Chương 1 - Đêm Đau Đớn Của Niệm Niệm
“Là chị Trần Thư phải không? Con gái chị – Niệm Niệm – gặp chuyện rồi, chị mau đến trường một chuyến!”
Vừa nghe điện thoại của cô giáo chủ nhiệm Lưu Vân, tim tôi thót lại. Tôi vội vơ lấy chìa khóa xe rồi lao ra ngoài.
Tôi phóng như bay đến cổng Trường Tiểu học Thực nghiệm trọng điểm của thành phố. Vừa đến nơi, tôi lập tức nhìn thấy con gái mình.
Gió cuối thu cuốn theo lá vàng xào xạc. Niệm Niệm – đứa con gái mới năm tuổi của tôi – đang quỳ cô độc giữa cổng trường lạnh lẽo.
Thân hình nhỏ bé của con co rúm lại, môi và mặt tím tái vì lạnh, cả người run lẩy bẩy như chiếc lá trong gió.
Bên cạnh con là một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng, tay chắp sau lưng, thần thái ngạo mạn.
“Niệm Niệm!” Tôi đau lòng chạy đến định bế con lên.
“Đứng lại!” Người đàn ông quát lớn, vung tay chặn tôi lại.
Trên bảng tên trước ngực ông ta ghi: Phó Hiệu trưởng – Tiền Vệ Quốc.
“Chị là phụ huynh của Trần Niệm?”
Ông ta đẩy gọng kính, ánh mắt soi mói nhìn tôi từ trên xuống dưới.
“Đến đúng lúc lắm. Xem xem con gái chị đã làm chuyện tốt gì đây!”
Ông ta chỉ vào một cây xúc xích hồ tinh bị cắn dở dưới đất.
“Giờ tan học mà lại mua đồ ăn rác rưởi từ mấy hàng rong không rõ nguồn gốc ngay trước cổng trường, chị dạy con kiểu gì vậy? Chị có biết chuyện này ảnh hưởng nghiêm trọng đến công tác an toàn thực phẩm của trường thế nào không?”
Tôi cố nén giận, định dắt con đi trước.
“Thầy Tiền, con bé còn nhỏ, có gì mình vào trong nói chuyện. Người nó ướt hết rồi, dễ bị ốm lắm.”
Tiền Vệ Quốc hừ lạnh một tiếng, không hề động lòng.
“Giờ mới biết xót con à? Sớm làm gì! Bắt nó quỳ ở đây là để nhớ đời! Cũng là răn đe cho cả trường!”
“Vì sự nghiệp an toàn thực phẩm của cả trường, hy sinh một mình nó – đáng!”
Tôi không tin nổi vào tai mình.
“Nó mới có năm tuổi! Mua cây xúc xích thôi mà phải quỳ cả buổi chiều? Đây là ngược đãi! Là vi phạm pháp luật!”
Trên mặt Tiền Vệ Quốc càng lộ rõ sự khinh bỉ.
“Vi phạm? Tôi nói cho chị biết, đây là quyền quản lý của nhà trường! Tôi đang vì tốt cho nó! Cách giáo dục của chị mới có vấn đề!”
Giọng ông ta đầy đe dọa như thể đã nhìn thấu sự yếu thế của tôi.
“Nói cho chị biết, trường tôi là trường trọng điểm của thành phố. Tôi và Trưởng phòng Giáo dục – ông Dư – quan hệ rất tốt! Nếu chị còn làm loạn, ảnh hưởng đến trật tự của trường, có tin là ngày mai con chị sẽ không còn được học ở đây nữa không?”
Mấy bảo vệ đã tiến đến, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn tôi.
Tôi nhìn vào đôi mắt đầy sợ hãi và cầu cứu của con gái, tim như bị bóp nghẹt.
Tôi không thể để con bé vì sự bốc đồng của mình mà bị đuổi học thật.
Tôi hít sâu một hơi, nhặt áo khoác dưới đất lên, lặng lẽ bước đến bên con.
Tôi cởi áo khoác của mình đắp lên người con, rồi đứng cạnh con trong cơn gió lạnh.
Tan học, bao ánh mắt của phụ huynh và học sinh đều đổ dồn về phía hai mẹ con tôi. Tôi đau lòng đến khó thở.
Huống hồ, con gái tôi đã bị ép quỳ cả buổi chiều dưới thời tiết thế này.
Tiền Vệ Quốc đứng cách đó không xa, như một cai ngục, trên mặt là nụ cười đắc thắng lạnh lùng.
Trời tối hẳn, đèn trong trường học đồng loạt bật sáng, lúc này Tiền Vệ Quốc mới chậm rãi bước tới.
“Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Hy vọng hai mẹ con chị biết tự kiểm điểm.”
Ông ta buông câu lạnh lùng rồi quay người bước vào tòa nhà học tập ấm áp.
Tôi lập tức bế con gái đã lạnh đến mức gần như tê liệt. Cơ thể con cứng đờ, run rẩy liên hồi trong vòng tay tôi.
“Mẹ ơi… con sai rồi… con không dám nữa…”
Giọng Niệm Niệm nhỏ như tiếng muỗi, nghẹn ngào trong tiếng khóc.
Nước mắt tôi tuôn ra không ngừng. Tôi ôm con gái vào lòng, vỗ về liên tục.
“Không sao đâu con, mẹ sẽ đòi lại công bằng cho con.”
Về đến nhà, Niệm Niệm lập tức sốt cao, mê sảng cả đêm, miệng không ngừng gọi: “Đừng phạt con…”
Tôi đã thức trắng đêm trông con, lòng đau như cắt.