Chương 1 - Trở Về Để Báo Thù

Trước khi thiên tử băng hà, từng hạ thánh chỉ buộc các phi tần trong cung phải tuẫn táng theo mình.

Trần Chiêu Nghi cũng nằm trong số đó.

Vào tháng Giêng năm ấy, để cứu Trần Chiêu Nghi, phu quân ta khởi binh tạo phản.

Binh bại, chàng cùng Trần Chiêu Nghi bị loạn tiễn xuyên tim dưới chân cổng thành.

Mười ngón tay đan chặt, chết thành một đôi uyên ương bỏ mạng, bi thương mà cảm động lòng người.

Hoàng thất nổi trận lôi đình, hạ lệnh tru sát toàn bộ thân tộc nghịch thần.

Thật đáng thương, một đôi nhi nữ của ta, chết khi tuổi xuân vừa rực rỡ.

Mở mắt ra lần nữa, ta đã quay về yến tiệc trong cung mười năm trước.

Chính là thời khắc Trần Chiêu Nghi gặp lại cố nhân —— phu quân của ta.

“Cách biệt đã nhiều năm, ta lại chẳng hay, điện hạ đã thành thân rồi.”

Dưới ánh đèn rực rỡ chói lòa, Trần Ý Uyển ngồi bên cạnh đế vương, nét cười mềm mại vấn vương.

“Ngươi chính là tân nương của điện hạ sao?”

“Nào, bước lên đây, để ta nhìn cho kỹ một chút.”

Tận sâu trong đại điện rộng lớn huy hoàng, ca múa vẫn tưng bừng rộn rã.

Gió mang theo hương mai giữa ngày đông giá rét, trong chớp mắt kéo ta về đêm yến hội tại hoàng cung năm Minh Trinh thứ mười ba.

Đông chí.

Tuyết đầu mùa.

Ta không còn là tiện tỳ họ Liễu bị liên lụy vì tội tạo phản của Triệu Hư.

Cũng chẳng còn là người mẹ từng đau đớn mất đi một đôi nhi nữ.

Ta là đích trưởng nữ của phủ Thái sư — Liễu Phó Nhàn.

Vừa thành thân với Triệu Hư ba ngày, đã theo phu quân vào cung bái kiến.

Từ lúc bước vào điện, Triệu Hư luôn cúi mắt lạnh nhạt, chưa từng liếc nhìn Trần Ý Uyển lấy một lần.

Nhưng ta lại bắt trọn được nơi đáy mắt nàng ta, tia oán hận và ganh ghét chưa kịp tan biến.

Ta cúi người, khép mi rũ mắt: “Thần thiếp họ Liễu, tham kiến nương nương.”

Trần Ý Uyển chỉ hỏi ta:

“Nghe nói tổ phụ ngươi từng là thầy của điện hạ?”

“Dạ đúng.”

Trần Ý Uyển khẽ thở dài, làm bộ u sầu:

“Vậy hẳn là người nhà biết lễ nghĩa, bổn cung có một việc khó nói, mong vương phi thông cảm.”

“Nghĩa muội của bổn cung đem lòng si mê điện hạ đã lâu, không cầu danh phận, chỉ nguyện mãi mãi được hầu hạ bên người.”

“Mong vương phi rộng lượng, dẫn nàng ấy về phủ.”

Ta cúi đầu, lặng im không nói.

Lấy đâu ra nghĩa muội?

Rõ ràng là Trần Ý Uyển ganh ghét chuyện Triệu Hư cưới ta, cố tình làm hắn mất mặt giữa chốn đông người.

Kiếp trước ta chẳng đợi Triệu Hư mở lời đã quỳ ngay trong điện, thề chết không theo.

“Thần phụ tính hay ghen, tuyệt không chung chồng với ai. Nếu bệ hạ và nương nương còn nhớ đến công lao tổ phụ, xin thành toàn cho vợ chồng thần phụ được một đời một kiếp một đôi người.”

Hoàng thượng nể mặt phủ Thái sư, quả thật không để nàng ta vào phủ làm thiếp.

Nhưng lời ấy quá cứng rắn, khiến hoàng gia phật ý.

Tổ phụ qua đời, ta cũng không còn tư cách vào cung dự yến.

Đến khi ta chết mới hay, suốt bao năm sau đó, những buổi yến tiệc ta vắng mặt, lại trở thành màn tái ngộ ướt át của hai kẻ bội bạc kia.

Đến mức khi tin Trần Ý Uyển tuẫn táng lan ra từ trong cung, Triệu Hư liền bỏ mặc ta đang bệnh nặng, lén khởi binh trong đêm.

Ta từng gục trên gối chàng, khổ sở van xin:

“Triều ta binh mạnh tướng hùng, lần này điện hạ ra trận, tân quân tất sẽ phản công vương phủ.”

“Ngài muốn ta và con sống thế nào đây? Ta có thể chết, nhưng con ta, không thể chết được…”

Triệu Hư nắm tay ta, trong mắt thoáng qua vẻ đau đớn.

“Không đâu, Ý Uyển sẽ phối hợp trong cung với ta. Nàng chỉ cần cầm cự đến giờ Mão ba khắc, ta chiếm được hoàng thành sẽ lập tức phái người tới cứu. Sau khi thành đại sự, ta lập nàng làm hoàng hậu.”

Thế nhưng đêm ấy, vì biết ta đang chờ trong phủ, Trần Ý Uyển cố tình trì hoãn việc phóng hỏa hiệu.

Muốn giam chết ta từng khắc một.

Nào ngờ chiến trường biến hóa khôn lường.

Chính vì trễ nải trong giây lát, Triệu Hư đại bại.

Giây phút sống còn, đôi nhi nữ của ta lao ra chiến trường, chỉ mong gặp phụ thân một lần cuối.

Kết quả lại là cảnh đầu lìa khỏi cổ, chết chẳng toàn thây.

Ngược lại, đôi cẩu nam nữ ấy, lại hóa thành một cặp uyên ương bỏ mạng khiến thiên hạ cảm động!

Dòng suy nghĩ bị kéo về hiện tại.

Trần Ý Uyển ở xa vẫn nhìn ta mỉm cười.

“Sao? Vương phi không bằng lòng à?”

Ta còn chưa đáp, Triệu Hư bên cạnh đã ngẩng mắt, lạnh nhạt trả lời:

“Đa tạ nương nương có lòng. Thần đệ mới cưới vợ, chỉ một lòng với Liễu thị, mong nương nương thành toàn.”

Những lời này.

Tựa như chuyện của kiếp trước.

Ta từng tin thật, tưởng rằng Triệu Hư yêu ta khắc cốt ghi tâm, chỉ vì tính tình lãnh đạm không giỏi bày tỏ.

Nhưng giờ đây nghe lại.

Là yêu ta thật, hay vì trông thấy Trần Ý Uyển vì vinh hoa mà hiến thân cho hoàng đế, mới tức giận nói lời này…

Ta không còn phân biệt nổi nữa.

Trần Ý Uyển khựng cười, khẽ liếc nhìn hoàng đế đầy ủy mị cầu xin.

Hoàng thượng trên cao lại quay sang hỏi ta:

“Ý vương phi thế nào?”

Triệu Hư cũng nhìn qua mày hơi nhíu, rõ ràng không kiên nhẫn với trò hề đêm nay.

Hẳn chàng nghĩ ta sẽ thay chàng từ chối?

Nhưng kiếp trước ta đã vì cái danh “đa nghi hay ghen” mà chịu đủ khổ sở.

Kiếp này, sao phải vì đôi cẩu nam nữ các ngươi mà mang danh ác phụ?

Ta chậm rãi cúi đầu: “Thần thiếp xin nghe theo sự sắp xếp của bệ hạ và nương nương.”

Triệu Hư đột ngột ngẩng đầu, vẻ kinh ngạc trong mắt không sao diễn tả, như thể chưa từng nhận ra ta là ai.

Trần Ý Uyển cứng mặt, suýt nữa cắn nát hàm răng bạc.

Chỉ nghe nàng ta rít lên:

“Nghe nói khi còn chưa xuất giá, vương phi đã say mê điện hạ… Nay xem ra cũng chẳng hẳn như vậy.”

Ta ngẩng đầu, bình tĩnh không kém:

“Phu quân nạp thiếp là chuyện hiền đức, bệ hạ chẳng phải cũng đâu chỉ có mình nương nương? Nếu nương nương không ghen, chẳng lẽ là không yêu bệ hạ?”

Hoàng đế bật cười: “Lời của vương phi, rất có lý.”

Dứt lời, ánh mắt ta xuyên qua không gian, đối diện cái nhìn lạnh lẽo của Trần Ý Uyển.

Trần Chiêu Nghi, bị người ta làm cho buồn nôn, mùi vị thế nào?

Hôm nay ngươi tự cho là đâm trúng tim ta một nhát, nhưng mai sau, ta nhất định biến nhát dao ấy thành lưỡi đao lóc thịt ngươi.

Cho ngươi và hắn tan xương nát thịt, chết không toàn thây.

2.

Lúc rời cung, trời đã về khuya.

Tuyết rơi ban đầu như hạt muối chẳng mấy chốc hóa thành từng cánh lông ngỗng rơi dày phủ kín bậc đá trước điện.

Trước cổng cung, mấy cung nữ nhân lúc bà chưởng sự vắng mặt, ríu rít ném tuyết vào nhau.

Miệng không ngừng lẩm nhẩm câu: “Tuyết lành báo năm được mùa.”

Nhưng suốt đời ta, điều ta căm ghét nhất lại chính là đêm tuyết.

Cả một đời khổ ải, đều bắt đầu từ mùa đông năm đó, và kết thúc ở mùa đông mười năm sau.

Một loại lạnh thấu tận xương tủy, khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không thể phai nhòa.

Chỉ có thể dùng máu của kẻ thù để sưởi ấm.

Không lâu sau, người thiếp kia được đưa ra.

Ta nhìn thiếu nữ đang quỳ giữa sân.

Chỉ tầm mười bốn, mười lăm tuổi, run rẩy như con cút con bị kinh động.

Giữa trời đông giá rét, chỉ mặc một lớp y phục mỏng.

Trên tay chân lộ ra ngoài tay áo là chi chít vết bầm tím.

Nàng nói nàng tên là Đình Họa.

Còn nói không dám mong được điện hạ để mắt, chỉ cầu được phủ vương cho miếng cơm sống qua ngày.

Đúng là đồ ngốc.

Vương phủ này, chẳng bao lâu nữa sẽ hóa thành tro bụi.

Muốn sống, chỉ có thể dựa vào chính mình.

Ta cúi xuống đỡ nó dậy: “Nếu ngươi biết nghe lời, ta sẽ cho ngươi một con đường sống.”

Ta dẫn Đình Họa rời đi.

Triệu Hư che ô đứng chờ trong tuyết.

Gió lớn, tuyết nặng.

Bộ hồ cừu đen sẫm phủ đầy bông tuyết.

Gió thổi tung vạt áo choàng, lộ ra góc áo mỏng màu nhạn đen bên trong.

Ta tránh ánh mắt hắn, dẫn Đình Họa bước ngang qua người.

Triệu Hư bất ngờ đưa tay kéo lấy ta.

Cổ tay hơi động, mép ô nghiêng về phía ta, che cho ta một khoảng không gian khô ráo sạch sẽ.

Tuyết đọng trên ô trượt xuống rào rào.

Mà hắn, mất đi sự che chắn, rất nhanh đã bị tuyết trắng phủ đầy tóc đen và vai áo.

Nhưng hắn chẳng mảy may để tâm, chỉ nhíu mày nhìn ta chằm chằm.

“Liễu Phó Nhàn, nàng làm vậy là có ý gì?”

Sống mũi ta đột nhiên cay xè.

Mép ô nghiêng trong đêm tuyết, chén trà ấm lạnh bên giường bệnh, hoa hạnh bung nở ngày xuân nét mày trước gương.

Từng việc một, từng chuyện một Triệu Hư từng làm cho ta, đến cuối cùng, đều tàn nhẫn nhắc nhở ta một sự thật—

Không tranh nổi.

Trước quyết tâm tạo phản vì Trần Ý Uyển, tất cả những điều ấy đều không đáng nhắc tới.

Ta đã cố gắng cả một đời.

Kết cục lại bi thảm đến vậy.

Cho nên, khi được sống lại từ đầu, ta chỉ thấy ấm ức, đau đớn, bất lực, và — hận.

Ta biết Triệu Hư sẽ như cánh diều đứt dây.

Bay mãi, rồi sẽ càng lúc càng xa.

Đè nén nỗi đau trong ngực, ta giật mạnh cánh tay về, đón lấy lò sưởi tay nóng hổi từ tay nha hoàn, áp vào lòng bàn tay.

Lạnh nhạt nói:

“Nàng tên Đình Họa. Từ hôm nay, chính là thiếp thất của ngài.”

Trong mắt Triệu Hư tràn ngập nghi hoặc.

“Liễu Phó Nhàn, rốt cuộc nàng sao vậy? Ngày thành thân, ta đã hứa, cả đời này chỉ mong kề cận bên nàng, tuyệt không cưới thêm ai khác. Nàng xem như chưa từng nghe thấy sao?”

Ta cười chua chát trong lòng.

“Điện hạ, thiếp là người ngài yêu nhất đời sao?”

Triệu Hư chăm chú nhìn ta, đôi mắt đen sâu lắng, trầm giọng hứa hẹn:

“Nàng là người thê tử duy nhất của ta trong đời này.”

Nghe lại câu nói ấy, ta chỉ thấy nực cười.

Thì ra, ta chỉ là “thê tử” của hắn.

Còn người hắn thật sự yêu, lại nằm trong lao ngục son son tường ngọc, trên giường của kẻ hắn không dám mạo phạm.

Không tranh nổi, thì hắn quay sang dày vò ta và một đôi con thơ.

Thật đáng hận.

Ta hất tay hắn ra, điềm đạm nói:

“Điện hạ đã cưới cả ta rồi, cưới thêm một người nữa thì có sao đâu? Chẳng qua chỉ thêm đôi đũa đôi bát.”

“Thiếp mệt rồi, đêm nay để Đình Họa hầu hạ ngài đi.”

3.

Quả nhiên, Triệu Hư liền trở mặt với ta.

Mấy ngày liên tiếp không bước chân vào viện của ta.

Tất nhiên, cũng không đụng đến Đình Họa.

Lúc Đình Họa bất chấp cản ngăn xông vào sân, ta đang dốc hết tâm sức cứu lấy cây ngọc lan sắp khô héo giữa vườn.

Nàng quỳ rạp dưới đất, đầu đập thình thịch xuống nền gạch.

Vầng trán vừa lành lặn không bao lâu, nay lại rỉ máu.

“Nô tỳ cầu xin vương phi khai ân, cho nô tỳ được gặp vương gia một lần.”

Nàng thật sự rất đáng thương.

Một mình bị Trần Ý Uyển đưa vào phủ, không được leo lên giường của Triệu Hư, lại phải lấy lòng hắn để làm tai mắt cho người đàn bà kia.

Mới chỉ ba ngày, đã hoảng loạn đến mức chẳng ra hình dáng.