Bên Lề Chiến Tranh Lạnh

9

Cậu lại bước lên một bước, hơi thở phả lên mặt tôi:

“Nó đã chạm vào cậu chưa?”

Câu hỏi quen thuộc ấy khiến lòng tôi chợt đau nhói.

Tôi dừng giãy giụa, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cậu:

“Kỷ Yến Lễ, cậu lấy tư cách gì để hỏi tôi câu này?”

Cậu đứng khựng lại.

“Tư cách chủ nợ sao?

Tám năm qua tôi hầu hạ bên cạnh cậu, rót trà bưng nước, để mặc cậu sai khiến – thế là trả xong nợ rồi chứ?

Cậu còn có tư cách gì để can thiệp vào cuộc đời tôi?”

________________

Tay Kỷ Yến Lễ nới lỏng, nhưng vẫn không chịu buông.

Gió đêm đầu thu lùa qua khoảng trống giữa chúng tôi, lạnh lẽo mà căng thẳng.

“Bốn năm.”

Cậu bỗng nói.

“Gì cơ?”

“Tôi cho cậu bốn năm.”

Giọng cậu thấp và khàn, như phải đè nén rất nhiều thứ.

“Trong bốn năm này, cậu có thể không về nhà, muốn làm gì thì làm.”

Cậu ngừng một chút, ánh mắt sâu thẳm:

“Nhưng — không được yêu đương.”

Tôi tròn mắt, không tin nổi những gì vừa nghe:

“Cậu… cậu đang định làm gì thế?”

“Chu Nhiễm!”

Cậu gắt lớn, tiếng nói như nhấn chìm tất cả, mang theo sự kìm nén cuồng nộ.

Ngón tay cái của cậu khẽ miết nơi cổ tay tôi, động tác ấy như vừa dịu dàng, vừa như không nỡ buông:

“Đừng ép tôi bây giờ phải lôi cậu đi.”

________________

Dưới ánh đèn đường, Kỷ Yến Lễ cố gắng giữ bình tĩnh.

Với hiểu biết bao năm qua của tôi về cậu, tôi biết nếu tiếp tục chống đối, hậu quả sẽ khó lường.

“…Được.”

Cuối cùng tôi nhượng bộ, nhưng vẫn cố lên tiếng:

“Nhưng tôi có điều kiện.”

Cậu nhướng mày.

“Trong bốn năm này, cậu không được tìm đến tôi.

Và… nếu bốn năm sau tôi có thích ai, cậu không được phá hoại.”

Ánh trăng hắt xuống, hàng mi dài của cậu đổ bóng mờ trên gương mặt.

Một lúc lâu sau, cậu mới buông tay, lấy từ túi ra một chiếc hộp nhỏ.

“Cầm lấy.”

Tôi mở hộp, bên trong là một tấm thẻ ngân hàng.

“Tôi không cần…”

“Không phải cho cậu.”

Cậu quay lưng bước đi, giọng trầm lạnh:

“Là cho mượn. Khi nào tốt nghiệp, trả cả gốc lẫn lãi cho tôi.”

________________

Bóng lưng Kỷ Yến Lễ dần khuất vào đêm tối, tà áo khoác bị gió thổi bay, mạnh mẽ mà dứt khoát.

Tôi đứng chết lặng tại chỗ, tay siết chặt tấm thẻ ngân hàng, nước mắt không kìm được lặng lẽ rơi xuống.

Bốn năm sau, giữa mùa thu sâu thẳm.

Tôi đang làm việc tháng thứ ba ở tiệm Half-Sugar Coffee, nắng chiều dìu dịu rải xuống ô cửa một màu lười biếng.

“Một ly Americano, không đường.”

Giọng nói quen thuộc như sấm sét nổ trong tai.

Tôi giật bắn người, ngẩng đầu.

Hơi nước từ máy pha cà phê mờ mịt, sau làn hơi ấy là Kỷ Yến Lễ trong chiếc áo khoác gió đen, đứng trước quầy bar.

Bốn năm không gặp, cậu đã khác hẳn.

Vẻ non nớt ngày xưa đã biến mất, thay vào đó là nét trầm ổn, chín chắn của một người đàn ông.

Bàn tay tôi run đến nỗi suýt làm đổ ly latte vừa pha xong.

“X-xin… xin đợi chút.”

Tôi quay người giả vờ sắp xếp ly tách, hít sâu ba lần mới tạm ổn lại.

Tiếng máy pha cà phê rì rì vang lên.

Tôi quay lưng, cố giữ bình tĩnh hỏi:

“Anh muốn uống ở đây hay mang đi?”

“Ở đây.”

Giọng cậu sát đến mức như kề sát sau gáy.

“Sao? Bốn năm không gặp là không nhận ra tôi nữa hả?”

Tim tôi khựng một nhịp.

Trong bốn năm ấy, đúng là cậu đã giữ đúng lời hứa — không liên lạc, không xuất hiện trong đời tôi.

Tôi thậm chí đã thầm cảm ơn thời gian, vì cứ nghĩ cậu sẽ quên mất tôi.

Tôi đặt ly cà phê lên quầy, cố tình tránh ánh mắt cậu:

“Cà phê của anh đây.”

Kỷ Yến Lễ không nhận, chỉ rút một chiếc thẻ đen từ ví ra:

“Nạp liên tục. Cho đến khi em tan ca.”

“Tôi… tôi còn bốn tiếng nữa mới tan ca.”

Sự xuất hiện của cậu khiến tôi vừa bối rối vừa kháng cự theo bản năng.

“Tôi biết.”

Cậu nâng ly cà phê, ánh mắt nóng rực nhìn thẳng tôi:

“Tôi nói rồi, tôi sẽ đợi.”

________________

Bốn tiếng đồng hồ sau đó, từng phút trôi qua với tôi như bị tra tấn.

Kỷ Yến Lễ ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, mở laptop ra nhưng ánh mắt liên tục dõi về phía tôi.

Tôi có thể cảm nhận rõ rệt ánh nhìn ấy quét qua mái tóc, cổ và cổ tay mình — nơi mà tôi đã không còn đeo chiếc vòng tay năm nào.

________________

“Sẽ tiễn em về.”

Gần lúc đóng quán, cậu bỗng xuất hiện trước quầy, giọng điệu nghe như vô tình.

Tôi đang lau máy pha cà phê, vì câu đó mà tay lỡ trượt:

“Hả?”

Ánh mắt cậu dán vào tôi:

“Tiễn em về.”

“Không… không cần đâu. Gần đây có người theo đuổi tôi, tôi… tôi thấy cũng tốt, định sẽ đồng ý. Một lát nữa cậu ấy tới đón.”

Tôi cuống cuồng nói dối, tay lại vội vã lau đi lau lại mặt bàn đã sạch bóng.

Ánh mắt Kỷ Yến Lễ lập tức lạnh đi:

“Ai?”

“Anh không quen đâu.” Tôi cắn răng nói tiếp:

“Là đàn anh bên Y khoa…”

Kỷ Yến Lễ bỗng bật cười.

Nụ cười ấy khiến tôi lạnh sống lưng.

Cậu cúi xuống, áp sát qua quầy, hơi thở phả bên tai: