Cá Cược Thanh Hoa

13

Buổi tối, trong giờ tự học của lớp đặc ưu, Giang Dư mang cặp sách ngồi thẳng xuống cạnh tôi. Đã ba ngày rồi tôi không nói chuyện với cậu ấy.

Đề thi chung tám tỉnh vừa được phát, tôi cau mày nghiên cứu bài toán đạo hàm luôn làm tôi đau đầu. Không ý thức được mình đang cắn nắp bút, tôi bối rối vì không tìm ra cách giải.

Mấy dòng đề bài ngắn ngủi dường như đang thiêu cháy bộ não của tôi. Đầu tôi đau như búa bổ, cầm bút nguệch ngoạc vài dòng trên giấy nháp, ánh mắt liếc sang Giang Dư đang chăm chú làm bài.

Đắn đo một lúc, tôi quyết định quay lại hỏi lớp trưởng ngồi phía sau – người cũng rất giỏi Toán.

Lớp trưởng khá tốt bụng, lại có vẻ ngoài ưa nhìn, kiên nhẫn giải thích từng bước tư duy và cách giải bài cho tôi.

Tôi chăm chú lắng nghe, gật đầu khi hiểu ra, thì đột nhiên, tờ đề trong tay bị ai đó rút mất.

Quay lại với ánh mắt tức giận, tôi thấy Giang Dư lạnh mặt, tháo nắp bút rồi viết vài công thức đơn giản lên tờ đề:

“Hỏi tớ.”

Tôi lẩm bẩm trong miệng, không vui đáp lại:

“Nhưng lớp trưởng Toán cũng giỏi mà.”

“Anh ta đứng nhất toàn khối hay tớ đứng nhất toàn khối?”

Tôi nghẹn lời, không tìm được gì để phản bác, đành im lặng ngồi ngay ngắn, nghe cậu ấy giảng bài.

Giang Dư có cách giảng rất đặc biệt, mỗi lần nghe cậu ấy giải thích, tôi đều cảm thấy vỡ lẽ và ghi nhớ rất lâu. Tôi cẩn thận viết lại toàn bộ các bước vào sổ sai lầm, chỉnh chu ghi đáp án đúng.

Cảm nhận được ánh mắt cậu ấy vẫn chưa rời khỏi tôi, tôi quay lại, không thoải mái hỏi:

“Sao cậu cứ nhìn tớ thế?”

Giang Dư mở lời, giọng nói có chút do dự:

“Giám thị nhờ tớ giúp Sở Tiêu Tiêu học bài. Bố cô ấy đến tận trường để nhờ, nhưng tớ từ chối. Tớ nói tớ bận, đã có người cần tớ kèm rồi.”

Tôi ngớ người, tay cầm bút siết chặt lại.

“Giám thị bảo nếu rảnh chỉ cần giải vài bài cho cô ấy, nhưng tớ không muốn làm khó thầy. Ngoài việc giảng bài, tớ không làm gì khác. Đừng nghe những lời đồn nhảm trong khối.”

Khóe môi tôi nhếch lên một chút, nhưng tôi chỉ khẽ đáp lại bằng giọng điềm tĩnh:

“Ừm, tớ biết rồi.”

“Chu Hạ Di, tớ hỏi cậu.”

Giang Dư ngập ngừng, tôi chống cằm, tò mò chờ cậu ấy nói tiếp.

“Khi mấy bạn nữ nhờ cậu đưa thư tình cho tớ, cậu chưa từng nghĩ đến việc từ chối à?”

Tôi gãi đầu, xoắn tay áo, nghiêm túc nghĩ ngợi một lát.

Cậu ấy hỏi thẳng hơn:

“Nếu tớ và Sở Tiêu Tiêu ở bên nhau, cậu có từng… không vui chút nào không?”

Tôi thở dài một tiếng, thành thật gật đầu.

Tiếng cười khẽ vang lên bên cạnh. Giang Dư khẽ cong môi, cúi xuống tiếp tục viết bài.

“Thế là đủ rồi.”

Đủ cái gì? Sao cậu ấy nói chuyện chẳng đầu chẳng cuối gì cả. Tôi định nói gì đó thì Giang Dư đã quay đầu tôi lại:

“Làm bài của cậu đi.

“Là cái đuôi nhỏ của tớ, đừng làm tớ mất mặt.”

14

Dưới sự dẫn dắt của Giang Dư, môn Toán – điểm yếu nhất của tôi – ngày càng tiến bộ rõ rệt, điểm số tăng vọt.

Dù tôi vẫn giữ vị trí “lão nhị ngàn năm”, nhưng khoảng cách giữa tôi và cậu ấy đã nhỏ lại rất nhiều. Tuy vậy, Giang Dư cũng không ngừng nâng cao “đỉnh núi” của mình.

“Này, cái này cho cậu.”

Giang Dư cau mày nhận lấy phong bì tôi đưa, rồi tiện tay ném luôn vào thùng rác bên cạnh.

“Sau này đừng giúp người khác gửi thư tình nữa, sắp thi cuối kỳ rồi, phiền lắm.”

Tôi ngơ ngác nhìn góc phong bì tội nghiệp lộ ra từ thùng rác, thở dài một hơi:

“…Đây là của tớ.”

Mặt Giang Dư lập tức thay đổi, luống cuống lục lại thùng rác, cẩn thận nhặt phong bì lên.

Trên đó còn dính chút vụn thức ăn, cậu ấy dùng khăn giấy tỉ mỉ lau sạch từng chút một.

“Sao cậu không nói sớm?”

…Vui vẻ gì mà cười ngốc thế.

Cậu ấy vội vàng mở phong bì ra, đọc nội dung bên trong, rồi hơi thất vọng nhíu mày:

“Cậu gọi cái này là thư tình à?”

“Tớ có nói đây là thư tình đâu.”

Nhưng đúng là trong đó toàn bộ là những lời cảm ơn chân thành và những điều tôi muốn nói với cậu ấy.

Giang Dư cố gắng kiềm chế khóe miệng đang nhếch lên, đọc đi đọc lại lá thư vài lần, rồi kiêu ngạo nhét nó vào túi.

“Đúng là sến súa.”

…Cứng miệng thật.

15

Kỳ thi cuối kỳ, tôi phá kỷ lục khi lần đầu tiên môn Toán lọt vào top 3 toàn khối. Sau giờ tan học, tôi háo hức cầm bảng điểm về nhà, gõ cửa đầy phấn khích.

Cuối cùng, tôi cũng có thể yên tâm đón một cái Tết vui vẻ.

Trên bàn là đầy ắp những món tôi thích: cá sốt chua ngọt, sườn hầm, thịt xào ớt xanh…

Tiếng của bố vang lên từ điện thoại mẹ. Tôi vội bỏ cặp sách, chạy tới cầm lấy điện thoại, mẹ xoa đầu tôi đầy dịu dàng rồi đứng dậy vào bếp lấy cơm.

“Bố, đoán xem con thi Toán được bao nhiêu điểm?”

Khuôn mặt bố xuất hiện trên màn hình, mắt ông ánh lên sự xúc động, dường như sắp rơi nước mắt. Đã hơn một năm rồi tôi chưa gặp bố.

Nhưng ngay lúc đó, bên cạnh bố xuất hiện một người phụ nữ lạ. Nụ cười trên mặt tôi cứng đờ.

“Hạ Di, chào dì Vương đi con.”

Tôi cắn chặt môi, cố giữ lịch sự, khẽ chào một tiếng. Nhưng những lời sau đó, tôi gần như không nghe lọt. Bố nói rằng ông sẽ kết hôn với dì Vương.

Bữa cơm bỗng trở nên nhạt nhẽo, tôi miễn cưỡng nuốt vài miếng rồi kiếm cớ trở về phòng. Nằm trên giường, trằn trọc hết lật bên này sang bên kia, gối đã ướt đẫm lúc nào không hay.

***

Buổi dạ hội đón năm mới hôm sau, tôi gần như không có tâm trạng để thưởng thức các tiết mục. Mọi người đều rất vui vẻ, tiếng cười đùa xung quanh dường như không liên quan đến tôi. Tôi giống như mảng màu đen trắng trong một bức tranh rực rỡ sắc màu.

Cố gắng giữ nụ cười, tôi lần lượt tạm biệt bạn bè, trao nhau những lời chúc mừng năm mới. Đeo chiếc cặp nặng trĩu trên lưng, tôi chậm rãi bước ra khỏi cổng trường. Chưa bao giờ cảm thấy chiếc cặp trên vai lại nặng nề đến thế, ép tôi đến mức gần như không thở nổi.

Dây đeo balo bất ngờ được ai đó nhấc lên, trọng lượng trên vai tôi giảm đi một nửa.

Dừng bước, tôi quay đầu lại, ngẩn người khi nhìn thấy ánh mắt lo lắng không giấu nổi của Giang Dư.

Cậu ấy khẽ mỉm cười:

“Năm mới vui vẻ.”

“…Đừng gượng ép bản thân, không muốn cười thì đừng cười.”

Mũi tôi lập tức cay xè. Hôm nay, ai cũng nghĩ tôi rất vui vẻ, chỉ có cậu ấy nhận ra sự mạnh mẽ giả tạo của tôi.

16

Giang Dư ngồi cạnh tôi trên bậc thềm trước cửa tiệm tạp hóa đã khóa cửa, nhẹ nhàng phủi đi bông tuyết vừa rơi trên đầu tôi.

“Bố mẹ tớ ly hôn vào năm lớp 11. Họ cố gắng tỏ ra hòa thuận để không ảnh hưởng đến kỳ thi đại học của tớ, nhưng tớ đâu có ngốc. Mỗi đêm, tớ đều nghe thấy họ cãi nhau trong phòng, chỉ biết trốn trong chăn mà khóc.

“Cuối cùng họ vẫn ly hôn. Mẹ tớ vì chuyển công tác đã đưa tớ rời khỏi thành phố ấy, đến nơi có môi trường giáo dục tốt hơn.

“Tớ đã rất lâu rất lâu không được gặp bố rồi. Lần gần nhất hỏi ông ấy khi nào đến thăm tớ, ông ấy nói nếu tớ thi được hạng nhất, ông sẽ về bên tớ.

“Giờ nghĩ lại, chắc đó chỉ là câu nói đùa thôi. Bây giờ ông ấy sắp kết hôn với dì Vương, chẳng bao lâu nữa sẽ xây dựng một gia đình mới. Lúc đó, sự liên kết giữa tớ và bố sẽ ngày càng nhạt nhòa.”

Giang Dư đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên má tôi. Chỉ đến khi hít hít mũi, tôi mới nhận ra mặt mình đã đầm đìa nước mắt từ lúc nào.

“Giang Dư, tớ thật sự ghen tị với cậu. Cậu giỏi như vậy, học tốt, đẹp trai, lại còn có một gia đình hạnh phúc.

“Nhưng đôi lúc tớ cũng ghét cậu. Tại sao cậu luôn hơn tớ mọi mặt, khiến tớ chẳng thể nào thi được hạng nhất.”

Tôi bĩu môi, giọng đầy bực bội. Giang Dư bật cười vì câu nói trẻ con của tôi.

“Hạ Di, cậu có biết không? Cậu rất xuất sắc, xuất sắc hơn những gì cậu nghĩ cả trăm lần.”

Tôi ngơ ngác nhìn cậu ấy. Giang Dư tiếp tục, giọng trầm ấm:

“Lần đầu tiên tớ gặp cậu là lúc cậu vừa chuyển đến, đứng trên sân khấu phát biểu. Khi đó, cậu buộc tóc đuôi ngựa gọn gàng, toàn thân tỏa ra sự tự tin, rạng rỡ hơn cả ánh nắng hôm ấy.

“Tớ đã nghĩ, nếu có thể làm bạn với một người như cậu, thì thật tuyệt.

“Thật lòng mà nói, trước khi cậu đến, tớ chẳng có chút áp lực nào. Vì tớ luôn bỏ xa người đứng thứ hai. Nhưng từ khi cậu nắm chắc vị trí thứ hai và thu hẹp khoảng cách từng chút một, tớ mới nhận ra rằng nếu không cố gắng, tớ cũng có thể bị vượt qua.

“Mỗi khi cậu tính toán khoảng cách điểm số giữa chúng ta, tớ cũng đang để ý đến cậu.

“Biết không, lúc cậu chủ động cá cược với tớ, tớ vui lắm. Vì cuối cùng cũng có cơ hội để gần gũi cậu hơn.”

Tôi cứng họng, không biết nói gì. Nghĩ mãi, tôi chỉ có thể bật cười và trêu cậu ấy:

“Đúng là mưu tính sâu xa.”

Cậu ấy nhếch môi cười:

“Là lên kế hoạch từ lâu rồi.”

Tôi nhìn những bông tuyết bay đầy trời, ánh đèn đường kéo dài bóng của cả hai.

“Giang Dư, cậu nói xem, ý nghĩa của việc học là gì?”

Cậu ấy im lặng một lúc, rồi cùng tôi ngước nhìn cảnh tuyết rơi đầu năm mới, chậm rãi trả lời:

“Để có thêm nhiều lựa chọn hơn, để nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn.

“Hạ Di, tớ tin rằng tri thức thực sự có thể thay đổi số phận. Vì vậy, đừng để ai đó làm lung lay niềm tin của cậu. Hãy sống vì chính mình.”

Tôi cười khúc khích vài tiếng, cậu ấy quay sang, nghiêm túc nhìn tôi:

“Vẫn muốn thi hạng nhất chứ?”

Tôi đáp chắc nịch:

“Muốn!”

“Vậy cá cược nữa không?”

“Cá! Tất cả các kỳ thi sau này đều cá cược.

“Nếu tớ thắng, vẫn sẽ là một điều ước như lần trước. Nhưng phải thỏa thuận ba điều nữa, được không?”

Cậu ấy nhếch môi, không nói gì thêm.

Tuyết càng lúc càng dày. Tôi xoa xoa đôi bàn tay lạnh cóng, ngập ngừng hỏi:

“Giang Dư, nếu tớ không đỗ Thanh Hoa thì sao? Cậu cũng từng nói điểm của tớ hơi sát nút.”

“Đại học Bắc Kinh cũng rất tuyệt.”

“Chậc, tớ không đùa đâu. Nói thật đi, nếu chúng ta không vào chung một trường, thì phải làm sao?”

Cậu ấy vòng tay qua vai tôi, nhẹ giọng đáp:

“Không sao cả.

“**Dù đường khác nhau, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ gặp lại.**”

17

Thời gian đến kỳ thi đại học ngày càng gần, bầu không khí trong lớp học cũng ngày càng căng thẳng và ngột ngạt.

Ánh hoàng hôn đẹp nhất dường như luôn hiện diện ngoài cửa sổ lớp học thời học sinh. Trong không gian nhỏ hẹp và nóng bức, mọi người đều không hẹn mà cùng lén lút nhìn ra bên ngoài.

Giáo viên chủ nhiệm khẽ ho vài tiếng, chúng tôi mới luyến tiếc rời mắt khỏi khung cảnh ấy.

“Tất cả, đặt bút xuống.”

Chúng tôi ngơ ngác làm theo, nhìn về phía giáo viên.

“Hãy dành một chút thời gian để ngắm hoàng hôn đi. Một thời gian nữa thôi, các em sẽ không còn cơ hội nhìn thấy khung cảnh này nữa.”

Lời nói của thầy bỗng khiến lòng tôi dâng lên một nỗi buồn khó tả. Tôi nằm úp mặt xuống bàn, lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời rực rỡ ngoài cửa sổ. Hoàng hôn hôm nay ngập tràn sắc màu, thật đẹp. Không biết Giang Dư có đang ngắm nó không.

Cúi đầu xuống, tôi lật cuốn sách Chính trị ra, mới phát hiện ở trang đầu tiên, bên dưới dòng chữ mà tôi từng viết, đã có thêm một câu khác. Chắc là lúc trước khi tôi cho Giang Dư mượn, cậu ấy đã viết vào.

**”Sắp thấy ánh sáng rồi nhỉ.”**

**”Gần rồi, cố lên thêm chút nữa.”**