Chương 1 - Cô Nương Bán Bánh Bao Và Đường Tu Tiên

Trần Tuyết chống cằm nhìn cái quầy hàng nhỏ bé của mình , đôi mắt đen trong veo phản chiếu trời chiều vàng nhạt. Bán bánh bao bên cạnh chợ Đông Lâm được hai năm, nàng rút ra một chân lý: muốn tu tiên thì phải có duyên, còn muốn kiếm tiền thì phải có mồm.

Tiếc thay , nàng chỉ giỏi phần thứ hai.

“Bánh bao nóng đây! Nhân thịt hảo hạng, nhân rau thanh đạm, nhân nấm thơm lừng! Ai mua một được tặng nụ cười miễn phí—mua hai thì được hai nụ!”

Tiếng rao lanh lảnh của nàng khiến bác bán đậu hũ phía đối diện chau mày, tựa như từng chữ nàng nói đều chọc vào cái tai già nua của ông. Nhưng khách thì lại thích. Con người mà, đôi khi chỉ cần nghe giọng lanh lợi là cảm thấy cuộc đời tươi sáng hơn vài phần.

Chỉ tiếc… bán bao nhiêu bánh cũng không đủ tiền đóng phí khảo thí nhập tông. Năm nay các tông môn lớn mở khảo thí. Cả trấn háo hức. Người người mong được bay lên trời xanh tu luyện trường sinh. Còn nàng, nàng chỉ mong—tình cờ gặp một vị trưởng lão nhìn trúng thiên phú ẩn giấu của mình , nói câu: “Tiểu cô nương, về tông ta đi .”

Nhưng đời không phải truyện.

Đến khi mặt trời vừa chạm núi, một bóng người cao lớn tiến tới quầy bánh. Dáng đi khoan thai, áo dài xanh sạch sẽ đến mức bất thường trong chốn bụi bặm này . Người ấy ngẩng đầu, lộ ra gương mặt tuấn tú khiến Trần Tuyết thoáng chớp mắt.

“Cho ta ba cái bánh nhân nấm.” Giọng trầm, ấm, phảng phất chút tao nhã.

Nàng nhanh tay gói bánh, nhưng mũi lại ngửi được hương gỗ trầm từ áo hắn — không phải mùi của kẻ phàm tục. Nàng liếc lên. Hai bên thái dương hắn hơi sáng, như có linh khí mỏng manh trôi ra .

Linh căn?! Người tu luyện?

Lòng nàng lập tức bật sáng như đốm lửa gặp gió. “Công tử… có phải người từ tông môn nào đến khảo thí không ạ?”

Hắn nhướng mày, hơi bất ngờ vì sắc bén của nàng. “Cô đoán xem.”

“Dáng người cao ráo, khí tức ổn định, không giống dân phàm. Mà ngài lại đi một mình … chắc không phải trưởng lão. Vậy chỉ có thể là đệ t.ử ngoại môn của một tông nào đó.” Nàng nói liền một hơi , đôi mắt lóe sáng tinh nghịch. “Nếu đúng thì nhớ mua thêm một bánh bao nhân thịt, để ta may mắn lây.”

Hắn bật cười , nụ cười khe khẽ, nhưng đủ để khiến nàng cảm giác như gió mát thổi qua lòng.

“Ta là Lý Hạo Thần.” Hắn nói . “Đệ t.ử nội môn Thanh Khê Tông.”

Nội môn? Nàng suýt rơi luôn cái muỗng múc bột.

Thanh Khê Tông nổi danh khó vào nhất. Kẻ phàm tục cả đời không chạm nổi cánh cửa tông môn ấy … vậy mà một người nội môn đang đứng trước mặt nàng, ăn bánh bao của nàng!

“Vậy… vậy … công t.ử tới đây làm gì ạ?” nàng lắp bắp.

“Khảo thí.” Hắn đáp, rồi nhấp một ngụm trà nàng rót. “Tông ta có lệ: mỗi năm đệ t.ử nội môn phải xuống phàm trần hỗ trợ tuyển chọn linh căn mới. Ta phụ trách trấn Đông Lâm.”

Nàng nghe mà tim đập thình thịch. Cơ hội? Đây chẳng phải —trời ban cơ hội— hay sao ?

Nàng chưa kịp mở miệng, hắn đã nhìn thẳng vào nàng: “Cô nương… ta thấy tay cô trắng, lòng bàn tay hơi ấm, khí tức không loạn. Cô có từng nghĩ mình mang linh căn?”

Nàng tròn mắt: “Ngài nhìn tay ta là biết ư?”

“Thật ra ta chỉ đang kiếm cớ để hỏi chuyện.” Hắn thản nhiên.

Trần Tuyết nghẹn họng. Một giây sau , nàng bật cười khúc khích. “Công t.ử đúng là biết chọc người khác đỏ mặt.”

Nụ cười nàng khiến Hạo Thần khựng một nhịp, như bị hương nắng chiều vướng vào tầm mắt.

“ Nhưng ta nói thật.” Hắn đặt túi bánh xuống, giọng chính thức hơn. “Nếu cô muốn tham gia khảo thí… ta có thể đưa cô đi cùng. Nhưng phải quyết định ngay. Ngày mai ta mở cuộc kiểm tra đầu tiên.”

Nàng đứng lặng.

Bước ra khỏi quầy bánh nhỏ bé này , nghĩa là bước vào con đường khác—một con đường mà nàng mơ từ năm bảy tuổi. Nhưng cũng là từ bỏ tất cả những gì quen thuộc.

Trần Tuyết hít sâu. Trong lòng nàng trỗi dậy cảm giác vừa sợ vừa sung sướng, giống như đứng bên bờ hồ băng và biết mình sắp nhảy xuống.

Nàng ngẩng đầu, mỉm cười —nụ cười mang theo chút liều lĩnh, chút dại dột, và rất nhiều hi vọng.

“Được. Ngày mai ta sẽ tới.”

Hạo Thần gật nhẹ. “Vậy cô nương… chuẩn bị tinh thần. Con đường tu tiên không giống bán bánh bao.”

“Ta biết .” Trần Tuyết chống nạnh, tự tin nói . “ Nhưng nếu ai làm khó, ta ném bánh bao vào mặt họ.”

Hạo Thần bật cười lần nữa. Nụ cười ấy kéo dài đến khi hắn bước xa dần, để lại sau lưng mùi trầm thoang thoảng.

Còn nàng… nhìn theo bóng hắn mà nghĩ thầm:

Lý Hạo Thần… ta nhất định đậu khảo thí. Để bánh bao của ta sau này … chỉ bán cho mỗi mình ngài thôi!