Xuyên Vào Trò Chơi Thẻ Bài Cho Phái Nữ

Làng Bills.

Ngôi làng đầu tiên trong câu chuyện và là nơi thực hiện hướng dẫn tân thủ. Cadel thở dài trong lòng khi nhìn xung quanh ngôi làng, nơi có khung cảnh giống hệt như những gì cậu đã thấy qua màn hình điện thoại của mình.

Những ngôi nhà gỗ tối màu và các tòa nhà thấp tầng, những con đường đất gồ ghề và các quầy hàng ven đường, thậm chí cả những chiếc xe ngựa đang di chuyển trên những con phố hẹp. Tất cả tạo nên một bối cảnh thời trung cổ hoàn hảo, nơi không có một dấu vết nào của nền văn hóa hiện đại Hàn Quốc. Dĩ nhiên, văn hóa HeoKni được lấy cảm hứng từ nhiều nơi khác nhau, nên nếu tìm kiếm sẽ vẫn có những điều kỳ lạ.

Chà, nếu bạn thích thể loại giả tưởng, bạn chắc chắn sẽ mơ ước được sống trong một thời đại như thế này ít nhất một lần. Tuy nhiên, khi tôi bị cuốn vào một trò chơi có bối cảnh thời trung cổ, ảo tưởng ấy bị vỡ vụn nhanh chóng như tấm băng mỏng.

'Thật là kinh khủng! Cái mùi quái quỷ gì đây? Mùi phân ngựa à?'

Mùi tanh của động vật hòa lẫn với mùi trái cây thối rữa từ các quầy hàng bốc lên nồng nặc. Cadel cố nhịn không bịt mũi, tiếp tục tiến về phía trước.

"Chỉ huy, bây giờ chúng ta đi đâu?"

Van hồn nhiên hỏi, bước theo sát bên cạnh cậu. Anh ta đang mang hành lý của Cadel. Chính Van đã khăng khăng đòi xách giúp, và sau một hồi tranh luận ngắn, Cadel đành giao lại nó cho anh ấy và Van đã rất vui mừng như thể vừa nhận được một món quà. Phản ứng này khó hiểu vô cùng.

"Quán rượu."

"Vào giữa ban ngày sao?"

"Cửa sẽ mở chứ, phải không?"

“Sẽ mở.”

Cadel đang tìm một quán rượu. Trong [Hero of Knights], tất cả các nhiệm vụ cốt truyện và huấn luyện ban đầu đều diễn ra ở quán rượu. Đây là nơi cung cấp thông tin quan trọng ở làng Bills, đồng thời cũng là trạm dừng chân của các lính đánh thuê đang tìm việc. Vì vậy, nếu câu chuyện diễn ra đúng như những gì Cadel biết, thì việc tìm quán rượu trước là đúng.

"Nhưng mà Chỉ huy, quán rượu không phải ở hướng này sao?"

"...Vậy sao?"

May mắn thay, cậu có một cấp dưới tận tâm và tỉ mỉ, nhờ đó mà Cadel đã có thể tìm thấy ‘Cá Voi Buổi Trưa’, quán rượu đại diện của Bills Village, mà không gặp quá nhiều khó khăn. Mặc dù vẫn còn khá sớm, bên trong đã chật kín khách. Họ chỉ ăn món hầm thay vì uống rượu, hoặc vừa ăn món hầm vừa uống rượu như một phần của bữa trưa. Cadel và Van tìm được một chỗ trống rồi ngồi xuống.

"Anh muốn ăn gì?" Cadel tự nhiên hỏi Van. Cậu vốn không biết ngoài rượu ra quán này còn bán gì, nên định dò thử thực đơn theo cách này. Nhưng Van bình tĩnh lắc đầu.

“Tôi ổn, Chỉ huy cứ ăn đi.”

“Nếu lính đánh thuê không no bụng, lấy đâu ra sức mà chiến đấu? Mau chọn món đi.”

“Thật sự không sao đâu mà Chỉ huy.”

‘Không sao cái gì mà không sao!’

Cadel nuốt lại tiếng kêu than sắp bật ra và mím môi chặt. Lướt nhanh qua các bàn khác, cậu nhận thấy ai cũng đang ăn món hầm, nhưng lại không thể biết tên của món đó. Người phục vụ thì đứng xa, chỉ có thể nhận từng món một.

Cuối cùng, cậu thở dài và uể oải nói, “Thôi thì gọi rượu hoặc uống cái gì đó vậy.”

"...Bụng rỗng mà uống sao? Chỉ huy gọi món gì đi.”

“Cậu cũng không ăn mà, vậy tại sao tôi phải ăn? Lính đánh thuê của chúng ta đoàn kết một lòng. Nếu một người đói thì người kia không thể no.”

Theo logic đó, thay vì gọi rượu, Cadel lẽ ra nên ra ngoài mà vận động với cái bụng rỗng. Nhưng cậu mặt dày đến mức không bận tâm.Thấy vậy, sắc mặt Van tái nhợt hẳn đi. Anh ta lộ rõ vẻ bất an, trông như một chú chó vừa đánh mất đồ chơi của mình.

Trong khi Cadel ngạc nhiên trước phản ứng quá nhạy cảm của anh ấy, Van do dự một lúc rồi lẩm bẩm một cách ảm đạm, "Nếu ngài gọi cả phần của tôi, Chỉ huy sẽ sớm cạn tiền mất. Tôi không biết bao giờ chúng ta mới nhận được nhiệm vụ tiếp theo… Tôi không muốn làm đầy bụng bằng cách bóp chặt túi tiền của Chỉ huy."

Ôi trời ơi. Cadel câm nín trước câu trả lời đáng thương mà anh không thể nào ngờ tới. Tất nhiên, việc thiếu tiền vào giai đoạn đầu game là điều bình thường, nhưng cậu không nghĩ rằng mình lại là một chỉ huy kém cỏi đến mức không thể mua nổi một bữa ăn tử tế cho thuộc hạ.

“Hơn nữa, dù tôi không ăn thì cũng sẽ ổn trong vài ngày. Chỉ huy đừng lo, cứ gọi món đi.”

Nhìn nụ cười chân thành của anh ấy, biểu cảm của Cadel trở nên méo mó thảm hại.

Cuối cùng, hai người quyết định gọi một phần súp hầm và chia nhau. Cadel có để ý đến vẻ mặt ủ rũ của Van nhưng quyết định không bận tâm. Chắc là do món “súp hầm thịt cừu” mà họ gọi có hương vị quá đỗi tầm thường.

‘Có mỗi một củ khoai… Không có tí thịt nào à? Mà sao nó lại còn sống nhăn thế này!’

Thật đau lòng khi nghĩ rằng Van đã chọn nhịn đói chỉ vì họ không có đủ tiền để gọi thêm một phần của món này. Trong khi Cadel đang nhăn mặt ăn từng muỗng, anh ấy vẫn vui vẻ mỉm cười mỗi khi ánh mắt họ chạm nhau.

Nhìn cảnh ấy, khát vọng thành công của Cadel bỗng dâng trào mạnh mẽ.

Trong game, cậu luôn nuôi dưỡng các hiệp sĩ của mình trở thành những người mạnh nhất. Cậu sắm cho họ trang bị tốt nhất mỗi mùa, đầu tư không tiếc tay vào kỹ năng, và nâng tối đa tất cả chỉ số.

Nhưng cái thứ vô lý gì đây chứ? Cậu không thể chịu nổi điều này. Đó là về lòng tự trọng của một người dùng xếp hạng số 1.

'Mình sẽ phải bắt đầu kiếm tiền. Nếu mình cứ tiếp tục sống kiểu này, mình sẽ phát ốm trước khi chúng ta trở thành một đội kỵ sĩ mất.'

Khi ăn món súp nhạt nhẽo chỉ có mỗi một củ khoai, Cadel đảo mắt quan sát xung quanh. Để tiếp tục cốt truyện, ưu tiên hàng đầu là gặp NPC cung cấp nhiệm vụ.

Nhưng đến giờ vẫn chưa có ai nổi bật cả. Tất cả những gì họ làm là ngơ ngác nhìn vào không trung trong khi vừa uống rượu và vừa ăn món hầm nhạt nhẽo, hoặc nói những điều vô nghĩa.

Chẳng lẽ vẫn chưa đến lúc sao?

Chơi game và thực sự nhập vào nhân vật trong game là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Ở đây sẽ có một dòng chảy sự kiện riêng biệt, có lẽ cậu đã đến đây quá vội vàng.

Đúng lúc đó, khi Cadel đang chán nản nhìn bát súp đã vơi một nửa, hai người đàn ông ngồi ở bàn bên cạnh bỗng bắt đầu có một cuộc trò chuyện đầy thú vị.

“Tử tước Straw lại đang tìm lính đánh thuê nữa sao? Xem ra đám được cử đi lần trước quá kém cỏi.”

“Anh nói gì chứ! Theo tôi biết, cả nhóm Quạ Đen cũng đã cử người đến đó rồi. Vấn đề không nằm ở lính đánh thuê, mà là vùng đất đó bị nguyền rủa.”

“Tôi nghe nói nhóm lính đánh thuê Quạ Đen chỉ cử mấy người cấp thấp của họ đi thôi mà?”

“Anh nói vậy là vì anh không biết đấy thôi, ngay cả người cấp thấp của họ cũng giỏi hơn khối kẻ ngoài kia rồi!”

Họ đang tìm lính đánh thuê sao?

Mặc dù cậu chỉ đọc lướt qua phần lớn câu chuyện, nhưng cái tên "Tử tước Straw" vẫn nghe rất quen thuộc. Trừ khi trí nhớ của Cadel tệ hơn cả món hầm trước mặt, thì Tử tước Straw rõ ràng là nhân vật quan trọng trong nhiệm vụ đầu tiên. Cadel lập tức dỏng tai lên lắng nghe cuộc trò chuyện.

“Dù sao thì, anh không muốn thử à? Thù lao những 5 đồng vàng đấy.”

“Anh không nghĩ cho kỹ à? Sao thù lao lại cao thế chứ? Vì đó là cái giá cho cái mạng của mình ấy.  Tử tước Straw cần bỏ bớt cái lòng tham chết tiệt của mình đi. Gửi người đến chỗ chết chỉ để đào bới một mảnh ruộng bé tí như cục phân, có đáng không? Nhìn thấy lính đánh thuê cứ chết hết lượt này đến lượt khác, đáng lẽ ông ta phải dừng lại mới đúng.”

“Rồi rồi, tôi chỉ hỏi vậy thôi, làm gì căng…”

Người đàn ông mất cả hứng ăn uống, chỉ ngả người ra tựa vào lưng ghế. Lúc này, Cadel đang cố tìm manh mối về nhiệm vụ thông qua cuộc trò chuyện của hai người.

“Ngươi dám giẫm đạp lên lãnh địa của nhà Straw mà còn lớn lối vậy coi được à? Ngươi nghĩ mình có bao nhiêu cái mạng hèn đó vậy?”

Đột nhiên, cửa quán rượu bật mở với một tiếng động lớn. Theo phản xạ, Cadel quay đầu nhìn về phía đó và thấy một chàng trai trẻ bước vào cùng năm kỵ sĩ hộ tống. Nhìn chiếc cằm hếch kiêu ngạo, biểu cảm ngạo mạn, bộ áo lụa xanh lộng lẫy và những món trang sức xa hoa trên người, hắn chắc hẳn là con trai của một quý tộc nào đó.

“Ta nghe nói có những tên lính đánh thuê lấy tin đồn vô căn cứ để biện hộ cho sự bất tài của mình. Không ngờ chúng thực sự tồn tại đấy. Đám lính đánh thuê đó xem ra chẳng có chút tự tôn nào cả.”

Gã đàn ông với giọng điệu mỉa mai tiến về phía những người đang trò chuyện ở bàn bên cạnh Cadel. Hắn chỉ khẽ chớp mắt một cái, ngay lập tức, các kỵ sĩ đứng sau liền đồng loạt rút kiếm.

‘Điên rồi sao? Tự dưng lại rút kiếm ra làm gì chứ?’

Âm thanh kim loại rít lên ghê rợn khi lưỡi kiếm rời khỏi vỏ. Mắt Cadel mở to, vô thức thu người lại.

“Các ngươi phải nhớ rằng nếu các ngươi giẫm đạp lên đất đai của gia tộc Straw, thì gia tộc Straw luôn có thể đưa ra phán quyết cho các ngươi. Các ngươi không xứng đáng để nói về cha ta.”

“Xin lỗi, tôi xin lỗi.”

“Mắt ngươi có vẻ không được tốt lắm. Hay là cắt đi một cánh tay để chuộc lỗi nhỉ?”

Người đàn ông này dường như là con trai của Tử tước Straw. Dựa vào thái độ và cách nói chuyện, có vẻ như hắn ta có một tính cách rác rưởi.

Mũi kiếm của các kỵ sĩ chĩa thẳng vào hai người đàn ông đang ngồi ở bàn. Chỉ cần gã này ra lệnh, lưỡi kiếm sẽ lập tức vung xuống.

Cadel quan sát họ với ánh mắt pha lẫn giữa tò mò và cảnh giác, như thể đang nhìn một căn nhà bốc cháy. Trong khi đó, Van, người cũng đang dõi theo tình hình cùng cậu, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của Cadel.

Cadel lập tức quay sang nhìn cậu, và Van thì thầm với vẻ mặt nghiêm túc, “Tôi có nên ngăn bọn chúng lại không, Đội trưởng?”

“Hả...?”

“Hình như đó là Drew Straw. Tôi từng nghe đồn rằng nhị thiếu gia nhà tử tước còn giết người dễ hơn giết động vật. Lỡ máu văng vào món hầm quý giá của ngài thì phiền phức lắm đấy.”

Cadel chớp mắt chậm rãi, suy nghĩ về những gì mình vừa nghe.

‘Vậy… lý do anh ấy muốn ngăn trận đánh là vì thức ăn khó kiếm sẽ bị hỏng và mình không thể ăn được?’

Nên buồn bã vì điều này hay nên khiển trách anh ấy đây? Cadel cảm thấy phức tạp trong lòng, cuối cùng chỉ cười khổ và lắc đầu nhẹ.

"Không. Anh không cần phải làm vậy."

Nghe lời Cadel, Van ngoan ngoãn gật đầu. Dù sao thì bây giờ cũng có chuyện quan trọng hơn việc bảo vệ món hầm.

“Tôi thật sự xin lỗi. Chúng tôi chỉ nghe những lời đồn đại… Dân thường như chúng tôi thì biết gì chứ? Kẻ ngu dốt nói gì thì nói. Xin thiếu gia rộng lòng tha thứ…”

“Hả! Tha thứ? Ngươi muốn ta giả vờ như chưa từng nghe thấy gì sao? Đúng là lũ man di, muốn gì cũng nhiều quá nhỉ.”

Người đàn ông cúi xuống nhìn bọn họ như nhìn những con côn trùng đáng ghét, rồi bất ngờ thay đổi sắc mặt, nhếch mép cười nhạt.

“Thôi được… nếu đã vậy, ta sẽ cho các ngươi một cơ hội. Ta sẽ giao cho các ngươi cùng một nhiệm vụ. Hãy đến 'mảnh đất bị nguyền rủa' mà các ngươi vừa nhắc đến. Nếu dọn sạch đám quái vật ở đó, ta sẽ coi như chưa nghe thấy những lời xúc phạm hôm nay.”

"Dạ? Th,thưa cái đó…!"

“Không có cơ hội thứ hai. Nếu không thích, thì có thể trả giá ngay tại đây.”

Khuôn mặt của những người đàn ông tái mét. Họ nghĩ rằng cái chết là điều không thể tránh khỏi dù chọn lựa thế nào, nên mồ hôi ướt đẫm trên trán. Từ góc nhìn của họ, điều này giống như một cú sét giữa trời quang.

Và Cadel, người đang quan sát họ, cẩn thận đứng dậy. Cậu di chuyển một cách lén lút, luồn qua giữa Drew và những người đàn ông.

“Ngươi là ai?”

Chàng trai nhướng mày khi thấy sự xuất hiện bất ngờ. Những người lính bảo vệ phía sau hắn ta nhìn Cadel với ánh mắt đe dọa, nhưng sự cảnh giác của họ không kéo dài lâu.

“Tên tôi là Cadel Laitos.”

“...Laitos? Nghe có vẻ quen quen.”

“Không có gì đặc biệt. Tôi chỉ đang tự hỏi liệu các lính đánh thuê của chúng tôi có thể tham gia vào nhiệm vụ này không.”

Cadel nói với một nụ cười thân thiện.

Đúng vậy. Nếu Tử tước Straw là nhân vật chính của nhiệm vụ đầu tiên, thì nhiệm vụ này chắc chắn là nhiệm vụ mà cậu phải tham gia. Mảnh đất bị nguyền rủa. Chẳng phải những từ này đã mang đầy mùi vị của câu chuyện chính sao?