Chương 2 - Cuộc Đời Cung Đình Giữa Những Kẻ Hèn Nhát
"Nương nương, Thẩm quý nhân đến rồi ."
Cung nhân bên ngoài vào bẩm báo.
Ta vội cho người mời vào , Thẩm quý nhân cúi đầu, đoan trang hành lễ thỉnh an ta , bộ y phục màu vàng nhạt càng tôn lên vẻ trong sáng đáng yêu của nàng.
"Mau đứng lên đi ." Ta hiền hòa cười , cho người ban ghế.
Phụ thân của Thẩm quý nhân là một trung thần phò tá Hoàng thượng, hiện đang là chính tam phẩm, giữ chức Lục bộ Thượng thư.
Dung mạo xinh đẹp , gia thế tốt , xem ra cũng là người thông minh, việc được sủng ái chỉ là chuyện sớm muộn.
"Thần thiếp đã sớm nghe danh nương nương, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền." Thẩm quý nhân nói vài lời khách sáo để lấy lòng ta .
Ta cười cười , rồi hỏi: "Ở có quen không ? Đồ ăn thức mặc có thiếu thốn gì không ?"
"Làm phiền nương nương lo lắng, mọi thứ đều tốt cả ạ." Thẩm quý nhân thấy thái độ của ta hòa nhã cũng không còn căng thẳng như lúc nãy, nói chuyện cũng tự nhiên hơn.
"Cung của ta ít quy củ, muội cứ tự mình quyết định mọi việc, không cần chuyện gì cũng phải bẩm báo với ta ." Ta vừa nói vừa bảo Trân Châu mang quà gặp mặt đã chuẩn bị sẵn đến trước mặt Thẩm quý nhân.
"Món quà quý giá như vậy , thần thiếp không thể nhận."
Thẩm quý nhân mở hộp gấm ra liếc nhìn một cái rồi vội vàng đóng lại .
"Chỉ là chút quà mọn, cứ yên tâm nhận đi !" Bề ngoài ta ra vẻ thản nhiên, nhưng thực chất trong lòng đau như cắt.
Chiếc vòng phỉ thúy này là do Thái hậu quá cố nhất thời cao hứng ban cho ta , màu sắc đậm đà không tì vết, là loại ngọc bích thượng hạng.
Trên khuôn mặt xinh đẹp của Thẩm quý nhân hiện lên một tia cảm kích, nàng rối rít cảm ơn rồi nhận lấy.
"Hôm nay thời tiết đẹp , không biết muội có muốn cùng bản cung đi dạo không ?" Hoàng thượng sắp hạ triều rồi , ta cũng nên tạo ra một cuộc gặp gỡ tình cờ để đưa Thẩm quý nhân đến chỗ Hoàng thượng.
Quả nhiên, chúng ta gặp được Hoàng thượng vừa mới hạ triều, nhưng bên cạnh ngài đã có một mỹ nhân tuyệt sắc ăn mặc lộng lẫy, trang điểm tinh xảo.
C.h.ế.t tiệt, bị người khác hớt tay trên rồi , ta thầm hậm hực trong lòng.
"Thỉnh an Hoàng thượng." Ta dẫn Thẩm quý nhân tiến lên hành lễ, đồng thời liếc mắt ra hiệu cho Hoàng thượng.
"Miễn lễ, Hiền phi, sao hôm nay nàng lại có hứng thú ra đây ngắm hoa... vị đi cùng này là?" Hoàng thượng ngước mắt nhìn qua.
Giả vờ giả vịt, không biết tối qua là ai dặn đi dặn lại ta phải giúp ngài và Thẩm quý nhân se duyên.
"Bẩm Hoàng thượng, là Thẩm quý nhân mới vào cung, cùng ở chung một cung với thần thiếp . Hai người chúng thần vừa gặp đã thân , bèn rủ nhau ra ngoài ngắm hoa."
Ta cười , kéo Thẩm quý nhân lên phía trước một chút, để khoảng cách hai người gần hơn.
Vị mỹ nhân bị bỏ rơi ở một bên sắc mặt cực kỳ khó coi, lên tiếng châm chọc: "Vào cung chưa được mấy ngày đã được Hiền phi nương nương để mắt tới, xem ra là ý của người say không ở trong rượu."
Ôi, ta biết ngay là không nên ra ngoài mà, cứ ra ngoài là gặp phải mấy cái bình giấm chua này .
"Vị này là?"
Ta lên tiếng hỏi.
"Kính chúc nương nương vạn phúc, thần thiếp họ Tào tên Huyên."
Tào tần nói chuyện với ta vẫn còn khách khí, dù sao địa vị của ta cũng ở đây.
"Bộ y phục này thật đẹp , kiểu dáng lộng lẫy thế này người khác mặc vào sẽ có chút quê mùa, nhưng Tào tần xinh đẹp nên át được nó."
Ta thật lòng khen ngợi vài câu để không khí bớt căng thẳng.
Tào tần hôm nay đã dậy từ rất sớm, lo lót cho cung nhân ở Dưỡng Tâm điện mới biết được hành tung hôm nay của Hoàng thượng, mục đích là để lại ấn tượng trong lòng ngài. Nhưng Hoàng thượng chỉ khách sáo hàn huyên vài câu chứ không hề để nàng trong lòng, huống chi trên đường đi cùng Hoàng thượng lại gặp Thẩm quý nhân gián tiếp tranh sủng.
"Nương nương thật tinh mắt, đây là y phục do huynh trưởng đặc biệt chọn cho muội tấm gấm Lưu Quang được ngự ban để dùng cho kỳ tuyển tú, phụ thân còn mời thợ thêu nổi tiếng ở Tô Châu gấp rút thêu lên những hoa văn cát tường."
Trong mắt Tào tần toàn là vẻ đắc ý và khoe khoang.
Thôi được , lại một tuyển thủ khoe cha khoe anh , ta không đắc tội nổi.
"Nắng gắt làm ta có chút choáng váng, vốn định về cung, nhưng Tào tần kiến thức sâu rộng, bản cung còn muốn cùng Tào tần nói chuyện thêm, không biết có thể đến Trường Thu cung trò chuyện được không ?"
Ta muốn đưa Tào tần đi thẳng, tạo không gian riêng cho Hoàng thượng và Thẩm quý nhân. Chẳng đợi Tào tần trả lời, Hoàng thượng đã bước lên một bước, áp mu bàn tay lên trán ta , "Sao đột nhiên lại không khỏe?"
Ta có chút hận sắt không thành thép, bèn hạ thấp giọng, "Giả vờ đấy, ngài đừng lo chuyện bao đồng của thiếp nữa."
"Sao lại giả bệnh nữa rồi , có phải lại có ai chọc nàng không vui, trẫm làm chủ cho nàng."
Hoàng thượng thì thầm với ta hai câu. Chính là ngài đó, chính ngài làm ta không vui, ta khó khăn lắm mới bày ra một màn kịch cho ngài, ngài có thể hiểu cho ta một chút được không ?
"Mau dẫn Thẩm quý nhân đi đi , Tào tần này không phải dạng hiền lành đâu , lát nữa ngài mà mắc bẫy của cô ta , thiếp không quan tâm đâu đấy."
Ta trực tiếp ngửa người ra sau , giả vờ ngã vào người Tào tần.
Tào tần quả là một mầm non cung đấu, phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, ngay khi nhận ra ta giả vờ ngất đã nhanh chóng lùi lại , cách xa ta ba thước. Vẫn là Trân Châu đã đỡ lấy ta , bảo sao người ta có thể lên làm đại cung nữ nhất đẳng, chỉ riêng sự tinh mắt này đã không chê vào đâu được .
"Thần thiếp và Tào tần xin cáo lui trước , Thẩm quý nhân thay ta hái vài đóa hoa nhài để chiều nay pha trà ."
Ta vừa lôi vừa kéo Tào tần đi .
Tào tần ngồi trong cung của ta , sắc mặt không tốt , mím môi một lúc lâu mới lên tiếng: "Nương nương có phải hơi thiên vị rồi không ?"
"Nói vậy là sai rồi , thánh sủng khó được , làm sao có thể chia đều."
Ta không muốn đắc tội với Tào tần có gia thế hiển hách, chỉ có thể nói vài lời nước đôi.
"Ai cũng biết nương nương và Thánh thượng là thanh mai trúc mã, có tình nghĩa nhiều năm để dựa vào nên tự nhiên không tranh không đoạt. Nhưng thần thiếp chỉ có thể dốc hết sức mình để mưu tính cho con đường quan lộ của phụ thân và huynh trưởng ở tiền triều."
Tào tần bưng tách trà đã nguội lạnh lên uống một hơi cạn sạch. Cái gì mà thanh mai trúc mã, phải gọi là bằng hữu thời thơ ấu thì có !
Hoàng thượng sủng hạnh ta chẳng qua là vì trong hậu cung ngoài Hoàng hậu ra thì chỉ có ta , các cung nữ cũng chẳng coi trọng vị vua bù nhìn như ngài, ngài căm ghét Thái hậu, kéo theo đó là chán ghét cả Hoàng hậu, nên chỉ có thể "vặt lông" ta .
Sau này tuyển tú lấp đầy hậu cung, ngài phát hiện làm chuyện đó với người khác cảm thấy khá ngượng ngùng, vẫn là với người quen thuộc như ta thì tốt hơn, hai người xong việc còn có thể ăn khuya.
Giờ đây đã có Thẩm quý nhân, ta nghĩ đợi đến khi hai người họ tình cảm mặn nồng, giữa ta và Hoàng thượng có lẽ thật sự chỉ còn lại chút tình nghĩa nâng đỡ và bầu bạn.
"Mỗi người một chí, nói đến đây thôi."
Ta thật sự không muốn nói thêm gì với Tào tần nữa, ta đã đi trên băng mỏng bao nhiêu năm nay, hoàn toàn dựa vào sự nhẫn nhịn để sống sót. Một người sinh ra đã có tất cả như Tào tần có lẽ không thể hiểu được ta !
Ai ai cũng nói Hiền phi ta đây tĩnh lặng, đạm bạc, chỉ có ta biết mình không dám tranh sủng, không dám nhõng nhẽo, càng không dám làm trời làm đất.
Nếu không , lỡ chọc Hoàng thượng chán ghét, không còn đoái hoài đến tình xưa nghĩa cũ, ta sẽ thật sự chẳng còn lại gì.
Ta không muốn quay lại những ngày tháng phải sống bằng cách khom lưng cúi đầu, cẩn trọng từng li từng tí, cứ thành thật, biết đủ như thế này là tốt rồi .