Xuyên Qua Lãnh Cung Gặp Đại Họa Xác Sống

Nhưng phụ thân ta từng dặn: “Người ăn ngũ cốc, sinh lão bệnh tử là lẽ tự nhiên, không thể cưỡng cầu.”

Những kiếp trước, hoặc vì ta phẩm vị quá thấp, hoặc vì lâm bệnh mà bị cấm túc, ta chưa từng tham dự bất kỳ buổi yến tiệc nào trong cung, đương nhiên cũng chưa từng được ban tặng cái gọi là tiên dược bất tử.

Hơn nữa, Thục phi – kẻ phụ trách việc điều phối sáu cung – lại luôn không ưa ta, chỉ e sau đó cũng âm thầm gạt bỏ phần thưởng của ta.

Có lẽ… đây mới chính là nguyên nhân mà ta và Tiểu Hà vẫn luôn không bị biến thành lũ xác sống?

Bởi vì, chúng ta chưa từng nuốt thứ gọi là “tiên dược bất tử” ấy?

Phương Quý nhân thấy ta hồi lâu không nói lời nào, còn tưởng ta đang thầm buồn rầu, vội vàng lên tiếng an ủi:

“Ngày mai các tần phi có thể ban thưởng đồ cho gia đình, bức thư ngươi nhắc trước kia đã viết xong chưa? Ta tiện thể mang giúp ngươi luôn.”

Ta liền lấy bức thư đã chuẩn bị sẵn, nhét qua cái lỗ nhỏ, hạ giọng nghiêm túc dặn dò:

“A Chí, tiên dược bất tử có vấn đề.”

“Cái gì?” Giọng Phương Quý nhân hơi hoảng loạn, lập tức ngắt lời ta:

“Phùng Thanh Viên, ngươi đừng nói bậy! Đây là đại kỵ đó!”

“Ta không nói bừa! Người uống vào sẽ biến thành quái vật, chỉ còn một tuần nữa thôi.”

“A Chí, ta tuy không dám chắc mười phần, nhưng thà phòng hơn bỏ sót. Ngươi nhất định đừng ăn thứ tiên dược đó, cũng đừng để người khác phát hiện ngươi chưa uống. Hãy chuẩn bị sẵn thức ăn, than củi, đúng rồi, đến ngày hai mươi hai tháng Tám, nhớ khóa cửa thật chặt, tuyệt đối không để cung nhân nào ở lại bên cạnh.”

Phương Quý nhân nghe xong, hiển nhiên cho rằng ta lại phát bệnh điên, không tiếp lời, ngược lại còn hỏi về bức thư:

“Ngươi không viết gì phạm thượng mạo phạm chứ? Ngươi biết rõ, thư từ đồ vật trước khi ra khỏi cung đều sẽ bị lục soát kiểm tra đấy.”

“Chuyện ngươi mắc bệnh điên đã được giấu kín, ngoài cung hoàn toàn không ai hay biết, kể cả song thân của ngươi.”

“Không.” Ta khẽ đáp, “Yên tâm đi, ta chẳng nói gì cả.”

Quả thực là như vậy.

Trong thư, ngoài đôi lời hỏi thăm và dặn dò cha mẹ giữ gìn sức khỏe, ta chỉ nhắc rằng gần đây thường hồi tưởng lại chuyện thời thơ ấu.

Nhớ lúc còn nhỏ, phụ thân từng ôm ta kể những chuyện trong Liêu Trai, đặc biệt là chương ta yêu thích nhất — gần đây lại thường xuyên mơ thấy, tựa như thân mình trải qua trong mộng, đến khi tỉnh giấc vẫn còn kinh hồn bạt vía, mong cha mẹ cẩn trọng, chăm sóc bản thân, đề phòng tai họa bất ngờ.

Ta cũng nhắc đến chuyện khi ta bảy tuổi, sau Tết Trung Thu, mẫu thân đưa ta tới nhà cậu chơi, ta lượm nhầm phân dê dưới đất tưởng là kẹo táo, còn lừa biểu huynh biểu muội ăn theo, khiến cả đám nôn mửa suốt đêm, sốt cao đến tận sáng.

Chỉ là chuyện xưa đã lâu, ta chẳng còn nhớ rõ chi tiết, cũng không thể xác định đó là ngày nào.

Ta hạ giọng, gần như van nài:

“A Chí, tin ta một lần đi.”

Phương Quý nhân im lặng hồi lâu, không đáp lại, chỉ nhẹ giọng bảo một câu:

“Bảo trọng.”

Rồi rời đi.

Trong suốt một tuần sau đó, nàng cũng không tới nữa.

Nhưng nàng sai cung nữ mang tới rất nhiều lương thực, thịt tươi dễ bảo quản, cùng một lượng lớn than củi.

Ta hỏi thăm tình hình của Phương Quý nhân, chỉ nhận được câu trả lời đơn giản:

“Bị bệnh, đã cho giải tán không ít người.”

16

Ngày hai mươi hai tháng Tám năm Thiên Nguyên thứ ba, khoảng giờ Tỵ, bên ngoài lãnh cung truyền tới những tiếng gầm gừ mơ hồ.

Tiểu Hà mở lỗ nhỏ đưa cơm, nằm rạp xuống đất nhìn ra ngoài, sau đó quay đầu lại, kích động thì thầm với ta:

“Tiểu chủ, là thật đó!”

“Thực sự có xác sống ăn thịt người! Là cung nữ hôm trước còn đưa cơm cho chúng ta, giờ trông kinh khủng lắm!”

Ta lại trầm giọng hỏi:

“Còn ai khác không?”

Tiểu Hà lại ghé mắt nhìn thêm một lúc, rồi đáp nhỏ:

“Còn hai thái giám nữa, nhưng họ ở khá xa, nô tỳ nhìn không rõ, hình như cũng là người của Dục Tú cung.”

Ngay sau đó, từ phương xa truyền đến những tiếng thét thê lương.

Tim ta khẽ thắt lại, chỉ mong Phương Quý nhân bình an vô sự.

Không muốn để Tiểu Hà nhìn ra nỗi lo lắng của mình, ta cố làm ra vẻ thản nhiên:

“Ta đã nói đúng mà, đi thôi, nhóm lò lên, chúng ta ăn lẩu thịt nào.”

Lãnh cung vốn đã hẻo lánh, mà Dục Tú cung gần đó cũng vì Phương Quý nhân “bị bệnh” nên đã giải tán phần lớn cung nhân.

Ngoài những tiếng gầm gừ vang lên không ngớt và thi thoảng vài tiếng thét thê lương, cuộc sống dường như cũng không khác trước bao nhiêu.

Chỉ là — ngoài lỗ nhỏ đưa cơm, không còn vang lên tiếng gõ cửa quen thuộc nữa.

Trời ngày một lạnh hơn, ta và Tiểu Hà cũng đã sớm lấy áo ấm và củi than chuẩn bị sẵn sàng.

Vườn rau ngoài sân lại thu hoạch thêm một đợt nữa, sau đó có thể đem toàn bộ hạt giống lúa mì còn lại gieo xuống đất.

Lũ lúa mì thử trồng từ đợt trước, không ngờ lại có một ít sống sót ngoan cường.

Có điều, mùa đông năm nay dường như lạnh hơn mọi năm rất nhiều.

Tuyết cũng đến sớm hơn mọi năm.

Đợi trời hửng nắng, ta và Tiểu Hà ra sân quét tuyết, lại bất ngờ phát hiện cái lỗ nhỏ đưa cơm không biết từ lúc nào đã bị ai đó từ bên ngoài đào mở ra.

Tảng đá chúng ta dùng để chặn trong cũng bị đẩy lăn xa một khoảng.

Tiểu Hà vừa quét đám tuyết phủ bên ngoài, đột nhiên thét lên một tiếng thê lương, cả người ngã nhào xuống đất, mặt trắng bệch như tờ giấy.

Ta vội vã chạy tới đỡ nàng dậy, lại trông thấy —

Từ cái lỗ rộng bằng miệng bát, một nửa thi thể bị chen chúc đẩy vào.

Chính xác hơn, là nửa cái xác — chỉ thấy một mảnh đầu đã mài đến mức không còn nhìn rõ ngũ quan, nối liền với một đoạn cổ bê bết dấu răng, cùng nửa thân trái rách nát đầm đìa máu thịt, đang cứng đờ nằm lọt qua cửa hang vào trong sân.

Phần còn lại, e rằng vẫn còn mắc kẹt phía ngoài.

Nửa khuôn mặt…

Trong đầu ta chợt hiện lên một cảnh tượng quen thuộc đến rợn người.

Toàn thân ta run rẩy.

Xin đừng — xin đừng để đó là Phương Quý nhân…

Tiểu Hà đã hoảng sợ đến mức không nói nổi lời nào, ta chỉ đành lấy tay che mắt nàng lại, dìu nàng về trong phòng.

Thế nhưng — ngoài Phương Quý nhân, còn ai biết tới cái lỗ nhỏ này đây?

Ta không dám nghĩ tiếp, cố nén nỗi bi thương cùng nỗi ghê tởm, dùng một cây gậy gỗ, cố sức đẩy thi thể còn sót lại ra ngoài.

Kỳ quái là — khi đầu gậy chọc vào nửa cái đầu đó, thi thể lại co giật, phát ra từng tiếng gầm gừ trầm đục, như muốn tiếp tục bò vào bên trong.

Đến mức này… vẫn chưa chết sao?

Ta lập tức gí mạnh gậy gỗ, đâm sâu vào nửa hộp sọ còn lại.

Ngay khoảnh khắc mũi gậy xuyên qua từ trong hốc mắt trống rỗng bỗng chui ra một con sâu đỏ như máu.

Con sâu ấy chẳng chút sợ hãi, lao thẳng về phía ta.

Ta phản ứng cực nhanh, vung gậy đập mạnh xuống, nghiền nát nó thành một vũng bầy nhầy.

Thi thể kia lúc này mới hoàn toàn bất động.

Ta dùng hết sức đẩy nửa cái xác còn vướng ra ngoài, rồi tìm đất và gạch vụn, lấp kín cái lỗ nhỏ lại.

Quái lạ… là côn trùng do xác mục nát sinh ra sao?

Nhưng nhìn qua nó hoàn toàn không giống chút nào.

Nếu cái thứ xác sống ấy còn chưa chết, vậy tại sao lại không tiếp tục bò vào trong?

Nếu lúc đó nàng ta thực sự bò lọt vào được, e rằng đêm qua khi ta và Tiểu Hà đang say giấc, đã gặp đại nạn rồi.

Rốt cuộc là thứ gì đã ngăn cản nàng?

Ánh mắt ta vô tình quét qua hai bên cửa hang.

—— Dựa sát vách tường, chính là dãy vò rượu hùng hoàng mà Phương Quý nhân đã tặng.