Chương 1 - TÚI THƠM ĐỊNH TÌNH
Ta tình cờ gặp một thư sinh nghèo đang trên đường vào kinh ứng thí. Trong phút chia tay, lòng ta trĩu nặng, tặng chàng một chiếc túi thơm để làm kỷ niệm: “Đợi khi công tử thành danh, đừng quên ta nhé.” Chàng khẽ gật đầu, rời đi mà cứ ba bước lại ngoái lại nhìn ta.
Trên điện Kim Loan, Hoàng Đế đang chuẩn bị tứ hôn cho trạng nguyên. Khi được gọi lên, hắn quỳ xuống tạ tội: “Thần đã có người trong lòng, nếu không phải nàng ấy thì sẽ không cưới ai cả.” Hắn rút ra chiếc túi thơm đã phai màu từ trong áo ra, khiến không khí trong điện bỗng trở nên căng thẳng. Tiếng xôn xao nổi lên, những thí sinh khác đồng loạt lôi ra mười tám chiếc túi thơm giống hệt nhau.
Hoàng Đế nghiêm mặt hỏi: “Còn cưới nữa không?” Trạng nguyên cắn răng, đáp: “Cưới, ta sẽ cưới nàng.” Một bức bình phong bất ngờ bị đá đổ, Thái Tử gương mặt hằm hằm, nắm chặt chiếc túi thơm đến méo mó: “Khoan đã, ta cũng muốn cưới!”
1
Bến đò phía nam thành gió lồng lộng, ta đứng trước mặt thư sinh, chỉnh lại mũ khăn cho chàng, nhẹ nhàng vuốt phẳng vạt áo. Đôi mắt ta ngân ngấn nước, trái tim như thắt lại. “Lần này chia tay, không biết khi nào lang quân mới trở lại.”
Ta nhẹ nhàng buộc chiếc túi thơm vào thắt lưng chàng, vừa trách cứ vừa giận dỗi đẩy ngực chàng một cái. “Ngày sau nếu công tử thành công, chớ quên ta nhé.” Chiếc túi thêu tinh xảo, bên trước là hình Hỉ Thước đậu trên cành, bên sau là hai đóa sen nở, thêu thêm chữ 【 Diên 】nhỏ xinh.
Thư sinh cảm động, tự tin nói: “Tiểu nương tử yên tâm, đợi ta đỗ đạt trở về, nhất định sẽ cưỡi ngựa đến rước nàng.” Gió tây nổi lên, thư sinh lên thuyền, tay vẫy vẫy hướng bờ. Ta cũng vẫy tay, vừa làm vậy vừa dùng tay áo lau đi nước mắt.
Nỗi buồn chia ly thật khó chịu, những người chứng kiến đều cảm thấy xót xa. Con thuyền xa dần trong sương mù. Khi không còn nhìn thấy bóng chàng, ta đứng lặng một lúc rồi thu tay vào ống tay áo. Đôi mắt rực rỡ yêu thương bỗng sụp đổ, lòng ta lạnh như băng.
Bảo Châu, người hầu của ta, từ trong góc bước ra với vẻ mặt hân hoan: “Tiểu thư, tháng này là người thứ mười sáu, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi rồi.” Lòng ta lại trĩu nặng hơn cả người bán cá mười năm ở bến đò, ta liền ra lệnh cho nàng: “Ghi lại, thư sinh Lý Tứ, mặt vuông, ngũ quan hoàn chỉnh, tiền đồ sáng sủa.”
“Khả năng trúng cử… ba phần nghìn.” (Tương đương với 0,3%) Viết xong, Bảo Châu lo lắng: “Tiểu thư, tháng trước ít nhất cũng có mười phần nghìn, giờ càng ngày càng kém, sao lại phải tặng cho một chiếc túi thơm?”
Quay lưng về nhà, ta giải thích: “Ngươi hiểu cái gì, đây gọi là lượng biến dẫn đến chất biến.”
“Đi đêm nhiều, thì còn sợ không gặp ma sao?”
Bảo Châu nhăn mặt: “Tiểu thư, câu này không dùng như thế đâu.” Thấy ta trừng mắt, nàng vội hỏi: “Tặng nhiều túi thơm như vậy, nếu họ đều đỗ cử nhân, tiểu thư có thể chia thành hai gả không?”
Ta tự mãn đáp: “Ta đã tính rồi. Ngươi có biết, ba năm lại có một kỳ thi, số người tham gia hàng vạn, nhưng số đỗ chỉ hơn trăm không?” “Chỉ tặng chưa đến một trăm túi thơm, nếu một người đỗ đã là may mắn, hai người thì tuyệt đối không thể!”
Nói đến đây, ta nghĩ: “Hừ, nếu tính như vậy vẫn chưa đủ đảm bảo. Không được, không thể nghỉ ngơi.” Bảo Châu vẻ mặt cầu xin: “Tiểu thư, giúp đỡ thư sinh tốn rất nhiều bạc. Giờ cử nhân còn chưa đến, của hồi môn của chúng ta đã phải đền vào trước.”
Ta nổi giận: “Đầu tư mạo hiểm, không có rủi ro thì còn gọi gì là đầu tư!”