Chuyện Tình Nơi Đô Thị

May thay, khách uống trà không nhiều, tiểu nhị dẫn hai chúng ta lên lầu hai, ngồi ngay bên cửa sổ.

Từ chỗ này có thể nhìn thẳng ra mặt hồ rộng lớn, phong cảnh tuyệt đẹp.

Cố thị liên tục uống ba chung trà, sắc mặt mới khá hơn đôi chút.

Bà mua ít thức ăn cho cá từ một gánh hàng rong bên ngoài, thong thả rắc xuống hồ.

Mặt nước lăn tăn gợn sóng, từng đàn cá chép đỏ bơi lượn nhàn nhã dưới nắng.

Cho cá ăn xong, Cố thị mới hài lòng ngồi lại chỗ, nhấp một ngụm trà rồi lẩm bẩm:

“Con à, ta thấy trà ở đây cũng được, lúc về nhớ hỏi lão chưởng quầy mua vài cân mang về cho phụ thân con uống thử.”

Ta cười đáp: “Nương và phụ thân tình cảm thật tốt, hôm trước con còn thấy phụ thân mua bánh ngọt cho nương, hôm nay lại đến lượt nương mang trà về cho phụ thân.”

Bà khẽ véo ta một cái, giả vờ trách:

“Đứa nhỏ này, nương đã lớn tuổi rồi mà còn chọc nương cười.”

Ta nghiêng đầu, làm nũng: “Con đâu có trêu ghẹo nương, con là đang hâm mộ nương đó chứ.”

Cố thị đặt chén trà xuống, trìu mến xoa đầu ta.

“Con à, không cần hâm mộ. Ta biết hai đứa vẫn chưa động phòng, nhưng ta nhìn ra được, các con không hề chán ghét nhau. Đợi đến lúc con và Khước nhi thật lòng với nhau, các con cũng sẽ trở thành cặp phu thê khiến người khác ngưỡng mộ.”

Lời bà dịu dàng, mang theo mùi trà thoang thoảng, vừa hơi đắng nhưng lại có chút hậu vị ngọt.

Ta nhẹ nhàng tựa vào bà, giọng trầm thấp mà chân thành:

“Nương, người là bà mẹ chồng tốt nhất mà con từng gặp.”

Không phải lời tâng bốc, mà là thật lòng.

Trước khi gả đi, ta từng sống cùng tổ mẫu.

Lúc ta sinh ra, tổ mẫu một tay cầm khóa vàng, một tay cầm chậu máu chó đen, ngồi chờ trước cửa phòng sinh.

Sau khi bà đỡ bế ta ra, thấy là con gái, tổ mẫu liền thu khóa vàng vào tay áo, không chút do dự hắt chậu máu chó lên cửa phòng.

Bà tin rằng mẫu thân ta là người kém phúc, nên mới liên tiếp sinh ra ba đứa con gái.

Sau khi xua đuổi xui xẻo bằng máu chó, quả nhiên mẫu thân lại mang thai một lần nữa.

Lúc thai được năm tháng, tổ mẫu tìm đến một phương thuốc sinh con trai, bắt mẫu thân uống ba bữa mỗi ngày.

Ai ngờ đó lại là đơn thuốc của lang băm, khiến mẫu thân sinh non một đứa bé không trọn vẹn, không phải nam cũng chẳng phải nữ.

Nhưng tổ mẫu lại cho rằng tất cả đều do mẫu thân gây nên, hơn nữa còn không cho phép bà được an táng đứa bé.

Thế là, toàn bộ thời thơ ấu của ta đều ngập tràn những lời mắng nhiếc của tổ mẫu đối với mẫu thân.

Mặc dù cả nhà sống dựa vào của hồi môn của bà.

Chứng kiến những đau khổ mà mẫu thân phải chịu đựng, từ nhỏ ta đã khắc sâu một điều – mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu chính là điều khó khăn nhất trên đời.

Trước khi xuất giá, ta đã tưởng tượng vô số cảnh bị gây khó dễ, nhưng hóa ra tất cả đều chỉ là suy nghĩ viển vông.

Cố thị đối xử với ta cực kỳ dịu dàng, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi mà số vòng vàng, trâm ngọc bà tặng ta đã đầy ba hộc tủ.

12

Thấy trời đã xế chiều, ta dìu Cố thị xuống lầu.

Chưa kịp bước đến bậc thang, từ tầng dưới đã vọng lên tiếng cãi vã ầm ĩ.

Xuống thêm hai bậc, giọng điệu càng rõ ràng hơn.

Một nam một nữ, đang đôi co về chuyện tiền bạc.

Khi đến nơi, ta nhìn quanh quán trà, nhưng lại chẳng thấy ai trong đại sảnh.

Ta còn bận nghĩ đến việc mua trà, nên đưa Cố thị ra xe ngựa trước rồi quay vào hỏi giá.

Vừa đi được hai bước, ta chợt thấy tiểu nhị lôi một nữ nhân từ trong một gian phòng ra ngoài.

Lúc nhìn thấy người đó, ta vội gọi một tiếng: “Tiểu nhị!”

Nàng ta nghe thấy giọng ta, lập tức ngẩng đầu lên.

Bốn mắt nhìn nhau, ta giật mình thốt lên:

“Tam tỷ? Sao tỷ lại ở đây?”

Tam tỷ không trả lời, vội kéo khăn che mặt, giật tay khỏi tiểu nhị, hoảng loạn bỏ chạy.

Tiểu nhị nhìn theo, khẽ bĩu môi, tiện tay lau bàn, thản nhiên hỏi:

“Cô nương gọi ả ta là tam tỷ? Hai người thân thích à?”

Ta ngơ ngác gật đầu.

Tiểu nhị phì cười, đánh giá ta từ trên xuống dưới, giọng đầy ý tứ:

“Cô nương và ả ta thân thiết lắm sao?”

“Chúng ta là ruột thịt.”

Tiểu nhị buông một tiếng thở dài, lắc đầu cảm thán:

“Thật là tạo nghiệt.” Tiểu nhị thở dài, “Bị chính người nhà bắt gặp, e rằng sau này nàng ta khó mà sống nổi.”

Ta ngẩn người, tuy không rõ tiểu nhị nói đến chuyện gì, nhưng trong lòng bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Đang định hỏi cho rõ, thì từ trong phòng mà tam tỷ vừa rời đi, một nam nhân có tướng mạo gian xảo bước ra. Vừa đi hắn vừa cài lại đai lưng, vừa thấy tiểu nhị liền mở miệng oán trách:

“Cái đồ tiện nhân này, ban đầu nói một lần chỉ một lượng bạc, xong việc lại đòi hai lượng, tưởng mình là hoa khôi của Hồng Nhan Các chắc? Một con kỹ nữ hèn mọn, lão tử chịu ngủ với ả ta đã là phúc phận cho ả rồi!”

Tiểu nhị lập tức chạy tới, nịnh nọt vỗ lưng hắn: “Tứ gia, đừng tức giận mà ảnh hưởng đến sức khỏe, uống chén trà hạ hỏa đi.”

Hai chữ kỹ nữ khiến đầu ta ong lên, không thể tin nổi, ta nắm chặt cánh tay tiểu nhị, lắp bắp:

“Tam tỷ của ta… nàng ấy… nàng ấy…”

Tiểu nhị đưa cho ta gói trà đã chuẩn bị sẵn, tiếp lời:

“Nàng ta mới đến đây tháng này, không ở cố định, ai trả tiền thì theo người đó, nhưng tính khí không tốt, thường xuyên cãi nhau với khách. Nhưng mà làm ăn cũng không tệ, dù sao trông cũng khá xinh đẹp.”

Toàn thân ta cứng đờ, chỉ cảm thấy da đầu tê dại, như bị sét đánh giữa trời quang.

Giữa ngày hè nóng bức, vậy mà ta lại như rơi vào hầm băng, tay chân lạnh đến tê cứng.

13

Tối hôm ấy, ta trằn trọc mãi không sao ngủ được, trong lòng cứ như bị đè nén bởi một tảng đá lớn, nặng nề đến mức không thể thở nổi.

Ta có ba vị tỷ tỷ, đại tỷ và nhị tỷ đều lấy chồng xa, chỉ có tam tỷ – Trịnh Phượng Hoa – là ở lại Lâm An.

Tam tỷ có tính tình cao ngạo, không dễ khuất phục, chuyện gì cũng có chủ kiến riêng. Đơn cử như chuyện hôn nhân của nàng, vì không muốn bị ép gả mà nàng đã từng thắt cổ tự vẫn mấy lần.

Phụ thân hết cách, sợ ép quá sẽ mất trắng cả bạc lẫn người, đành để nàng tự chọn, cuối cùng nàng gả cho tam tỷ phu – Liễu Sơn An.

Liễu Sơn An vốn là con nhà sa sút, tổ tiên từng có thời vinh hoa, nhưng đến đời hắn thì đã không còn gì đáng kể. Chỉ có điều, hắn học hành khá giỏi, được người ta khen là có tiền đồ rộng mở.

Nhưng hắn lại là kẻ keo kiệt, tính toán chi li, nếu để hắn biết chuyện này…

Ta không dám nghĩ tiếp nữa.

Ta trở mình, khoác áo định ra ngoài hóng gió.

Tay ta vừa đặt lên then cửa, còn chưa kịp kéo ra, vai chợt bị ai đó ấn xuống.

“Giữa đêm gió lạnh, ra ngoài mà không khoác áo ư?”

Ta ngẩn ra một chút, quay đầu liền đối diện với đôi mắt sâu thẳm của Lý Khước.

“Ta đánh thức ngươi sao?”

Hắn bĩu môi, mắt liếc xuống áo ngoài mỏng manh của ta, không khỏi nhíu mày:

“May mà ta bị đánh thức, bằng không nàng ăn mặc thế này mà ra ngoài, lỡ bị cảm lạnh thì sao?”

Ta kéo vạt áo dài lết đất, lại nhìn khuôn mặt đầy vẻ nghiêm túc của hắn, nhịn không được vươn tay sờ lên trán hắn.

“Ngươi đâu có sốt, sao lại nói mê sảng vậy? Giữa mùa hè, trời thì nóng như thế, ta đâu có dễ nhiễm phong hàn?”

“Tiểu gia bảo nàng mặc thì nàng cứ mặc!” Hắn trừng ta.

Ta cũng trừng lại: “Nhưng nóng lắm.”

Nhìn thấy ta có ý cởi áo ngoài ra, hắn lập tức hoảng lên.

Một tay ôm ta vào lòng, một tay túm lấy vạt áo, quấn chặt quanh người ta như cái kén.

Ta bị hắn quấn đến phát bực, nhấc chân giẫm mạnh lên mũi giày hắn:

“Lý Khước, ngươi có bệnh đúng không?”

“Ta nói có thì Trịnh đại phu có chữa được không?” Hắn cười vô lại, đột nhiên cúi người bế bổng ta lên, đẩy cửa bước ra ngoài.

“Chẳng phải nàng muốn ra ngoài sao? Tiểu gia vừa hay rảnh rỗi, đưa nàng đi một chỗ!”

14

đ,ọc—fu-ll, tại Page Mỗ,i! ng,ày@ chỉ? muố:n—làm c|á: muố.i

Dưới ánh trăng bạc, sân viện chìm trong tĩnh mịch.

Lý Khước đi rất nhanh, ta phải níu chặt cổ hắn mới không bị xóc nảy.

Hắn không búi tóc, từng lọn đen nhánh theo gió phất qua má ta, nhồn nhột, khiến lòng ta bỗng dưng cũng có chút ngứa ngáy.

Hắn cúi đầu nhìn ta: “Nhịp tim của nàng hay của ta? Sao lại đập nhanh vậy?”

Gió đêm mát rượi, nhưng mặt ta lại nóng bừng như bị thiêu đốt.

“Lo mà nhìn đường đi, nếu ngã xuống, ta sẽ mách nương đấy!”

“Ái chà, còn mách nữa à?”

Hắn lập tức dừng bước, ánh mắt gian tà lướt qua mặt ta, sau đó dùng sức tung ta lên không trung.

“Á——” Ta hét lên, theo phản xạ nhắm tịt mắt lại.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại vững vàng tiếp được ta.

Ta còn chưa kịp hoàn hồn, hắn đã lại ném ta lên cao một lần nữa.

Đến lần thứ ba, ta không chịu nổi nữa, vội túm chặt lấy hắn, cuống quýt cầu xin:

“Ta không mách nữa, ta không mách nữa!”

Hắn nhướng mày cười cợt, lúc này mới ôm ta đi vào một hoa viên bí ẩn trong phủ.

Ta tưởng hắn sẽ dạo quanh hoa viên, nhưng lại thấy hắn bỏ qua con đường trải đá, rẽ vào một cánh cổng nhỏ đầy dây leo rậm rạp.

Ta ngờ vực nhìn hắn: “Ngươi không định giết ta rồi giấu xác ở đây đấy chứ?”

Hắn “ừ” một tiếng, kéo dài giọng:

“Đúng vậy, ta không chỉ muốn chôn nàng ở đây, còn định kéo luôn cả con nhóc Lý Oanh vào, để nàng chết rồi cũng bị nó làm phiền.”

Ta vén mấy sợi tóc rủ xuống trán, nhìn bộ dáng nhe răng nhăn mặt của hắn, bỗng cảm thấy có chút… đáng yêu.

15

Ta không ngờ rằng đằng sau cánh cổng kia lại có một vườn thược dược rực rỡ như vậy.

Những đóa hoa kiêu sa bung nở trong ánh trăng, từng tầng từng lớp rực rỡ đến chói mắt.