Chương 3 - Cuộc Sống Quý Phu Nhân Của Tôi

Cuối cùng, cô ta chẳng nói thêm câu nào, thất thần rời khỏi nhà họ Thẩm, bóng lưng tiêu điều như bại tướng quay về.

Sau màn náo loạn của Lâm Vi, cuộc sống dường như trở lại bình thường. Nhưng tôi biết, trong lòng Thẩm Duật không hề phẳng lặng.

Những lời chỉ trích về “tương lai”, về “giáo dục tinh anh” như cái gai cắm vào ngực anh — dù nhỏ, nhưng nhức nhối.

Dù ngoài miệng không nói, nhưng tôi nhận ra: anh bắt đầu sắp xếp thêm cho Minh Triết những tiết học về tài chính, kinh tế, giáo dục khai phóng… Dù vẫn không quay lại môn cưỡi ngựa, nhưng gia sư thì đổi thành người nghiêm khắc hơn, chú trọng “kết quả” hơn.

Gương mặt nhỏ của Minh Triết lại bắt đầu căng cứng. Sau mỗi buổi học, nó thường rầu rĩ không vui.

Chiến lược “dưỡng cá mặn, nuôi trẻ kiểu lười” của tôi… có dấu hiệu lung lay. Đồng minh có vẻ sắp đào ngũ.

Đúng lúc đó, trường Minh Triết tổ chức hội thao mùa xuân.

Mấy năm trước, mỗi lần có hoạt động kiểu này, Thẩm Duật hoặc là đang ở nước ngoài, hoặc họp kín lịch, chưa bao giờ tham gia. Minh Triết cũng quen rồi, luôn được bảo mẫu hoặc trợ lý đi cùng.

Nhưng lần này, cô gia sư “khéo léo” nhắc tôi:

“Phu nhân, hoạt động lần này là dạng tương tác giữa phụ huynh và học sinh. Rất quan trọng để phát triển tinh thần tập thể và ý thức vinh dự của trẻ. Ngài Thẩm chắc khó sắp xếp được, nên… xin nhờ cô.”

Minh Triết biết chuyện thì xụ mặt, rầu rĩ nói: “…Thôi khỏi, con bỏ quyền tham gia.”

Có lẽ trong lòng nó nghĩ — để một bà mẹ kế mặc đồ ở nhà, mang dép thỏ, chuyên nằm coi show giải trí, đi thi đấu trước mặt cả trường — thà rút khỏi cuộc chơi còn hơn.

“Bỏ gì mà bỏ!” Tôi lập tức xắn tay áo (dù tay áo ngắn cũn), “Chơi hội thao thôi mà? Nhẹ như lông hồng! Để con biết thế nào là ‘trông vậy chứ không phải vậy’!”

Minh Triết nhìn tôi bằng ánh mắt “cô lại bốc phét nữa rồi”.

Ngày hội thao, trời nắng đẹp rực rỡ. Trên bãi cỏ rộng lớn của trường, học sinh và phụ huynh tấp nập, năng lượng tràn trề. Ba mẹ thì quần áo thể thao chuyên nghiệp, mặt mày phấn khích. Con nít thì gào hét vui như tết.

Tôi và Minh Triết vừa xuất hiện đã thu hút không ít ánh nhìn.

Minh Triết mặc bộ đồ thể thao mới tinh, mặt nghiêm túc như đang lên sân khấu họp báo.

Còn tôi… tôi lục tủ mãi mới lôi được bộ đồ thể thao cũ của Thẩm Duật. Anh giữ dáng nên đồ mặc vẫn gọn gàng, nhưng tôi mặc thì lùng bùng như mặc đồ cha. Tóc thì buộc vội cái đuôi gà lệch lệch, mặt mộc, không son không phấn. So với dàn mẹ bỉm makeup đầy mặt, đồ thể thao hàng hiệu từ đầu đến chân — tôi y như con vịt xám lạc giữa bầy thiên nga.

Tôi thậm chí còn nghe mấy bà phụ huynh thì thầm sau lưng:

“Đó là mẹ kế của Minh Triết hả?”

“Nhìn… bình thường quá vậy trời.”

“Nghe nói ở nhà suốt ngày chơi không hà.”

“Thẩm Duật nghĩ gì vậy ta?”

Minh Triết cúi gằm mặt, mặt đỏ ửng.

Tôi thì không bận tâm, vỗ vai nó: “Ngẩng cao đầu! Nhớ lấy, khí thế là quan trọng nhất! Mục tiêu của tụi mình là — tham gia là chính, vui là mục tiêu! Huy chương á? Ăn được không?”

Minh Triết: “…”.

Môn đầu tiên là “chạy đôi ba chân”. Tôi và Minh Triết bị buộc cổ chân lại.

“Nghe hiệu lệnh của cô nha!” Tôi thì thầm, “Một – hai – một – hai! Bước ngắn thôi! Giữ nhịp!”

Còi vừa thổi. Các cặp cha mẹ con cái khác lao đi như tên bắn, nhịp nhàng như robot lập trình. Còn tôi với Minh Triết… lảo đảo như bị xô ra khỏi tàu. Vừa bước chân đầu tiên đã suýt ngã lăn ra cỏ, khiến khán giả được một trận cười sảng khoái.

“Bình tĩnh! Không sao!” Tôi túm chặt tay Minh Triết, cố giữ thăng bằng, “Ừ đúng rồi! Chậm cũng được! Miễn là đừng té là được!”

Tuy chúng tôi là cặp cuối cùng về đích, nhưng chí ít — không ai té ngã!

Và quan trọng hơn… chúng tôi nhận được tràng pháo tay nồng nhiệt nhất sân, chắc là vì sự dũng cảm… và độ giải trí.

Khi cán vạch đích, Minh Triết thở hổn hển, gò má đỏ ửng, lần đầu tiên trong một sự kiện đông người, quay sang nở với tôi một nụ cười vừa ngại ngùng vừa chân thành khó tin.

“Này…” Nó nhỏ giọng, “…cũng được phết.”

Môn tiếp theo là “chạy tiếp sức cha mẹ – con cái”. Minh Triết chạy trước, tôi chạy cuối.

Nó khởi đầu rất tốt, cán mức trung bình. Đến lượt tôi nhận gậy, tôi hít sâu một hơi, rút cạn chút sức tàn từ hồi chạy 800m thời đại học (dù tốt nghiệp bao nhiêu năm rồi chẳng động đến thể thao), cúi đầu, dốc sức mà chạy!

Gió rít bên tai, tiếng cổ vũ mơ hồ, chân thì nặng như đeo chì, phổi thì như đang cháy. Nhưng trong đầu tôi chỉ có một câu: Vì nụ cười lúc nãy của Minh Triết — chạy!

Cuối cùng, với tư thế lảo đảo như lăn ra khỏi chiến hào, tôi chạm đích. Mang về cho lớp giải… năm. (Tổng cộng có tám lớp.)

Toàn sân lại nổ tung tiếng vỗ tay và cười ồ.

Minh Triết chạy tới, ngồi xổm bên tôi, gương mặt nhỏ xíu không còn căng thẳng và gồng lên nữa — mà là đỏ bừng vì phấn khích.

Nó đưa cho tôi một chai nước, mắt sáng lấp lánh: “Này! Cô chạy nhanh ghê! Như con thỏ ấy!”

Tôi nhận lấy, nốc ừng ực, yếu ớt vẫy tay: “…Mệt… muốn xỉu luôn rồi…”

Nhìn tôi chật vật như gấu bị bắn thuốc mê, nó bật cười thành tiếng. Giòn tan.

Nắng đổ lên trán ướt mồ hôi của nó, chiếu vào đôi mắt long lanh như đá thủy tinh. Không còn cái bóng của “người thừa kế nhà họ Thẩm”, chỉ còn một đứa trẻ bảy tuổi, đang tận hưởng trọn vẹn niềm vui từ vận động.

Ánh mắt soi mói xung quanh dường như cũng mờ nhạt đi.

Hội thao kết thúc, lớp của chúng tôi không đứng thứ hạng cao, nhưng lại đạt giải “Tinh thần đồng đội xuất sắc nhất”. Khi lên nhận giải, Minh Triết đứng cạnh tôi, ưỡn ngực nhỏ, nụ cười rạng rỡ đến mức ánh mặt trời cũng phải chói mắt.

Trên xe về nhà, nó ngủ gục bên vai tôi, đầu gối lên, tay vẫn nắm chặt tờ giấy khen mỏng dính như thể báu vật.

Tôi nghiêng người để nó ngủ ngon hơn, ngẩng đầu lên lại chạm phải ánh mắt bình thản như thường ngày của tài xế Trần Phong qua kính chiếu hậu.

Anh ấy hình như… vừa khẽ gật đầu với tôi?

Từ hôm đó, thái độ của Minh Triết với tôi thay đổi — âm thầm nhưng triệt để.

Nó không gọi tôi là “này” nữa. Dù vẫn ngại ngùng, nhưng bắt đầu gọi tôi là “chị Vãn Vãn”. (Đòi nó gọi “mẹ” thì chắc tôi lên thẳng ICU.)

Nó kể tôi nghe mấy chuyện linh tinh ở trường, than thở giáo viên nào ra bài tập khó. Chơi Lego bí quá thì chạy tới hỏi tôi (dù tôi thường xuyên tịt ngòi). Đánh thắng game thì hớn hở đòi đập tay với tôi.

Còn Thẩm Duật? Có vẻ cũng bị chạm tới cái gì đó trong lòng.

Anh không còn cố nhồi Minh Triết vào các lớp “tinh anh học đường”, mà bắt đầu rảnh cuối tuần để dẫn cả nhà đi hái dâu, đi bảo tàng khoa học, đi trượt cỏ. Dù vẫn là “Tổng giám đốc Thẩm” với khí chất ngút trời, nhưng khi Minh Triết ríu rít hỏi tôi vì sao dâu lại ngọt thế, vì sao tên lửa lại bay được, thì anh cũng yên lặng ngồi cạnh, lắng nghe, khóe môi cong lên một độ cong mơ hồ — chắc chính anh cũng không nhận ra.

Còn tôi? Cá mặn chính hiệu — giờ sống còn sung sướng hơn. Ngủ sâu, ăn ngon, nằm phè phỡn đúng chuẩn.

Cho đến một sáng sớm đẹp trời.

Tôi bật dậy khỏi giường lao thẳng vào nhà tắm, nôn đến mức muốn lộn cả dạ dày.

Một ý nghĩ điên rồ vụt qua đầu.

Tôi run run lục đáy hộp thuốc, móc ra que thử thai mua từ năm nào không nhớ — thậm chí… đã hết hạn.

Năm phút sau, nhìn hai vạch đỏ tươi rói, đầu óc tôi trống rỗng.

Tiêu rồi.

Cuộc đời cá mặn của tôi… chuẩn bị chào đón một biến số siêu cấp khổng lồ.

Ngồi trên ghế sofa êm ái trong phòng VIP sản phụ khoa, tôi nghe bác sĩ với giọng dịu dàng nói nào là “chúc mừng”, nào là “thai rất khỏe”, “tuần thứ tám rồi”… mà trong đầu vẫn cứ mơ màng như đang nghe kịch bản phim.

Thẩm Duật ngồi cạnh tôi, nắm tay tôi rất chặt. Tay anh ấm và vững vàng, nhưng nhìn kỹ thì thấy ánh mắt luôn trầm ổn của anh giờ đang cuộn sóng dữ dội — kinh ngạc, mừng rỡ, không dám tin, xen lẫn… một chút lo lắng khó nhận ra.

“Thật sao?” Anh khẽ hỏi bác sĩ, giọng khàn khàn, có chút căng thẳng.

“Chắc chắn 100%, Thẩm tiên sinh.” Bác sĩ mỉm cười gật đầu.

Thẩm Duật quay phắt sang nhìn tôi, ánh mắt nóng rực như muốn thiêu cháy tôi.

Anh há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ siết chặt tay tôi thêm một chút. Rất chặt.

Minh Triết cũng theo tới. Lúc này nó đang trèo lên mép bàn bác sĩ, nhón chân nhìn vào tờ siêu âm có đốm đen nhỏ mờ mờ.

“Chị Vãn Vãn…” Nó quay đầu lại, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc và sự nghiêm túc không hợp tuổi, “Ở đây thật sự… có một em bé? Là em trai… hay em gái của con hả?”

“Ừ.” Tôi khẽ gật đầu, cổ họng khô khốc.

Nó dè dặt đưa tay muốn chạm vào tờ giấy, rồi lại rụt lại như sợ làm hỏng, đôi mắt to tròn tràn ngập kính trọng và… một loại trách nhiệm kỳ lạ. “Vậy… vậy là con sắp làm anh rồi?” Nó lẩm bẩm, như đang tuyên thệ một nhiệm vụ trọng đại.

Trên xe về, không khí im phăng phắc.

Thẩm Duật vẫn nắm tay tôi, mắt thỉnh thoảng lại dán vào bụng tôi — bụng còn phẳng lì.

Minh Triết tựa đầu vào cửa sổ, nhìn dòng xe vụt qua vẻ mặt nghiêm túc như đang giải đề thi quốc gia.

Bầu không khí ấy, bị chính nó phá vỡ.

“Vậy là sau này, con phải nhường đồ ăn ngon cho em hả?”

Tôi và Thẩm Duật bật cười.

Thẩm Duật xoa đầu nó, giọng nhẹ nhàng chưa từng thấy: “Ừ, Minh Triết là anh tốt.”

Tôi nhìn vào đôi mắt sáng lấp lánh của Minh Triết, lại nhìn ánh nhìn dịu dàng pha chút hoang mang của Thẩm Duật, rồi cúi xuống nhìn cái bụng vẫn còn phẳng như mặt bàn của mình.

Một cảm giác lạ lẫm, ấm áp, nặng nề mà dịu dàng… khẽ khàng ôm lấy tim tôi.

Có vẻ… sinh linh bé nhỏ đến bất ngờ này, không chỉ mang đến rắc rối?

Từ hôm đó, tôi được nâng lên hàng “bảo vật quốc gia”.

Thẩm Duật cắt hết các chuyến công tác không cần thiết, cố gắng làm việc tại nhà.

Phúc Bá chỉ huy người hầu bọc hết các cạnh nhọn trong nhà, thảm cũng đổi sang loại siêu dày siêu mềm. Bác sĩ dinh dưỡng lên thực đơn chi tiết từng bữa, đầu bếp thì mỗi ngày thay đổi món mới.

Tôi chính thức trở thành đối tượng cần được bảo vệ trọng điểm.

Dù vậy, tôi vẫn kiên trì giữ vững phong cách “cá mặn sống qua ngày”.

Minh Triết thì lại hóa thân thành tiểu quản gia số một.

Ngày nào sau khi tan học về, việc đầu tiên của nó là chạy tới xem tôi (và em bé tương lai của nó), nghiêm túc hỏi: “Chị Vãn Vãn ơi, hôm nay em bé có ngoan không? Có đạp chị không?”

Nó đem đồ ăn vặt mà nó thấy ngon chia cho tôi một nửa (dù phần lớn bị tôi từ chối bằng lý do “mẹ bầu không được ăn nhiều đồ ngọt”). Nó vụng về rót nước cho tôi, đổ tràn cả bàn. Nó còn thường xuyên trò chuyện với bụng tôi — từ “Em mau ra đây, anh hai dắt đi đánh quái vật”, đến “Anh để dành bộ lego mới nhất cho em rồi, nhưng đừng có giành cái xe tăng của anh nha!”

Người thay đổi nhiều nhất — lại là Thẩm Duật.

Vị tổng tài lạnh lùng quyết đoán trên thương trường, giờ ở nhà càng ngày càng… đời thường.

Anh cau mày chăm chú ghé tai vào bụng tôi nghe cử động thai nhi, bị bé đạp cho một phát lại cười như ông bố lần đầu lên chức. Anh học cách massage chân tay phù nề cho tôi, vụng về nhưng rất kiên nhẫn. Có lần tôi nửa đêm thèm ăn hoành thánh tiệm nổi tiếng khu phía Nam, anh xắn tay áo định đi mua ngay — cuối cùng vẫn là Trần Phong lái xe, nhưng ít ra… lòng thành có đủ.

Có đêm tôi đau chân vì chuột rút, rên rỉ tỉnh dậy.

Anh lập tức bật dậy như có chuông báo động gắn trong đầu, ngồi dậy bóp chân cho tôi. Động tác vừa nhẹ nhàng vừa có lực, rất dễ chịu.

“Còn đau không?” Giọng anh khàn đặc trong bóng tối, mang theo cơn ngái ngủ.

“Đỡ rồi…” Tôi rúc vào ngực anh, tận hưởng sự ấm áp trong lòng bàn tay ấy, mắt díp lại buồn ngủ.

Một lát sau, anh khẽ nói, như thì thầm:

“Vãn Vãn, cảm ơn em.”

“Cảm ơn gì cơ?” Tôi hỏi, giọng mơ màng.

“Cảm ơn em… vì đã chịu sinh đứa bé này.” Anh thì thầm đầy trịnh trọng, “Cũng cảm ơn em… vì đã khiến Minh Triết hạnh phúc đến vậy.”

Tôi không trả lời, chỉ nhẹ nhàng rúc vào anh thêm một chút.

Có lẽ… làm cá mặn lâu lâu lật mình, nhìn thử thế giới, cũng không tệ?

Chín tháng sau, tại bệnh viện tư cao cấp do chính nhà họ Thẩm đầu tư, tôi sinh một bé trai khỏe mạnh nặng 3.4kg.

Ca sinh tương đối thuận lợi, nhưng vẫn tiêu hao toàn bộ sức lực của tôi. Lúc được đẩy ra khỏi phòng sinh, tôi mệt đến rã rời, nhưng tinh thần lại hưng phấn kỳ lạ.

Trong mắt Thẩm Duật lúc đó, có ánh nước lấp lánh.

Minh Triết được Phúc Bá bế tới, chỉ có thể đứng ngoài vì còn quá nhỏ chưa được vào phòng sinh. Thấy em bé được y tá bế ra, vừa sạch sẽ vừa được bọc kín, nó lập tức nhào tới, mặt đỏ ửng, muốn chạm vào nhưng lại không dám.

“Ba ơi! Chị Vãn Vãn ơi! Em ấy nhỏ xíu luôn! Mềm ơi là mềm!” Nó hạ giọng thì thầm, như sợ làm ồn em bé.

Thẩm Duật nhận lấy bé con từ tay y tá, tay hơi cứng nhưng vô cùng cẩn thận. Anh cúi đầu nhìn sinh linh đỏ hỏn trong tay, ánh mắt dịu dàng đến mức gần như có thể tan chảy.

Anh nhẹ nhàng ôm lấy, bước tới bên giường, đặt đứa bé bên cạnh gối tôi.

“Xem này, con trai của chúng ta.” Giọng anh nhẹ bẫng như gió, như thể sợ đánh vỡ khoảnh khắc kỳ diệu ấy.

Tôi nghiêng đầu nhìn con — đứa trẻ nhỏ xíu, nhắm mắt, ngủ ngon lành, nằm ngoan ngoãn bên tôi.

Một dòng cảm xúc mãnh liệt, xa lạ, không tên, ào đến như sóng biển.

Nước mắt tôi trào ra không báo trước.

Thì ra đây là… cảm giác của một người mẹ.

Ngay cả một cá mặn như tôi, cũng không thể miễn nhiễm với thiên tính làm mẹ.

Hai năm sau.

Nắng sớm len qua cửa sổ kính lớn, chiếu xuống thảm lông mềm mại trong phòng em bé.

“Thẩm Tinh Dã! Tiểu tổ tông của mẹ! Con ném nữa là mẹ mặc kệ đó nha!”

Tôi đầu tóc rối tung, mắt chưa tỉnh ngủ, lê lết chạy theo một cục bột nhỏ đang cười khanh khách, tay nhặt đống gạch mềm mà nó vừa ném tứ tung.

Cái nhóc này mới biết đi mà phá như bão. Năng lượng dồi dào như cái động cơ mini. Tôi — một cá mặn già nua — đã bị hành hạ đến mức sắp khô queo.

“Mẹ ơi… khà khà… bay bay~” Tiểu Tinh Dã lại vung thêm một miếng gạch, cười tít mắt.

“Bay cái đầu nhà con ấy!” Tôi rên rỉ, bất lực đi nhặt tiếp.

Cửa phòng được đẩy nhẹ.

Minh Triết — đã 9 tuổi — mặc đồng phục, đeo cặp bước vào. Nó cao lên nhiều, mặt mũi dần hiện rõ đường nét của Thẩm Duật, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời, thông minh lanh lợi.

Điều thần kỳ là… vừa thấy anh trai, tiểu yêu tinh kia lập tức “nghỉ quậy”, bĩu môi, chớp chớp mắt gọi mềm như bún: “Anh ơi~ Bồng~”

Vẻ nghiêm túc trên mặt Minh Triết chưa được ba giây đã tan thành mây khói. Nó thở dài bất lực, nhưng vẫn nhẹ nhàng bế cục thịt nhỏ lên: “Nặng muốn chết…”

“Anh ơi… uống neinei…” Tiểu Tinh Dã bám lấy cổ anh, bắt đầu dỗi yêu.

“Biết rồi.” Minh Triết ôm nó tới bình giữ ấm, thành thạo pha sữa, thử nhiệt độ, rồi nhét bình vào tay đứa em.

Tôi ngồi phịch xuống thảm, nhìn hai đứa trẻ một lớn một nhỏ, cảm thấy mãn nguyện như già làng nhìn cháu cưng.

Xem kìa, chiêu “mẹ kế cá mặn tối thượng” – đào tạo nhân tài (con chồng), giải phóng sức lao động – đúng là có hiệu quả!

Thẩm Duật bước vào phòng, vest thẳng tắp, rõ là chuẩn bị đi làm. Thấy cảnh tượng trong phòng, anh không nói gì, chỉ đi tới ngồi xuống cạnh tôi, tay tự nhiên đặt lên vai tôi xoa bóp.

“Em thấy sao rồi?” Anh hỏi nhỏ.

“Sao nữa…” Tôi uể oải tựa vào anh, “Bị nhị thiếu gia trong nhà dắt đi hành xác chớ sao…”

“À mà…” Anh như nhớ ra gì đó, “Tuần sau Minh Triết có buổi phỏng vấn vào trường quốc tế, em—”

Tôi giơ tay cắt ngang: “Ngưng! Đừng nói! Không liên quan tôi! Anh tự lo!”

Thẩm Duật nhướng mày: “Thật không lo? Nhỡ không đậu thì sao?”

“Không đậu thì thôi!” Tôi hùng hồn tuyên bố, nằm phịch lại xuống thảm, ngửa mặt nhìn lên đèn chùm pha lê trên trần, lười biếng nói, “Con trai tôi, cho dù đứng bét lớp, chỉ cần nó cười — thì vẫn là thằng đẹp trai nhất vũ trụ! Cùng lắm… về nhà kế nghiệp!”

Thẩm Duật: “…”

Minh Triết đang vỗ lưng cho em bú thì ngẩng đầu lên, dành tặng tôi một cú lườm giống y chang cha nó — pha lẫn bất lực và… cưng chiều.

Nắng sớm dịu dàng trải dài khắp căn phòng, đọng lại trên bốn người chúng tôi.

Mùi sữa thơm lẫn vào ánh nắng, nhỏ Tinh Dã ợ một cái rõ to, tìm một tư thế thoải mái trong lòng anh trai, bắt đầu lim dim ngủ. Minh Triết vẫn nhẹ tay vỗ lưng, khe khẽ ngân nga vài nốt nhạc lệch tông.

Thẩm Duật vẫn giữ tay trên vai tôi, ấm áp, ổn định.

Tôi khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận sự bình yên ồn ào này.

Thì sao nào? Làm mẹ cá mặn thì đã sao? Miễn cả nhà vui vẻ, thế là đủ.

Thấy chưa, tôi dạy con cũng đâu đến nỗi tệ?

-HẾT-