TỤNG XUÂN ÂN

Trước khi rời kinh, ta đã kể cho Nguyên Bảo nghe về thân thế của mình. Nó thông minh, đã đoán được đôi chút, nhưng vẫn khó lòng chấp nhận.  

Nguyên Bảo khóc suốt hai ngày mới dần bình tĩnh lại. Khi nghe ta sắp đi, nó lại òa khóc, không chịu rời xa. Ta bảo với nó rằng ca ca đã chịu bao thiệt thòi vì Khương gia, nay nó đã lớn, nên chia sẻ gánh nặng này với ca ca mình.  

Nguyên Bảo nghẹn ngào đồng ý, chỉ dặn ta mỗi mười ngày phải gửi thư cho nó.  

Khi rời kinh, ta nghe nói Khương Tụng đã được phóng thích, và trong phủ đã bắt đầu treo đèn kết hoa, chuẩn bị đón công chúa vào cửa.  

Giờ đã mấy tháng trôi qua, chắc hẳn mọi việc đã thuận buồm xuôi gió.  

*******

Vừa bán hết đợt đậu phụ cuối cùng, ta xoa xoa bờ vai mỏi nhừ. Đang định đóng cửa thì Ngưu đại ca – hàng xóm gần quán – bê bát canh gà đến:  

"Xuân muội, đây là canh gà mẹ huynh nấu, bà bảo huynh mang cho muội một bát."

Ngưu đại ca mặt đỏ bừng, ngại ngùng nhìn ta. Ý tứ của huynh ấy đã hiện rõ trên khuôn mặt. Mẹ của Ngưu đại ca cũng từng nhắc đến vài lần, theo lẽ thường ta nên nhận lời. Nhưng trong lòng ta vẫn còn vương vấn điều gì đó chưa dứt được.

Ta mỉm cười nhận bát canh:  

"Cảm ơn huynh."

Ngưu đại ca vui mừng khôn xiết, quay người chạy đi như thể sợ ở lại sẽ lúng túng thêm.  

Ta khẽ nghĩ: "Hay là đồng ý đại đi, đừng mơ tưởng gì thêm nữa."

********

Ta đóng cửa quán, vừa bước vào hậu viện thì cảm giác có ai đó ở sau lưng. Chưa kịp quay lại, đã bị một bàn tay mạnh mẽ kéo vào lòng. Một nụ hôn nóng bỏng rơi xuống.

Ta ra sức giãy giụa, nhưng người kia lại kiên quyết ôm chặt lấy ta, kẹp ta vào trong vòng tay mà bước vào phòng. Hắn siết chặt eo ta, cắn môi đến mức tứa máu.  

"Vương… Vương Thứ… là huynh sao?"  

Trong ánh mắt hắn là cơn giận và ghen tuông bùng cháy:  

"Ta chỉ rời đi biên cương vài tháng, vậy mà hậu viện của nàng đã bốc cháy, thật là..."

Câu nói dang dở của hắn khiến ta run lên.  

Chẳng đợi thêm, hắn xé toạc y phục của ta, kéo chăn trùm kín hai người. Ta vừa khóc vừa cầu xin, nhưng hắn vẫn không chịu buông tha.  

Mồ hôi từ cằm gầy của hắn chảy xuống, rơi trên cổ và n.g.ự.c ta, thấm dần vào lớp chăn ướt lạnh.  

Cuối cùng, ta khóc đến kiệt sức mà thiếp đi. Hắn siết chặt vòng tay ôm lấy ta:  

"Nàng đã nuôi đệ ta lâu như vậy rồi, chi bằng nuôi thêm ta luôn đi."

Thật là, một kẻ ngang ngược không biết sợ trời đất.  

Ta ngủ mơ màng, thân mình cùng chăn đều bị hắn bế lên xe ngựa, suốt đêm trở về Định Kinh.  

Hoàng đế ban cho hắn một tòa nhà mới, trang trí đầy lụa đỏ và hỉ tự. Khương Tụng ôm ta bước thẳng từ cổng lớn vào hậu viện, rồi vào tẩm phòng.  

Suốt ba ngày liền hắn quấn lấy ta không rời, cho đến khi mãn nguyện mới chịu lên triều sớm.  

Đây là phần thưởng mà hoàng đế dành cho hắn, cũng là sự bù đắp. Khi trước hoàng đế đã hứa chỉ cần hắn thắng trận ở biên cương thì sẽ xóa tội cho hắn. Nhưng nào ngờ hoàng đế lại lừa ta rời đi. Sau khi biết chuyện, Khương Tụng giận đến mức muốn từ quan. Hoàng đế sợ quá, vội phái người đưa ta về kinh, nhưng hắn vẫn không đợi nổi, tự mình đến đón.  

Lúc ta tỉnh dậy, trước mắt chính là Nguyên Bảo đang ngồi xổm bên giường:  

"Tỷ tỷ, tỷ sẽ không rời đi nữa phải không?"

Nhìn dáng vẻ đáng thương của nó, ta không kìm được đưa tay vuốt đầu nó:  

"Tỷ sẽ không đi, tỷ sẽ ở bên Nguyên Bảo, được không?"

Khương Tụng bước vào, thấy Nguyên Bảo, lập tức cau mày:  

"Thái phó dạy đệ thế nào? Nam nữ bảy tuổi không được cùng ngồi, sao đệ có thể vào phòng tẩu tẩu?"  

Nguyên Bảo giận dỗi: "Tỷ ấy là tỷ tỷ của đệ, không phải tẩu tẩu!"  

"Tỷ tỷ cũng không được! Mau ra ngoài!"  

Hai huynh đệ vừa mới đoàn tụ đã tranh cãi không ngừng, thật khiến ta dở khóc dở cười.  

Ta khẽ kéo tay áo Khương Tụng: "Chàng nói chuyện nhỏ nhẹ thôi, đừng dọa trẻ con."

Lúc này hắn mới dịu giọng, để Nguyên Bảo quay về phòng. Sau đó, hắn ngồi xuống bên giường, như thể dâng bảo vật:  

"Ta đã xin chỉ từ bệ hạ, ngày mai sẽ có người đến tuyên chiếu, phong nàng làm quận chúa."

Ta hoảng sợ, vội vàng xua tay:  

"Như vậy sao được? Ta chỉ là kẻ bán đậu phụ."

Khương Tụng nắm tay ta, nhẹ nhàng hôn lên từng ngón:  

"Được chứ. Bệ hạ đã đồng ý, còn khen nàng là người hiếm có lòng trung thành và chân thật."

Ta vẫn chưa hết bàng hoàng, còn hắn thì đã nảy ra ý nghĩ khác:  

"Nếm được hương vị ngọt ngào rồi, lúc nào ta cũng muốn ở bên nàng."

Hôm sau, đúng như hắn nói, chiếu chỉ từ trong cung đến, không chỉ phong ta làm quận chúa mà còn ban danh hiệu “Cẩm Ngọc”.  

Chuyện một cô gái bán đậu phụ trở thành quận chúa khiến dân gian bàn tán không ngừng, ai nấy đều tò mò, rốt cuộc là người như thế nào mới có được vinh dự này.  

Những chuyện này ta không quan tâm. Lúc đó, Khương Tụng giữ ta lại trong phủ, chuẩn bị cho hôn lễ.  

Khi áo cưới được đưa đến, hắn lập tức mặc thử. Nhìn hắn trong bộ hỷ bào đỏ rực, ta không khỏi ngây người:  

"Ngày trước, chàng cũng mặc bộ này để cưới tiểu thư Từ phủ."

Hắn bước đến bên ta, ngồi xổm xuống:  

"Ta cưới nàng ấy, nhưng động phòng là kẻ khác thay ta."

Chẳng trách khi Từ Du Ninh treo cổ tự vẫn, hắn chẳng chút đau lòng.  

"Nàng ta bề ngoài hiền hòa, nhưng thực ra tàn nhẫn chẳng khác gì Từ tướng. Từng có một nha hoàn vô tình dẫm phải con mèo của nàng ta, liền bị chặt đứt tứ chi rồi ném xuống sông."

Ta nhớ lại dáng vẻ nàng ta ban bạc cho ta năm mươi lượng bạc, rồi sau đó bảo vệ đệ mình, nhất thời không biết nói gì.  

"Con gái nhà thế gia thường không coi mạng người ra gì."

"Đó là lý do bệ hạ muốn thanh tra tham nhũng trong các thế gia, để chỉnh đốn triều cương."

******

Hai tháng sau, ta và Khương Tụng thành thân. Ngày bái đường, hoàng đế đích thân đến dự, cho hắn đủ thể diện.  

Do bị Từ Mãng đá bị thương, Khương Tụng lo lắng cho sức khỏe của ta, suốt một năm luôn dùng thuốc bổ để tránh thai cho ta.  

Một năm sau, từ đường Khương gia được xây xong, bài vị cũng đã được an vị chu đáo. Nguyên Bảo đã đổi lại họ, lấy tên là Khương Sách. Mới mười một tuổi đã đỗ trạng nguyên, trở thành thần đồng đầu tiên trong trăm năm qua.  

Hôm yết bảng, Khương Tụng quỳ trong từ đường rất lâu.  

Khi ta đến tìm hắn, thấy hắn đang thẫn thờ nhìn bài vị của cha mình, gương mặt thoáng nét bi thương.  

Ta quỳ xuống bên cạnh, nắm lấy tay hắn. Hắn lập tức đan chặt ngón tay vào tay ta:  

"Xuân nhi, nàng biết không? Khi còn nhỏ, ta rất nghịch ngợm, thường xuyên gây họa khiến cha tức giận đến phát bệnh. Nhưng ông lại rất thương ta, không nỡ đánh, chỉ véo nhẹ mũi ta."

"Lúc Nguyên Bảo ra đời, ông vui đến nỗi cả đêm không ngủ. Đang vui, ông đột nhiên hỏi: ‘Tụng nhi có buồn không?’ Mẫu thân ta liền cười ông, nói: ‘Cha hiền sinh con hư.’ Ông đáp: ‘Ta chỉ cần con trai ta vui vẻ là được.’"

Thật khó mà tưởng tượng người đàn ông đầu bạc ấy, trước khi chịu án tử, trong lòng hẳn vẫn đang cầu nguyện cho hai đứa con trai.  

*****

Đêm đó, ta mơ thấy từ đường Khương gia, nơi đông đúc người mà gương mặt ai cũng mờ nhạt. Giữa từ đường, một ông lão tóc tai rối bù, mặc áo tù trắng, mỉm cười hiền lành. Đó chính là cha của Khương Tụng.  

Ông nhìn ta và nói: "Cảm ơn cô nương, Xuân nhi."

*

Hôm sau, ta kể lại giấc mơ cho Khương Tụng. Hắn ôm ta vào lòng, lặng thinh hồi lâu.  

Chẳng bao lâu sau, ta phát hiện mình đã mang thai.  

Theo lời Lý thẩm, đây là phúc lộc do tổ tiên phù hộ. Khi người hầu trở về báo tin, nói rằng Khương Tụng vui đến mức đ.â.m đầu vào cột trong Thái y viện ba lần mới tìm được thần y Đỗ để về khám cho ta.  

Ta nhờ nha hoàn đỡ ra cửa đứng chờ hắn.  

Từ xa, tiếng vó ngựa dồn dập vang đến, bóng người kia ngày càng gần. Khi đến trước mặt ta, hắn liền ghìm cương ngựa lại.  

Dưới ánh nắng, đôi mắt đen như tranh vẽ của Khương Tụng đầy sóng sánh, như thể muốn cuốn ta vào biển cả dịu dàng vô tận:  

"Xuân nhi, nàng đang chờ ta."

Ta bước lên nửa bước, ngẩng đầu nhìn hắn:  

"Phải, ta luôn chờ chàng."

– HẾT –