Bóng Đen Xung Quanh

1

Đẩy xe về đến nhà, lại vừa gặp phải hạ nhân nhà họ Thôi đến cửa bái phỏng.

Ta làm như không thấy, vòng qua bọn họ, nhanh nhẹn khuân các vò rượu vào sân.

“Phiền nhường đường một chút.”

Bà mụ cầm đầu nhìn ta bằng ánh mắt đầy khinh miệt, đưa tay che mũi miệng, nhưng đến khi trông thấy phu quân ta bước ra thì lại vội vàng đổi sắc mặt.

“Trần lang quân, xin ngài cứu lấy tiểu thư nhà ta! Nàng đối với ngài một mảnh si tình, nay bỗng nhiên mắc bệnh hiểm nghèo, tính mạng nguy kịch, chỉ có ngài mới cứu được nàng! Ngài lẽ nào nhẫn tâm thấy chết không cứu?”

“Lão gia nhà ta nói, chỉ cần ngài đồng ý cứu tiểu thư nhà ta, công danh phú quý sẽ dễ như trở bàn tay. Hơn nữa, nhà họ Thôi cũng sẽ bồi thường cho Giang nương tử, tìm cho nàng một mối nhân duyên tốt đẹp khác.”

Nói trắng ra, chính là muốn chàng bỏ ta.

Phu quân nhíu chặt mày, dứt khoát cự tuyệt, tiễn họ ra khỏi cửa.

đ/o,c fu,ll tại# pa/ge Mỗ*i~ n,gày? ch|ỉ—muốn! làm@ cá; muố,i

Người nhà họ Thôi không chịu từ bỏ, đứng ngoài cổng gây náo loạn, chỉ cầu Trần lang quân đưa tay cứu giúp.

“Ôi ôi… Tiểu thư khổ mệnh của ta ơi…”

Lần này, nhà họ Thôi không dễ bị đuổi đi như mọi khi.

Những kẻ tò mò nhanh chóng tụ tập trước cửa chỉ trích, cho rằng chúng ta bất nhân bất nghĩa. Lại có kẻ nhận ra đó là gia nhân nhà họ Thôi, liền lộ vẻ chờ xem kịch hay.

Phu quân nghe thấy động tĩnh bên ngoài, chỉ lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt trầm tĩnh như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng, đường đường là kẻ đọc sách thánh hiền, mà cầm sách lộn ngược cũng chẳng hay.

Ta đặt vò rượu cuối cùng xuống, phủi tay, ngẩng đầu nhìn chàng.

“Trần lang, tiểu thư nhà họ Thôi bệnh nặng, chàng từng làm tiên sinh dạy nàng hơn một tháng, chi bằng đến xem nàng một chút?”

“A Vãn, nàng đừng suy nghĩ nhiều, ta đi rồi sẽ về ngay.” Phu quân lộ vẻ vui mừng, tùy ý đặt quyển sách trong tay lên bàn đá giữa sân, bước nhanh ra mở cửa.

“Trần lang” Ta cất tiếng gọi chàng.

Thế nhưng Trần Nghiễn Chi không hề ngoảnh đầu, liền vội vàng lao vào đám đông, dáng vẻ hoảng hốt như ta chưa từng thấy qua.

Chàng nói: “Ta sẽ nhanh chóng trở về.”

Bàn tay ta gần như không thể kìm nén run rẩy.

Một giọt mưa rơi xuống phiến đá xanh, tiếp sau đó là vạn vạn giọt mưa khác nối nhau rơi xuống.

Ta nhìn cây dù trong tay, cười nhạo chính mình.

Nhặt lấy quyển sách trên bàn đá, ta vội chạy vào mái hiên, nhưng trong đầu lại không ngừng hiện lên dung nhan rực rỡ của tiểu thư nhà họ Thôi.

Trần lang mềm lòng, ắt hẳn không đành lòng nhìn giai nhân hương tiêu ngọc vẫn.

2

Họ Thôi là đại hộ ở Kim Lăng, trong kinh còn có người làm quan to.

Người người trong thành Kim Lăng đều biết rằng, tiểu thư nhà họ Thôi không thích nữ công gia chánh, trái lại mê đắm sách vở. Những tiên sinh có chút danh tiếng trong thành, hầu như đều từng dạy nàng.

Năm ngoái, vào ngày hội đèn thất tịch, ta sớm bán hết rượu, liền cùng Trần lang ra phố du ngoạn, ngắm đèn hoa.

Tửu lâu Túy Tiên mở cuộc thi đố đèn, phần thưởng lớn là một chiếc đèn thỏ.

Hai tai thỏ lúc lên lúc xuống, ta nhìn mãi không dứt.

Đ..ọc, full@ tạ,i P//a,g,e “Mỗ-i n,gày~ chỉ* muố.n: là,m cá~ muố,i!”

Trần lang thấy ta yêu thích, liền chen vào đám thư sinh, cùng họ so tài.

Chàng vốn là người thích tĩnh lặng, ngay cả tiểu viện của chúng ta cũng thuê ở cuối phố. Khi ấy, ta nghĩ chàng thật sự muốn giành lấy chiếc đèn thỏ ấy cho ta.

Nhưng đến câu đố cuối cùng, lại có một vị tiểu thư nói ra đáp án trùng khớp với Trần lang.

Do nàng chậm hơn một nhịp, chưởng quầy phán định Trần lang là người chiến thắng.

Vị tiểu thư kia khẽ nhướng mày, đôi mắt phượng nhìn chàng, giọng điệu ôn nhu lễ độ: “Vị lang quân này, không biết có thể nhường lại chiếc đèn thỏ cho ta hay không? Tiểu đệ trong nhà rất thích thỏ, hôm nay nếu có thể mang đèn này về, hẳn là sẽ rất vui mừng.”

Giữa đám đông vây xem, có kẻ nhận ra nàng chính là đại tiểu thư Thôi Dao của nhà họ Thôi.

Mọi người lập tức chỉ trích Trần lang: “Chỉ là một chiếc đèn mà thôi, vị lang quân này sao keo kiệt như vậy, nếu là ta đã sớm nhường rồi!”

“Đúng vậy, đường đường là kẻ đọc sách, chẳng lẽ không hiểu đạo lý thành toàn cho người?”

Trần lang đưa mắt nhìn ta, ta mím môi, không nói một lời.

Cuối cùng, chàng vẫn trao chiếc đèn thỏ cho Thôi Dao.

“Họ Thôi, chúng ta không thể đắc tội.”

Chỉ là một chiếc đèn mà thôi, ta không hiểu vì sao lại đắc tội với họ Thôi.

Ngày hôm sau, người nhà họ Thôi đến mời Trần lang làm tiên sinh dạy học cho Thôi Dao, chàng trầm ngâm chốc lát rồi gật đầu đồng ý.

Bây giờ nghĩ lại, ta mới nhận ra mình cũng không quá thích chiếc đèn thỏ ấy.

Nhưng chàng đã nói muốn tặng ta, cuối cùng lại cho người khác.

Hiện tại, chàng nói sẽ quay về, vậy thì… lại tin chàng một lần nữa đi.

Cơn mưa thu đến thật hung hãn, liên tục rơi suốt ba ngày.

Đến ngày thứ tư, trời trong nắng ráo, ta vội vàng mang một chuyến rượu đến Vọng Nguyệt lâu.

Chưởng quầy Vọng Nguyệt lâu thấy ta liền vội bước tới: “Ôi chao, Giang nương tử, cuối cùng nàng cũng đến!”

“Trên phố lớn, nhà họ Thôi sắp mở tiệc hỷ, tiểu thư nhà họ Thôi thành thân, ta đặt ba mươi vò Nữ Nhi Hồng thượng hảo, đây là tiền đặt cọc!”

Ta ngây người tại chỗ: “Nhà họ Thôi nào?”

Chưởng quầy kinh ngạc nhìn ta: “Giang nương tử, nàng bệnh rồi sao? Trên phố lớn chẳng phải chỉ có một nhà họ Thôi thôi ư?”

“Vậy ngươi có nghe nói, tiểu thư nhà họ Thôi muốn gả cho ai không?” Ta vội vàng nắm lấy tay ông ta, nóng ruột hỏi.

“Chuyện lớn như vậy, sao có thể không nghe? Nghe nói là vị thám hoa bảng vàng năm ngoái, còn chưa kịp nhậm chức. Hạ nhân nhà họ Thôi bảo rằng vị lang quân ấy phong thái tuấn lãng, văn tài phi phàm, cùng tiểu thư nhà họ Thôi thật xứng đôi vừa lứa.

“Được làm chàng rể nhà họ Thôi, tiền đồ lại càng rộng mở!”

3

Nghe xong những lời ấy, dường như có một sợi dây trong lòng ta đứt phựt. Ta không tin Trần Nghiễn Chi lại đối xử với ta như vậy, nhưng cũng thấy đó là lẽ đương nhiên.

Chàng khổ cực bấy lâu, chỉ mong đỗ đạt công danh, chẳng phải để cùng ta, một nữ nhân buôn rượu, tiêu phí cả đời trong thành Kim Lăng này.

Ta lẽ ra nên hiểu từ sớm, từ những lá thư qua lại suốt nửa năm nay, từ khoảnh khắc chàng rời khỏi nhà.

Mãi miết trở về nhà trong trạng thái mơ màng, vừa đến cổng liền thấy có người đứng đó, đưa cho ta một phong thư.

Ngẩng đầu nhìn lên, vẫn là bà mụ đáng ghét của nhà họ Thôi.

“Trần lang quân và tiểu thư nhà ta sẽ thành thân sau mười ngày nữa, Giang nương tử mau chóng ký vào hưu thư đi. Lão gia nhà ta sẽ sắp xếp cho nàng một hôn sự tốt đẹp khác. Hơn nữa, tiểu thư nhà ta sẽ tặng nàng trăm lạng bạc, đến lúc đó, Giang nương tử hãy rời khỏi Kim Lăng cùng với phu quân mới.”

Nói đoạn, bà ta đánh giá ta từ trên xuống dưới, khinh miệt cười lạnh: “Giang nương tử lại ra ngoài bán rượu nữa sao?”

Ta mở phong thư trong tay, lập tức cắn chặt răng.

Nét bút quen thuộc hiện rõ trước mắt, từng câu từng chữ viết rằng từ đây đường ai nấy đi, mỗi người an vui. Ở cuối thư, chàng viết:

“A Vãn, nàng hiểu ta mà. Ta không thể mãi bị vây khốn ở đây.”

Bà mụ vẫn thao thao bất tuyệt, miệng lải nhải không ngớt về đạo tam tòng tứ đức, nữ nhân xuất giá phải theo chồng.

Ta siết chặt tờ giấy trong tay, cảm giác như một chậu nước lạnh dội thẳng lên người, toàn thân đau buốt thấu tim gan.

“Này này, Giang nương tử, nàng định làm gì? Đừng—”

Ta thẳng tay xé nát hưu thư, rồi ném vào mặt bà ta.

“Bà cho rằng bán rượu không thể diện, vậy chẳng phải trong mắt bà, Trần lang cũng là kẻ hèn mọn ư? Dù gì bao năm qua, tiền cơm áo bút nghiên của chàng đều do ta—một nữ nhân bán rượu—chu cấp.”

“Câm miệng! Một kẻ đàn bà thô tục như ngươi mà cũng dám so sánh với Trần lang quân?”

Ta đẩy bà ta ra, lấy chìa khóa mở cửa viện: “Nôn nóng thành thân như vậy, chẳng lẽ tiểu thư nhà bà đã khỏi bệnh?”

Bà mụ không kịp suy nghĩ, buột miệng nói: “Có Trần lang quân ở bên, tiểu thư nhà ta dĩ nhiên khỏi ngay lập tức.”

“Hừ—” Ta quay đầu nhìn bà ta, trong mắt tràn đầy giễu cợt.

“Không biết tiểu thư nhà bà mắc căn bệnh lạ gì, phải động phòng với người trong lòng mới khỏi được. Chuyện này mà lan ra, chẳng rõ thiên hạ sẽ nói sao đây? Đúng là danh môn đại hộ, dạy dỗ cao siêu, vậy mà chấp nhận để nữ nhi mất trinh trước khi thành thân.

“Nói với chủ nhân nhà bà, muốn ta ký hưu thư, bảo Trần Nghiễn Chi tự mình đến đưa.

“Còn nữa, Trần Nghiễn Chi nay đã là thám hoa, bao năm qua ta nuôi hắn ăn mặc, học hành, ít nhất nhà họ Thôi cũng phải trả ta nghìn lạng bạc.”

4

Bà mụ lập tức hét lên thất thanh: “Nghìn lạng bạc? Ngươi điên rồi sao? Đúng là không biết xấu hổ, xem mình như hoa khôi đầu bảng ở Vạn Hương Lâu chắc?”

“Cút!”

Ta đóng sầm cửa, thân thể mềm nhũn trượt xuống đất.

Khóe mắt thoáng nhìn thấy chiếc dù giấy dầu dưới mái hiên, ký ức chợt ùa về. Một năm trước, vào ngày Trần Nghiễn Chi đỗ đạt trở về Kim Lăng, ta đã ngốc nghếch đứng dưới mưa chờ chàng.

Khi ấy, ta đem toàn bộ tiền dành dụm cho chàng học hành, mọi vật dụng đều tiết kiệm từng chút một.

Đ/ọc= ful.l# tại! P,a,g,e Mỗ?i ngày chỉ-muốn làm_cá; muố,i

Nhà ta nghèo đến mức chỉ có một cây dù giấy dầu, Trần Nghiễn Chi để nó lại cho ta.

Ta vẫn nhớ mình cứ mãi lo chàng không có dù. Nhưng khi chàng xuống thuyền, trên tay lại cầm một cây dù mới.

“A Vãn, mau vào đây!” Chàng kéo ta vào dưới dù, trách cứ, “Nàng có dù mà sao không che? Chẳng lẽ nghe tin ta đỗ đạt, cao hứng đến mức hồ đồ rồi?”

Ta si mê nhìn gương mặt chàng tràn đầy ý khí phong phát, đột nhiên cảm thấy cây dù cũ trong tay thật tồi tàn, không xứng với chàng, liền lặng lẽ giấu nó ra sau lưng.

“Dù hỏng một góc, chỉ đủ che một người…”

Nghe vậy, Trần Nghiễn Chi ôm chặt lấy ta: “A Vãn, từ nay về sau, ta sẽ không để nàng phải khổ sở nữa.

“Dù trong tay nàng, hãy vứt đi, chúng ta có cái tốt hơn rồi.”

Ta siết chặt đầu gối, vùi mặt vào lòng.

Phải rồi, chàng đã có thứ tốt hơn.