Cuộc Đời Mới Của Diệp Thanh Tuệ

6

“Trần bì, là vỏ quýt phơi khô, pha nước uống giúp tiêu thực khai vị.”

“Nếu đại thẩm gần đây ăn không ngon, hoặc ăn no mà đầy bụng, thì pha một chén thử xem, không lấy tiền đâu.”

Ta mỉm cười đáp.

“Vỏ quýt? Thứ này cũng đem pha trà được à?”

Đại thẩm bán tín bán nghi, nhưng vẫn nhận lấy.

Vài ngày sau, bà lại quay lại, còn dẫn theo hàng xóm:

“Này, tiểu nương tử, gói trà trần bì lần trước ngươi cho ấy, ta uống thử rồi, không ngờ dạo này ăn uống ngon miệng hẳn lên! Nhà hàng xóm ta có đứa nhỏ ăn nhiều bị đầy bụng, ngươi có cái nào tiêu thực nữa không?”

Cứ thế, một truyền mười, mười truyền trăm.

Thành tây bắt đầu có người biết đến một vị Diệp nương tử bị hưu, bán trà thuốc rẻ tiền mà hữu dụng.

Việc buôn bán ngày một khởi sắc.

Trà thuốc còn đắt khách hơn cả đồ thêu.

Vốn bỏ ra ít (chủ yếu là công sức đào bới), giá bán lại không cao, lời lãi tuy mỏng nhưng bán được nhiều.

Tuy cực nhọc, ngày ngày dãi gió dầm mưa hái thuốc, chế thuốc, nhưng thu nhập ổn định hơn trước nhiều.

Ngày tháng của ta và Tiểu Đào, cuối cùng cũng có chút khởi sắc.

Cây táo tàu nơi góc sân, vốn gần chết khô, cũng trổ ra vài nhánh non xanh mướt.

Ta bắt đầu có ý thức thu thập thêm phương thuốc, còn bỏ ra mấy đồng tiền đến thỉnh giáo vị lão lang trung duy nhất ở thành tây.

Thậm chí, ta còn dày mặt đến trước hiệu thuốc, lén quan sát người ta bốc thuốc phối dược (dĩ nhiên chỉ dám đứng xa mà ghi nhớ sơ lược).

Chút hiểu biết thảo dược cỏn con của ta, cứ thế tích lũy dần qua thực tiễn và việc “học trộm”.

Hôm ấy, ta lại gùi một gùi đầy dược thảo tươi vừa hái từ ngoài thành trở về.

Khi đi ngang đầu một hẻm vắng nơi thành tây, đột nhiên nghe thấy tiếng rên rỉ đè nén và tiếng đánh nhau loạn xạ vọng ra.

Chân ta khựng lại, theo bản năng muốn vòng đường tránh đi.

Nơi này hỗn loạn, ít chuyện vẫn hơn nhiều chuyện.

“Khụ… bỉ ổi! Lại dám hạ độc…”

Một nam tử cất giọng khàn đục đầy đau đớn và phẫn nộ.

Ngay sau đó là tiếng cười gằn của đám thô tục:

“Hắc hắc, Tần đại nhân, chẳng phải ngài giỏi đánh nhau lắm sao?”

“Trúng phải ‘Tam bộ đảo’ của đại ca bọn ta, xem ngài còn chống đỡ được bao lâu?”

“Huynh đệ, lên! Phế hắn đi!”

Tần đại nhân? Hạ độc? Tam bộ đảo?

Tim ta bỗng đập mạnh.

Thanh âm ấy… người trong con hẻm này… chẳng lẽ…

Một cái tên lóe lên trong đầu như tia chớp — Tần Tranh.

Cái tên này, tại kinh thành ai ai cũng từng nghe qua.

Là nội các thủ phụ trẻ tuổi nhất đương triều, nắm quyền to, tính tình lạnh lùng nghiêm khắc, là tâm phúc được Hoàng Thượng hết mực tín nhiệm.

Lời đồn về hắn rất nhiều: có người nói hắn vô tình vô nghĩa, thủ đoạn tàn độc, kẻ đắc tội với hắn đều không có kết cục tốt.

Lại có kẻ bảo hắn liêm chính, một lòng vì nước, là bậc hiền thần khó gặp.

Nhưng… sao hắn lại xuất hiện ở đây?

Lại còn bị người mai phục, hạ độc vây công?

Trong hẻm, tiếng đánh nhau càng lúc càng dồn dập, lẫn trong đó là tiếng rên rỉ trầm đục, xen cả tiếng gió rít của đao kiếm.

Hiển nhiên, dù Tần đại nhân đã trúng độc, thân thủ vẫn không tầm thường, vẫn còn gắng gượng chống đỡ.

Ta siết chặt dây gùi trên lưng, lòng bàn tay toát đầy mồ hôi lạnh.

Cứu? Hay không cứu?

Cứu? Đối phương đông người, lại dùng độc, ta xông vào chỉ e một mạng khó giữ.

Huống hồ đó lại là Tần Tranh – Diêm La mặt lạnh có tiếng, ai biết cứu hắn là họa hay phúc?

Không cứu? Nghe động tĩnh kia, hắn e rằng chẳng chống nổi bao lâu nữa.

“Tam bộ đảo”… nghe tên đã biết là độc dược kịch liệt.

Một vị thủ phụ đương triều, lại chết thảm trong ngõ tối bẩn thỉu thế này…

Điện quang hỏa thạch, ta chợt nhớ đến một loại cỏ hoang mờ nhạt trong quyển thảo dược phổ.

Bên cạnh có ghi chú: Thất diệp nhất chi hoa, nhựa cay nồng, có thể kích nôn, giải độc rắn rết, đôi khi có thể giảm nhẹ tác dụng mê dược.

Hôm nay ta đi hái thuốc, vừa vặn hái được mấy cây Thất diệp nhất chi hoa, vẫn còn để trong gùi!

Loại cỏ này sinh trưởng mạnh mẽ, vùng ngoại thành không hiếm, nhưng ít ai biết đến công dụng nhỏ nhoi ấy.

Không còn thời gian nghĩ ngợi!

Ta lập tức đặt gùi xuống đất, vội vã lục ra mấy gốc còn dính đất của Thất diệp nhất chi hoa.

Không kịp chùi rửa, ta dốc sức vò nát cành lá, vắt lấy chút nhựa cay nồng sền sệt, đổ vào ống trúc đựng nước ta mang theo.

Nhựa ít, chỉ được một lớp mỏng nơi đáy ống.

Hít sâu một hơi, ta cầm lấy ống trúc, lao thẳng vào trong hẻm!

Ánh sáng trong hẻm mờ tối.

Dưới đất đã có hai hắc y nhân nằm bất động.

Ba tên còn lại đang vây lấy một bóng người cao lớn, ra tay kịch liệt.

Người kia mặc thường phục xám tro đơn giản, thân hình vững chãi, nhưng động tác đã chậm chạp, bước chân loạng choạng, gắng gượng chống đỡ chỉ bằng một luồng khí cường ngạnh.