Chương 4 - Dải Vải Đỏ Trong Cung

Nghe thấy tiếng gọi ấy, tỷ ấy bỗng nhiên cười khẽ một cái, cuối cùng cũng chịu nhìn ta:

“Tỷ tỷ.”

“Được lắm một tiếng tỷ tỷ.”

Ngay sau đó, tỷ ấy thở dài một hơi thật dài:

“Nếu như muội vẫn còn niệm chút tình cảm tỷ muội nực cười này, vậy ta chỉ xin muội một chuyện.”

“Mãi mãi, mãi mãi đừng yêu Hoàng thượng.”

Tim ta thót lại, chìm xuống đáy vực.

Tỷ ấy bước lại gần ta, đầu ngón tay lạnh buốt khẽ lướt qua gò má ta, ánh mắt phức tạp khó phân biệt:

“Một khi muội động lòng, giữa chúng ta, thật sự chỉ còn lại một mất một còn mà thôi.”

Ta nhìn tỷ ấy, tỷ ấy cũng nhìn ta.

Ta hiểu rồi.

Từ khoảnh khắc này, trăm sông đổ về một biển đã là chuyện xa vời, chúng ta rốt cuộc cũng đường ai nấy đi, bước lên hai con đường hoàn toàn khác biệt.

Hoàng thượng nghe nói chuyện của ta và A Chi tỷ.

Ngài có lẽ cảm thấy mắc nợ ta, nên đối xử với ta càng tốt hơn.

Ngài không câu nệ quy củ như đối với các nương nương khác, khi đến chỗ ta, thường rất tùy ý.

Có khi thấy ta ngồi ngẩn ngơ bên cửa sổ, ngài sẽ rón rén đi tới, đưa tay bịt mắt ta lại, rồi như làm ảo thuật, từ trong tay áo lấy ra một gói hạt dẻ rang đường mua ở ngoài cung, vẫn còn nóng hôi hổi.

Ta bóc cho ngài ăn, ngài liền cười nhìn ta, nói:

“Xuân nhi, vẫn là ở chỗ nàng thoải mái nhất.”

Ngài phê duyệt tấu chương mệt mỏi, sẽ đến Chuyết Hà Hiên ngồi một lát, chẳng nói gì cả, chỉ dựa vào sập gụ, để ta ngồi bên cạnh thêu hoa.

Ngài bảo rằng nghe tiếng kim chỉ xuyên qua lớp lụa khe khẽ, có thể khiến lòng ngài tĩnh lại.

Ta biết, đây là sự tốt đẹp ngài dành cho ta, một sự tốt đẹp ôn hòa, không mang quá nhiều dục vọng.

Nhưng ta nhìn ra bốn bức tường cung sâu hun hút, nghe tiếng hoàng oanh hót líu lo trên cành biếc, chỉ thấy trong lòng trống rỗng.

Hoa hải đường tàn rồi đến hoa đào nở rộ, những cành liễu bên tường cung lại đâm chồi non mơn mởn.

Lại một mùa xuân nữa trôi qua.

A Chi tỷ một đường thăng tiến, trở thành Quý phi, thanh thế gần như lấn át cả Hoàng hậu.

Trong cung của tỷ ấy, người ra kẻ vào nịnh bợ tấp nập, náo nhiệt vô cùng.

Ta đứng từ xa nhìn thấy mấy lần, tỷ ấy mặc cát phục Quý phi, đầu cài đầy châu ngọc, giống hệt Từ Quý phi rực rỡ như mặt trời ban trưa năm nào.

Thỉnh thoảng, Hoàng hậu nương nương sẽ đến chỗ ta ngồi một lát.

Người là một người ôn hòa, nhưng giữa đôi lông mày luôn vương vấn nét mệt mỏi không tan.

Hôm đó, người bưng chén trà, bỗng nhiên nhắc đến A Chi tỷ.

“Xuân Tài nhân, ngươi bây giờ thánh quyến đang nồng, đã bao giờ nghĩ tới, ân sủng thế này, sớm muộn gì cũng sẽ khiến ngươi đứng ở phía đối lập với Chi Quý phi chưa?”

Ta cúi đầu, không biết phải trả lời thế nào.

Người khẽ thở dài, kể cho ta nghe câu chuyện về Liên Nguyệt.

Nói rằng nàng ấy là muội muội nhà mẹ đẻ của người, không chỉ dung mạo giống ta, mà tính cách càng giống hơn.

Cũng ngây thơ hồn nhiên như vậy.

“Lúc mới vào cung, cứ tưởng Từ Quý phi là người tốt, thật lòng đối đãi với nó.”

Ta siết chặt chiếc khăn tay.

Hoàng hậu tiếp tục nói:

“Sau này Quý phi thấy muội muội ta ngày càng được sủng ái, liền vu oan cho muội muội ta ăn trộm đồ ngự ban.”

“Hoàng thượng lại không chịu đứng ra làm chủ công đạo.”

“Con bé ấy tính tình cương liệt, trăm miệng khôn biện, cứ thế mà u uất qua đời.”

Nói đến đây, người thở dài một hơi não nề.

“Cho nên những năm nay, Hoàng thượng vẫn luôn cảm thấy mắc nợ nó.”

Trong lòng ta thắt lại, không kìm được bèn hỏi:

“Nương nương, đã như vậy, người cũng nói là Quý phi hại muội muội người, vậy sao lần trước Quý phi gặp nạn, người vẫn còn nói đỡ cho bà ta?”

Nghe ta hỏi vậy, Hoàng hậu nương nương sững lại một chút, rồi bật cười thành tiếng:

“Chính bởi vì ta đã tận mắt chứng kiến muội muội ta chết như thế nào.”

“Nên ta biết lần đó, Quý phi cũng là bị người ta hãm hại.”

“Ta không giúp cô ta, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn thêm một vụ án oan nữa?”

Ta ngẩn người ra.

Gió thổi qua ánh nắng lốm đốm rơi trên người Hoàng hậu, phản chiếu lên tấm lụa vàng óng, chói đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.

Giọng Hoàng hậu nương nương rất nhẹ, rất nhẹ.

“Hận một người, không có nghĩa là phải biến mình thành kẻ không phân biệt thị phi giống như người đó.”

Ngay sau đó, người đổi giọng, lại nhắc đến A Chi tỷ:

“Bản cung biết các ngươi tỷ muội tình thâm, nhưng mà ——”

Ta đoán được những lời tiếp theo của người.

“Nương nương yên tâm, A Chi tỷ sẽ không làm như vậy đâu. Tỷ ấy có lẽ đã thay đổi, nhưng tỷ ấy sẽ không hại người vô tội.”

Ta gần như buột miệng nói ra.

Hoàng hậu nhìn ta, khẽ lắc đầu, như đang nhìn một đứa trẻ chấp mê bất ngộ:

“Cô nương ngốc, ngươi vẫn ngốc như vậy.”

“Ở trong cung này, chữ Tín, là thứ dễ lấy mạng người nhất.”

Người đi rồi, ta ngồi một mình rất lâu.

Ta biết, bây giờ tất cả mọi người trong cung đều nghĩ A Chi tỷ là một nữ nhân ác độc.

Nhưng ta vẫn nhớ.

Nhớ A Chi tỷ từng dùng thân mình che gió tuyết cho ta trên xe ngựa, nhớ A Chi tỷ từng nhét nửa cái bánh khô cứng duy nhất cho ta.

Những ký ức ấy nóng hổi, đã sớm khắc sâu vào trong tim ta.

Cho nên, ta thực sự không có cách nào vứt bỏ nó chỉ vì vài lời nói của người khác.

Ta vẫn tin tỷ ấy.

Cho dù cả hậu cung đều nói Chi Quý phi tâm狠 thủ lạt, ta vẫn cố chấp cho rằng, nơi sâu thẳm nhất trong đáy lòng tỷ ấy, vẫn còn giữ lại một chút dáng vẻ của những ngày chúng ta nương tựa vào nhau mà sống.

Đó là A Chi tỷ của ta.

Tỷ ấy là người đối tốt với ta nhất trên đời này.

Hoàng thượng giao cho A Chi tỷ quyền quản lý lục cung.

Cũng từ ngày hôm đó, Hoàng hậu nương nương và A Chi tỷ bắt đầu tranh đấu.

Từ trong tối, đã bày ra ngoài sáng.

Giống như đánh cờ vậy, người tiến một bước, ta chặn một bước.

Ta nhìn mà kinh hồn bạt vía.

A Chi tỷ thắng ván cờ cuối cùng.

Tỷ ấy không biết từ đâu tìm được một số bằng chứng, ám chỉ nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu nương nương kết bè kết cánh nơi tiền triều.

Hoàng thượng hận nhất điều này, long nhan đại nộ.

Ngài tuy không phế hậu, nhưng từ đó không bao giờ đặt chân đến cung Hoàng hậu nữa, còn giáng chức mấy người thúc bá nhà Hoàng hậu.

Người trong cung đều nói, Đế Hậu đã ly tâm rồi.

Ta biết, chuyện này chắc chắn là do A Chi tỷ làm.

Trong lòng ta nghẹn ứ khó chịu, lén lút chạy đi thăm Hoàng hậu nương nương.

Trong cung của người vắng vẻ đến dọa người, người ngồi một mình trước cửa sổ, nhìn ra bên ngoài.

Ta quỳ trước mặt người, thay mặt A Chi tỷ xin lỗi.

Ta nói:

“Nương nương, xin lỗi người, A Chi tỷ tỷ ấy… tỷ ấy không cố ý đâu, tỷ ấy chỉ là…”

Chỉ là gì chứ?

Ta cũng không nói tiếp được nữa.

Hoàng hậu nương nương không trách ta, người chỉ cười cười, nụ cười ấy mệt mỏi vô cùng.

Người kéo ta đứng dậy, nói:

“Đứa trẻ ngốc, chuyện trong cung này, đâu phải chỉ một câu đúng sai là nói rõ được.”

Người xoa đầu ta, nói khẽ:

“Bản cung không trách ngươi, ngươi cũng phải… tự bảo vệ mình cho tốt.”

Mà chuyện này chưa qua bao lâu, một tin tức kinh thiên động địa đã làm chấn động cả hậu cung —— Hoàng hậu nương nương hoăng rồi.

Là trúng độc.

Trong cung lập tức lời ra tiếng vào nổi lên bốn phía, ai ai cũng nói, là Chi Quý phi đã ra tay độc ác.

Hoàng thượng chấn nộ, hạ lệnh điều tra triệt để.

Tra đi tra lại, manh mối vậy mà lại thực sự chỉ về phía cung của A Chi tỷ.

Vị Quý phi đã bị phế làm Từ Mỹ nhân kia, có lẽ là muốn báo đáp ơn nghĩa Hoàng hậu từng bảo vệ mình năm xưa, cầm một con dao găm xông thẳng vào cung điện của A Chi tỷ, muốn giết tỷ ấy để báo thù cho Hoàng hậu.

Nhưng Từ Mỹ nhân làm sao là đối thủ của A Chi tỷ hiện giờ.

Thị vệ dễ dàng khống chế được bà ta.

A Chi tỷ thậm chí không để bà ta lại gần, chỉ lạnh lùng nhìn bà ta, buông một câu “Dưới phạm thượng, ý đồ hành thích”, liền ra lệnh đánh chết bà ta ngay tại chỗ.

Ta nghe tin, lòng như lửa đốt, bất an vô cùng.

Thế là ta đi cầu xin Hoàng thượng.

Ta muốn gặp A Chi tỷ.

Hoàng thượng nhìn ta đang quỳ trên mặt đất khóc không thành tiếng, cuối cùng vẫn thở dài một hơi, đồng ý.

Lúc ta đến, cung điện tỷ ấy ở đã bị niêm phong, cung nhân cũng đều bị giải đi hết.

Ánh chiều tà xuyên qua lăng kính chạm hoa rọi vào trong.

Tỷ ấy ngồi một mình trong chính điện trống trải, mặc bộ cát phục Quý phi mà tỷ ấy thích nhất, trên đầu cài cây trâm phượng mà Hoàng thượng ban thưởng khi tỷ ấy mới được phong làm Chi Tần.

Nhìn thấy ta bước vào, tỷ ấy ngẩng đầu lên, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ nhẹ nhàng hỏi một câu:

“Muội cũng đến để trách ta sao?”

Ta liều mạng lắc đầu, nước mắt trào ra:

“Không phải đâu, A Chi tỷ.”

“Ta biết không phải là tỷ! Chuyện của Hoàng hậu nương nương, chắc chắn không phải do tỷ làm! Tỷ bị oan đúng không!”

“Có đúng không?”

Tỷ ấy nhìn ta, bỗng nhiên bật cười, nụ cười ấy vừa thê lương, lại vừa mang theo chút giễu cợt.

“Nha đầu ngốc,” tỷ ấy nói, “đến lúc này rồi, muội vẫn còn tin ta.”

Tỷ ấy ngừng lại một chút, đón lấy ánh mắt khó tin của ta, nói từng chữ một:

“Nhưng lần này, muội tin sai rồi.”

“Độc, là do ta hạ.”

Ta cứng đờ người, máu huyết toàn thân như đông cứng lại.

“Tại sao…”

Ta gần như không thốt nên lời.

“Tại sao ư?”

Tỷ ấy lặp lại, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía cửa điện:

“Nàng ta chiếm cái vị trí đó quá lâu rồi… Nàng ta còn sống, ta sẽ mãi mãi không làm được Hoàng hậu, mãi mãi phải thấp hơn nàng ta một cái đầu.”

“Ta không cam tâm, tiểu muội, ta không cam tâm a…”

Đúng lúc này, một tiểu thái giám cúi đầu, bưng một ly rượu bước vào, đặt lên chiếc bàn trước mặt tỷ ấy.

Đó là rượu độc Hoàng thượng ban.

A Chi tỷ nhìn ly rượu đó, ánh mắt run lên, rồi đưa tay cầm lấy.

Tay tỷ ấy run rẩy, rượu sóng cả ra ngoài.

Ta liều mạng vùng vẫy, nhưng lại bị người ta giữ chặt.

Chỉ có thể lặp đi lặp lại câu nói:

“Đừng uống!”

“A Chi tỷ! Tỷ đợi ta! Ta đi cầu xin Hoàng thượng, đi cầu xin Hoàng thượng thu hồi thánh mệnh.”

Nhưng tỷ ấy lại lắc đầu.

Rồi ngước mắt lên, nước mắt cuối cùng cũng lã chã rơi xuống từng giọt lớn, gọi ta một tiếng:

“Tiểu muội.”

“… Cả đời này của ta, chuyện làm ta hối hận nhất… chính là đưa muội vào trong cung này…”

“Ta vốn nghĩ… để muội đi theo ta, có thể sống những ngày tháng tốt đẹp… không cần phải chịu đói chịu rét, không cần phải nhìn sắc mặt người ta nữa…”

“Nhưng ta sai rồi… Ta lại đưa muội vào một cái hố lửa khác…”

“Muội đừng oán ta… được không?”

Tỷ ấy khóc, miệng lẩm bẩm gọi đi gọi lại:

“Muội muội… muội muội của ta…”

Tỷ ấy khóc đến tan nát cõi lòng.

Ta không oán tỷ!

A Chi tỷ!

Ta chưa bao giờ oán hận tỷ!

Ta chỉ hận, hận không thể đưa tỷ sớm ngày chạy thoát.

Hận tỷ thân hãm trong đó, mà ta lại bất lực chẳng làm được gì.

Ngay sau đó, gần như chỉ trong nháy mắt, tỷ ấy ngửa đầu, uống cạn ly rượu độc.

Ly rượu rơi khỏi tay tỷ ấy, phát ra tiếng vỡ giòn tan.

Tỷ ấy nhìn ta, thân thể từ từ mềm nhũn ngã xuống, khóe miệng trào ra một dòng máu sẫm màu, nhưng đôi mắt vẫn cứ nhìn ta đăm đăm, cho đến khi hoàn toàn khép lại.

Lồng ngực bỗng nhiên truyền đến một cơn đau nhói, giống như lục phủ ngũ tạng đang xoắn chặt vào nhau.

Đau đến không thốt nên lời.

“A Chi tỷ!”

Ta không kìm nén được nữa, điên cuồng lao tới.

Nước mắt lã chã rơi xuống từng giọt lớn.

Trong đó, chứa đầy sự tuyệt vọng.

Nhưng mặc cho ta có gào thét lớn đến đâu, vẫn chẳng hề có lời hồi đáp.

A Chi tỷ của ta, không còn nữa rồi.

Người tỷ tỷ từng nhét miếng bánh cuối cùng cho ta trên chiếc xe ngựa xóc nảy, dùng tấm thân mỏng manh che chở cho ta, cuối cùng đã chết trong cái hoàng cung ăn thịt người này, chết ngay trước mặt ta.

A Chi tỷ cứ thế mà đi rồi.

Ta ôm lấy thân thể đang dần lạnh đi của tỷ ấy, nước mắt đã cạn khô.

Lồng ngực như bị khoét một cái lỗ lớn, gió lạnh cứ thế lùa vào hun hút.

Từ đó về sau, cả người ta trở nên đờ đẫn.

Hoàng thượng đến thăm ta, ta trốn trong nội thất không gặp.

Ngài đứng bên ngoài thở dài, nói:

“Xuân nhi, nàng ra đây, để Trẫm nhìn nàng một cái.”

Ta không lên tiếng, cũng chẳng động đậy.

Những thứ ngài sai người mang đến, ta đều trả về nguyên vẹn không động tới.

Ta biết ta đang oán hận ngài.

Oán ngài hại tỷ muội chúng ta ly tâm.

Oán ngài ban chết cho A Chi tỷ.

Oán ngài rõ ràng biết tình cảm của ta và A Chi tỷ, mà vẫn chà đạp chúng ta như vậy.

Cứ như thế, chúng ta rơi vào chiến tranh lạnh.

Người trong cung là giỏi nhìn sắc mặt nhất, thấy ta không được sủng ái, liền bắt đầu giậu đổ bìm leo.

Than trong phần bổng lộc là than ẩm, cơm canh đưa tới đã nguội ngắt, đi trên đường, ngay cả một tiểu cung nữ cũng dám lườm nguýt ta.

Ta lại chẳng quan tâm.

Mỗi ngày cứ sống như cái xác không hồn.

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.

Cho đến khi ——

Thượng Cung Cục lại đưa vào một lứa cung nữ nhỏ tuổi mới.

Ta tình cờ nghe thấy quản sự ma ma điểm danh, khi đọc đến một cái tên, tim ta bỗng nhiên đập thót một cái.

“A Miêu…”

Đó là cái tên A Chi tỷ từng nhắc với ta trên xe ngựa, tên đứa muội muội nhỏ nhất của tỷ ấy.

Ta lén chạy đi xem.

Tiểu nha đầu tên A Miêu ấy, co ro ở cuối hàng người, cúi gằm mặt, dáng vẻ rụt rè sợ sệt.

Nhưng mày mắt ấy, cái dáng mím môi ấy, giống hệt A Chi tỷ hồi nhỏ như đúc.

Ta nhìn con bé, dường như lại quay trở về chiếc xe ngựa kẽo kẹt năm nào, A Chi tỷ nhét miếng bánh dành dụm được cho ta, nói: “Vừa nhìn thấy muội, ta lại nhớ đến tiểu muội nhà ta”.

Sống mũi ta cay xè.

Mấy kẻ nịnh hót trong cung, bắt nạt A Miêu là người mới, lại không có chỗ dựa, việc bẩn việc nặng gì cũng đẩy cho con bé, còn bớt xén đồ ăn.

Có một lần, ta tận mắt nhìn thấy một lão ma ma đổ bát cháo thiu vào bát của A Miêu, ép con bé uống hết.

A Miêu bưng bát, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, nhưng không dám phản kháng.

Trong đầu ta “ong” lên một tiếng, chẳng kịp nghĩ ngợi gì đã lao tới, hất văng cái bát kia đi.

“Cút!”

Ta trừng mắt nhìn lão ma ma kia, giọng nói lạnh lùng gay gắt đến chính ta cũng không ngờ tới:

“Sau này còn để ta nhìn thấy các ngươi bắt nạt con bé, Bản cung giết chết các ngươi!”

Ta rất ít khi nổi nóng trong cung, dù trước kia bị hạ nhân sỉ nhục như vậy, cũng chưa từng động nộ.

Cho nên đột nhiên làm một trận như thế, tự nhiên dọa cho mụ ma ma kia sợ chết khiếp.

Mụ ta lủi thủi bỏ đi.

Ta quay người lại, nhìn A Miêu đang sợ đến ngây người, kéo con bé đến bên lu nước, tỉ mỉ lau tay cho nó.

Giống hệt như năm xưa, A Chi tỷ chăm sóc ta vậy.

A Miêu ngẩng đầu lên, lí nhí nói: “Cảm ơn Xuân Tài nhân.”

Ta nhìn vào mắt con bé, trong lòng vừa chua xót vừa mềm nhũn.

“Đừng sợ,” ta nhẹ nhàng lau nước mắt cho nó, “sau này, ta bảo vệ muội.”

Hoàng thượng không biết nghe chuyện này từ đâu, lại đến Chuyết Hà Hiên tìm ta.

Ngài có lẽ cho rằng đây là cơ hội để hòa giải, đứng cách một cánh cửa nói:

“Xuân nhi, Trẫm biết nàng tâm địa lương thiện, chăm sóc tiểu cung nữ kia. Nếu nàng thích, cứ điều nó đến chỗ nàng hầu hạ là được.”

Ta vẫn không nói gì.

Ngài đứng ngoài cửa rất lâu, cuối cùng chỉ nghe thấy một tiếng thở dài, tiếng bước chân dần dần xa khuất.

Ta đón A Miêu về bên cạnh.

Ta dạy con bé quy củ, bảo cho con bé biết trong cung những ai không được chọc vào, những nơi nào không được đến.

Ta để dành những đồ ăn ngon trong phần bổng lộc của mình cho con bé, nhìn con bé từng chút từng chút có da có thịt, sắc mặt hồng hào lên.

Ta dường như đang liều mạng bù đắp cho A Chi tỷ thông qua A Miêu.

Có một đêm, A Miêu ngủ rồi nói mớ, khóc gọi: “Nương… tỷ tỷ… lạnh quá…”

Ta ngồi bên giường, ém lại góc chăn cho con bé, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn còn vương vệt nước mắt, thầm nghĩ, A Chi tỷ, tỷ có nhìn thấy không.

Ta cũng trưởng thành rồi.

Ta cũng đang học theo dáng vẻ tỷ chăm sóc ta, để chăm sóc muội muội của tỷ đây.

Chỉ cần ta còn ở trong cung này một ngày, thì sẽ không ai bắt nạt được con bé.

Ta và Hoàng thượng cứ giằng co như vậy.

Ngài đến mấy lần, đều bị ta cho ăn canh bế môn (canh đóng cửa).

Sau này, ngài cũng không thường xuyên đến nữa.

Mãi cho đến một đêm tuyết rơi, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng ồn ào.

Cung nhân hoảng hốt chạy vào bẩm báo, nói Hoàng thượng say rượu rồi, cứ thế xông thẳng vào Chuyết Hà Hiên, cản cũng không cản được.

Ta còn chưa kịp phản ứng, cửa điện đã bị đẩy ra cái “rầm”.

Hoàng thượng nồng nặc mùi rượu, vành mắt đỏ hoe đứng ở cửa, trên long bào còn vương vụn tuyết.

Ngài phất tay cho tất cả cung nhân lui xuống, lảo đảo đi đến trước mặt ta, nhìn chằm chằm vào ta.

“Xuân nhi…”

Ngài mở miệng, giọng vừa khàn vừa trầm:

“Nàng còn muốn vì chuyện của A Chi, mà oán hận Trẫm đến bao giờ?”

Ta không nhìn ngài, cúi đầu.

Ngài thở dài, giống như đang giải thích, lại giống như đang tự thuyết phục bản thân:

“Nàng ta là gieo gió gặt bão, tàn hại hoàng phi, độc sát Hoàng hậu, tội nào mà chẳng là tội chết? Trẫm là Hoàng thượng, không thể không…”

“Gieo gió gặt bão?”

Ta phắt cái ngẩng đầu lên, ngắt lời ngài.

Cụm từ này như một cái kim, đâm mạnh vào tim ta.

Ta nhìn ngài, bỗng nhiên bật cười, cười đến nước mắt chực trào ra.

“Hoàng thượng, chuyện của A Chi, thật sự hoàn toàn là do tỷ ấy gieo gió gặt bão sao?”

Ta nhìn chằm chằm vào mắt ngài, hỏi từng chữ một.

“Chẳng lẽ trong chuyện này, không có một chút nào là bàn tay của Người nhúng vào?”

Ngài sững sờ, vẻ mệt mỏi trên mặt chuyển thành kinh ngạc, như thể lần đầu tiên quen biết ta.

Tất cả mọi người trong cung đều nghĩ ta ngốc, nghĩ ta ngây ngô dễ lừa.

Nhưng ta chỉ là không thích tranh giành, không có nghĩa là ta nhìn không hiểu.

Cho nên, rất nhiều mánh khóe trong cung này, ta vẫn có thể đoán được một hai.

Ví dụ như, từ đầu đến cuối, kẻ đầu têu gây ra tất cả chuyện này, đều là Hoàng thượng.

Ngài cố ý sủng hạnh A Chi tỷ, để một cung nữ Hoán Y Cục như tỷ ấy một bước lên trời, biến tỷ ấy thành đích ngắm của mọi người.

Lại cố ý trước mặt Quý phi để lộ sự thiên vị với A Chi, khiến Quý phi ghen tuông điên cuồng, nơi nơi chèn ép.

Ngài càng ngầm đồng ý, trao quyền quản lý lục cung cho một cô gái mồ côi không nơi nương tựa, rồi lại âm thầm thúc đẩy mâu thuẫn giữa A Chi tỷ và Hoàng hậu, để bọn họ đấu đá đến một mất một còn.

Ngài coi A Chi tỷ của ta như một con dao sắc bén nhất, thay ngài dọn sạch chướng ngại vật nơi tiền triều hậu cung.

A Chi tỷ cuối cùng cũng nhìn thấu, cho nên tỷ ấy mới tuyệt vọng nắm lấy tay ta như thế, cầu xin ta mãi mãi đừng yêu Hoàng thượng.

Tỷ ấy là đang bảo vệ ta, sợ ta đi vào vết xe đổ của tỷ ấy.

Tỷ ấy cuối cùng nhận hết mọi tội lỗi, sảng khoái uống cạn ly rượu độc kia, cũng là sợ ta làm chuyện ngốc nghếch, đi báo thù thay tỷ ấy, rồi lôi cả bản thân vào.

“A Chi tỷ tưởng rằng mình đang tranh đấu cho bản thân, lại không biết rằng, mỗi bước đi của tỷ ấy, đều nằm trong toan tính của Người.”

Tất cả mọi chuyện, ta đều nhìn thấu.

“Sao nàng lại biết…” Cổ họng ngài nghẹn lại, lời phía sau không nói ra được.

Ta ngẩng đầu, lần đầu tiên không chút sợ hãi đón lấy ánh mắt ngài.

“Hoàng thượng có phải muốn hỏi ta, tại sao lại biết không?”

Ta nhếch khóe miệng.

“Cung nữ thân cận bên cạnh Quý phi, sau khi Quý phi qua đời, đã lén đến tìm ta.”

“Nàng ta nói với ta, ngày A Chi mất con, là do Người nói với Quý phi, bảo bà ta hãy cùng A Chi hóa giải hận thù, lại thuận miệng nhắc một câu hoa trong Ngự Hoa Viên đang nở rộ.”

“Cho nên Từ Quý phi mới nổi hứng, mời A Chi đến Ngự Hoa Viên tản bộ.”

“Vậy nên, từ lúc nghe được câu nói đó, ta đã hiểu rồi.”

“A Chi tỷ của ta, là bị lợi dụng.”

Và rất nhiều câu hỏi không nghĩ thông suốt, giờ phút này cũng đã có đáp án.

Sắc mặt Hoàng thượng trắng bệch hoàn toàn.

Ngài im lặng rất lâu.

Tuyết bên ngoài cửa sổ rơi lả tả, trên bức tường đỏ thắm nhuộm một màu trắng xóa.

Cuối cùng ngài cũng mở miệng, giọng khô khốc:

“Phải, Trẫm thừa nhận.”

“Từ cái nhìn đầu tiên ở Hoán Y Cục, Trẫm đã nhìn ra rồi, nàng ta thông minh, có dã tâm, không cam chịu đứng dưới người khác, là một con dao tốt.”

“Nàng ta lại chẳng có chỗ dựa gì, sau khi chuyện thành, có thể dễ dàng trừ bỏ.”

“Cho nên Trẫm tương kế tựu kế, lợi dụng nàng ta, cân bằng hậu cung, chèn ép ngoại thích… làm những chuyện Trẫm không thể làm, những điều này, Trẫm đều nhận.”

“Trong chuyện này, quả thực Trẫm sai muôn vàn cái sai.”

Ánh mắt ngài rơi trên mặt ta, mang theo một tia gấp gáp.

“Nhưng duy chỉ có một chuyện, Trẫm chưa từng lừa dối nàng.”

“Trẫm đối với nàng, là thật lòng.”

“Lúc đầu để ý nàng, đúng là vì nàng giống Liên Nguyệt, khiến Trẫm cảm thấy thân thiết.”

“Nhưng về sau, mỗi lần ở bên cạnh nàng, đưa nàng xuất cung, nhìn nàng đối diện với một bát hoành thánh cũng có thể cười vui vẻ đến thế, nhìn nàng an an tĩnh tĩnh thêu hoa… Trẫm mới dần dần phát hiện, nàng tốt đẹp biết bao.”

“Xuân Ý,” vành mắt ngài đỏ lên, tay đặt lên ngực trái, “tấm lòng của Trẫm đối với nàng, là thật.”

Thật lòng?

Ta nhìn ngài, bỗng nhiên cảm thấy nực cười vô cùng.

“Hoàng thượng, Người đối với ta, là thật lòng.”

“Vậy ta đối với Người, nào có phải không thật lòng đâu chứ?”

Lần này, đến lượt ngài ngẩn ra.

Nhìn người đàn ông này, trước mắt ta dường như lại hiện lên đêm hôm ấy ở ngoài cung, dưới bầu trời rợp pháo hoa, sườn mặt mang theo ý cười của ngài.

Một thiếu niên lang tuấn tú như vậy, đưa ta đi mở mang sự tươi mới bên ngoài cung cấm, đứng ra bảo vệ khi ta bị bắt nạt, còn nhớ mua cho ta món ăn vặt ta thích.

Trái tim ta cũng làm bằng máu thịt, sao có thể không động lòng được chứ?

“Thần thiếp cũng muốn tha thứ cho Người, cũng muốn cùng Người cầm sắt hòa minh, bạc đầu giai lão.”

Ta nói khẽ, nước mắt lăn dài trên má.

“Nhưng mà không được nữa rồi, Hoàng thượng.”

“Ta không thể có lỗi với A Chi tỷ, chỉ cần ta động lòng với Người, nhớ lại dáng vẻ trước khi chết của tỷ ấy, trong lòng ta lại đau đớn vô cùng.”

“Ta đã hứa với tỷ ấy rồi… ta đã hứa với tỷ ấy rồi mà…”

Ta quả thực yêu ngài.

Nhưng tình yêu này, đã sớm bị tường cung, bị toan tính, bị một mạng người, ngăn cách đến không thể vượt qua.

“Hoàng thượng, chúng ta đã không thể nào nữa rồi.”

“Ta buông tha cho Người, Người cũng buông tha cho ta, được không?”

Đây là đáp án cuối cùng của ta.

Ngài há miệng, còn muốn nói gì đó.

Ta lại lùi về sau một bước, từ từ quỳ xuống, trán chạm xuống nền đất lạnh lẽo.

“Hoàng thượng, muội muội A Miêu của A Chi tỷ vẫn còn trong cung, con bé chẳng hiểu gì cả, chỉ là một đứa trẻ.”

“Nếu như Người thực sự yêu ta ——”

“Thì cầu xin Hoàng thượng khai ân, thả chúng ta xuất cung đi.”

Ngài đứng đó, cái bóng bị kéo dài lê thê.

Qua rất lâu, rất lâu, ngài mới đáp một câu: “… Được.”

Rồi chậm rãi xoay người, từng bước từng bước rời đi.

Ngày rời cung, trời đổ tuyết.

Ta dắt tay A Miêu, con bé mặc chiếc áo bông mới dày dặn, khuôn mặt nhỏ nhắn bị gió thổi đỏ bừng.

Cửa cung chậm rãi khép lại sau lưng chúng ta, phát ra một tiếng vang nặng nề.

A Miêu ngẩng đầu lên, lí nhí hỏi ta: Xuân Ý tỷ tỷ, chúng ta đi đâu thế?”

Ta nắm chặt bàn tay nhỏ lạnh lẽo của con bé, nhìn về phía đất trời trắng xóa mênh mông ngoài cung.

“Về nhà.” Ta nói.

Ta biết, A Chi tỷ đã dùng mạng của mình, đổi lấy con đường sống này cho ta.

Từ nay về sau, trời cao biển rộng.

Ta chỉ nguyện đưa muội muội của tỷ ấy, thay tỷ ấy, cũng thay chính bản thân ta, sống thật tốt những ngày tháng sau này.

(Hết)