Vòng Tay Nguyệt Tình

9

Ta đưa tay ôm lấy bụng, cố ép bản thân điều hòa hơi thở.

Không đúng… Tạ Trạm không phải là người như thế.

Tất có ẩn tình.

19: Trí phá âm mưu

Ta lau khô lệ, cưỡng ép bản thân tỉnh táo trở lại.

Sau một hồi suy nghĩ, ta lặng lẽ bước đến bên ngoài thư phòng, ghé mắt nhìn qua khe cửa sổ.

Chỉ thấy Tạ Trạm đứng quay lưng nơi án thư, vai khẽ run nhẹ.

Bất chợt, chàng giơ nắm tay nện mạnh vào tường, phát ra một tiếng trầm đục phẫn nộ.

Trong tiếng gầm nén ấy, ta cảm nhận được sự thống khổ — chàng rõ ràng đang diễn kịch!

Ta vừa định đẩy cửa bước vào, bỗng nghe một giọng nam khác vang lên:

“Đại nhân, Vương đại nhân bên kia đã ra tay. Sáng mai sẽ dâng sớ tố cáo ngài tư đức bất tu, cưỡng đoạt dân nữ…”

“Bổn quan biết rồi.” Giọng Tạ Trạm đã lấy lại bình thản, “An bài thế nào rồi?”

“Đã theo phân phó của ngài, bí mật đưa phu nhân Minh Lan đến biệt viện ngoại thành. Nơi đó có người của chúng ta trấn thủ, tuyệt đối không thể bị phát hiện.”

Ta đưa tay che miệng, lùi mấy bước.

Thì ra… Tạ Trạm là vì muốn bảo vệ ta!

“Phái thêm một đội ám vệ.” Chàng trầm giọng, “Nếu xảy ra sơ suất, lập tức lấy đầu tới gặp.”

“Rõ!” Người kia khom người nhận lệnh. “Vậy… sáng mai…”

“Ta đã có đối sách.” Tạ Trạm cắt lời, ” lui xuống đi.”

Nghe đến đó, ta lặng lẽ rời đi, trong lòng đã có chủ ý.

Tạ Trạm muốn bảo vệ ta. Nhưng Minh Lan ta… cũng chẳng phải hạng yếu đuối ngồi chờ bị giết!

Ta thu dọn gọn ghẽ vài món cần dùng, mang theo những bản ghi chép việc thiện mà Tạ Trạm làm cho dân trong nhiều năm — vốn định giữ lại cho hài tử sau này hiểu cha mình thế nào, chẳng ngờ nay lại hữu dụng.

Từ cửa sau rời khỏi phủ Tạ, ta thuê một chiếc xe ngựa, chạy thẳng đến phía nam thành — nơi cư ngụ của lão ngự sử đã về hưu, từng chịu ơn cứu mạng của Tạ Trạm.

Chỉ có ông ấy mới có thể giúp ta tiến vào triều đình sáng mai.

20: Sóng gió triều đường

Hôm sau, tinh mơ.

Ta khoác y phục trang trọng nhất, búi tóc theo lễ nghi phụ nhân, tay cầm bài thông hành do lão ngự sử cấp, thân mang thai đã rõ, đứng trước cung môn.

Lính canh thấy bài, nhìn ta ngạc nhiên, song vẫn cho qua.

Ta len theo đoàn đại thần vào đại điện, nép sau cột trụ chờ thời cơ.

Triều nghị chưa bao lâu, một vị đại thần râu dê tiến ra dâng sớ:

“Tâu bệ hạ, thần có việc muốn tấu. Vi thần muốn đàn hặc Lễ bộ thị lang Tạ Trạm tư đức bất tu, cưỡng chiếm gia tỳ, khiến nàng mang thai, lại dùng quyền thế bức bách nàng thuận theo, thật làm ô nhục thể thống triều đình!”

Toàn thân ta run lên vì giận — đúng là đổi trắng thay đen!

Hoàng đế nhíu mày: “Tạ ái khanh, có thật như lời?”

Tạ Trạm bước ra, mặt không đổi sắc: “Hồi bệ hạ, thần cùng nha hoàn trong phủ vốn có tư tình, nhưng tuyệt vô cưỡng ép.”

“Bệ hạ!” Lại một vị quan khác tiến ra, “Tạ Trạm thân là mệnh quan triều đình, lại tư thông hạ nhân, đã là đại bất kính. Nay còn định cưới làm chính thất, càng trái nghịch lễ giáo! Thần khẩn xin bãi miễn chức quan của hắn, để răn thiên hạ!”

Tim ta thắt lại, nhìn bóng lưng Tạ Trạm thẳng tắp giữa điện, trong lòng đau như cắt.

Chàng rõ ràng có thể chối bỏ, có thể tranh biện — thế mà lại lựa chọn thừa nhận…

21: Chân tướng hiển lộ

Khi các đại thần lần lượt chuẩn bị đồng tình hô ứng, ta hít sâu một hơi, bước ra từ sau cột trụ:

“Bệ hạ! Dân phụ có việc muốn dâng tấu!”

Toàn triều xôn xao, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Ta ngẩng cao đầu, thẳng lưng bước đến giữa đại điện, quỳ xuống bái lễ.

“Ngươi là ai?” Hoàng đế kinh ngạc hỏi.

“Dân phụ Minh Lan, chính là nô tỳ trong lời các đại nhân — kẻ bị cáo buộc là bị ‘cưỡng chiếm’.”

Giọng ta vang lên rõ ràng, không hèn mọn cũng không cao ngạo.

Tạ Trạm giật mình quay đầu, ánh mắt đầy khiếp sợ.

Ta mỉm cười trấn an chàng.

“To gan!” Vị đại thần râu dê quát lớn, “Một phụ nhân vô danh lại dám xông vào triều điện! Người đâu, lôi ra ngoài!”

“Khoan đã.” Hoàng đế giơ tay ngăn, chăm chú nhìn ta.

“Ngươi dám cả gan bước vào đây, hẳn có điều muốn nói. Trẫm cho phép, cứ tấu.”

Ta dập đầu tạ ân, rồi từ trong tay áo lấy ra một xấp văn thư:

“Khải tấu bệ hạ, dân phụ lần này tiến điện có ba việc muốn dâng trình.

Thứ nhất, chứng minh giữa dân phụ và Tạ đại nhân là đôi bên tình ý tương thông, tuyệt vô cưỡng ép.

Thứ hai, xin vạch trần kẻ thật sự trái nghịch lễ giáo.

Thứ ba, xin dâng sớ ghi chép lại những việc thiện Tạ đại nhân nhiều năm qua đã tận tâm vì lê dân bá tánh.”

Hoàng thượng phất tay, thái giám bước lên nhận lấy, rồi người vừa xem vừa nhíu mày đầy hứng thú.

“Những thứ này là…”

“Là những bức họa và đồ thêu Tạ đại nhân cất giữ, đều là hình ảnh dân phụ từ thuở còn thơ.”