Chinh Phục Băng Hà Lạnh Lẽo

4

Tôi uống liền nửa chai, ngả người mệt mỏi ra ghế: “Không vui. Hoang dã chán rồi, giờ tớ muốn… đi tu.”

Bạn thân trợn mắt: “Vinh quang thật đấy. Quên không nổi cái núi băng ấy chứ gì?”

Tôi im lặng, coi như thừa nhận.

“Đáng đời.” Cô ấy vừa lái xe vừa nói, “Nhưng mà, nói thật, có một job này, tớ nghĩ cậu sẽ thích. Viện nghiên cứu khoa học môi trường của A Đại muốn chụp một bộ ảnh quảng bá và làm phim tài liệu ngắn cho ‘Khoang mô phỏng môi trường cực địa’ mới xây, ngân sách cực cao. Cậu đi không?”

A Đại.

Ba chữ này như một cú điện giật, khiến tôi lập tức ngồi thẳng dậy.

“Không đi!” Tôi dứt khoát.

Cả đời này tôi cũng không muốn dính dáng gì đến A Đại, hay bất cứ thứ gì liên quan tới nghiên cứu địa chất nữa.

“Ngân sách thật sự rất cao đó, đủ cho cậu đi mười chuyến rừng mưa nhiệt đới nữa.” Bạn tôi dụ dỗ.

“Không đi!”

“Hơn nữa, nghe nói cái khoang mô phỏng này siêu đỉnh, lần đầu tiên ở trong nước, có thể mô phỏng từ Bắc Cực tới Nam Cực với mọi loại môi trường cực đoan, âm mấy chục độ, gió mười mấy cấp, còn có cả cực quang. Cậu không phải thích chụp mấy thứ thử thách như vậy nhất sao?”

Bàn tay tôi, không chịu nghe lời, siết chặt lại.

Với một nhiếp ảnh gia, sức hấp dẫn của chủ đề này là chí mạng.

“…Thẩm Dực Chi anh ấy có…”

“Yên tâm,” cô ấy cắt ngang, “tớ đã tìm hiểu rồi, dự án này là của Viện Khoa học môi trường, còn anh ta ở khoa Địa chất, hai chuyện khác nhau. Hơn nữa, giờ chắc anh ta đã tốt nghiệp tiến sĩ, ở lại trường làm giảng viên, ngày nào cũng bận dạy sinh viên, lấy đâu ra thời gian lo mấy thứ này.”

Tôi bị thuyết phục.

Vì tiền, và cũng vì cái khoang mô phỏng ngầu lòi đó.

Tôi tự nhủ, đã ba tháng rồi, dù có gặp, thì người lớn cả, giả vờ không quen là được.

Một tuần sau, tôi cùng đội của mình, xuất hiện ở tòa nhà của Viện Khoa học môi trường A Đại.

Đón tiếp chúng tôi là người phụ trách dự án, một phó viện trưởng họ Vương.

Viện trưởng Vương rất nhiệt tình, dẫn chúng tôi đi tham quan cái khoang mô phỏng nổi tiếng ấy.

Đó là một tòa kiến trúc khổng lồ, trắng toát như khoang vũ trụ, nằm ngay giữa trung tâm phòng thí nghiệm.

Bên ngoài nối đầy những đường ống và thiết bị điều khiển phức tạp.

“Cô Lâm khoang mô phỏng này chính là bảo bối của chúng tôi.” Viện trưởng Vương giới thiệu với vẻ tự hào, “Hôm nay để phối hợp cho các bạn quay chụp, chúng tôi sẽ hạ nhiệt độ xuống âm hai mươi độ, mô phỏng môi trường Nam Cực. Các bạn phải chuẩn bị giữ ấm thật tốt cho cả thiết bị và nhân viên.”

Tôi gật đầu, chỉ huy trợ lý bắt đầu dựng đèn và đường ray máy quay.

Mọi thứ chuẩn bị đâu vào đấy, chúng tôi đứng sau lớp cửa kính quan sát dày, nhìn nhiệt kế bên trong khoang mô phỏng từng chút một hạ xuống, làn hơi lạnh trắng xóa bắt đầu tràn ngập.

Đúng lúc tôi định cho người mẫu vào chụp, cửa phòng thí nghiệm mở ra.

Một người bước vào.

Anh mặc bộ vest xám đậm may vừa vặn, bên ngoài khoác áo blouse trắng, kính gọng vàng, tóc chải gọn gàng không một sợi lệch.

So với ba tháng trước ở băng hà, anh gầy đi đôi chút, và… khí chất mạnh mẽ hơn hẳn.

Không còn là dáng vẻ chỉ biết vùi đầu vào nghiên cứu, mà trông… gần gũi với đời sống hơn!

Tim tôi thoáng hụt một nhịp.

Tôi theo bản năng muốn tránh, nhưng không kịp nữa.

Anh đi thẳng về phía chúng tôi, ánh mắt chuẩn xác dừng trên người tôi.

Ánh nhìn ấy, không còn là sự xa cách và bình thản như trước, mà chất chứa thứ gì đó… sâu trầm, tôi không đoán nổi.

Như tầng băng vạn năm ở cực địa, bên dưới lại như có dòng nước ngầm chực chờ chảy xiết.

“Viện trưởng Vương.” Anh khẽ gật đầu chào, giọng trầm thấp.

“Ồ, Dực Chi, cậu tới rồi.” Viện trưởng Vương cười ha hả giới thiệu, “Đúng lúc lắm, để tôi giới thiệu cho cậu. Đây là Lâm Nhiên, phụ trách chụp hình lần này, tay nghề rất giỏi.”

Rồi ông quay sang tôi: “Cô Lâm đây là Giáo sư Thẩm Dực Chi. Cậu ấy tuy ở khoa Địa chất, nhưng cũng là cố vấn kỹ thuật của dự án khoang mô phỏng này. Hôm nay mời đặc biệt tới để kiểm tra giúp chúng ta.”

Da đầu tôi lập tức tê rần.

Cố vấn kỹ thuật?

Bạn thân, đồ lừa đảo! Về tôi trừ lương cô ngay!

Tôi gượng gạo nặn ra một nụ cười: “Giáo sư Thẩm, chào anh.”

Thẩm Dực Chi nhìn tôi, không cười.

Anh chỉ khẽ gật đầu, rồi chuyển ánh mắt sang khoang mô phỏng.

“Chuẩn bị tới đâu rồi?”

“Nhiệt độ đã hạ xuống mức thiết lập rồi, Giáo sư Thẩm.” Một nghiên cứu viên đáp.

“Tôi phải vào kiểm tra thông số thiết bị.” Anh vừa nói vừa cởi áo vest, để lộ sơ mi trắng và chiếc cà vạt xanh đậm bên trong.

“Ấy, Dực Chi, bên trong lạnh lắm, để sinh viên vào là được rồi.” Viện trưởng Vương khuyên.

“Không được, cảm biến này phải tôi tự tay hiệu chuẩn ban đầu.” Giọng anh bình thản nhưng đầy uy lực.