Chương 16 - Con Mèo Trắng Kỳ Bí
Trần Sơn kéo tôi vào trong, tháo dây.
“Tốt lắm.”
Anh đánh giá ngắn gọn.
Rất nhanh, giáo sư Tôn và giáo sư Vương cũng được đón xuống an toàn.
Năm người chen chúc trên bục đá nhỏ.
Ngẩng đầu, trực thăng chỉ còn là một chấm đen nhỏ, rồi biến mất vào mây.
Tiếng ầm vang khổng lồ biến mất.
Thay vào đó là sự tĩnh mịch như chết chóc.
Chỉ còn tiếng gió, và tiếng thú rừng xa xa vọng lại.
Chúng tôi đã hoàn toàn bị bỏ lại.
Dưới chân là vực sâu.
Trước mắt là rừng nguyên sinh đầy rẫy hiểm nguy.
Chuyến phiêu lưu của chúng tôi, từ đây mới thực sự bắt đầu.
20
Bục đá nơi chúng tôi đứng là lối vào duy nhất dẫn xuống khu rừng nguyên sinh bên dưới.
Từ đây, có một con đường mòn hẹp uốn lượn xuống đáy vực, hầu như bị thực vật bao phủ hoàn toàn.
“Con đường này chắc chỉ tồn tại mười mấy năm.
Dấu vết cho thấy, rất có thể là do bọn săn trộm hoặc hái thuốc để lại.”
Trần Sơn ngồi xuống, nhón một nhúm đất, quan sát rồi nói.
“Bản đồ của Tần Xuân Hoa có lẽ cũng từ bọn này mà ra.”
Phán đoán ấy khiến ai cũng rùng mình.
Nghĩa là trước chúng tôi, đã có người bước vào cấm địa này.
Mà kết cục của họ, rất có thể đã trở thành một phần trong truyền thuyết “vào mà không ra”.
Không có thời gian nghỉ ngơi.
Chúng tôi sắp xếp lại hành lý, Trần Sơn đi đầu mở đường, Triệu Bác Văn theo sau.
Tôi và hai vị giáo sư được kẹp giữa, giáo sư Vương phụ trách chốt hậu.
Vừa vào rừng, ánh sáng lập tức tối sầm.
Những cây đại thụ cao hàng chục mét che kín bầu trời, chỉ còn vài tia nắng rơi lác đác.
Không khí ẩm thấp, oi bức, trộn lẫn mùi lá mục và thực vật lạ khiến hít thở khó khăn.
Dưới chân là lớp mùn dày đặc, giẫm xuống ngập cả cổ chân.
Xung quanh im lặng rợn người, chỉ còn tiếng giẫm lên lá khô lạo xạo.
“Cẩn thận dưới chân. Nhiều rắn độc ngụy trang như cành khô.”
Triệu Bác Văn hạ giọng nhắc.
Anh cầm gậy leo núi, liên tục gạt cỏ phía trước dò đường.
Tốc độ chúng tôi rất chậm, ai nấy căng như dây đàn.
Đi khoảng nửa tiếng, giáo sư Vương đột nhiên kêu lên.
“A!”
Chúng tôi lập tức quay lại.
Chỉ thấy chân phải của ông bị một sợi “dây leo” từ đống lá mục quấn chặt, đang siết dần thấy rõ.
“Là trăn!”
Trần Sơn phản ứng đầu tiên, giọng như kiếm rút khỏi vỏ.
Đó không phải dây leo, mà là một con trăn khổng lồ, to bằng thùng nước, da hoa vàng nâu sẫm.
Phần lớn thân nó giấu dưới lớp lá mục, chỉ đoạn quấn lấy giáo sư Vương lộ ra.
Đầu con trăn bỗng bật dậy, há to miệng đầy máu tanh, rít lên, đôi mắt rắn lạnh găm vào chúng tôi.
Mặt giáo sư Vương đỏ bừng vì hoảng sợ và ngạt thở.
Ông cố gỡ thân trăn đang siết dần, nhưng vô ích.
“Đừng động!”
Trần Sơn quát lớn, lao tới như báo săn.
Anh không chém thân trăn – việc đó chỉ khiến nó siết mạnh hơn.
Anh nhắm thẳng vào mắt nó!
Dao găm quân dụng vạch ra tia sáng lạnh, đâm vào mắt trái trăn khổng lồ.
Con trăn không ngờ con người nhỏ bé này dám tấn công chủ động, gầm rít đau đớn, ngả đầu tránh đòn chí mạng.
Cũng là lúc Triệu Bác Văn nắm bắt cơ hội.
“Đánh vào bảy tấc! Chỗ yếu nhất của nó!”
Anh hét lên, đồng thời ném gậy leo núi như lao, ghim vào đúng điểm yếu.
Không gây thương nặng, nhưng đủ đau khiến nó giãn cơ.
Thời cơ đến!
Tôi không kịp nghĩ, hành động theo bản năng.
Tôi thấy bên cạnh có cây đổ, đầu nhọn gãy sắc bén.
Tôi lao tới, bẻ lấy nhánh dài một mét, quay lại, nhìn con trăn đang há miệng vì đau đớn, tôi dốc toàn lực lao lên.
Tôi đâm thẳng cành gãy vào miệng nó!
“Phập!”
Mùn gỗ và mùi máu tanh bùng lên.
Đầu nhọn đâm sâu vào hàm trên, khiến con trăn phát điên.
Nó buông giáo sư Vương, quất đuôi tứ tung, cây cối đổ rạp.
“Lùi lại!”
Trần Sơn kéo tôi và giáo sư Vương lùi ra.
Con trăn điên cuồng vật lộn, đập đất tạo ra hố sâu.
Nó muốn hất cành cây ra, nhưng cành quá sâu, kẹt chặt trong họng.
Cuối cùng, sau vài phút giãy giụa, thân nó từ từ chậm lại, gục xuống – chết hẳn.
Rừng lại chìm vào yên tĩnh.
Chúng tôi thở hồng hộc, ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Giáo sư Vương ngồi bệt, chân có vết bầm tím tím bầm, may chưa gãy xương.
Giáo sư Tôn đang xử lý vết thương.
Trần Sơn bước tới xác trăn, rạch bụng kiểm tra, xác nhận nó đã chết.
Anh quay lại nhìn tôi, lần đầu trong mắt lộ ra sự tán thưởng.
“Giang Việt, phản ứng nhanh, dũng cảm.”
Triệu Bác Văn cũng đến, vỗ vai tôi, ánh mắt tràn ngập công nhận và sống sót thần kỳ.
“Tôi rút lại lời trước kia.
Cậu không phải gánh nặng.
Cậu là người trong đội.”
Tôi nhìn họ, rồi nhìn xác trăn đồ sộ.
Lúc này mới cảm thấy sợ và kiệt sức.
Nhưng trong tim lại trỗi dậy thứ cảm giác lạ lẫm.
Không phải hoảng sợ – mà là kích thích sau khi sống sót.
Chúng tôi vừa vượt qua chào hỏi đầu tiên của Quỷ Sầu Giản.
Lúc ấy, Trần Sơn – người đang cảnh giới – đột nhiên phát hiện điều gì đó trong đống lá nơi trăn nằm.
Anh gạt lớp lá mục dày.
Dưới đó không phải đất.
Mà là một phiến đá vuông vức đã được đẽo gọt bằng tay người.
Trên đá, khắc một biểu tượng kỳ quái, không ai trong chúng tôi nhận ra.
Biểu tượng ấy trông như con mắt, cũng giống ngọn lửa đang cháy.
21
Tấm đá khắc ký hiệu kỳ quái đó như gáo nước lạnh, dập tắt chút nhẹ nhõm vừa mới nhen nhóm sau khi chúng tôi hạ gục con trăn khổng lồ.
Nó chứng minh hai điều:
Thứ nhất, chúng tôi đang đi đúng hướng, con đường mà từng có người đi qua.
Thứ hai, những nguy hiểm trên con đường này không chỉ đến từ thú dữ hay độc trùng trong tự nhiên.
“Biểu tượng này không thuộc bất kỳ tộc ký hay totem dân tộc nào tôi từng biết, cũng không giống dấu hiệu hiện đại.”
Giáo sư Vương – chuyên gia địa chất – sau khi kiểm tra tấm đá thì mặt nặng trĩu:
“Cách điêu khắc rất cổ xưa, vết phong hóa cho thấy nó đã tồn tại ở đây ít nhất hàng trăm năm.”
Hàng trăm năm.
Thời điểm này trùng khớp hoàn toàn với thời kỳ cực thịnh và suy tàn của nhà họ Tần – chủ nhân cũ của “Tần thị Tự Thú Trai”.