Bánh Bao và Lời Hứa Đắng

Nếu không nộp được, quan môi sẽ ép buộc cưới gả.

Dù là người què, kẻ ngốc, ta cũng khó mà từ chối được.

Lý Văn Bác gượng cười:

“Không sao, sáng mai lên núi hái thêm thuốc bán, gần Tết có thể viết câu đối bán lấy tiền, chắc chắn sẽ bù được.”

Nhưng nếu năm nay đủ, sang năm thì sao?

Rõ ràng chỉ cần hắn nói một câu cưới ta, hoặc dứt khoát bán ta đi là mọi chuyện xong xuôi.

Ta cũng không phải tầm thường, nếu bán vào kỹ viện, ắt hẳn cũng có người muốn mua.

Hoặc thúc giục ta thức đêm làm dưa muối may vá bán hàng, chắc cũng xoay đủ bạc.

Ta âm thầm nghĩ, làm gì có người nào ngốc đến thế?

Người đời đều nói kẻ đọc sách hay vô tình, chỉ là hắn chưa nghĩ tới cách ấy mà thôi.

Ta lặng lẽ chờ đợi.

Lý Văn Bác lại dậy càng sớm hơn, xách đèn lên núi hái thuốc, nhặt sơn phẩm.

Để bán được giá, hắn thường đi xa hơn vài dặm tới chợ Đông bận rộn liên tục, chưa từng than phiền.

Hôm ấy, hắn lại lên núi.

Buổi trưa, mây đen đè nặng, sấm sét cuồn cuộn.

Bà Vương nhà bên thò đầu ra: “Trời thế này… tháng trước trên núi vừa có con trâu bị sét đánh chết đó.”

Lòng ta như treo lơ lửng nơi cổ họng.

Chẳng nói đến sét, chỉ riêng mưa lạnh giữa đông cũng đủ khiến người ta tái tê.

Không kịp nghĩ nhiều, ta chộp lấy chiếc áo tơi rồi lao ra khỏi cửa.

Lý Văn Bác co ro dưới gốc cây tránh mưa, rét run cầm cập.

Thấy ta, mắt hắn mở to tròn xoe.

“Ngươi hồ đồ rồi sao? Trời sét mà trốn dưới gốc cây ư?!”

Ta giận đến phát cáu.

Chiếc áo tơi cũ kỹ cuối cùng cũng có đất dụng võ.

Phủ lên hai người chúng ta, chật hẹp chẳng còn khe hở, buộc phải dựa sát vào nhau, vai kề vai, tay chạm tay.

Khoảng cách gần quá, hơi thở hắn phả lên mặt ta, ấm áp, mang theo chút ngọt dịu của cam thảo.

Nhịp tim đập thình thịch, không phân biệt được là của ai.

Nước mưa chảy theo mép áo tơi nhỏ xuống.

Ta lén liếc nhìn, phát hiện hắn nhường hơn nửa áo cho ta, nửa người mình đã ướt sũng.

“Thuốc hái đủ chưa?”

Tiếng mưa lớn, ta phải thì thào hỏi nhỏ.

“Hái thêm vài hôm nữa, nhất định không để nàng phải tùy tiện xuất giá.”

“Lý Văn Bác.” Ta ngẩng đầu, “Chàng cưới ta được không?”

“Có thể tiết kiệm thuế hai người.”

Hắn lảo đảo, suýt chút nữa kéo ta ngã theo. Cả người cứng đờ, mặt đỏ như than hồng trong bếp.

Tay ôm ta cũng run rẩy, hơi ấm xuyên qua lớp vải truyền sang, giọng khàn khàn:

“… Theo ta, sẽ phải chịu khổ đấy.”

“Ta chịu khổ giỏi lắm.”

“Ta sợ ngay cả áo cưới cũng mua không nổi.”

“Hôm qua chàng đưa ta thêm ba đồng tiền, đủ mua nến đỏ rồi.”

Lý Văn Bác im lặng.

Một lúc sau, “… Uyển Nhi,” hắn khẽ gọi.

Tấm khăn voan đỏ mẹ ta để dành, cuối cùng cũng có dịp dùng đến.

Sở Thiên Tường dạo chơi ở Tiền Đường suốt hai tháng ròng.

Say mê tiệc tùng trở về, đầy tớ dâng trà nóng, hắn nhấp một ngụm rồi đặt xuống, cau mày:

“Nóng quá, vị không đúng.”

Tỳ nữ mới không biết cách pha trà, pha thế nào cũng không ra được vị hắn muốn.

Cơm tối ăn một miếng lại chê mặn.

Uống thuốc xong, đầu lưỡi đắng nghét.

Tổng quản cẩn thận thưa:

“Thuốc không đổi, vẫn theo toa cũ sắc… Thiếu gia đang tìm gì sao?”

Sở Thiên Tường có phần bực bội:

“Kẹo hoa quế đâu?”

Tổng quản ngẩn ra, đám hạ nhân cũng sững người.

Thiếu gia quý giá, phu nhân sợ hắn sâu răng, phủ chẳng bao giờ chuẩn bị mấy món vặt trẻ con ấy.

Nhưng hắn nhớ rất rõ, mỗi lần uống thuốc đều có một viên kẹo hoa quế bên cạnh.

So với sâu răng, hắn càng sợ vị đắng.

Thiếu gia không vui, chỗ nào cũng thấy sai.

Cây hải đường ngoài cổng cắt tỉa không đúng, mùa xuân tới hoa nở sẽ không đẹp.

Hương liệu trong rương y phục quá nồng, trông rẻ tiền.

Ngay cả tiếng chim vẹt dưới hành lang cũng không trong trẻo như trước.

Cái gì cũng không vừa ý.

Chỉ sau một ngày về phủ, cả Sở gia đều cảm thấy thiếu gia khó hầu hạ hơn xưa.

Mãi đến nửa đêm, đêm đen như nước, Sở Thiên Tường trở mình trằn trọc, vẫn chẳng thể ngủ yên.

Cuối cùng, hắn cũng nhận ra điều không đúng.

Trước kia mỗi lần hắn ra ngoài trở về, luôn có một bóng dáng áo xám chạy ra đón,

tháo áo choàng cho hắn, dâng khăn tay, rót trà vừa tám phần nóng, bảy phần ấm, vừa miệng vô cùng.

Thì ra là, hôm nay không thấy Tô Uyển Nhi.

Cái tính này, mài giũa mười năm rồi vẫn bướng, còn dám trốn hắn không gặp nữa à?

Thôi kệ, sau khi cưới về sẽ dạy dỗ lại cũng được.

Sở Thiên Tường luồn tay dưới gối, lấy ra một cây trâm gỗ, môi khẽ cong lên.

Hắn nghĩ, Tô Uyển Nhi thấy hắn mang lễ về, chắc sẽ mừng lắm.

Dù sao, được hắn tặng quà, cũng không phải ai cũng có phúc phần ấy.

“Tô Uyển Nhi!”

Hắn gọi ra ngoài cửa, bản thân cũng không nhận ra mình đang mong chờ điều gì.

Vào lại là Phúc Đức.

“Gọi nàng đến đây, bổn thiếu gia có quà cho nàng.”

Phúc Đức ấp a ấp úng một lúc lâu, mặt mày như đưa đám:

“Thiếu gia… người quên rồi sao, người đã bán Tô cô nương cho nhà họ Lý, cô ấy đi rồi mà!”

…

Chợ Cỏ, Cửu Phường Mười Tám Ngõ, nơi hạ lưu đê tiện, Sở Thiên Tường xưa nay chưa từng đặt chân đến.

Nhưng hôm nay hắn cam nguyện hạ mình.