Chàng cưỡi ngựa tre đến

Hôm đó, vào lúc chạng vạng, Vệ Tử Kỳ trở về. Hắn vừa huấn luyện tân binh xong, mệt mỏi đến mức nằm vật ra ngủ. Ta sai nhà bếp hâm nóng đồ ăn, rồi từng chút một chọc vào mặt hắn, gọi hắn dậy dùng bữa tối.

"Không ăn đâu." Hắn mệt mỏi nằm trở lại, giọng uể oải.

"Hôm nay mẫu thân có nói vài chuyện với ta," ta thăm dò, "cũng tại bụng ta chẳng chịu tranh thủ, nhưng viện Phương Phi còn có Xuân Đình..."

"Nàng chẳng phải ghét nàng ta nhất sao?" Vệ Tử Kỳ trở mình, rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Bàn tay ta dừng giữa không trung, những lời định nói như nghẹn lại trong cổ họng, không sao thốt ra được.

Sáng hôm sau, trong lúc dùng bữa, Xuân Đình nhẹ nhàng duyên dáng đến dọn đồ ăn. Không biết vô tình hay cố ý, bàn tay mềm mại của nàng lại khẽ lướt qua cổ Vệ Tử Kỳ. Ta liếc mắt nhìn, rồi đặt đũa xuống.

"Ta không ăn nữa."

Vệ Tử Kỳ ngẩng đầu hỏi vài câu, nhưng ta không đáp. Hắn vội vàng ăn qua loa rồi ra ngoài. Đến trưa, hắn sai người mang về một phần chân giò om từ tửu lầu, lúc đó tâm trạng ta mới khá lên đôi chút.

Tuy nhiên, từ đó Xuân Đình xuất hiện trong tầm mắt ta ngày càng nhiều. Khi ta dạo chơi trong vườn, nàng ở lương đình gảy đàn; khi ta nghịch ngợm làm vài món ăn kỳ quặc, nàng dưới ánh trăng làm thơ; nàng còn thêu khăn gấm, vá áo rách của Vệ Tử Kỳ, trong khi chiếc áo cưới của ta trước đây cũng do nha hoàn thêu.

Đáng nói là, những lúc ấy, Vệ Tử Kỳ thường ở bên ta, và tài năng cầm kỳ thi họa của Xuân Đình đều lọt vào mắt hắn.

Thời gian trôi qua, ta dần nhận ra điều bất thường. Tất cả những gì Xuân Đình cố gắng bắt chước đều giống hệt Giang Ly Nhi – người mà Vệ Tử Kỳ từng yêu nhưng không có được. Từ việc hoàn toàn phớt lờ Xuân Đình, hắn bắt đầu dần dần đánh giá cao nàng ta. Ta biết điều đó, bởi khi mùi hương hoa quế thoang thoảng khắp sân, ta bắt gặp hai người họ chơi cờ dưới tán cây. Dù mùa thu chưa đến, nhưng trái tim ta như chìm vào băng giá.

"Tạm bợ" – từ ngữ cũ kỹ này như một cái gai trong lòng, một lần nữa đâm sâu vào tim ta, đau nhói.

"Trong lòng chàng, ta là tri kỷ, là người bạn chí thân, hay là tình yêu duy nhất trong đời chàng?" Đêm khuya, ta ôm lấy Vệ Tử Kỳ từ phía sau, nhẹ nhàng thì thầm.

"Nàng đang nói gì thế?" Vệ Tử Kỳ xoay người lại, kéo ta vào lòng. Ta ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt hắn, nhưng lại cảm thấy trong đó có sự trốn tránh.

"Chàng đã nghe qua Bạch Đầu Ngâm chưa?" Ta dường như không nhận ra, tự mình lẩm bẩm, "Thê thê phục thê thê, giá thú hà tu đề. Nguyện đắc nhất tâm nhân, bạch thủ bất tương ly… Tương truyền Tư Mã Tương Như dùng tiếng đàn chinh phục Trác Văn Quân, nàng vì chàng mà mở quán rượu mưu sinh. Nhưng sau khi Tư Mã Tương Như thăng quan phát tài, lại nạp nữ nhân Mậu Lăng làm thiếp."

"Nàng đang lo ta để ý đến Xuân Đình mà quên nàng sao, ân nhân cứu mạng của ta?" Vệ Tử Kỳ bật cười, xoa đầu ta.

"Ân nhân?" Trái tim ta rơi xuống vực sâu. Ta nhắm mắt lại, đầu ngón tay lạnh buốt.

"Đừng nghĩ ngợi nhiều quá…"

"Ngủ đi." Ta cắt lời hắn, xoay người quay lưng lại. "Ngủ ngon, Vệ Tiểu Cẩu, ngủ ngon."

Vệ Tử Kỳ im lặng. Sáng hôm sau, khi hắn tỉnh dậy, bên cạnh đã trống không.

Ta cảm thấy mình ngày càng nghĩ ngợi nhiều hơn, dù biết đôi lúc chỉ là những suy diễn vô căn cứ, nhưng ta không thể kiểm soát được. Ta dường như đã thay đổi, đến mức chính mình cũng không nhận ra bản thân.

Những lời đàm tiếu trong giới quý phụ Trường An, sự trách móc và áp lực từ lão phu nhân, cùng với Xuân Đình không ngừng phô trương sự hiện diện của mình, tất cả như một gánh nặng đè lên vai ta.

"Thiếu gia…"

Ta bước đến cửa thư phòng, nghe thấy giọng nói quen thuộc, không kìm được mà dừng lại.

Ta đâm nhẹ vào cửa sổ giấy, nhìn qua khe hở mờ mờ, thấy Vệ Tử Kỳ ngồi nghiêng trên ghế, vòng tay ôm lấy eo Xuân Đình, vùi đầu vào hõm vai nàng ta.

Ta che miệng mình, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Ta nghĩ rằng mình sẽ bật khóc thành tiếng, nhưng thực tế là ta câm lặng, chỉ biết mờ mịt nhìn vào bên trong, đau đớn rơi lệ, trong khi những người trong phòng vẫn đang chìm đắm.

Vệ Tử Kỳ, Vệ Tiểu Cẩu, chàng phản bội ta.

Tại Tông Chính phủ, ta tựa mình bên lương đình, ngắm nhìn cảnh sắc. Mùi hoa quế thoang thoảng, gió lặng trên những lá sen tàn. Trước mắt là lá rụng, bên tai là tiếng ve lạc điệu. Dường như cảnh đầu thu năm nào cũng giống nhau, nhưng năm nay lại buồn bã lạ thường.

Ta bất lực nhắm mắt lại. Tình yêu mà ta mong muốn phải tinh khiết không tì vết, phải mãnh liệt vượt qua cả sinh tử. Nếu Vệ Tử Kỳ không thể cho ta, nếu không thể...

Đêm đến, Vệ Tử Kỳ vào phòng ta, nhưng ta đã đuổi hắn đi. Ta suy tính cả đêm, một đêm không ngủ. Khi tiếng gà gáy vang lên, ta gói ghém vài bộ quần áo và những vật dụng cần thiết, chỉ để lại một cây trâm ngọc xanh đè lên phong thư.

Bên trong thư, ta chép lại bài Bạch Đầu Ngâm.

Ta rời khỏi phủ, sáng sớm lạnh lẽo cưỡi trên lưng một con ngựa đỏ tía, vó ngựa lộc cộc vang vọng khắp phố phường. Gió thổi tung mái tóc, ống tay áo bay phấp phới. Ta chưa từng cảm thấy lòng mình tự do và thoải mái đến thế.

Khi mặt trời lên cao, Vệ Tử Kỳ đã sai binh lính phong tỏa cổng thành, Quốc công cha dẫn người đi tìm, nhưng tất cả đã muộn. Chẳng mấy chốc, cả Trường An đều biết đến hành động táo bạo của ta.

Khi cánh cổng thành khép lại với một tiếng "rầm" vang dội, ta ngoái đầu nhìn lại nơi ấy một lần cuối, rồi thúc ngựa, rời đi không ngoảnh lại.