Chương 2 - Chiếc Khóa Trường Mệnh

Từ sau hôm đó cũng ngầm hiểu mà không còn rủ tôi ra ngoài chơi nữa.

Thế nên tuy tôi vẫn sống ở nhà họ Từ, nhưng suốt một thời gian dài không gặp lại chị em họ Từ, càng khỏi nói đến Việt Hiệt.

Thật ra, cũng một phần là do tôi cố ý tránh.

Sắp có cuộc sống mới, tôi không muốn bận tâm đến những chuyện khác nữa.

Hôm ấy là cuối tuần, sinh nhật mười bảy tuổi của Từ Tâm Di.

Tôi có lớp học thêm, lại nghĩ chắc cô ấy cũng chẳng muốn gặp mình, nên nhờ Từ Dịch mang quà sinh nhật giúp.

Khi nhận quà, Từ Dịch tỏ vẻ không vui:

“Tâm Di tổ chức sinh nhật ở nhà, toàn người quen, sao cô không chịu đến?”

Tôi áy náy nói thật là có việc bận.

Từ Dịch tức tối bỏ đi.

Học xong buổi học thêm, tôi còn vướng một bài khó chưa hiểu nên đến nhà bạn cùng học.

Đến khi mẹ gọi điện, tôi mới phát hiện đã gần mười một giờ đêm.

Bạn tôi rủ tôi ở lại qua đêm, tôi nghĩ một lúc rồi đồng ý.

Đang định báo cho mẹ biết thì nhận được điện thoại của Việt Hiệt.

Giọng anh trầm tĩnh:

“Giờ em đang ở đâu? Gửi địa chỉ cho tôi.”

“Tôi tiện đường, đến đón em.”

Chưa kịp từ chối, anh đã nói tiếp:

“Dì rất lo cho em.”

Tôi im lặng một lúc: “Vâng, phiền anh.”

Rồi gửi định vị cho anh.

Mười phút sau, anh nhắn lại:

“Xuống đi.”

Tôi chào bạn, bước vào thang máy đi xuống.

Chiếc xe của Việt Hiệt đỗ trong bóng tối.

Tôi đeo cặp sách, mở cửa sau ngồi vào.

Xe khẽ nổ máy, lặng lẽ chạy đi.

Tôi cắm tai nghe, bật nhạc, im lặng.

Bất chợt, Việt Hiệt nói:

“Em rất ghét tôi sao?”

Tôi khựng lại, rồi bật cười: “Không đâu.”

Tôi nói thêm một câu:

“Chúng ta có quen thân gì đâu, sao tôi phải ghét anh.”

—

7.

Bất chợt tôi nhớ lại kiếp trước.

Năm ấy, tôi vừa được nhận về nhà họ Từ, cuối cùng cũng đoàn tụ với người thân mà mình hằng mong đợi.

Nhưng vừa quay đầu, tôi đã thấy Từ Tâm Di ở trong nhà.

Khi đó, tôi gầy gò, nhút nhát và tự ti.

Còn Từ Tâm Di – người bị tráo thành con gái nhà họ Từ – thì được nuôi nấng trong nhung lụa, trắng trẻo xinh đẹp, mặc váy công chúa đắt tiền.

Vừa nhìn thấy tôi, cô ấy bật khóc, nước mắt lưng tròng, không ngừng gọi “ba mẹ” và “anh trai”.

Nên tôi cũng khóc.

Chúng tôi đều sợ bị bỏ rơi.

Sau khi bàn bạc rất lâu, vợ chồng họ Từ cuối cùng nhẫn tâm đuổi Từ Tâm Di đi.

Vì thế, cô gái xinh đẹp, yếu đuối trong ký ức tôi rất nhanh đã biến mất khỏi cuộc sống của tôi.

Cho đến sinh nhật mười tám tuổi của tôi.

Từ Tâm Di tự vẫn bằng thuốc trong một căn phòng thuê nhỏ hẹp.

Lúc ấy, nhà họ Từ mới biết những năm qua cô ấy đã sống khổ sở thế nào.

Tuy lúc đuổi cô ấy đi, họ cho một khoản tiền lớn, nhưng cô ấy chỉ là một cô gái mồ côi còn nhỏ, không biết giữ tiền.

Không chỉ bị lừa hết, mà còn gánh nợ nần chồng chất.

Cô ấy phải làm bốn công việc cùng lúc, sống lay lắt từng ngày, cuối cùng mắc chứng trầm cảm nặng.

Thậm chí…

Khi tôi đang dự tiệc thành niên xa hoa do nhà họ Từ tổ chức,

thì cô ấy bị đám côn đồ cưỡng hiếp trong một con hẻm tối.

Sau đó, khi nhìn thấy bản tin về buổi tiệc của tôi, cô ấy đã kết thúc mạng sống mình trong căn phòng thuê vỏn vẹn mười mét vuông.

Vì vậy, tất cả mọi người đều hối hận.

Ngày làm tang lễ cho cô ấy,

Từ Dịch trở về nhà, đột nhiên tát tôi một cái thật mạnh.

Lực tát lớn đến mức môi tôi bật máu, trước mắt tối sầm lại.

Ba mẹ không ai ngăn cản, chỉ lạnh lùng đứng nhìn.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt hiểu.

Từ giây phút ấy, cả gia đình họ Từ đều bắt đầu oán hận tôi.

Về sau, Từ Dịch tìm mọi cách hành hạ tôi.

Ba mẹ không còn dám nhìn mặt tôi, họ muốn hủy bỏ hôn ước với nhà họ Việt, gả tôi cho một thương nhân trung niên đã ly hôn để liên hôn.

Nhưng Việt Hiệt – người vẫn luôn im lặng – lại ngăn họ lại.

Anh giữ lời hôn ước, kết hôn với tôi.

Khi đó, tôi ngây ngốc tưởng rằng anh là cứu tinh của mình.

Về sau mới hiểu, anh chỉ muốn tự tay trả thù cho người con gái đã chết của mình.

Ban đầu, anh chỉ lạnh nhạt, làm ngơ tôi.

Khi tôi biết sự thật, trái tim hoàn toàn nguội lạnh, không còn cảm xúc.

Anh lại phát điên mà giày vò tôi, khiến tôi đau đớn cả thể xác lẫn tinh thần.

Đôi khi anh nghiến răng hỏi:

“Cho dù là kẻ thù cố tình tráo hai đứa, khiến các cô bị đổi chỗ, thì Tâm Di cũng chỉ là một cô gái mồ côi vô tội!”

“Tất cả là lỗi của cô! Ngày đó khi cô trở về nhà họ Từ, sao lại khóc trước mặt Tâm Di? Cô ấy có làm gì sai đâu! Tại sao cô nhất định phải đuổi cô ấy đi, tại sao không thể chấp nhận cô ấy!”

“…Từ Xuân cô phải chuộc tội vì tất cả những gì cô đã làm với Tâm Di.”

Dần dần, tôi cũng bắt đầu tin rằng, có lẽ thật sự là lỗi của mình.

Hôm ấy, khi tôi bị vỡ ối trong phòng ngủ, tôi không gọi cho bất kỳ ai, chỉ lặng lẽ chịu đựng.

Đến khi người hầu phát hiện thì đã muộn.

Tôi chết vì băng huyết, mang theo hai sinh mạng chưa chào đời.

Trước khi nhắm mắt, tôi không còn đau đớn hay oán hận nữa.

Tôi chỉ nghĩ—

Nếu được làm lại,

tôi sẽ không khóc trước mặt Từ Tâm Di.

Không,

tôi sẽ không bao giờ trở thành con gái nhà họ Từ.

Tuyệt đối không.

—

8.

Tiếng phanh xe gấp kéo tôi ra khỏi hồi ức.

Trong xe là khoảng lặng dài.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên gương chiếu hậu.

Ánh mắt tôi chạm đúng vào ánh nhìn của người đàn ông.

Việt Hiệt vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong mắt đen sâu thẳm kia là những tầng cảm xúc tối tăm khó hiểu.

Anh lặng lẽ nhìn tôi rất lâu.

Rồi bất ngờ hỏi:

“Chúng ta… không quen sao?”

Giọng anh như chỉ là câu hỏi vu vơ.

Còn tôi, có lẽ vì ký ức vừa tràn về, tim bỗng co rút đau đớn, như bị ai bóp chặt.

Nên tôi đã làm một việc mà bình thường sẽ không bao giờ làm.

Tôi nhìn thẳng vào anh, không tránh né.

Khẽ cười hỏi: “Việt Hiệt.”

“Anh thấy chúng ta quen thân lắm sao?”

Một hồi im lặng thật dài.

Cuối cùng, Việt Hiệt cúi mắt, khẽ nói: “Tới rồi.”

Trở về nhà, tôi không để tâm đến chuyện đó nữa.

Học kỳ cuối, tôi dốc hết sức ôn thi, hai tháng liền gầy đi mười cân.

Đến mức mẹ Từ nhìn thấy cũng giật mình:

“Tiểu Xuân con sao lại gầy thế này?”

“Là do áp lực học tập hả? Không thể ép mình quá đâu…”

Có lẽ do tuổi trung niên, bà trở nên hay lo lắng, không kìm được mà nói nhiều thêm vài câu.

Từ góc nhìn của bà, tất nhiên không hiểu nổi vì sao tôi phải cố gắng đến thế.

Đường đi của Từ Tâm Di sớm đã được nhà họ Từ trải sẵn, sau khi tốt nghiệp trung học sẽ đi du học.

Cô ấy luôn nhàn nhã, thậm chí trước kỳ thi còn đi du lịch đảo cùng bạn bè.

Còn tôi thì khác.

Sau khi nói xong, mẹ Từ dặn người hầu mỗi ngày nấu đồ tẩm bổ cho tôi.

Tôi từ chối vài lần nhưng bà vẫn kiên quyết, đành mặc kệ.

Không ăn thì uổng.

Kỳ thi đại học diễn ra thuận lợi.

Khi có điểm, tôi nhìn màn hình bị che số bằng dãy số 0,

bỗng nhớ đến kiếp trước, tôi cũng từng cố gắng hết sức, thi đỗ trường đại học mơ ước ở thành phố A.

Nhưng vì chuyện của Từ Tâm Di, nhà họ Từ đã xóa tư cách nhập học của tôi.

Cuối cùng đường cùng, tôi gả cho Việt Hiệt, rồi chết thảm khi còn rất trẻ.

Tôi khẽ thở dài.

Mọi cơn ác mộng ấy cuối cùng cũng dần rời xa tôi.

—

9.

Kỳ nghỉ hè, tôi cùng mẹ đến thành phố nơi có trường đại học mới chơi một thời gian, xem như làm quen trước.

Còn một tuần cuối, chúng tôi mới vội trở lại thành phố A.

Một phần là để về nhà họ Từ lấy vài thứ.

Phần khác là vì họ tổ chức lễ trưởng thành sớm cho Từ Tâm Di, không hiểu sao lại mời cả tôi.

Dù sao cũng phải đi.

Trong buổi tiệc, Từ Tâm Di mặc lễ phục cao cấp, đi bên cạnh ba mẹ, chào hỏi quan khách.

Tôi đứng ở góc, cúi đầu nghịch điện thoại.

Giữa chừng, vài chàng trai trẻ đến bắt chuyện, một người còn tiến lại gần, cầm ly rượu vang mời tôi uống.

Kiếp này khác với kiếp trước, tôi chưa từng đụng rượu.

Một lúc ấy, tôi có chút bối rối.

Đúng lúc đó, Việt Hiệt xuất hiện.

Vẫn là vẻ lạnh nhạt quen thuộc.

Ánh mắt anh lướt qua mọi người, rồi dừng lại trên người tôi.

Giọng trầm thấp: “Từ Xuân Tâm Di tìm em.”

Nói xong, anh thuận tay lấy ly rượu trong tay người kia, đặt sang bên.

Người đàn ông mời rượu nhận ra anh, chỉ có thể cười gượng.

Tôi nghĩ, ít nhất khoảnh khắc đó, tôi vẫn thấy biết ơn vì anh xuất hiện.

Tuy nói là Tâm Di tìm tôi,

nhưng khi đi theo Việt Hiệt được một đoạn, tôi thấy cô ấy đang nói chuyện vui vẻ cùng một cô gái khác,

rồi hai người khoác tay nhau rời đi, chẳng có vẻ gì là muốn tìm ai.

Bước chân tôi khựng lại.

Nhìn bóng lưng Việt Hiệt, tôi nói:

“Muộn rồi, tôi về nghỉ trước.”

Anh im lặng đứng đó.

Tôi quay lưng đi.

Ngoảnh lại, thấy Từ Dịch đang nhìn mình.

Cậu ta mặc lễ phục chỉnh tề, khí chất khác hẳn Việt Hiệt.

Ánh mắt Từ Dịch trầm sâu, không rõ đang nghĩ gì.

Tôi hơi bối rối, nhưng vẫn lễ phép gật đầu chào.

Ngày hôm sau.

Khi đang thu dọn đồ, tôi nghe hai người hầu trò chuyện bên ngoài cửa sổ, nói rằng tối qua Từ Dịch và Việt Hiệt không hiểu vì sao lại đánh nhau dữ dội.

Cả hai đều phải nhập viện.

Tôi ngẩn người.

Nhưng mẹ gọi tôi giúp một việc, nên nhanh chóng quên mất chuyện đó.

—

10.

Ngày lên đường nhập học, tôi chào tạm biệt nhà họ Từ.

Từ Tâm Di đã ra nước ngoài, Từ Dịch đi cùng cô ấy.

Trong nhà chỉ còn vợ chồng họ Từ.

Sau mấy tháng không gặp, mẹ Từ trò chuyện với mẹ tôi một lúc, rồi nhìn tôi, bỗng ngẩn người.

Một lát sau, bà thất thần nói:

“Cô Hạ, con bé Tiểu Xuân này…”

“Sao càng lớn càng chẳng giống cô chút nào vậy.”

Tôi khựng lại.

Chợt nhớ kiếp trước, trong tiệc thành niên, có người đùa với bà rằng:

“Người ta nói con gái giống cha, con trai giống mẹ, nhưng nhà chị thì ngược lại.”

“Con bé Tiểu Xuân này có ít nhất năm phần giống chị hồi trẻ đó!”

Đối diện ánh mắt kinh ngạc của mẹ Từ, tôi khẽ cười, bình thản nói:

“Chắc là con giống bà ngoại thôi ạ.”

Ra khỏi cửa, tôi định gọi xe.

Thì thấy xe của Việt Hiệt dừng ngay trước cổng.

Anh xuống xe, tự nhiên cầm hành lý trong tay tôi cho vào cốp sau.

Tôi hơi tránh ra, vẫn chưa hiểu chuyện gì.

Anh nói:

“Từ Dịch đi tiễn Tâm Di rồi, hôm nay tôi đưa em ra bến xe.”

Ngồi vào ghế sau, tôi vẫn còn ngơ ngác.

Thật ra nghĩ kỹ, nhà họ Từ vẫn rất tốt với người ngoài.

Ngay cả con gái người hầu như tôi cũng được họ quan tâm.

Việt Hiệt đưa tôi đến bến xe, lại đích thân xách hành lý theo sau,

cho đến khi tôi vào cửa soát vé mới rời đi.

Tôi nhìn bóng lưng anh gầy hơn trước.

Tâm trí bỗng miên man.

Kiếp trước, tôi từng một lần ngất xỉu.

Khi được đưa đi khám, mới biết mình mang thai.

Sau đó, Việt Hiệt từng có một thời gian rất tốt với tôi.

Anh không còn lạnh nhạt, mỉa mai tôi,

cũng không còn bất chấp mà làm tổn thương tôi.

Anh thậm chí học nấu ăn, tự tay làm những món bổ dưỡng.

Có một lần, anh uống say, đưa tay ra với tôi.

Tôi tưởng anh lại định bóp cổ mình, nên theo phản xạ co người lại.

Anh nhìn thấy động tác ấy, bàn tay dừng lửng giữa không trung.

Rồi im lặng rất lâu, mới khẽ nói:

“Bác sĩ bảo… là một cặp song sinh, có thể là anh em trai gái.”

“Cũng có thể là chị em.”

Tôi lặng lẽ nghe anh nói.

Rồi anh im bặt.

Đến khi tôi sắp thiếp đi, anh mới ôm tôi vào lòng, vụng về vỗ nhẹ lưng tôi.

“…Thôi, ngủ đi.”

Tôi nghĩ.

Có lẽ đã có một khoảnh khắc, Việt Hiệt thật sự muốn đối xử tốt với tôi.

Chỉ là, khi ấy đã quá muộn.

Kiếp này, giữa chúng tôi chỉ giữ đúng khoảng cách nên có.

Là hai người xa lạ, anh vẫn đối xử tử tế.

Vì vậy, tôi nghĩ, mọi chuyện của kiếp trước—đã đến lúc quên hết rồi.

Một cuộc đời hoàn toàn mới đang ở ngay trước mắt tôi.