Chương 3 - Chiếc Khóa Trường Mệnh

11.

Đây là lần đầu tiên trong hai kiếp sống của tôi bước chân vào cổng trường đại học.

Những ngày đầu khai giảng, tôi luôn thấy háo hức.

Cuộc sống đại học bận rộn mà phong phú.

Tận dụng thời gian rảnh, tôi đăng truyện tranh của mình lên mạng, xem như hoàn thành ước mơ dang dở kiếp trước.

Dần dần, tôi cũng có chút tiếng tăm.

Tôi gửi một nửa tiền nhuận bút về cho mẹ.

Bà rất bất ngờ, buổi tối gọi video cho tôi, nói rất nhiều.

Tôi vừa cười vừa đáp lại từng câu.

Không hiểu sao, vợ chồng họ Từ cũng xuất hiện trong video.

Mẹ Từ cười chào tôi, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào mặt tôi, có chút ngẩn ngơ.

Kết thúc cuộc gọi, người mở miệng hỏi trước lại là mẹ Từ:

“Tiểu Xuân khi nào con về nhà vậy?”

Tôi bỗng thấy tim mình siết lại.

Chỉ đáp qua loa “Tết ạ”, rồi vội vàng cúp máy.

Đêm hôm đó, tôi trằn trọc suốt trong ký túc xá, không sao chợp mắt.

Sau khi rời khỏi nhà họ Từ, tôi chưa từng chủ động liên lạc với họ.

Lúc nhập học, Từ Dịch có nhắn hỏi tôi sống thế nào, tôi chỉ trả lời “tốt lắm”, rồi cậu ta không nói gì thêm.

Còn Từ Tâm Di, không biết nghe từ đâu chuyện tôi từng đến tìm cô ấy hôm tổ chức lễ thành niên.

Một tháng sau, cô ấy bất ngờ gọi cho tôi.

Hai bên im lặng rất lâu, cuối cùng cô ấy mở lời trước, giọng có chút gượng gạo:

“Hạ Xuân cậu thật vô tâm.” Cô nói, “Khai giảng lâu thế rồi mà chẳng gửi cho tớ nổi một tin nhắn.”

Nói xong, giọng cô lại trở nên buồn buồn.

“Không đúng, thật ra từ hôm đó cậu đã ghét tớ rồi, đúng không?”

“Chỉ vì tớ nói một câu tức giận, mà cậu lại không muốn nhìn mặt tớ nữa… cậu rõ ràng biết tớ không có ý đó mà.”

Cuối cùng, giọng cô ấy lại mang chút trách móc.

Tôi lặng lẽ nghe hết.

Ngần ấy năm trôi qua Từ Tâm Di vẫn chẳng khác gì đứa trẻ chưa trưởng thành.

Thì ra người lớn lên trong vòng tay che chở của cha mẹ, là như vậy đấy.

Không phải như kiếp trước—mười tám tuổi đã bị trầm cảm, bị kẻ xấu hại, rồi chết cô độc trong căn phòng thuê.

Tôi khẽ cười:

“Ừ, là lỗi của tớ.”

“Xin lỗi nhé, Tâm Di.”

—

12.

Sau đó, tôi và Từ Tâm Di thường xuyên nói chuyện điện thoại.

Có khi cô kể chuyện du học, có khi than phiền chuyện cha mẹ giới thiệu bạn trai.

Tôi thắc mắc hỏi, chẳng phải cô ấy từng có hôn ước với Việt Hiệt sao?

“Ôi dào, chuyện cũ rồi, anh ta bỏ tớ lâu rồi.”

Giọng Từ Tâm Di có phần ủ rũ.

“Hôm đó cậu cũng thấy mà… tớ hỏi anh ấy có thích tớ không, anh ta nói chỉ xem tớ như em gái.”

“Sau khi tốt nghiệp cấp ba, nhà họ Việt liền hủy hôn, ba mẹ tớ lại bắt đầu giới thiệu người khác.”

Tôi không biết nên nói gì.

Vài lần sau, Từ Tâm Di lại than rằng Việt Hiệt chẳng hiểu sao đến hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi rồi mà vẫn không có bạn gái, bị giục cũng mặc kệ—không biết là đồng tính hay bất lực.

Hôm đó không hiểu sao cô ấy cứ nhắc mãi, than phiền rất lâu.

Tôi chỉ im lặng nghe, không đáp.

Cuối cùng, cô ấy cũng trầm xuống, giọng bỗng trở nên nghiêm túc:

“Tiểu Xuân cô nói, “thật ra là Việt Hiệt bảo tớ nói với cậu những chuyện này.”

“Ừ, tớ biết.”

“…”

Cô bật cười khẽ: “Vậy tại sao cậu chẳng nói gì cả?”

Tôi sững lại.

“Từ nhỏ đến giờ cậu đều như thế, dù ở cùng một chỗ, nhưng tớ luôn có cảm giác… cậu chỉ muốn rời đi thật nhanh.”

“Tiểu Xuân cậu đang muốn rời khỏi điều gì vậy?”

Tôi nắm chặt điện thoại, không nói.

Thấy vậy, cô cũng không nói thêm nữa.

Chúng tôi ngầm xem như chưa có cuộc trò chuyện đó.

Rồi tôi tiếp tục sống yên ổn trong một thời gian dài.

Đến kỳ nghỉ đông, khi tôi xuống xe.

Bất ngờ nhận được điện thoại từ Từ Tâm Di:

“Tiểu Xuân Ngẩng đầu lên mau!”

Tôi ngẩn người, rồi ngẩng lên.

Thấy Từ Tâm Di, Từ Dịch, thậm chí cả Việt Hiệt đều đang trong đám đông.

Từ Tâm Di cắt tóc ngắn, da cũng sạm đi.

Thấy tôi, cô lao tới ôm chầm lấy tôi:

“Tiểu Xuân bọn tớ đến đón cậu về nhà rồi!”

“Có nhớ bọn tớ không?”

Cô ấy vui vẻ nói.

Qua vai cô, tôi thấy Từ Dịch đứng đó, tay đút túi, hơi ngại ngùng.

Cậu gật đầu với tôi.

Tôi chỉ thoáng nhìn rồi quay đi:

“Ừ, cũng nhớ.”

Một ánh mắt khác, không nói lời nào, vẫn dõi theo tôi.

Tôi không ngẩng lên.

Suốt quãng đường về, Từ Tâm Di ríu rít nói chuyện, người khác thỉnh thoảng phụ họa vài câu.

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Cho đến khi tôi nhìn thấy người đang ngồi trong phòng khách—

Từ Dương.

Cô gái ngồi đó ngoan ngoãn, đã trưởng thành, nhưng vẫn có thể nhận ra dáng vẻ ngày bé.

Tôi khựng lại ở cửa.

“Tiểu Xuân sao vậy?”

Từ Tâm Di gọi tôi, có vẻ ngạc nhiên.

Từ Dương khựng lại, rồi như nhớ ra gì đó, quay đầu nhìn sang.

Khoảnh khắc ấy, tim tôi đập loạn, lưng lạnh toát.

Cô nhìn tôi một lát, mỉm cười:

“Là cậu à, Tiểu Xuân lâu quá rồi không gặp.”

“Đúng rồi, cái khóa trường mệnh năm đó cậu tặng tớ, tớ vẫn giữ đấy. Trước đây tớ không hiểu, giờ nghĩ lại, chắc nó rất quan trọng với cậu, tớ không nên giữ mới phải.”

“Để tớ trả lại cho cậu nhé?”

“Choang!”

Tiếng đồ rơi vỡ vang lên.

Tôi quay đầu—

Không biết từ khi nào, mẹ Từ đã bước vào, đĩa hoa quả trong tay rơi xuống đất, vỡ vụn.

—

13.

Những chuyện sau đó hỗn loạn đến mức tôi không nhớ nổi.

Ánh mắt bàng hoàng của mẹ Từ, tiếng quát giận dữ của Từ Dịch, lời giải thích hoảng loạn của Từ Dương, dáng vẻ cố giữ bình tĩnh của cha Từ,

và đôi mắt ầng ậc nước của Từ Tâm Di.

Tôi theo phản xạ tìm mẹ mình.

Giữa cơn hỗn loạn ấy, có người nắm chặt cổ tay tôi, kéo tôi chạy ra khỏi nhà họ Từ.

Thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt đó, tôi mới nhận ra người kéo mình là Việt Hiệt.

Anh ép tôi ngồi vào ghế phụ, rồi lên ghế lái, thắt dây an toàn, khởi động xe.

Khi xe lăn bánh, tôi mới hoàn hồn.

“Anh định đưa tôi đi đâu?” Tôi hoang mang, “Tôi phải về tìm mẹ, bà ấy—”

Việt Hiệt đột ngột cắt lời:

“Mẹ? Bà ấy là mẹ ruột của em sao?”

Tôi sững lại.

Sắc mặt anh tối đi, đôi mắt sâu thẳm:

“Hạ Xuân rốt cuộc em là ai, em đang giấu điều gì?”

“Tôi muốn xuống xe.”

“Tôi đã điều tra rồi, em cũng là đứa trẻ trong cô nhi viện năm đó. Ngày hôm ấy em cũng có mặt, nhưng không bị phát hiện, bởi vì em đã tặng chiếc khóa trường mệnh cho người khác.”

“Em đã sớm biết thân phận mình đúng không? Em không muốn được nhận lại sao? Em ghét nhà họ Từ đến mức thà được người hầu nuôi còn hơn? Tôi không hiểu, khi đó em mới sáu tuổi, tại sao…”

“Đủ rồi! Anh không có quyền hỏi! Thả tôi xuống!”

Anh bật cười khàn khàn.

“Tôi không có tư cách? Vậy ai có? Là những người ruột thịt mà em trốn tránh như dịch bệnh ấy sao?”

“…”

“Hạ Xuân tôi không hiểu, tại sao em luôn trốn tránh tất cả, như thể chỉ mong chúng tôi chưa từng tồn tại trong đời em vậy?”

“Dù là Từ Tâm Di, Từ Dịch, nhà họ Từ… hay là tôi.”

Tôi hét lên:

“Việt Hiệt, nhìn đường phía trước kìa!”

Tiếng còi xe chói tai vang lên.

Tôi theo bản năng nhắm mắt lại.

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất ý thức, tôi chỉ kịp thấy Việt Hiệt vặn mạnh vô lăng về phía mình.

—

14.

Khi tỉnh lại, tôi đang ở bệnh viện.

Bác sĩ nói, vì người lái xe xoay vô lăng về phía anh ta nên tôi chỉ bị thương nhẹ, chỉ mất máu nhiều.

“Cô may mắn lắm,” y tá nói.

“Hôm trước gần đây vừa có vụ tai nạn liên hoàn, máu nhóm của cô đều đã dùng hết, ngân hàng máu vẫn chưa bổ sung.”

“May mà người nhà cô đến kịp. Ba mẹ cô là thân nhân trực hệ nên không hiến được, là anh trai cô hiến hẳn 500ml, trông như cậu thiếu gia nhà giàu mà lại chịu được như thế, thật không ngờ.”

“Người bình thường mà hiến một lần vậy chắc ngất luôn, cậu ấy không kêu tiếng nào, còn cứ hỏi có đủ chưa.”

Y tá cười: “Gia đình cô thật tình cảm.”

Tôi nhìn lên trần nhà, khẽ nói:

“Họ không phải gia đình tôi.”

“Hả?”

“…Không có gì.”

Sau khi y tá đi khỏi, ba người bước vào: cha mẹ Từ và Từ Dịch.

Không thấy Từ Tâm Di. Tôi cũng chẳng muốn hỏi, có lẽ cô ấy hiểu đây không phải nơi cô nên đến.

Mẹ Từ nước mắt lưng tròng, nhìn tôi dè dặt.

Cha Từ đứng cạnh, mái tóc hoa râm dường như bạc thêm chỉ trong nửa ngày.

Cuối cùng, tôi nhìn sang Từ Dịch, mặt cậu tái nhợt, rõ ràng vừa truyền máu, lại đứng nép trong góc như phạm lỗi.

Tôi chợt thấy mệt mỏi.

Kiếp này, tôi đã cố gắng lắm rồi.

Cố giấu thân phận, cố sống tốt, cố học hành.

Tôi nghĩ mình có thể tự tạo tương lai, thoát khỏi mọi ràng buộc.

Nhưng cuối cùng, sao vẫn như đang mắc nợ họ?

Một cơn cảm xúc dữ dội dâng lên.

Tôi mở miệng: “Từ Tâm Di đâu, sao không thấy cô ấy?”

Mẹ Từ sững người.

“Cô ấy sợ tôi sẽ bắt nạt chắc?” Tôi tự cười, “Sao được chứ, tôi sẽ không bắt nạt cô ấy đâu.”

“Tôi tưởng mình thể hiện rõ lắm rồi, rằng tôi rất ghét mọi người.”

Tôi cười, nhìn khắp bọn họ, khiến ai nấy đều chết lặng.

“Tôi thực sự rất ghét các người, ghét đến phát tởm. Mỗi lần phải đối mặt là tôi lại muốn nôn. Nghĩ đến chuyện cùng dòng máu với các người, tôi chỉ muốn chết cho rồi.”

“Cô ấy thay tôi làm con của các người bao nhiêu năm, tôi còn biết ơn cô ấy không hết.”

“Từ Xuân!”

Từ Dịch rốt cuộc không kiềm được hét lên.

Nhưng vì mất máu nên người cậu ta vốn yếu, chỉ kịp nhìn tôi, chưa nói được gì thì ngất xỉu.

“Tiểu Dịch!”

“Con ơi!!”

…

—

15.

Khi Từ Dịch hôn mê, tôi làm thủ tục xuất viện, thu dọn đồ để trở lại trường.

Trước khi đi, tôi tưởng mẹ sẽ hỏi tôi điều gì đó.

Nhưng bà chỉ để tôi tựa vào vai.

Một lúc lâu sau, bà dịu dàng nói:

“Con gái, có chuyện gì cứ nói với mẹ nhé.”

“Con lúc nào cũng im lặng, mẹ chẳng biết giúp con thế nào.”

Tôi tưởng mình đã đủ mạnh mẽ, có thể bỏ qua mọi chuyện.

Nhưng không hiểu sao, hốc mắt lại cay xè.

Mẹ đã giúp tôi quá nhiều.

Kiếp này, người tôi thấy có lỗi nhất chính là mẹ.

Ban đầu tôi chỉ ích kỷ muốn bà nhận nuôi mình để trốn tránh số phận.

Nhưng sau này, tôi thật lòng xem bà là người thân duy nhất.

Tôi lắc đầu, cười nói:

“Mẹ, con không sao đâu, mẹ yên tâm.”

“Truyện tranh của con sắp được mua bản quyền rồi. Khi con có tiền, con sẽ mua nhà ở tỉnh S, đón mẹ qua sống cùng.”

“Lúc đó mẹ không cần làm việc nữa, con nuôi mẹ, được không?”

Sau khi trở lại trường,

nhà họ Từ liên tục gọi điện cho tôi.

Tin nhắn cũng tới dồn dập.

Tôi đều bỏ qua xóa hết liên lạc, chặn toàn bộ.

Kể cả Từ Tâm Di cũng không ngoại lệ.

Tôi nghĩ với tính cách của họ, hẳn sẽ còn quấy rầy tôi lâu dài.

Không ngờ người xuất hiện ở cổng trường lại là Việt Hiệt.

Tôi không biết anh làm cách nào tới được.

Trên người vẫn mặc đồ bệnh nhân, đầu quấn băng, áo dính máu loang.

Có lẽ vì vết thương chưa lành mà vẫn gắng gượng đi lại, nên trông anh thê thảm tột độ.

Thoáng chốc, tôi suýt không nhận ra người đàn ông từng cao ngạo ấy.

Nhìn thấy tôi, ánh mắt anh liền hướng tới, đầy đau đớn.

Giọng anh khẽ, nhưng với tôi lại vang như tiếng sấm:

“Vợ ơi.”

Anh nói rất khẽ.

—

16.

Trước cổng trường đông người, tôi không muốn bị chú ý.

Nên kéo anh vào một phòng riêng trong nhà hàng gần đó.

Vừa vào, Việt Hiệt đã vội mở miệng:

“Vợ à, anh—”

Tôi ngắt lời: “Đừng gọi như thế.”

“Anh không thấy buồn cười sao?” Tôi lạnh lùng, “Kiếp trước anh đối xử với tôi thế nào, giờ còn dám gọi vậy à?”

“…” Anh sững người.

“Vậy ra em đã nhớ lại hết rồi.”

“Những ký ức như thế, chết một vạn lần cũng chẳng quên nổi.”

Tôi cười nhạt.

“Việt Hiệt, kiếp này tôi không trở về nhà họ Từ, Từ Tâm Di cũng không bị đuổi đi, mọi chuyện sau đó đều không xảy ra.”

“Tôi không nợ ai, càng không nợ anh. Thế nên, anh hãy yêu người anh từng gọi là ánh trăng trắng tinh kia đi, đối tốt với cô ấy suốt đời, đừng tìm tôi nữa.”

Tôi tránh ánh mắt anh.

Anh run run môi, rồi bật cười khổ:

“Em nghĩ anh yêu cô ta? Em thật sự nghĩ thế sao? Tiểu Xuân chúng ta đã kết hôn sáu năm, em tưởng người anh yêu là cô ta à?”

Anh nói, từng chữ như rỉ máu:

“Em có biết… sau khi em chết, anh…”

“Tôi không cần biết.” Tôi lạnh nhạt ngắt lời.

“Tôi chỉ biết, khi đó anh cưới tôi vì muốn trả thù, suốt hai năm đầu anh không nói với tôi một câu, còn bắt người hầu coi tôi như không tồn tại Những năm đó tôi chẳng khác nào món đồ trong nhà.”

“Anh phát hiện tôi không để tâm, liền tìm mọi cách hành hạ, làm nhục tôi, bóp cổ tôi, mỗi lần đều khiến tôi đau đến chết đi sống lại.”

“Các người nói cô ta chết thảm, rằng lúc chết cô ta xem bản tin về lễ thành niên của tôi, rồi uống cả lọ thuốc ngủ. Thế là các người hận tôi, nghĩ rằng kẻ đáng chết là tôi.”

“Nhưng tôi đã làm gì sai? Việt Hiệt, anh thử hỏi lòng mình xem, tôi thực sự sai ở đâu?”

Anh run rẩy toàn thân.

“Tiểu Xuân xin lỗi, tất cả là lỗi của anh,” anh khàn giọng, “Xin em tha thứ, được không?”

“Kiếp này mọi chuyện đều khác, ai cũng sống tốt, chúng ta có thể bắt đầu lại… xin em, hãy cho anh cơ hội… chúng ta còn có con…”

Tôi cúi mắt, giọng khẽ:

“Con đã mất rồi, Việt Hiệt, anh không nhớ sao? Khi ấy là ba mạng người.”

Anh chấn động.

“Tôi cố ý đấy.” Tôi cười, “Tôi sẽ không sinh chúng ra. Trong một cuộc hôn nhân không có tình yêu, đứa trẻ chỉ là bi kịch. Thà đừng để chúng xuất hiện.”

“Chúng ta có tình yêu mà, Tiểu Xuân anh yêu em!” Anh gấp gáp.

“Thật sao?” Tôi nói.

“Tình yêu của anh khiến tôi buồn nôn.”

Sắc mặt anh trắng bệch, không nói được nữa.

Anh định nắm tay tôi, nhưng vì mất máu mà ngã gục.

Vẫn cố bò đến, tuyệt vọng.

Nhìn người đàn ông từng cao quý ấy giờ đây tiều tụy, quên hết tự tôn,

trong lòng tôi không hề có niềm vui.

Tôi gọi nhân viên đến giúp, rồi quay lưng bỏ đi.

Mọi thứ, để lại phía sau.

—

17.

“Thật ra tớ vẫn biết ơn cậu.”

Giọng Từ Dương trong điện thoại hơi méo.

“Năm đó, dù nhà họ Từ biết tớ không phải con ruột, họ vẫn cho tớ được gửi làm con nuôi trong chi họ.”

“Đôi vợ chồng ấy không có con, đối xử với tớ rất tốt. Mấy năm nay tớ rất hạnh phúc.”

“Xin lỗi nhé, vì tớ theo họ chuyển nhà, không biết chuyện bên này. Hôm đó thấy cậu ở nhà họ Từ, tớ còn tưởng cậu được nhận lại rồi.”

“Không sao đâu.”

Tôi mỉm cười.

Sau đó cô lại kể vài chuyện về nhà họ Từ.

“À, cậu nghe chưa? Bà Từ bị bệnh, một hôm tỉnh dậy như phát điên, suốt ngày lẩm bẩm ‘Tiểu Xuân xin lỗi con’, giờ chẳng nhận ra ai nữa.”

“Chỉ khi thấy Từ Tâm Di, bà ấy lại vừa khóc vừa la, chẳng biết là thương hay sợ. Sau đó Từ Tâm Di ra nước ngoài, không quay lại nữa.”

“Ông Từ cũng suy sụp, giờ chỉ còn Từ Dịch gồng gánh cả nhà.”

Tôi lặng lẽ nghe.

“Còn cậu Việt Hiệt kia thì điên rồi, đột nhiên muốn lập chi nhánh ở tỉnh S, nghe nói vừa khỏi vụ tai nạn, người còn chưa lành.”

“Cậu bảo, là do nghiện việc hay bị đụng đến ngu người rồi?”

“Không biết, chắc bị ngu thật rồi.”

Trong điện thoại, tôi nhìn thấy những tin chuyển tiền từ cha con nhà họ Từ.

Tôi chuyển toàn bộ cho mẹ.

Tiếng chuông điện thoại lại vang lên.

Gần đây, tôi thường nhận được những cuộc gọi lạ.

Chặn số này, số khác lại gọi đến.

Tôi không quan tâm, thu dọn đồ, đi về phía thư viện.

Trời nắng rực rỡ.

Sau lưng, có ai đó đang gọi tên tôi.

Tôi không quay đầu.

Đường đời còn dài.

Không cần quay lại.

— Hết —