Chương 1 - Gả vào phủ họ Trần và những bí mật chôn giấu

Ta gả vào phủ họ Trần để xung hỉ, ngày thứ hai Trần lão gia liền băng hà.

Phu nhân ôm linh cữu của Trần lão gia khóc suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng một bát hạc đỉnh hồng xuống bụng.

Trước khi nhắm mắt, bà nắm chặt lấy tay ta, đem đôi nhi nữ giao cho ta.

“A Noãn, cầu con, chăm sóc Chiêu nhi đến ngày bảng vàng đề danh…”

Ta đáp ứng, bởi ta cũng chẳng còn nơi nào để đi.

Về sau, Trần Chiêu vào tư thục đọc sách, ta ở nhà tụng Phật.

Năm năm sau, Trần Chiêu bảng vàng đề danh, Trần Ý cũng đã xinh đẹp như hoa nở buổi sớm.

Ta thu dọn tay nải trong đêm, đến cáo biệt Trần Chiêu.

Vị tú tài ta từng mời về dạy Trần Ý đối xử với ta rất tốt, ta cũng muốn tìm một nơi chốn yên ổn.

“Chiêu nhi yên tâm, chúng ta về Liễu Châu thành thân, nhất định sẽ không để người ngoài biết ta từng là kế mẫu của nhà họ Trần, để khỏi vấy bẩn thanh danh của con.”

Lời vừa nói ra, sắc mặt Trần Chiêu càng thêm lạnh lẽo, khí thế của ta cũng dần tiêu tán.

Trần Chiêu là kẻ tính tình lạnh nhạt, từ ngày ta gả vào nhà họ Trần, hắn hiếm khi cười với ta.

Ta biết hắn không thích ta, cúi đầu định bước tránh sang một bên.

Nhưng bất ngờ bị hắn túm lấy cổ tay.

“Muốn… lấy chồng rồi?”

1

Ta vốn là cô nhi bị nhặt từ miếu hoang phía nam thành, bị mụ dắt mối bán vào nhà họ Hạ để xung hỉ, trên người thậm chí không có nổi một chiếc áo lót ra hồn.

Mụ dắt mối dỗ dành rằng nhà họ Hạ là gia đình giàu có nhất mấy dặm quanh đây, ta vào làm thiếp, ít nhất cũng có cơm nóng mà ăn, có nhà không dột mà ở.

Ta không ngờ Trần lão gia lại lớn tuổi như vậy, tuổi tác đủ để làm cha ta rồi.

Đêm động phòng, Trần lão gia không bắt ta hầu hạ.

Ta ở gian ngoài nghe thấy ông không ngừng thở dài.

“Nàng a nàng a, cứ khăng khăng tin cái chuyện xung hỉ vớ vẩn này, thân thể của ta chính ta rõ nhất, chắc chắn là không được nữa rồi.

Cái nha đầu kia mua về, thì để hầu hạ mẹ con các nàng đi, cũng là người đáng thương.”

Tiếng nghẹn ngào của Trần phu nhân đứt quãng truyền ra, khiến người ta cảm thấy nặng nề.

“Còn nói gì mà hầu hạ hay không hầu hạ?

Nếu chàng đi rồi, ta lập tức theo chàng.”

Trần lão gia ho khan càng lúc càng dữ dội.

“Khụ, khụ… đừng nói bậy, nếu nàng cũng đi rồi, Chiêu nhi bọn chúng biết làm sao đây?”

Thanh âm ông càng lúc càng thấp, càng mơ hồ,

Sau đó chỉ còn vài tiếng khí âm lộn xộn khó phân biệt thành lời, xen lẫn tiếng khóc nghẹn ngào đứt quãng mà bị dồn nén của Trần phu nhân.

Trần lão gia đêm ấy liền tắt thở.

Trên dưới Trần gia ai nấy đều bận rộn.

Nói là trên dưới, kỳ thật cũng chỉ có Trần phu nhân, Trần Chiêu, Trần Ý cùng nha hoàn hồi môn của Trần phu nhân là Thúy Nương.

Phải rồi, còn có ta.

Trần phu nhân thương tâm quá độ, chỉ ngây ngốc ôm lấy di vật của Trần lão gia mà khóc.

Trần Ý còn nhỏ, thấy mẫu thân như vậy thì sợ hãi vô cùng, trái lại thân cận với ta hơn một chút.

Ta đành cùng Trần Chiêu và Thúy Nương lo liệu tang sự trong nhà.

Không ngờ, Trần phu nhân thật sự có ý tìm cái chết.

Bà lục ra hạc đỉnh hồng trong của hồi môn, đến khi đại phu bị chúng ta vội vã mời tới, thì người đã không còn cứu được nữa.

Trần phu nhân nét mặt đau đớn, nhưng trong mắt lại hiện vẻ buông bỏ.

Điều duy nhất bà không buông được, chính là đôi nhi nữ này.

Trần Ý mới chín tuổi, còn búi tóc hai bên.

Nhìn thấy mẫu thân máu chảy không ngừng, sợ đến khóc òa.

Trần Chiêu nhỏ hơn ta bốn tuổi, tính tình lạnh như băng.

Lúc này cũng khóe mắt ửng đỏ.

“Ta cùng lão gia đã sớm nói rõ, trên đường Hoàng Tuyền, nhất định làm bạn bên nhau.

Nhưng ta duy nhất không nỡ, chính là Chiêu nhi và Ý nhi.

A Noãn, cầu con, chăm sóc Chiêu nhi đến ngày bảng vàng đề danh…”

Bà đem của hồi môn giao cả cho ta, cũng đem nhà họ Trần phó thác cho ta.

Trần phu nhân biết rõ lai lịch của ta, biết ta là cô nhi, rời khỏi Trần gia vốn không nơi dung thân.

Ta liền đáp ứng.

Từ đó, Trần Chiêu và Trần Ý vẫn còn một mái nhà.

Ta cũng có được một nơi gọi là nhà.

2

Trần phu nhân mất được bảy ngày, Thúy Nương đến từ biệt chúng ta.

Chồng con nàng đều đang chờ ở nhà.

Ta lén nhét ít bạc vào tay nải của nàng, đợi nàng đi được một đoạn xa, ta mới phát hiện nàng không mang theo.

Nàng lặng lẽ để lại trong giỏ.

Ta thở dài, đếm lại số bạc còn lại.

Lại tính tiền học của Trần Chiêu, tiền mua bút mực giấy nghiên, còn cả tiền sau này hắn đi thi.

Không đủ, còn thiếu rất nhiều.

Huống hồ Trần Ý cũng phải học hành.

Tuy tư thục không nhận nữ nhi, nhưng có thể mời phu tử đến dạy tại gia.

Ta cân nhắc trong lòng, quyết định nhận ít việc thêu thuê.

Mẹ ta từng là thêu nương nổi danh nhất vùng Giang Nam.

Chỉ tiếc bà mệnh khổ, gả vào cái nhà họ Tiết như hang hút máu.

Bà liều mạng nhận việc thêu, vẫn nuôi không nổi cả nhà họ bám lấy bà mà hút máu.