cung bất lực, để lời đồn nổi lên khắp nơi.”

Nói rồi, Tống Chỉ Hân đưa mắt ra hiệu với ma ma dẫn ta vào lúc nãy. Ma ma kia đi đến trước mặt ta, giơ tay hung hăng cho ta một cái t.at. Cái t.at này vừa tàn nhẫn vừa dứt khoát, đánh đến mức thân thể ta lảo đảo, nhưng vì phần sau của kế hoạch, ta chỉ có thể cứng rắn chịu đựng.

Có phi tần che miệng cười khẽ.

Tống Chỉ Hân cũng lạnh lùng cười: “Gương mặt này của ngươi, bổn cung nhìn thấy đã phiền. Hôm nay răn đe để cảnh cáo, sau này an phận thủ thường thì cũng thôi, nhưng nếu còn dám gây sóng gió, nói hươu nói vượn, bổn cung sẽ khiến ngươi sống không được che.t không xong.”

Ả nói tiếp: “Mặt Liễu mỹ nhân bị thương, thẻ bài cũng không cần treo lên nữa, tránh làm long nhan tức giận…”

Một câu đã quyết định sống che.t cho ta, triệt thẻ bài, đồng nghĩa với không thể thị tẩm. Tần phi không được thị tẩm, chỉ có thể chậm rãi chịu giày vò trong cung cho tới che.t.

Các phi tần khác cũng không cười nổi, nhìn ta lắc đầu. Từ góc độ của các nàng, ta đã không còn tương lai gì nữa, chỉ có thể chờ che.t.

Ta hơi hơi mỉm cười, cảm nhận được cơn đau đớn trong ngực chậm rãi đánh úp tới, liền biết thời cơ đã đến, đến phiên ta đáp trả rồi.

Ta ngẩng đầu nhìn về phía Tống Chỉ Hân, đau đớn hô một câu: “Cầu nương nương tha mạng…”

Vừa dứt lời, ta trực tiếp phun ra một ngụm má.u đen, ngay sau đó cả người té ngã trên đất, sống che.t không rõ.

Mọi người kinh hãi, Tống Chỉ Hân cũng trừng lớn hai mắt, không thể tin nổi mà nhìn ta.

Một vị mỹ nhân run run rẩy rẩy chỉ vào máu đen trên mặt đất nói: “Liễu mỹ nhân đây là trúng độc sao?”

Lời này vừa nói ra, mọi người lại kinh hoàng một trận, có người động não, liền nghĩ tới một câu ta nói trước khi hôn mê kia, tất cả mọi người đều nhìn về phía Tống Chỉ Hân.

Hoàng Hậu thế nhưng lại dám hạ độc phi tần trước mặt mọi người?

12.

Ta được đưa về Phù Phong Uyển, ngự y cũng nhanh chóng đuổi tới. Thực ra ta vẫn chưa hôn mê, ta vẫn biết rõ những chuyện xảy ra xung quanh.

Ta nghe thấy Tống Chỉ Hân cho người lôi ma ma ra tay với ta xuống điều tra, còn nghe nàng ra lệnh cho ngự y tận lực cứu chữa, diễn tròn vai một chính cung nương nương công chính nghiêm minh.

Không thể không thừa nhận, Tống Chỉ Hân cũng là người thông minh, hiểu được cái gì nên giữ, cái gì nên bỏ, trong nháy mắt đã hi sinh người dưới để bảo toàn chính mình. Không cần biết việc ta trúng độc là do ai làm, ả ta vẫn là người có hiềm nghi lớn nhất. Bắt ma ma lại trước, nếu sau này có người lấy việc này tố cáo, có thể để ma ma gánh tội một mình, còn ả thì bình yên vô sự, cắt đứt mọi liên can.

Có điều, độc này sợ là không tra được, rốt cuộc cũng là độc từ nơi man di đưa tới. Là một vị tỷ muội ở Cảnh Xuân lâu đưa cho ta, nàng nói đây là của một vị khách man di đưa cho nàng. Nhìn tuy giống như thuốc độc, nhưng lại không phải thuốc độc. Ăn một viên sẽ xuất hiện tình trạng trúng độc, ăn hai viên có thể giả che.t.

Lúc trước vị khách kia muốn nàng giả che.t đi theo hắn, còn nói nhất định sẽ cưới nàng làm vợ, đối tốt với nàng, nàng ngoài mặt cảm động, trong lòng lại thầm khinh thường. Đàn ông mà ngay cả tiền chuộc thân còn tiếc, lại còn không biết xấu hổ mà nói sẽ đối xử tốt với nàng?

Miệng của nam nhân chính là loại thuốc độc nhất, có thể nói dối đủ kiểu, làm cho nữ nhân đau buồn tuyệt vọng.

Trong lúc mơ màng, bên tai đã có tiếng Hoàng thượng giá lâm, một bóng dáng màu vàng đi tới chỗ ta.

Ta tiếp tục giả hôn mê, nhưng vẫn có thể cảm nhận được một ánh mắt đang dừng trên gương mặt sưng đỏ của ta.

“Hoàng hậu, trẫm giao hậu cung cho ngươi cai quản, ngươi giúp trẫm quản như thế này phải không?”

Thanh âm Hoàng thượng lạnh băng, không khí trong Phù Phong Uyển như ngưng đọng.

Nghe được một câu này, ta liền yên tâm. Ta đánh cược, cược rằng Hoàng thượng sớm đã ngứa mắt Tống Chỉ Hân.

Rõ ràng, ta đã cược đúng.