Chương 17 - Con Mèo Trắng Kỳ Bí
“Xem ra tổ tiên nhà họ Tần, trong hành trình tìm kiếm Long Huyết Đằng, từng đặt chân đến đây và để lại dấu hiệu này.”
Triệu Bác Văn phân tích:
“Tấm đá này rất có thể là cột mốc chỉ đường… hoặc là một lời cảnh báo.”
Cảnh báo điều gì?
Cảnh báo rằng, phía trước có một con trăn khổng lồ đang rình rập ư?
Trần Sơn không tham gia tranh luận.
Anh rút dao găm ra, bắt đầu đào mạnh xuống đất bên cạnh tấm đá.
Chẳng bao lâu, anh tìm thấy vài thứ.
Một vài nút kim loại đã gỉ sét không còn hình dạng, một mảnh vải mục nát không rõ màu gốc, và… một đốt xương tay người đen sì.
Bầu không khí lập tức đóng băng.
Hiển nhiên, đã từng có ít nhất một người bị trăn tấn công và kết thúc mạng sống ở đây.
Tấm đá kia, có lẽ chính là một nấm mồ thô sơ.
“Trời sắp tối. Chúng ta phải nhanh chóng tìm chỗ cắm trại.”
Trần Sơn đứng dậy, chôn lại đoạn xương.
Giọng anh trống rỗng, không cảm xúc.
“Nơi này tanh mùi máu, sẽ thu hút dã thú khác. Phải rời khỏi đây.”
Chúng tôi dằn lòng lại, đi thêm khoảng một cây số nữa.
Trần Sơn chọn được một gò đất nhỏ, lưng tựa vách núi, phía trước là khoảng trống khá rộng – rất lý tưởng để phòng bị đột kích từ phía sau.
Chúng tôi phân chia công việc, nhanh chóng dựng hai lều đôi.
Trần Sơn thì bắt đầu bố trí bẫy và thiết bị cảnh báo quanh trại.
Anh dùng dây câu và chuông nhỏ, giăng một vòng cảnh giới vô hình quanh bụi cây gần đó.
Tôi và Triệu Bác Văn phụ trách nhóm lửa.
Đốt lửa trong rừng ẩm cực kỳ khó khăn, nhưng Triệu rõ ràng là cao thủ.
Anh tìm được nhựa cây khô và vỏ bạch dương, chỉ với một viên đá lửa, chưa đầy vài phút sau, lửa đã bùng cháy rực rỡ.
Ánh lửa cam cam xua đi hơi lạnh và bóng tối, giúp mọi người dần thả lỏng hơn sau một ngày căng như dây đàn.
Đúng lúc đó, giáo sư Tôn – người đang tìm mẫu thực vật gần trại – bất ngờ hét lên:
“Lại đây xem tôi tìm được gì này!”
Chúng tôi lập tức chạy tới.
Trong tay ông là một đóa phong lan.
Cánh hoa bán trong suốt, lốm đốm vân đỏ như máu.
Dưới ánh lửa, trông như có máu đang chảy trong cánh hoa vậy.
“Là Huyết Ti Ty Lan!”
Giọng giáo sư Tôn run rẩy vì kích động.
“Nó là loại cực hiếm, chỉ mọc trên nền đất chứa kim loại đặc biệt. Theo cổ thư, môi trường sinh trưởng của Long Huyết Đằng gần như trùng khớp với loại lan này!”
Khám phá ấy khiến ai cũng bừng tỉnh.
Nghĩa là, chúng tôi rất gần mục tiêu rồi!
“Nó ở quanh đây thôi!”
Triệu Bác Văn cầm lấy nhành lan, ánh mắt rực lửa:
“Long Huyết Đằng rất có thể mọc trên những vách đá quanh khu vực này!”
Hy vọng lại được châm lửa.
Chúng tôi ăn qua loa bánh quy nén và thịt khô, rồi ngồi quanh đống lửa, bàn kế hoạch tìm kiếm cho ngày mai.
Giờ đã có manh mối rõ ràng, mục tiêu trở nên cụ thể hơn nhiều.
Đêm buông xuống.
Đêm ở Quỷ Sầu Giản kỳ dị hơn cả ban ngày.
Rừng vang lên đủ loại âm thanh kỳ quái: tiếng chim đêm rít lên như trẻ con khóc, tiếng thú gào vọng lại, đan xen khiến người sởn gai ốc.
Chúng tôi thay phiên gác đêm.
Trần Sơn và Triệu trực gác nửa đầu, tôi và giáo sư Vương canh nửa sau.
Nửa đầu đêm yên ổn.
Đến lượt tôi.
Tôi nhận ca từ Trần Sơn, ngồi dựa gốc cây, tay siết chặt dao phát rừng.
Giáo sư Vương đã kiệt sức, ngủ thiếp đi bên đống lửa.
Cả trại chỉ còn tiếng “lách tách” từ lửa cháy.
Khoảng 3 giờ sáng, tôi bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài.
Bỗng nhiên, một âm thanh kỳ lạ từ sâu trong hẻm núi, theo gió vọng đến.
Nó nhỏ, xa, nhưng khiến tôi tỉnh táo ngay lập tức.
Da gà nổi đầy người.
Nó không phải tiếng thú.
Mà là tiếng… kim loại gõ lên đá.
“Cang… Cang… Cang…”
m thanh đều đều, từng nhịp từng nhịp, như có người đang gõ núi lúc nửa đêm.
Giữa nơi hoang sơ tuyệt đối thế này, âm thanh mang dấu vết con người còn đáng sợ hơn cả tiếng gầm thú.
Tôi lập tức đánh thức giáo sư Vương, rồi chạy ra dựng Trần Sơn và Triệu Bác Văn dậy.
“Suỵt.”
Tôi ra dấu im lặng.
Cả bốn người nín thở, lắng tai.
m thanh “cang… cang…” vang lên lần nữa, rõ ràng hơn.
Nó phát ra từ phía dưới – chốn sâu nhất của Quỷ Sầu Giản.
Mặt Trần Sơn trầm như nước, anh rút súng ra, mở chốt an toàn.
Triệu Bác Văn cũng cau mày, đầy cảnh giác.
Tổ tiên họ Tần?
Thợ săn trộm?
Người hái thuốc?
Không giống ai cả.
Ai sẽ phát ra âm thanh như thế, vào giờ này, ở nơi này?
Ngoài chúng tôi và bầy thú chưa thấy mặt, Quỷ Sầu Giản còn ẩn giấu điều gì?
Tiếng gõ đều đều đó như búa gõ vào tim từng người.
Chúng tôi nhìn nhau.
Trong mắt ai cũng có một tia sợ hãi không thể diễn tả bằng lời.
Không ai đề nghị đi điều tra.
Trần Sơn dập bớt đống lửa, chỉ để lại tàn tro âm ỉ.
Chúng tôi cầm chắc vũ khí, ngồi tựa lưng vào nhau, trong cảnh giác tột độ, chờ trời sáng.
Khi tia sáng đầu tiên khó nhọc xuyên qua màn sương, soi sáng vực sâu, âm thanh đó đã biến mất.
Như thể chỉ là cơn ác mộng chung lúc nửa đêm.
Nhưng chúng tôi biết rất rõ – đó không phải mơ.
“Thu dọn đi. Chúng ta rời trại ngay.”
Giọng Trần Sơn khàn đặc.
Anh liếc nhìn vực sâu vẫn bị sương che phủ.
“Mục tiêu là Long Huyết Đằng. Lấy xong, rút gấp.”
Dưới sự dẫn dắt của Huyết Ti Ty Lan, chúng tôi men theo vách đá tìm kiếm.
Đến giữa trưa, tại một vách đá gần như thẳng đứng có ánh nắng chiếu xiên, chúng tôi thấy nó.
Một dây leo đỏ sẫm như máu, hình dạng xoắn như rồng cuộn, mọc chặt trong kẽ đá, dưới ánh nắng nhạt, vỏ ngoài ánh lên lớp ánh kim mờ mờ.
Long Huyết Đằng.
Sau bao hiểm nguy, mục tiêu đã ở ngay trước mắt.
Trần Sơn dùng kỹ năng leo núi xuất sắc và dụng cụ chuyên nghiệp, mất gần một giờ mới cẩn thận lấy được mẫu.
Khi cây cổ đằng nặng nề, mùi hương đắng nhẹ đặc trưng được đặt vào hộp bảo quản, không ai hò reo.
Chúng tôi chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức.
Đường về còn đáng sợ hơn lúc đến.
Chúng tôi gần như chạy, không dám dừng lại dù chỉ một giây.
Cả Quỷ Sầu Giản như đang nhìn chằm chằm vào lưng chúng tôi, lặng lẽ mà lạnh lẽo.
Tấm bia đá.
Đốt xương tay.
Tiếng gõ đêm.
Tất cả như bóng ma lạnh bám riết lấy chúng tôi.
Cho đến khi thoát khỏi màn sương dày đặc, nhìn thấy bầu trời và rừng cây quen thuộc, ánh nắng đập vào mặt, cái lạnh trong lòng mới tạm tan.
Chúng tôi đã mang về Long Huyết Đằng – chìa khóa cứu mạng.
Cũng mang về một bí ẩn không thể lý giải: tiếng gõ núi đêm khuya trong lòng vực.
Nó trở thành một vết sẹo vĩnh viễn, treo lơ lửng trong tim mọi người.
Chúng tôi hiểu, sâu trong tuyệt địa ấy, có những thứ mãi mãi bị nhốt trong sương mù và bóng tối.
Và có lẽ, vĩnh viễn không nên bị đánh thức.
Tôi quay đầu, nhìn cửa vực đang dần bị mây mù nuốt chửng, rồi quay đi.
Không một lần ngoái lại.
HẾT