Chương 2 - Chờ Đợi Một Tình Yêu Đến Muộn

Thẩm Khước không đáp. Trong lòng rối như tơ vò.

Thôi vậy, đừng vội đuổi theo. Chăm sóc công chúa xong rồi tìm nàng cũng không muộn.

Dù sao Lý Ngư cũng ngốc, dỗ vài câu là ổn thôi.

Phó Thừa Bảo dẫn ta về phủ Tể tướng.

Hắn xuống ngựa, kéo ta vào.

Phủ hắn thật lớn, lối đi vòng vèo, chẳng mấy chốc ta đã quay mòng mòng.

Hắn đưa ta tới một tiểu viện — trồng đầy hoa, muôn màu rực rỡ, đẹp vô cùng.

Hắn thấy ta chăm chú nhìn hoa, liền tiện tay hái một đóa, cài bên tai ta.

Chiếc áo vải xám cũ nát bỗng trở nên sinh động, nổi bật hẳn lên.

Ta hỏi hắn:

“Hoa có mất tiền không?”

Phó Thừa Bảo bật cười:

“Ta đâu phải kẻ keo kiệt, mấy bông hoa thôi, mất tiền gì chứ?”

Vậy là ta lại hái thêm một bông, cài lên bím tóc.

Ta thích mấy thứ nhiều màu sắc thế này — nhìn vào khiến lòng vui hơn.

Phó Thừa Bảo khen:

“Đẹp thật đấy.”

Ta vừa mừng vừa ngượng. Xưa nay chưa từng ai khen ta đẹp, hắn là người đầu tiên.

Vì quanh năm đánh cá, da ta đen sạm, thô ráp. Không giống Thẩm Khước — một phần ta thích hắn cũng vì da hắn trắng mịn, như tơ lụa chợ lớn.

Phó Thừa Bảo chỉ cho ta phòng ở đêm nay, rồi hỏi:

“Ngươi đói chưa?”

Lúc này ta mới nghe bụng mình réo lên “ùng ục”.

Cả ngày chưa ăn gì, đói thật.

Ta hỏi:

“Ăn cơm có mất tiền không?”

Hắn gõ nhẹ đầu ta:

“Không không không, ở phủ ta làm gì cũng không mất tiền, gia ta bao hết!”

Món ngon dọn đầy bàn, Phó Thừa Bảo ngồi nhìn ta ăn, cười tít mắt.

Ăn xong, hắn đưa cho ta một chén trà.

Ta chẳng nghĩ gì, liền uống một ngụm.

Người hầu bên cạnh bật cười:

“Cô nương ơi, nước đó dùng để súc miệng…”

Phó Thừa Bảo đá hắn một cái.

Ta nghe không rõ, hỏi lại:

“Hắn nói gì thế?”

Phó Thừa Bảo xua tay, cầm luôn chén trà của mình lên uống:

“Hắn bảo nước trà đó giúp thanh hoả giải ngấy.”

Thì ra là vậy.

Bên ngoài gió xào xạc, ánh trăng lạnh phủ lên viện, tựa như màn sương mỏng. Bóng cây in trên cửa sổ giấy, lấp lánh cùng ánh nến trong phòng.

Ta chợt nghĩ — giờ này Thẩm Khước đang làm gì? Có phải cũng đang cùng công chúa uống trà?

Phó Thừa Bảo thấy sắc mặt ta ảm đạm, bèn hỏi:

“Ngươi quen Thẩm Khước sao?”

Ta ngẩn ra, định gật đầu, nhưng nghĩ lại — Thẩm Khước không nhận ta. Thế là ta tiếp tục giả bộ mất trí:

“Ta quên rồi.”

Phó Thừa Bảo nhíu mày, nhưng rồi lại giãn ra:

“Ta không phải kẻ xấu. Ngươi nói thật đi, Thẩm Khước có liên quan gì đến ngươi không?”

Ta vẫn đáp:

“Ta quên mất rồi.”

“Ngươi… ngươi…” Phó Thừa Bảo tức đến nghẹn lời.

Đúng lúc này, gia nhân mang vào một bát thuốc sắc sẫm màu.

Hắn đặt trước mặt Phó Thừa Bảo, nhắc hắn đã đến giờ uống thuốc.

Gương mặt hắn lập tức biến thành một trái khổ qua.

“Vì sao phải uống thuốc?” — lần này đến lượt ta hỏi.

“Vì bệnh rồi chứ sao.” Hắn cầm bát thuốc, do dự nửa ngày mà chưa uống.

Bất ngờ, mắt hắn xoay một vòng, cười tinh quái:

“Ngươi có muốn thử không? Ngọt lắm đó.”

Ta suy nghĩ một chút, rồi nâng bát thuốc, nhấp thử một ngụm.

Đắng thật, đắng đến mức tê dại, vị tanh nồng xộc thẳng lên cổ họng, cả thực quản như bị phủ một lớp chát chúa.

Phó Thừa Bảo nhìn dáng vẻ cau có của ta, bật cười ha hả.

Ta biết hắn gạt ta.

Nhưng hắn cho ta chỗ ngủ miễn phí, cho ta ăn miễn phí, còn vì chuyện của Thẩm Khước mà mất hứng.

Vậy nên giờ ta giả vờ bị trêu chọc thành công, để hắn vui lên — cũng đáng.

Cười xong, Phó Thừa Bảo lấy hết can đảm, uống cạn bát thuốc trong một hơi. Sau đó nôn khan vài cái, phải uống ba bát nước mới bình thường lại.

Người hầu lại lên tiếng:

“Lão gia cùng phu nhân muốn gặp Lý cô nương.”

Cả ta lẫn Phó Thừa Bảo đều ngây người.

Công chúa uống xong trà, lại nán lại một lúc mới chịu rời đi.

Càng lúc, nỗi bất an trong lòng Thẩm Khước càng dâng cao theo thời gian.

Hắn nghĩ: “Lý Ngư đã ra khỏi thành chưa nhỉ?”

Một cô nương như nàng, đi đường ban đêm liệu có gặp nguy hiểm không?

Nếu chưa ra khỏi thành, tiền trên người nàng có đủ thuê nhà trọ không?

Hắn nhớ dạo này cường đạo hoành hành, lỡ đâu nàng gặp phải sơn tặc thì sao?

Càng nghĩ càng sợ, đến nỗi công chúa kể chuyện thú vị gì hắn cũng không để tâm nổi.

Công chúa cảm thấy lạ, hỏi hắn có phải bị bệnh không mà sắc mặt kém đến vậy.

Thẩm Khước chẳng biết phải đáp thế nào, đành lấy cớ công vụ bận rộn, cần xử lý.

Công chúa khẽ cau mày, buồn bực mà rời đi.

Đúng thế, cái cớ vụng về như vậy, chỉ có Lý Ngư mới dễ dàng tin.

Nàng ngốc nghếch như thế, vẫn tin vào những lời hứa hẹn của hắn, chờ mãi chờ mãi để hắn cưới nàng.

Nhưng nếu nàng bị kẻ khác lừa gạt thì sao?

Thẩm Khước không dám nghĩ tiếp, vội vã sai toàn bộ hạ nhân trong phủ ra ngoài tìm nàng.

Hạ nhân tìm đi tìm lại, vẫn không thấy tung tích.

Cũng phải thôi, ai trong phủ chẳng biết chủ nhân có một vị hôn thê, nhưng lại chưa ai từng gặp nàng.

Chỉ đành dựa theo lời miêu tả của Thẩm Khước mà đi tìm.

Hắn cố gắng mô tả thật giống:

“Nàng có làn da hơi đen, nhưng là do nắng cháy, đôi mắt tròn tròn như nai con, đuôi mắt hơi hất lên, vừa đáng yêu vừa tinh xảo.”

“Mũi nàng cao thẳng, miệng nhỏ như trái anh đào, rất thích ăn, phối với gương mặt trái xoan, trông rất xinh đẹp.”