Chương 1 - Trợ Cấp Định Mệnh

Trợ cấp nghiên cứu sinh mãi vẫn chưa được phát.

Tôi nhát lắm, không dám nói thẳng với thầy hướng dẫn.

Chỉ dám vòng vo gửi cho ông ấy một tin nhắn:

【Mẹ ơi, con nghỉ Tết không về đâu, tiền sinh hoạt tiêu hết rồi, khoản vay Huabei cũng trả không nổi, bạn trai thì sắp chết đói, trợ cấp vẫn chưa phát, chắc thầy quên mất rồi, con cứ ở lại trường vậy.】

Thầy giây sau trả lời liền:【?】

Tôi vội giải thích:【Xin lỗi thầy, em gửi nhầm người rồi ạ!】

Thầy:【Bạn trai em chết rồi à?】

【Hiểu rồi, bạn trai sẽ được phát vào chiều nay.】

Tôi: ???

Trợ cấp đáng lý ra phải phát từ đầu tháng, giờ sắp nghỉ Tết rồi vẫn chưa thấy động tĩnh gì.

Tôi sốt ruột lắm.

Thầy hướng dẫn tôi là một ông cụ ngoài sáu mươi, tuổi cao trí nhớ kém.

Dùng ngón chân cũng đoán được là ông lại quên gửi đơn lên phòng tài vụ rồi!

Trước đây thì không sao, tháng này quên thì tháng sau nhớ ra rồi gửi cũng được.

Nhưng lần này khác, sắp nghỉ Tết rồi.

Tức là phòng tài vụ trường cũng sắp nghỉ làm.

Vậy thì tôi phải đợi đến hai tháng sau mới được nhận khoản trợ cấp ít ỏi nhưng không thể thiếu này.

Thế thì sao được!

Tôi còn trông vào hơn nghìn tệ đó để sống cho đàng hoàng dịp Tết mà.

Bây giờ nhắc thầy vẫn còn kịp.

Nhưng tôi không dám nói thẳng.

Vì mới hôm qua tôi vừa gửi bản thảo luận văn đầu tiên cho ông.

Gửi xong liền nhét điện thoại vào quần của bạn cùng phòng, rồi hét ầm lên vừa chạy vòng quanh ký túc xá.

Tôi biết rõ, mình viết rất tệ.

Nên mỗi lần gửi mấy thứ này cho thầy, trong lòng tôi cứ như đang biết rõ mà vẫn đem một bãi phân hắt vào mặt người ta.

Lần này cũng vậy.

Thầy xem xong trả lời:

“Lâm Niệm, em lắc đầu xem tai có đập vào mặt không.”

Tôi không hiểu, nhưng vẫn làm theo.

Sau đó mới ngộ ra — ông đang mắng tôi là heo.

“Lần sau viết nhiều thêm chút, có mấy đoạn tôi vẫn chưa cười đủ.”

Tôi: “……”

Gặp được ông thầy thích cười như này, cũng là số tôi.

“Haiz, kẻ thù tôi mà biết tôi nhận em làm học trò chắc cũng nguôi giận rồi.”

Tôi ngẩng đầu, cười nhẹ một cái.

Khiến ai đó trên đời này nguôi giận, luận văn của tôi cũng không hoàn toàn vô giá trị.

Ngay giây sau, điện thoại thầy gọi đến.

Mắng đến nỗi vợ thầy cũng phải giục ông đi nấu cơm, mà ông vẫn còn chưa mắng đã đời.

Cuối cùng chốt lại một câu:

“Lâm Niệm! Họp nhóm tuần sau em chờ đấy cho tôi!” rồi vội vàng cúp máy.

Hay quá ha.

Mới hôm qua vừa mắng tôi, hôm nay tôi sao dám nhắc đến chuyện trợ cấp nữa?

Nhưng sau một hồi đấu tranh tư tưởng, tôi thấy — không có tiền thì thể diện cũng chẳng còn nghĩa lý gì.

Thầy có thể không ưa tôi, nhưng tôi thì không thể không cần tiền.

Nói thẳng thì không được, vậy phải vòng vo thôi.

Đang nghĩ xem nên vòng vo kiểu “EQ cao” thế nào, thì mẹ tôi nhắn tin tới:

“Con gái, mấy giờ về nghỉ Tết thế?”

Tôi vừa định trả lời, thì đột nhiên lóe sáng.

Tôi nhanh chóng soạn một dòng chữ:

【Mẹ ơi, con nghỉ Tết không về đâu, tiền sinh hoạt tiêu hết rồi, khoản vay Huabei cũng trả không nổi, bạn trai thì sắp chết đói, trợ cấp vẫn chưa phát, chắc thầy quên mất rồi, con cứ ở lại trường vậy.】

Copy, mở khung chat của thầy, paste.

Tranh thủ khi còn can đảm, tôi gửi luôn.

Sợ để lâu sẽ không dám nữa.

Gửi xong, tôi xoa tay, chờ hồi âm đầy mong đợi.

Chưa bao giờ tôi lại háo hức chờ tin nhắn từ thầy đến thế.

Một phút sau, thầy trả lời: “?”

Tôi phản ứng cực nhanh, thu hồi tin nhắn, giả vờ kinh ngạc:

“Xin lỗi thầy! Em gửi nhầm người rồi ạ! Thầy cứ coi như chưa thấy đi ạ!”

“Tôi thấy hết rồi.”

Tuyệt vời!

Tôi vỗ tay hoan hô.

Cảm giác như khoản tiền 1.200 tệ khổng lồ đang cưỡi mây ngũ sắc đến đón tôi đón Tết.

Tuyệt diệu!

Lâm Niệm, mày đúng là thiên tài đòi tiền công!

Kết quả giây sau, thầy nhắn lại:

“Bạn trai em chết rồi à?”

Tôi: ?

“Hiểu rồi, bạn trai sẽ được phát vào chiều nay.”

2

Tôi lập tức hóa đá.

Gì vậy? Toàn gửi mấy thứ chẳng ai cần?

Còn nữa, bạn trai chết rồi… đó là trọng điểm à?!

Trong cả đoạn đó, chỉ có “trợ cấp chưa phát” và “thầy chắc quên rồi” là thật.

Những thứ còn lại đều là tôi bịa ra mà!

Thường ngày chú thích luận văn và họp nhóm thì tinh tường lắm cơ mà, sao lần này lại giả vờ không hiểu ý tôi vậy?!

Tôi nhắn thầy hỏi trợ cấp, thầy lại đột nhiên giả điên, giả câm, giả vờ nghiêm túc. Vậy tôi phải làm sao?

Doubao không đưa ra giải pháp, chỉ bảo tôi vén ống quần lên khoe mắt cá chân để đi gặp thầy.

Đồ ngu, lại phá đám!

Tôi vừa thất vọng vừa buồn bã nằm vật trên giường ký túc, nghiến răng nắm chặt tay đập mấy phát vào giường cứng.

Càng nghĩ càng tức!

Thích chơi trừu tượng chứ gì? Ai mà không biết!

Tôi cầm điện thoại, trả lời thầy:

“Vâng ạ, bạn trai vừa chết, vậy thì em xin nhận người thầy phát nhé~ Hy vọng chiều nay thật sự nhận được ạ~ [mong chờ] [ngại ngùng] [hoa hồng] Cảm ơn thầy nhé~”

Thầy không trả lời nữa.

Hừ, ông già đáng ghét, hết chiêu rồi chứ gì.

Tôi không tin ông sẽ chọn phát bạn trai cho tôi thay vì phát tiền trợ cấp.

Buổi trưa ăn bát mỳ thập cẩm, suất to quá, ăn xong bị tăng đường máu choáng váng.

Rồi chui vào chăn ấm áp, không bao lâu là ngủ quên mất.

Ngủ liền một mạch đến lúc trời sắp tối.

Không phải tự nhiên tỉnh, cũng không bị mùi đồ nướng hay ốc luộc của bạn cùng phòng đánh thức.

Mà là bị cuộc gọi của thầy hướng dẫn làm tỉnh.

Mở điện thoại ra thấy hơn hai mươi cuộc gọi nhỡ.

Tôi tưởng thầy ăn no rảnh việc lại định mắng tôi, làm một lúc mới xây dựng đủ tâm lý để bắt máy.

“Alo, thầy ơi, em đang sửa…”

“Sửa sửa gì, cái đống đó phải viết lại hết, nhưng tạm thời chưa viết vội, đến cửa hàng lẩu trước cổng trường một chuyến.”

“……”

Tôi tưởng thầy bảo tôi đến đưa ổ cứng, nên ngáp một cái rồi nói:

“Cái ổ cứng lưu dữ liệu ở chỗ Băng Băng sư tỷ ạ.”

Thầy thúc giục:

“Tôi biết rồi, người đến là được, có lẩu miễn phí không ăn chắc?”

Tôi chẳng hiểu mô tê gì cả.

Nhưng có thể ăn chùa được bữa, thì tôi là giỏi nhất rồi. Thầy mời ăn, tôi chỉ gọi món đắt chứ không gọi món đúng.

Phải ăn cho bằng hết số tiền trợ cấp mà thầy còn nợ tôi!

Tôi khoác đại cái áo phao, vơ tay vuốt sơ mái tóc, đeo kính gọng đen, mặt mộc nguyên cây, chân xỏ đôi dép lỗ có lót bông.

Cong mông đạp chiếc xe đạp công cộng trong trường — tay lái lệch, phanh thì hỏng — phi thẳng đến quán lẩu ngoài cổng trường.

Hơi xuề xòa, có phần nhếch nhác, nhưng cũng không thành vấn đề.

Ăn cơm với thầy thì chẳng cần giữ gìn hình tượng gì cho lắm.

Viết luận văn đẹp còn làm thầy vui hơn mặt mũi tôi đẹp.

Điều này tôi hiểu rất rõ, chỉ là… tôi không làm nổi.

Vừa bước vào quán lẩu, đã nghe tiếng cười sang sảng đầy học thức của thầy tôi vang lên.

Tôi lần theo tiếng cười mà đi, dù kính bị hơi nước trong quán làm mờ, không thấy rõ đường.

Nhưng vẫn nhận ra hình như không chỉ có một mình thầy.

Sao lại là bàn bốn người? Không phải phòng riêng à?

Tôi hơi thắc mắc.

Thấy tôi đến, thầy chỉ tay về phía ghế đối diện ông.

Tôi tháo kính ra, mới nhìn rõ bên cạnh thầy còn có một người nữa — là sư mẫu.

Thầy hay dẫn chúng tôi về nhà ăn cơm, nên tôi cũng khá thân với sư mẫu.

Tôi đẩy kính, cười ngọt ngào chào:

“Sư mẫu, buổi tối vui vẻ ạ!”

Sư mẫu thấy tôi thì rất vui:

“Niệm Niệm, lâu quá không gặp con nhỉ, mau ngồi đi.”

Tôi đáp lời, ngồi xuống, gãi đầu nhìn hai người trước mặt.

Vẫn không nhịn được, tôi hỏi điều mình tò mò nhất:

“Sao hôm nay lại mời riêng em ăn thế ạ?”

Tôi cứ tưởng là buổi họp mặt cuối kỳ của nhóm cơ chứ!

Thầy hừ một tiếng, tự mình cầm ly trà lên nhấp một ngụm, rõ là không muốn trả lời.

Mặt tôi không dám thể hiện gì, nhưng trong lòng thì đã mắng om sòm.

Lần cuối cùng tôi thấy ai làm học thuật mà thích giả vờ lạnh lùng như này, là bạn trai cũ tôi.

Ngay cả biểu cảm khinh khỉnh kia cũng giống y chang.

Khó mà không nghi ngờ thầy là bố ruột của anh ta.

Ông không để ý đến tôi, tôi quay sang nhìn sư mẫu xinh đẹp dịu dàng.

Sư mẫu vừa định mở lời, thì có một người ngồi xuống bên cạnh tôi.

Người đàn ông vừa ngồi xuống, một mùi sữa tắm thoang thoảng bay tới mũi tôi — giống như vừa tắm xong.

Anh ta có biết mình sắp ăn lẩu không vậy?

Tôi còn chưa kịp quay lại nhìn.

Sư mẫu đã hơi hất cằm, chỉ vào người đàn ông bên cạnh tôi, nói trước một câu:

“Đó, đây là bạn trai mà thầy con ‘phát’ cho con đó, xem có thích không?”

3

Nghe vậy, tôi quay đầu lại, tò mò nhìn.

Chỉ một giây sau, lập tức quay mặt đi.

Tôi đưa tay che mặt, ra sức xoa lấy xoa để.

Khốn nạn!

Chắc chắn là do ngủ trưa nhiều quá nên hoa mắt.

Lại ảo giác thấy bạn trai cũ, tôi đúng là nên đi khám mắt gấp!

Người đàn ông quay sang nói với thầy và sư mẫu:

“Ba mẹ, ngoài kia khó đỗ xe, con đến trễ.”

Sao giọng nói cũng giống vậy?!

Xem ra nên đặt lịch khám tai mũi họng luôn.

Nhưng nhịp tim tăng vọt thì không thể lừa dối bản thân được.

Bên cạnh tôi thật sự là bạn trai cũ — Tống Hạc.

Khi nhận ra sự thật, cả người tôi cứng đơ, tay vẫn che mặt, không dám bỏ xuống.

Giọng sư mẫu vang lên:

“Niệm Niệm à, thầy con nói sẽ ‘phát’ bạn trai cho con. Nhà chúng ta sống phải biết giữ lời, không làm bừa bãi.