Duyên Nợ Cung Đình

Thôi Nham bèn hạ giọng, đánh tiếng:

“Nếu đại nhân thấy thuốc triều đình không dùng được, thì hiệu thuốc nhà họ Thôi vừa hay có một đợt mới đưa tới.

“Thôi mỗ cũng không muốn đại nhân mang tiếng làm điều ác, đại nhân chỉ cần sai nha dịch ngoài thành vạch riêng một khu đất, chia cho Thôi gia và vài hiệu thuốc khác, bán bao nhiêu là việc của bọn ta, tiếng xấu bọn ta gánh, lợi lộc thì… ta với đại nhân năm năm chia một.”

Việc ấy, tất nhiên không thể thành.

Lý Thận Chi giận đến nắm chặt chuôi kiếm, ta vội nhẹ lắc đầu, đưa tay ngăn hắn lại.

Đó là thánh chỉ cứu tế, nếu động đến vũ lực sẽ bị nắm thóp, Thôi Thực chỉ cần tấu một tờ, Lý Thận Chi át sẽ bị bãi chức.

Mất hắn làm chỗ dựa, e rằng Ngô Châu cũng chẳng khác chi những nơi khác, quan lại cấu kết, bách tính chẳng còn đường sống.

Lý Thận Chi viết thư cầu viện, gửi cho bằng hữu cũ, kể rõ tình hình Ngô Châu, hy vọng mượn được thuốc men lương thực.

Ta cùng Hà lão nhặt nhạnh bã thuốc, sắc đi sắc lại, đến khi dược tính chỉ còn phảng phất như nước lã mới đưa đến tay dân bệnh.

Hà lão chỉ than một câu:

“Thời buổi này, chữa bệnh dễ, chữa lương tâm mới khó.”

Tai họa chẳng chừa ai, thân thể ta vì nhiều ngày lao lực, bắt đầu ho suyễn phát sốt.

Lý Thận Chi một lần cuối đến tìm nhà họ Thôi cầu thuốc.

Thôi Nham đã đóng gói thuốc men lên thuyền, định theo đường thủy rời khỏi Ngô Châu.

Thấy Lý Thận Chi lên thuyền, hắn mỉm cười, buông tách trà trong tay:

“Đại nhân Lý là thanh quan, chúng ta đều kính ngài, song… thanh quan lắm khi lại chẳng làm nên việc gì.

“Làm thanh quan thì chỉ có thể mở mắt nhìn dân bệnh dân chết, ngài càng thanh liêm một ngày, thì lại thêm một người chết đói chết bệnh — đó là nghiệp ngài gây ra đấy.

“Chi bằng mọi bên cùng có lợi — bệ hạ được tiếng, quan lại được của, dân chúng được sống, mỗi người lùi một bước là xong.

“Ta nể ngài, cũng vì ngài mà hạ giá, dân Ngô Châu mua thuốc, nửa lượng sài hồ một lượng vàng. Thấy thế nào?

“Không bằng lòng? Vậy thì hết cách rồi.”

Thôi Nham đứng dậy, phủi áo, xoay người toan rời.

Bất chợt, ánh kiếm lạnh như sương kề sát cổ hắn, khiến hắn run rẩy cả người.

Ta rút kiếm của Lý Thận Chi, chĩa thẳng vào Thôi Nham.

Hắn run rẩy gào lên:

“Ngươi dám động đến ông nội ngươi à? Có biết biểu muội ta là Thôi Minh Thư đang được bệ hạ sủng ái nhất hay không…”

Ta cắn răng giữ vững, đầu lưỡi đắng ngắt, dồn sức ép lưỡi kiếm sâu thêm:

“Câm miệng! Nếu còn nói nữa, ta giết ngươi trước.”

Ta ngẩng đầu nhìn Lý Thận Chi:

“Truyền người đem dược liệu nhà họ Thôi dỡ xuống khỏi thuyền, cứ tính là do ta, họ Thôi không liên can.”

Nghe thấy tên họ ta, Thôi Nham đột nhiên lộ vẻ nghi hoặc:

“Ngươi cũng họ Thôi? Thôi Hoằng? Ngươi là xuất thân từ chi nào của Thôi gia?”

Cùng chi với biểu muội được sủng ái nhất của ngươi — Thôi Minh Thư.

Thôi Thực dẫn binh vội vàng tới nơi, thấy ta kề kiếm uy hiếp Thôi Nham, liền giận dữ quát:

“To gan! Ngươi là giặc cướp phương nào, dám bắt giữ thương đội của Thôi gia?”

Có lẽ ta đã bệnh nặng quá rồi.

Tay cầm kiếm bắt đầu run rẩy, ngay cả người trước mặt cũng nhìn thấy mơ hồ:

“Vô lễ!”

Có lẽ là từng làm hoàng hậu sáu năm, nên vẫn còn ít nhiều uy nghiêm.

Thôi Thực bị tiếng quát ấy dọa lui một bước, hai chân run rẩy suýt quỳ xuống.

Ta cố nhận ra Lý Thận Chi giữa cơn mê man, khẽ nhướng cằm:

“Lý Thận Chi, ngươi lại đây! Ta nói, ngươi chép.”

Bày giấy mực.

Quân sĩ bốn phía đưa mắt nhìn nhau, chẳng rõ một kẻ vô danh cướp bóc thương nhân thì còn có gì để di chúc.

“Thôi Thực, Thôi Nham cấu kết quan thương, ức hiếp dân lành, bất tài vô năng, luận tội đáng chém.

“Phàm hiệu thuốc, kho lương nào bán dược liệu lương thực mà nâng giá vơ vét, theo ý ta — tru di tam tộc!

“Thôi thị tham ô ngân lượng cứu tế, thỉnh bệ hạ tra xét kỹ càng, chớ để lũ sâu mọt phá hỏng cơ nghiệp thiên thu.”

Viết đến đây, tay Lý Thận Chi bắt đầu run.

“Lý Thận Chi, ấn nằm trong tay áo ta, ngươi lấy ra đi.”

Trên tờ giấy rơi xuống một dấu son đỏ rực, Lý Thận Chi sững sờ nhìn.

Chỉ là một con dấu nhỏ bé.

Chỉ là một lời trăn trối viết vội.

Nhưng một khi đóng dấu của Thôi Chưởng Châu — chính là phượng chiếu.

Lý Thận Chi hai tay run rẩy muốn quỳ xuống.

Ta nhẹ nhàng cản lại:

“Lý Thận Chi, họ nói sai rồi. Nói thanh quan làm chẳng nên việc lớn, chẳng qua là cái cớ để lũ sâu mọt giấu lòng tham.

“Nếu ngân lượng cứu tế từ trên xuống dưới không ai tham ô, không ai làm khó, thì đâu đến nỗi bao nhiêu bách tính chết đói chết bệnh.

“Bọn chúng làm đục làn nước này, lại muốn kéo ngươi cúi đầu cùng uống.

“Ngươi đừng tin. Cũng đừng tự trách.”

Nói xong những lời đó, thân thể ta không còn chống đỡ nổi.

Thôi Nham thấy ta suy yếu, lập tức đẩy ta khỏi thuyền, gào về phía Thôi Thực:

“Còn chờ gì nữa? Không giết họ diệt khẩu, đợi bệ hạ tra xét, hỏi tội cả nhà sao?”

Lũ nước mùa thu chảy xiết, ào ào dội thẳng vào tâm phế.

Thân thể ta nóng rực, không còn sức để giãy giụa, níu kéo một tia sinh khí.

Kỳ thực, từ lúc thoát ra khỏi cung đến giờ, ta luôn tự nhủ phải nhẫn nhịn mà sống.

Đừng sinh thêm chuyện, đừng để ai biết Thôi Chưởng Châu còn sống.

Nhưng rõ ràng ta đã thấy, rõ ràng ta không thể nhẫn tâm.

Không thể nhẫn tâm trước những kẻ gọi ta là Thôi đại phu, hứa khi khỏi bệnh sẽ đem gạo tự trồng biếu ta, trong lời nói chan chứa hy vọng vào ngày mai.

Không thể nhẫn tâm trước những đôi mắt đầy mong mỏi tin tưởng nhìn ta, còn ta chỉ có thể tự dối mình dối người, bưng đến từng bát thuốc không rõ đã sắc bao lần, còn lại bao dược tính.

Kỳ thực, cho dù khoanh tay đứng nhìn, sinh mạng người khác thì can hệ gì đến ta?

Giống như ngày trước ở trong cung, ta từng đọc sử truyện các hậu phi.