Chương 1 - Bóng Đen Trong Hầu Phủ

1

Tiếng khóc của Lâm Uyển vụn vỡ, mềm mại tựa lụa Giang Nam.

“Biểu ca, huynh thật sự vì biểu tẩu mà nỡ bỏ ta lại một mình sao?”

Nàng ta ngước khuôn mặt nhỏ nhắn, khóe mắt hoe đỏ, nói ra những lời vô cùng ích kỷ: “Ta biết biểu tẩu thân thể không khỏe, nhưng… nhưng ta cũng không thể thiếu huynh được. Huynh đi rồi, ta ở trong Hầu phủ lớn như vậy, còn biết dựa dẫm vào ai?”

Tay Phó Cẩn Ngôn đang định khoác áo choàng cho ta khựng lại, rồi vỗ vỗ vai Lâm Uyển an ủi: “Thôi được rồi, Uyển Uyển, đừng khóc nữa. Ta bao giờ nói là sẽ bỏ nàng lại?”

Hắn quay đầu nhìn ta, nét mặt tràn đầy sự khó xử: “Thanh Hoan, nàng xem… Uyển Uyển nàng ấy yếu ớt, lại nhát gan. Hay là, chuyến đi Giang Nam này, chúng ta hoãn lại đôi chút?”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, cơn đau quen thuộc, âm ỉ nơi tim lại bắt đầu lan ra. Kiếp trước, chính câu nói này đã đẩy ta vào vực thẳm vạn kiếp bất phục.

Ta ho khan hai tiếng, lấy khăn che miệng, khi bỏ ra, trên đó không vương một vết m/áu nào.

Ta cố nuốt xuống vị tanh ngọt đang dâng trào, nở một nụ cười ôn nhu với hắn: “Phu quân nói phải. Muội muội ở kinh thành một mình, quả thật khó mà yên lòng.”

Phó Cẩn Ngôn thở phào nhẹ nhõm, dường như rất hài lòng với sự “biết điều” của ta: “Ta biết ngay, nàng hiền lương hiểu chuyện nhất.”

Lâm Uyển vẫn không buông tha, nàng ta ngẩng đầu từ trong lòng Phó Cẩn Ngôn, rụt rè nhìn ta: “Biểu tẩu, tẩu sẽ không trách ta chứ? Ta cũng không cố ý làm lỡ việc của hai người, chỉ là thân thể này của ta, thật sự không chiều lòng.”

Nàng ta dùng vẻ ngoài yếu đuối nhất, nói ra lời lẽ ích kỷ nhất.

“Chỉ là…” Ta thuận theo lời nàng ta, khẽ nhíu mày, tỏ vẻ yếu ớt: “Bệnh của ta là do cứu phu quân mà ra. Thái y dặn đi dặn lại, khí hậu ấm áp ẩm ướt phương Nam là nơi dưỡng người nhất. Nếu bỏ lỡ mùa đông này, e rằng… e rằng mùa xuân năm sau sẽ càng khó qua khỏi.”

Lời ta nói không lớn, nhưng truyền rõ ràng đến tai mỗi người.

Trên mặt Phó Cẩn Ngôn thoáng qua một tia áy náy, nhưng nhanh chóng bị tiếng nức nở của Lâm Uyển che lấp.

“Biểu tẩu, lời này của tẩu là ý gì? Là nói ta cố ý làm chậm trễ việc chữa bệnh của tẩu sao?”

Nàng ta khóc càng dữ dội hơn, như thể chịu oan ức tày trời.

“Tẩu thân thể không khỏe, lẽ nào lại muốn kéo biểu ca lại, để huynh ấy phải trơ mắt nhìn ta chịu khổ? Biểu tẩu, sao tẩu có thể ích kỷ đến vậy!”

Thật là một sự đổi trắng thay đen.

Ta khí huyết dâng lên, cổ họng ngọt lại, không nén nổi nữa, ho sặc sụa. Lần này, ta không che giấu. Trên chiếc khăn lụa trắng, một đóa hồng mai chói mắt nở rộ tức thì.

Đồng tử Phó Cẩn Ngôn co lại dữ dội, lần đầu tiên trên mặt hắn xuất hiện sự hoảng loạn: “Thanh Hoan!”

Ta lại yếu ớt cười với hắn, thản nhiên giấu chiếc khăn vào ống tay áo: “Muội muội nói đùa rồi, ta làm sao dám trách muội. Phu quân, chàng cứ yên tâm ở lại đi.”

Ta ngừng lại, nói từng chữ vô cùng rõ ràng: “Ta một mình đi Giang Nam, cũng đỡ cho chàng phải phân tâm hai phía, tiến thoái lưỡng nan.”

2

Lời này vừa thốt ra, Phó Cẩn Ngôn hoàn toàn sững sờ. Chắc hắn chưa từng nghĩ, ta, người vốn luôn nghe lời răm rắp, lại đề nghị “một mình” ra đi.

Đúng lúc hắn đang ngây người, Lâm Uyển chộp lấy thời cơ, thân thể mềm nhũn, ngã thẳng về phía sau: “Biểu ca, ta chóng mặt quá…”

Phó Cẩn Ngôn theo phản xạ vươn tay ôm nàng ta vào lòng, mọi sự chú ý tức khắc bị chuyển đi.

Hắn ôm Lâm Uyển đang ngất, thậm chí không kịp nhìn ta một cái đã gầm lên với ta: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi gọi đại phu!”

Phủ y nhanh chóng được mời đến, nhưng lại đi thẳng đến viện của Lâm Uyển. Ta đứng dưới hành lang, nghe tiếng ồn ào người ra kẻ vào bên trong, chỉ thấy toàn thân lạnh lẽo.

Kết quả chẩn đoán nằm trong dự liệu: Biểu tiểu thư chỉ là lo nghĩ quá độ, khí huyết bất túc, không có gì đáng ngại.

Phó Cẩn Ngôn canh giữ bên giường Lâm Uyển, đích thân đút nàng ta uống thuốc, vẻ mặt đầy thương yêu.

Hắn phái người đến truyền lời, ngắn gọn súc tích: “Hầu gia nói, Uyển tiểu thư cần tịnh dưỡng, chuyến đi Giang Nam, hoãn vô thời hạn.”

Vô thời hạn.

Ba từ quen thuộc đến nhường nào. Kiếp trước, ta chính là trong sự chờ đợi “vô thời hạn” này, tiêu hao đi chút sinh cơ cuối cùng.

Trước mắt ta chốc lát mờ ảo, như thể quay lại đêm hai năm trước, đêm lửa ch/áy ngập trời. Thư phòng bất ngờ ch/áy, thế lửa hung mãnh. Mọi người đều bị chặn ngoài, chỉ có ta, đ/iên c/uồng xông vào.

Bởi vì Phó Cẩn Ngôn vẫn còn ở bên trong.

Khi ta tìm thấy hắn, hắn bị đòn nhà s/ập xuống đ/è trúng chân, mắc kẹt trong làn khói đặc, không thể nhúc nhích.

Ta liều m/ạng kéo hắn ra, khói nóng rực cuộn vào phổi, th/iêu đ/ốt lục phủ ngũ tạng ta đau đớn. Khoảnh khắc ta đẩy hắn ra khỏi biển lửa, ta lại bị xà ngang rơi xuống đ/ập trúng lưng, hôn mê ngay tại chỗ.

Tỉnh lại, ta đã mang căn bệnh ho ra m/áu này.

Phó Cẩn Ngôn nắm tay ta, lập lời thề trước giường ta: “Thanh Hoan, đời này kiếp này, ta Phó Cẩn Ngôn tuyệt không phụ nàng!”

Lời thề còn văng vẳng bên tai, nhưng người từng hứa không phụ ta, giờ đây lại đang canh giữ bên giường một nữ nhân khác.

Ta từ từ thở ra một hơi, đè nén lòng hận thù.

Ngày hôm sau, ta không đi chất vấn, cũng không khóc lóc. Ta gọi nha hoàn thân cận đến, bắt đầu lặng lẽ thu dọn đồ đạc.

Phó Cẩn Ngôn nghe tin, chiều tối vội vã chạy đến, mặt đầy giận dữ: “Thẩm Thanh Hoan, nàng lại giở trò gì nữa?”

Ta đang gấp một chiếc váy dài màu trắng ngà bỏ vào rương, nghe vậy ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn hắn: “Phu quân hiểu lầm rồi. Thiếp không phải đang giận dỗi chàng.”

Ta chỉ vào căn chủ viện rộng rãi, lộng lẫy này: “Phu quân phải chăm sóc muội muội, ngày đêm vất vả, chắc chắn sẽ thường xuyên lui tới. Thiếp nếu còn ở đây, e rằng sẽ quấy rầy hai người, không có lợi cho bệnh tình của muội muội.”

“Thiếp thân thể không khỏe, cũng cần tịnh dưỡng. Tịnh Tâm Viện phía Đông phủ cách đây xa nhất, cũng yên tĩnh nhất. Thiếp chuyển qua đó, đều tốt cho cả đôi bên.”

Lời ta nói hợp tình hợp lý, mọi nơi đều toát lên sự “hiền lương” và “chu đáo”. Phó Cẩn Ngôn bị ta chặn họng, không nói được lời nào, mặt lúc xanh lúc trắng.

Chắc hắn muốn nổi giận, nhưng lại không tìm được cớ gì.

Còn Lâm Uyển, sau khi biết chuyện, lại mừng rỡ khôn xiết. Nàng ta cố mang bệnh đến, kéo tay ta, vẻ mặt cảm kích: “Biểu tẩu, tẩu thật là người hiểu đại nghĩa. Tẩu yên tâm, ta nhất định sẽ chăm sóc biểu ca thật tốt.”

Nàng ta cố ý nhấn mạnh hai chữ “chăm sóc”, sự đắc ý trong mắt suýt nữa trào ra.

Ta mỉm cười rút tay lại: “Đó là lẽ đương nhiên. Chỉ là, thiếp đã chuyển đến viện hẻo lánh tịnh dưỡng, e rằng cũng không còn sức để quản lý trung quỹ trong phủ nữa.”

Ta quay người, lấy ra một chùm chìa khóa và một cuốn sổ sách dày cộp từ hộp trang điểm.

Phó Cẩn Ngôn nhìn cuốn sổ sách đó, sắc mặt cuối cùng cũng thay đổi.

3

“Thanh Hoan, nàng…”

Ta nhẹ nhàng đặt chùm chìa khóa và cuốn sổ sách lên bàn trước mặt hắn: “Phu quân, thiếp đang cầu phúc cho sức khỏe của chàng và muội muội trước Bồ Tát, thực không nên dính líu đến những việc tục lụy này nữa. Cuốn sổ sách này, xin trả lại cho chàng.”

Cuốn sổ sách đó, là sổ trung quỹ của Hầu phủ.

Nhưng nó lại ghi chép rõ ràng, những sản nghiệp, điền trang, ngân hiệu trong mười dặm hồng trang ta mang đến, lợi tức hàng năm đã từng bút từng bút chảy vào công quỹ của Hầu phủ, chống đỡ sự vận hành của cả Hầu phủ như thế nào.

Sống lại lần này, ta sẽ không bao giờ bù lỗ thêm một đồng nào nữa.

Phó Cẩn Ngôn nhìn chằm chằm vào cuốn sổ sách: “Thanh Hoan, nàng có ý gì?”