Chương 1 - Tiểu Thư Ngốc Và Cuộc Đời Bất Ngờ

Năm ta bốn tuổi, phủ Vĩnh An Hầu cho người tới, nói rằng ta vốn là ấu nữ của Hầu gia đã thất lạc nhiều năm.

Chỉ là thuở nhỏ bị một trận sốt cao, đầu óc ta cứ hay quên, lời nói cũng chậm chạp.

Người đại ca tới đón ta đứng trong sân nhìn ta thật lâu, sau đó quay người dắt đi cô bé Hạnh Hoa nhà bên.

“Con bé A La thế này… sau này sao mà kết thân với Thế tử được? Nhân duyên hai nhà, không thể đứt đoạn chỉ vì một đứa ngốc thế này.”

Trước khi đi, hắn nhét cho ta mười lượng bạc, cúi người dặn:

“Về sau, đừng nhắc đến thân phận của ngươi nữa.”

Thân phận gì?

Ta cầm bạc trong tay, nghiêng đầu nghĩ nghĩ, mãi vẫn không hiểu được.

Hôm qua cha mẹ nuôi của ca ca cũng đến.

Ca ca nói, từ nay ta chính là tiểu thư nhà tướng quân rồi.

Trời mới tờ mờ sáng, trong thôn đột nhiên náo nhiệt hẳn lên.

Tiếng vó ngựa dồn dập, bụi đất bay lên rồi rơi xuống.

Người cưỡi ngựa đi đầu ngồi trên con tuấn mã, oai phong lẫm liệt.

Ngựa dừng lại trước cửa nhà ta.

Ta nấp sau cánh cửa, chỉ hé nửa khuôn mặt ra lén nhìn.

Làm sao bây giờ?

Ca ca đã đi chợ mua bánh cho ta từ sớm, trước khi đi còn dặn đi dặn lại, không được để người lạ vào nhà.

Người trong thôn ta đều quen biết cả, thường thì nửa tháng cũng chẳng thấy mặt người lạ nào.

Vậy mà hôm nay lại tới nhiều người như thế.

Lỡ như là bọn bắt cóc trẻ con thì sao…

Nếu ca ca về không thấy ta, nhất định sẽ lo đến phát khóc.

Ta đang định cài chốt cửa lại, thì nam nhân kia đã đẩy cửa bước vào.

“Là A La phải không?”

Hắn vậy mà biết tên ta?

Ta lén giấu cây gậy nhóm lửa ra sau lưng.

“Ta là ca ca của muội, họ Hứa, tên Hoài Niên.”

Hắn ngừng một chút, giọng trầm hơn vài phần.

“Phủ Vĩnh An Hầu mới là nhà của muội.”

Ca ca?

Không đúng, ca ca của ta còn đẹp trai hơn hắn nhiều.

Một bà vú bên cạnh cười tươi bước đến gần, vừa đưa tay muốn kéo ta thì bị ta lấy gậy phang thẳng lên mu bàn tay.

“Ái da!”

Bà ta đau đến mức lùi liền ba bước: “Tiểu thư, ta là bà Chu bên cạnh phu nhân, được phu nhân sai theo thiếu gia tới đón người…”

Mấy người họ trao đổi ánh mắt với nhau.

Hứa Hoài Niên nhíu mày: “Cầm gậy làm gì? Mau bỏ xuống.”

Ta càng nắm chặt gậy hơn: “Các người định bắt cóc ta sao?”

“Ta không đáng tiền đâu.”

“Muội là thiên kim tiểu thư của Hầu phủ.”

Hắn dịu giọng lại: “Ca ca đến đón muội về nhà, cha mẹ đều đang chờ.”

Cha mẹ?

Tai ta giật giật.

Nhưng ca ca từng nói, ta được nhặt về từ ngôi miếu hoang mà.

Hứa Hoài Niên giải thích với ta:

“Năm đó phủ không yên ổn, muội vừa sinh ra đã bị đưa đi lánh nạn rồi thất lạc. Mẫu thân tìm muội bao năm nay, vất vả lắm mới lần ra được tung tích.”

Ta cúi đầu nhìn chằm chằm đôi ủng của hắn.

“Huynh giẫm lên hoa của muội rồi.”

Hắn ngẩn người, rút chân lại.

Dưới chân là một cọng cỏ đuôi chó héo úa, đã bị giẫm lún một nửa vào bùn.

Lúc này, một người hầu từ nhà bên chạy vội về, ghé tai hắn nói nhỏ:

“Thiếu gia, dân làng nói… tiểu thư hình như đầu óc có chút không được thông tuệ.”

“Sao cơ?”

“Tức là… từ nhỏ đã không giống những đứa trẻ khác.”

Hứa Hoài Niên khựng lại: “Nó là đứa ngốc?”

Ta lập tức đưa gậy ra, dí thẳng vào bụng hắn:

“Ngươi mới là đồ ngốc!”

Ca ca chưa từng cho ai gọi ta như thế.

Huynh ấy nói A La là thông minh nhất.

Chỉ là khi được nhặt về từ miếu hoang, ta đang sốt rất cao, sốt liền ba ngày ba đêm, sau đó tỉnh lại thì nói năng, hành động đều chậm hơn người khác một nhịp.

Nhưng chậm, không có nghĩa là ngốc.

Ta biết “ngốc” là một lời xấu.

2

Mỗi lần có người gọi ta như thế, ca ca sẽ len lén ra ngoài giữa đêm, thay ta dạy dỗ bọn họ.

Lần trước, thằng Béo trong thôn vừa chê cười ta xong, hôm sau đã khóc lóc chạy khắp làng.

Ca ca gói một cục phân chó bằng giấy dầu, cười híp mắt đưa cho hắn: “Mè xửng mới ra, ăn thử không?”

Thằng Béo nhai được hai miếng liền “oẹ” một tiếng, nôn đầy đất.

Lũ trẻ trong thôn đều cười hắn, nói đến cả A La còn biết cái gì không ăn được, hắn lại còn ăn ngon lành như vậy.

Từ đó trở đi, thằng Béo trở thành đứa ngốc thứ hai trong làng.

Hứa Hoài Niên lùi một bước, cúi mắt nhìn tro đen dính trên vạt áo, lông mày càng nhíu càng chặt.

“A La như vậy… sau này làm sao kết duyên với Thế tử đây?”

“Chuyện hôn sự giữa hai nhà, chẳng thể đứt đoạn vì một đứa trẻ ngốc nghếch.”

Chưa dứt lời, cửa sân bên cạnh kêu “két” một tiếng.

Hạnh Hoa đang bám trên đầu tường, rướn cổ ngó qua bên này.

Ánh mắt Hứa Hoài Niên dừng lại trên người nàng chốc lát, đột nhiên quay người, đi về phía nhà Hạnh Hoa.

Không rõ trong phòng đã nói gì, chẳng bao lâu sau, mẫu thân Hạnh Hoa mắt đỏ hoe chạy ra, hướng theo bóng lưng hắn mà dập đầu lia lịa.

Cha Hạnh Hoa thì cầm một thỏi bạc, vừa nhét vào lòng vừa la lên:

“Từ nay con bé không còn là người nhà chúng tôi nữa! Thiếu gia cứ việc mang đi!”

Ta nhón chân nhìn theo.

Hạnh Hoa đã được bà Chu dắt tay, đỡ lên một chiếc kiệu nhỏ.

Nàng ngoái đầu nhìn lại mái nhà của mình, môi mấp máy, nhưng không nói gì.

Đoàn người sắp rời đi, ta mới bước ra, ngồi xổm xuống nâng cọng cỏ đuôi chó bị dẫm gãy.

Bước chân Hứa Hoài Niên khựng lại, hắn quay về.

Một túi tiền nặng trĩu rơi xuống bên chân ta.

“Bên trong là mười lượng bạc.”

“Hôm nay là ta nhận nhầm, ngươi không phải muội muội của ta.”

“Về sau nếu có ai hỏi đến, tuyệt đối không được nhắc đến thân phận của ngươi.”

Thân phận?

Thân phận gì?

Chẳng lẽ hắn đã biết rồi?

Ta hoảng hốt bịt miệng lại. Ta đâu có nói gì đâu, sao hắn lại biết?

Túi tiền nằm trong bụi đất, bụi phủ mù mịt.

Thấy hắn sắp quay người rời đi, ta nhặt túi tiền lên, dốc hết sức ném trả lại.

Không lệch một li, trúng ngay sau đầu hắn.

“Đại ca ca, đồ của huynh rơi nè.”

Thân hình Hứa Hoài Niên cứng đờ, gân xanh bên thái dương khẽ giật.

Bà Chu ngoái đầu nhìn, lắc đầu thở dài:

“…Haiz, thật là ngốc đến đáng thương.”

Chiếc kiệu lắc lư rời đi, càng lúc càng xa.