Cuộc Đời Mới Của Diệp Thanh Tuệ

21

“Chỉ là gì?” chàng truy hỏi, lực siết cổ tay ta khẽ tăng, “Chỉ là một người phụ nữ bị bỏ rơi? Chỉ là một nữ tử nấu thuốc trong phủ? Hay là đại phu Diệp ở Tế Từ Đường?” Chàng lắc đầu, ánh mắt nóng rực, “Không. Trong mắt ta, nàng chính là Diệp Thanh Tuệ Độc nhất vô nhị.”

Tay còn lại của chàng, nhẹ nhàng nâng lên, ngón tay mang vết chai mềm mại lướt qua má ta, lau đi giọt lệ không biết rơi xuống từ khi nào.

Cái chạm nhẹ ấy, như dòng điện lướt khắp toàn thân.

“Đừng khóc.” Giọng chàng khẽ như thì thầm bên tai, mang theo một loại lực hút mê hoặc, “Thanh Tuệ ta…”

“Đại nhân! Đại nhân!” Ngoài thư phòng đột ngột vang lên tiếng gõ cửa gấp gáp và tiếng gọi hốt hoảng của Tần Phong, “Trong cung có thánh chỉ khẩn! Truyền ngài lập tức nhập cung diện thánh!”

m thanh đột ngột ấy như gáo nước lạnh tạt thẳng lên đầu!

Không khí mờ ám tức khắc tan thành mây khói.

Động tác của Tần Chinh chợt khựng lại, ánh mắt chứa đầy thâm tình phút chốc bị sự lạnh lùng sắc bén thay thế. Chàng buông tay ta, lùi lại một bước, thần sắc khôi phục vẻ nghiêm nghị thường nhật, như thể khoảnh khắc dịu dàng ban nãy chỉ là ảo ảnh trong tâm trí ta.

“Biết rồi.” Chàng lớn giọng đáp, thanh âm lạnh băng.

Chàng nhìn ta thật sâu, ánh mắt kia chất chứa quá nhiều cảm xúc – có tiếc nuối bị cắt ngang, có lời chưa nói hết, còn có một tia trầm trọng không rõ tên.

“Đợi ta ở đây.” Chàng chỉ để lại bốn chữ, rồi xoay người, sải bước về phía cửa, kéo mở.

Tần Phong đứng ngoài với vẻ mặt đầy lo lắng: “Đại nhân, người đến là công công Lưu trong cung, sắc mặt vô cùng sốt ruột, nói có chiến báo tám trăm dặm khẩn cấp từ phương Bắc truyền đến!”

Sắc mặt Tần Chinh trầm xuống, không nói thêm một lời, khoác đại bào, nhanh chóng rời khỏi thư phòng.

Thư phòng, chỉ còn lại một mình ta.

Trong không khí dường như vẫn còn phảng phất mùi hương thanh mát từ người chàng, nơi cổ tay vẫn lưu lại nhiệt độ từ lòng bàn tay ấm áp, còn cây trâm ngọc cài nơi tóc, nặng trĩu.

Má ta, nơi từng được chàng khẽ lướt qua vẫn còn nóng rực.

Nhưng lòng ta, lại như từ chín tầng mây rơi xuống vực thẳm, trống rỗng đến đáng sợ.

Vừa rồi… chàng muốn nói gì? Câu nói dở dang “Thanh Tuệ ta…” sau đó là điều chi?

Chiến báo phương Bắc… tám trăm dặm khẩn cấp… là việc lớn thế nào? Chàng… sẽ gặp nguy hiểm ư?

Vô số ý nghĩ quay cuồng trong đầu. Ta ngây người đứng nơi đó, nhìn pháo hoa ngoài cửa sổ vẫn bùng nổ không ngừng, rực rỡ mà lạnh lẽo. Lần đầu tiên, ta cảm thấy đêm Giao thừa lại dài đến thế, lại lạnh đến vậy.

Ta chờ trong thư phòng thật lâu. Từ nửa đêm chờ đến khi trời vừa rạng sáng.

Chén canh giải rượu trên bàn đã nguội lạnh. Lò than cũng sắp tàn lửa.

Ngoài cửa, lờ mờ vang lên tiếng gà gáy đầu năm.

Cuối cùng, tiếng bước chân nặng nề từ xa vọng lại. Cánh cửa thư phòng bị đẩy ra, Tần Chinh mang theo hàn khí lạnh buốt bước vào.

Sắc mặt chàng mỏi mệt, quầng mắt xanh nhạt, nhưng ánh nhìn vẫn sắc bén như đao. Chỉ là phía sau ánh mắt ấy, dường như có thêm tầng trầm lặng nặng nề, như sát khí ẩn nhẫn.

Chàng thấy ta vẫn còn đó, thoáng khựng lại, sau đó nhíu mày:

“Sao nàng còn chưa về nghỉ?”

“Thiếp… thiếp đợi đại nhân trở về.” Ta vội vàng bưng chén canh lạnh lên, “Canh nguội rồi, để thiếp hâm lại…”

“Không cần.” Chàng cắt lời, bước đến ngồi sau thư án, day trán, thanh âm đầy mỏi mệt:

“Bắc cương… xảy ra chuyện rồi. Người Nhung Địch tập hợp đại quân, bất ngờ tập kích ba trấn biên giới. Tướng thủ thành tuẫn quốc, bá tánh… tử thương thảm trọng.”

Tim ta như bị ai bóp nghẹt! Biên cương có biến! Chẳng trách phải khẩn cấp như vậy!

“Bệ hạ nổi giận,” giọng chàng lạnh lẽo, “đã hạ chỉ, lệnh Tĩnh Viễn hầu lĩnh binh xuất chinh trong ngày. Lương thảo, binh khí, hậu cần… trăm việc ngổn ngang.”

Chàng nhắm mắt lại, khẽ than, “Năm nay, không yên ổn rồi.”

Nhìn vẻ uể oải, nặng nề giữa mày chàng, lòng ta nghẹn lại, đau xót khôn cùng. Mọi xúc cảm lãng mạn vừa rồi, sớm bị quốc sự cuốn trôi tan tác.

Ta lặng lẽ nhóm lại lò than, nấu một ấm nước sôi. Tìm loại trà chàng thường dùng, chuẩn bị pha một ấm trà nóng.

“Đại nhân,” ta nhẹ giọng hỏi, “ngài… muốn ăn chút gì chăng? Thiếp có thể làm vài món thanh đạm…”

“Không cần.” Tần Chinh mở mắt, ánh nhìn rơi xuống người ta, mang theo chút dịu dàng khó nhận thấy, “Nàng ở đây là được.”

Chàng tựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần, không nói thêm lời nào.

Thư phòng lặng như tờ, chỉ còn tiếng lách tách của than cháy và tiếng nước trong ấm sôi lục bục.

Ta yên lặng ngồi bên lò, nhìn gương mặt mỏi mệt của chàng — có lẽ chỉ là nhắm mắt — lòng ta ngổn ngang trăm mối. Chàng là Thủ phụ quyền khuynh thiên hạ, gánh vác giang sơn xã tắc. Còn ta… chỉ là một nữ sử biết đôi chút dược lý trong phủ.