Chương 2 - Chiếc Chum Rượu Kỳ Bí Và Chị Gái Quay Về

**6.**

“Còn muốn mượn mạng em gái, thật đúng là đàn bà độc ác.”

Lão đạo sĩ đắc ý bước lên đá mấy cái vào người chị tôi.

Lúc này bà nội lao ra, ánh mắt tham lam lướt qua tôi rồi lại nhìn chị gái tôi: “Con bé này còn ngâm rượu được không, để tao moi luôn hai con mắt nó.”

“Tùy bà thích, oán khí của nó tan rồi, có ngâm cũng chẳng còn vị gì.”

Bà nội chẳng nghe, vui sướng bế chị tôi chạy vào hầm rượu.

Chỉ còn tôi đứng đó, đau đớn nghĩ: chị thật sự muốn hại tôi sao?

Oán khí lớn như thế, quả thật là hướng về tôi.

Từ hôm đó, mẹ tôi dưới kia không còn chảy máu nữa, chỉ là bụng vẫn tiếp tục to ra.

Bà ngây dại ôm bụng, đến cả cơm cũng nuốt không nổi.

Còn chiếc đinh trong đầu tôi thì chẳng ai rút ra.

Mỗi ngày nó lại cắm sâu thêm, nhưng tôi chẳng thấy đau gì cả.

Chỉ là, tôi bỗng có được một năng lực kinh khủng: tôi có thể nhìn thấy rõ thứ ở trong bụng mẹ.

Trong nước ối của mẹ, đang ngâm mình lặng lẽ là một con trăn lớn đang ngọ nguậy.

Nó xuyên qua lớp da bụng mà nhìn tôi, như thể sắp chui ra đến nơi.

“Rắn! Mẹ ơi, em trai là rắn!”

Vô số cái tát rơi trên mặt tôi, tôi chẳng thấy đau, chỉ cười ngây ngô múa may tay chân.

Ha ha, trong bụng mẹ là rắn.

Kỳ lạ, thế em trai tôi thật sự ở đâu rồi?

—

**7.**

Người trong nhà nói tôi điên rồi.

Đúng, tôi điên thật.

Tôi lục trong phòng ra chiếc váy đỏ của chị — đó là chiếc váy đỏ duy nhất chị có, được thầy giáo ở trường tặng.

Họ đều hy vọng đứa học trò thông minh, chăm chỉ như chị sẽ thi đỗ đại học, rời khỏi ngôi làng này.

Chị quý chiếc váy ấy lắm, luôn giấu đi không cho ai thấy. Trước đây tôi từng năn nỉ, muốn chị cho mặc thử một lần, chị cũng không chịu.

Giờ chị chết rồi, tôi mặc nó, đứng trước gương xoay vài vòng, cười khúc khích.

Đẹp thật đấy.

Rượu mà bà nội ủ bằng xác người chẳng khiến người ta say được, tóc bà dần bạc trở lại, chỉ trong thoáng chốc lại già thêm mười tuổi.

Bà nhìn tôi mặc váy đỏ, trừng to đôi mắt.

Cầm gậy chống đập thẳng vào đầu tôi, tay kia định xé váy tôi ra.

“Con tiện, ăn mặc thế này là định quyến rũ ai?”

“Ăn cắp rượu còn chưa đủ, giờ ăn cắp cả váy, sau này chắc mày muốn cướp cả mạng tao nữa chứ?”

Bà đánh rất hăng, nhưng người run rẩy chẳng có chút sức lực, đánh lên người tôi chẳng khác gì gãi ngứa.

Tôi giật lấy gậy, bẻ gãy làm đôi.

Gân xanh trên mặt bà nổi lên, thở dốc nặng nề, vừa chửi vừa quay người lôi từ đống củi ra một cây rìu, định chém tôi.

“Dừng tay!”

Cha tôi chắn trước mặt tôi, bóp chặt cổ tay bà, bà kêu đau, rìu rơi xuống đất.

Tôi nhìn cây rìu, thấy quen lắm.

“Vì bảo vệ đứa con gái vô dụng này mà mày muốn giết cả mẹ mày sao?” — bà gào lên như lợn bị chọc tiết.

Cha liếc tôi một cái ra hiệu.

Tôi cười, bây giờ bọn họ không dám động vào tôi nữa rồi.

Lão đạo sĩ nói cái đinh trong đầu tôi khiến chị không mượn được mạng, nhưng họ không biết nếu giết tôi thì sẽ thế nào.

“Giữ mạng nó lại, đợi đứa nhỏ sinh ra rồi tính.”

Đêm đó tôi nằm bên cửa nghe lỏm, biết cơ hội của mình đã đến.

Chị à, chị không thể rời đi, nhưng tôi thì có thể.

Nụ cười của tôi khiến bà nội để ý, bà tưởng tôi đang cười nhạo mình.

Ngực bà phập phồng, không kìm được, liền lao lên định liều chết với tôi.

“Đợi tao ngâm mày thành rượu xem mày còn dám vênh váo không…”

Bà lẩm bẩm điên dại bò về phía hầm rượu, dáng người còng gập trông như một con chó.

Cha tôi chép miệng nhìn tôi:

“Váy đẹp đấy,” — giọng đầy ẩn ý, bàn tay nhờn mỡ đặt lên vai tôi.

Cảm giác ấy khiến tôi phản ứng dữ dội, lùi nhanh ra sau.

Hình như trong ký ức xa xôi, bàn tay đó từng không chỉ đặt ở vai.

Thấy tôi phản ứng mạnh, cha lập tức đổi sắc mặt, tát tôi một cái.

“Không biết điều.”

Tôi nghiến răng không nói, nhưng trong đầu luôn vang lên giọng ai đó:

“Hắn muốn sinh con bằng dây, muốn sinh con bằng nước, muốn sinh con bằng thuốc…”

Giọng nói ấy cười khanh khách, khiến da đầu tôi tê dại.

—

**8.**

Người trong làng bảo tôi giờ trông lại có vài phần giống chị gái.

“Con bé nhà mày từ bao giờ biết đọc sách vậy?”

Vợ nhà họ Lưu trò chuyện với mẹ tôi, tiện miệng hỏi.

Ánh mắt bà ta cứ dán vào tôi đang ngồi đọc sách ngoài sân.

Đó là sách của chị, không phải của tôi.

Tôi chỉ muốn xem, rốt cuộc là thứ gì đã khiến chị mê mẩn đến thế, khiến chị khát khao rời khỏi ngôi làng này.

Mẹ tôi chắc chẳng còn sức mà nhớ chuyện đó nữa, bụng bà to sắp nổ, những chỗ khác lại gầy rộc như bị đứa con trong bụng hút hết máu.

“Nó biết chữ gì đâu… chữ còn chẳng nhận nổi…”

Bà gắng mở mắt, thở hổn hển nói ra được câu đó.

Vợ nhà họ Lưu suy nghĩ, rồi cười giả lả:

“Con gái thứ hai nhà chị mông to thế này, chắc chắn sinh được con trai. Tôi xem mệnh rồi, vượng phu ích tử đấy.”

Mẹ tôi bỗng mở to mắt, ngồi dậy nhìn tôi đang ngồi giữa sân chẳng hề e dè.

Trong ánh mắt ấy có căm ghét và ghen tị.

Vợ nhà họ Lưu ném cho bà một ánh nhìn đầy ẩn ý.

Mẹ tôi vì muốn sinh con trai mà suýt mất mạng, tạo ra nghiệp chướng lớn đến vậy, giờ lại chỉ có thể nằm thoi thóp.

Cơn hận ấy không biết trút đi đâu.

Nên đêm đó bà gọi tôi vào phòng.

“Em trai con sắp chào đời rồi.”

“Nó không giống con hay chị con, nó là người nối dõi họ Lý.”

“Nó sẽ được học, được ăn ngon, cưới người tốt…”

Bà vừa nói vừa vuốt bụng, thứ trong bụng dường như cảm nhận được, mạnh mẽ thúc lên một cái.

Bà vui mừng, ngẩng đầu cười với tôi:

“Vì vậy con không cần lo cho nhà này nữa.”

Tôi còn chưa hiểu chuyện gì, đã bị chụp bao tải lên đầu.

“Cô dâu mới của nhà họ Lưu tới rồi đây.”

Giọng vợ nhà họ Lưu vang lên như chuông bạc, bà ta cười khanh khách, còn vỗ vào mông tôi.

Tôi vùng vẫy, đạp, đá, cào,

đến khi gã đàn ông kia đau quá ném tôi xuống đất.

“Con đàn bà thối, tao dạy mày biết nghe lời.”

Hắn tát tôi một cái, thấy tôi định chạy lại kéo về, đè đầu tôi xuống đất đập mạnh.

Chiếc đinh trong đầu như cắm sâu hơn, tôi điên cuồng gào đau.

Trong mơ hồ, nghe tiếng ai đó hét lên:

“Rắn! Toàn là rắn!”

“Mau đốt đuốc, đứng ngây ra đó làm gì!”

Tôi mở mắt, vô số rắn từ hầm rượu bò ra.

Có lớn, có nhỏ, có độc, không độc, hình dạng khác nhau, nhưng con nào cũng mọc răng nanh nhọn hoắt.

Chúng lướt qua tôi, lao thẳng về phía những kẻ kia.

Từng con từng con cắn lấy họ.

Tôi ngồi im nhìn, thấy họ bị rắn quấn quanh, hét thảm tìm đường chạy, nhưng khắp người chi chít vết cắn.

“He he he he…”

Tiếng cười rùng rợn vang trong đầu tôi.

Tôi cũng bật cười theo.

—

**9.**

Tôi chạy ra đầu làng tìm lão đạo sĩ.

Đập cửa bước vào, ông ta đang say rượu loạn cào cào, trông chẳng khác gì kẻ điên.

Thấy tôi, ông ta cười:

“Đây chẳng phải là cô con gái thứ hai nhà họ Lý sao.”

Tôi cầm con dao lấy từ bếp, mỉm cười đáp lại.

Ông ta liếc thấy, cười khẩy: “Sao đây, tao cứu cả nhà mày, giờ mày định trả ơn à?”

Tôi giơ dao chỉ lên đầu: “Giúp tôi rút cây đinh ra.”

Lão nheo mắt nhìn tôi một lúc, rồi tránh sang bên nhường đường.

Nhà ông ta dán đầy bùa, trên bàn bày la liệt giấy ghi ngày sinh tháng đẻ của người ta.

Tôi quay lại nhìn, ông ta ngửa cổ uống rượu, nhận lấy con dao.

“Cây đinh đóng vào đầu mày là để chị mày không mượn được mạng.

Oán khí của chị mày mạnh lắm, may mà hôm đó ta đến kịp, nếu không thì mẹ, cha, bà nội mày đều bị thai xà ăn sống, còn mày thì bị mượn mạng, từ đó linh hồn mày và cô ta vĩnh viễn quấn lấy nhau.”

Ông ta ném con dao đi, cười ngả ngớn nằm xuống ghế.

Tôi cúi xuống nhặt dao: “Là ông bảo họ ngâm chị tôi vào chum rượu.”

Lão say đến lạc thần, giơ ngón tay đếm ngày tháng:

“Phải, ta nói thật, nhưng quyết làm lại là cả nhà các ngươi, ha ha ha ha!”

Ông ta kéo tôi ra sau vườn, nơi có vô số chum rượu xếp kín.

Từng cái ông chỉ cho tôi: “Đây là cô ba nhà họ Tôn, kia là thai chết yểu nhà họ Lưu…”

Tim tôi đập thình thịch, cây đinh trong đầu như muốn nổ tung.

“Chị mày thì ta không thu hồi được, nhưng ta vốn không thể làm không công.”

Tôi xoay người định đâm ông ta —

Ông ta nhanh như chớp bắt lấy tôi, đè chặt xuống, tôi chỉ có thể trợn mắt nhìn.

Hắn cười: “Không phải mày muốn ta rút đinh à? Làm giao dịch với ta đi.”

“Rồi ta sẽ giúp mày.”

Đầu tôi đau dữ dội, như muốn nứt ra.

Không kịp nghĩ, tôi gật đầu.

Lão bật cười lớn, vò mạnh đầu tôi, ném cho tôi một vò rượu.

Rượu chẳng thơm chút nào, chỉ nghĩ đến chuyện nó được ngâm từ xác người, tôi buồn nôn.

Tôi dốc đổ xuống đất.

Ông ta chẳng thèm để ý: “Rượu đó ngâm mấy chục năm rồi, chẳng còn mùi, đổ cũng chẳng tiếc.”

Ông ta cười nham hiểm, tôi nhìn nhãn dán trên vò rượu:

“Cao Triệu thị.”

Cả làng chỉ có lão họ Cao, và vợ lão đã chết ba chục năm, họ Triệu.

Đáng chết thật. Tôi nghĩ thầm.

Chiếc đinh trong đầu như đồng ý, xoay tròn một vòng.

—

**10.**

Cả làng đều biết nhà tôi gặp nạn rắn, còn chết người nữa.

Khi tôi về, rất nhiều người đứng chật trước cửa.

“Mới tháng ba, tháng tư mà đã sắp đẻ rồi à?”

“Quả là dính thứ không sạch, tôi tận mắt thấy bà Lý giấu xác con gái trong chum rượu.”

“Chẳng lẽ là con Lý Đại Nhi sao?”

“Xúi quẩy thật…”

Tôi nhìn người nói — là vợ nhà họ Tôn, con gái bà ta đang ngâm trong chum rượu của lão đạo sĩ kia.

Không bà đỡ nào dám đỡ đẻ cho mẹ tôi.

Họ quá hiểu cái điềm này rồi — chẳng lành chút nào.

Tiếng mẹ tôi rên la trong nhà thảm thiết, còn cha thì ngồi ngoài hút thuốc.

Bà nội mở cửa, bưng ra một chậu máu lẫn chất nhầy.

Bà cười ngu ngơ, rồi bước vào hầm rượu.

“Phải nhanh bịt chỗ dưới lại… không để thứ rượu thai này chảy ra ngoài, phí lắm…”

Tôi vào nhà, cảnh tượng trước mắt khiến tôi lạnh sống lưng.

Mẹ nằm trên giường, máu chảy đầy đất, dày đặc một lớp.

Bụng bà vẫn to, thậm chí còn đang phồng lên từng chút.

Thứ gì đó đang cố phá bụng bà, như đầu rắn, cũng như đuôi.

Mỗi lần nó húc mạnh lên, mẹ lại thét đau đớn.

Tôi cầm kéo, tiến lại gần.

“Tôi muốn cứu mẹ.”

Bà không tin, gào ra cửa: “Ông Lý, cứu tôi với, nó muốn giết tôi! Nó muốn giết con ông!”

Cha tôi ngậm điếu thuốc xông vào, cầm rìu trong tay.

Mắt đỏ ngầu, quát tôi cút đi, nhưng không dám nhìn mẹ.

Chiếc rìu khiến đầu tôi nhức nhối — không, là cái đinh trong đầu.

Một loạt ký ức không thuộc về tôi tràn vào óc: tôi bị cha mẹ ném vào phòng chứa củi, bà nội cầm rìu chặt bốn chi tôi, tay bà yếu nên chặt mãi không đứt xương.

Cuối cùng tôi bị treo ngược lên xà.

“Xả máu bảy ngày.”

“Rồi đóng đinh thép lên đầu, phong tà khí lại.”

Có ai đó đến gần, tôi gào lên:

“Em gái, cứu chị!”

Tôi bừng tỉnh — đó là ký ức của chị tôi.

Nhưng cơn đau truyền từ đầu đến tứ chi, tôi gục xuống đất, yếu ớt.

Cha tiến lại, tay run rẩy giơ rìu:

“Nhi à, xuống đó sống cho tốt, tha cho nhà ta…”

“Bộp!”

Máu văng tung tóe — nhưng không phải của tôi.

Cha tôi há miệng hét: “A a a a a——”

Toàn thân ông run lên, muốn bỏ chạy, nhưng bị thứ gì đó kéo lại.

Tôi nhìn kỹ — là một con trăn vàng khổng lồ.

Nhưng trăn ở đâu ra?

Theo thân nó nhìn lại, mẹ tôi nằm đó, đầu nghiêng, bất động.

Bà đã sinh xong.

Bụng nổ tung, từ đó chui ra một con trăn vàng thật sự.

Cha quỳ rạp, cố tách đầu trăn cắn vào chân mình, nhưng càng gỡ nó cắn càng sâu, cuối cùng cắn đứt cả bắp chân.

“Cứu tôi, cứu tôi với!”

Nhưng chẳng ai cứu được. Tôi muốn bò dậy cũng không nổi, chỉ có thể nhìn ông bị trăn nuốt chửng.

Nó tiêu hóa rất nhanh, ăn xong lại lớn thêm.

Rồi nó quay đầu, nhìn tôi chằm chằm.

“Chị à.”

Tôi khẽ gọi.

Nó thè lưỡi, phun ra hơi lạnh.