Chương 1 - Tiền Mặt và Hồn Ma

Mí mắt tôi run lên.

Bà lão đột nhiên bay sát lại:

“Ơ? Hình như động đậy này, chưa ch .t à?”

Một luồng lạnh thấu xương tạt thẳng vào mặt, tôi sợ đến mức nhắm chặt mắt, không dám nhúc nhích.

Bà lão “chặc” một tiếng:

“Quả nhiên là chưa ch .t.”

Ông lão lạnh lùng:

“Nhưng cũng sắp rồi.”

“Cứ thức trắng kiểu này, hôm nay không ch .t thì tháng sau cũng toi.”

“Làm còn hơn trâu ngựa, ăn thì như mèo, ngày ngủ có bốn năm tiếng. Cái thân này sao chịu nổi?”

“Đàn bà đúng là dại!”

Bà lão lập tức bật dậy cãi:

“Không phải đàn ông các ông hư thì ai? Bảo là thứ Bảy phải trực đêm, cuối cùng trốn đi hú hí với bồ!”

“Trước khi đi còn bắt vợ chuẩn bị đồ ăn đêm mang theo. Bồ thì bày đặt chê bai món vợ nấu. Trời ơi tức ch .t tôi, mà đúng là tôi ch .t thật rồi!”

Ông lão kéo bà ta ra:

“Thôi thôi, đừng lại gần quá. Lỡ thổi bay nốt chút dương khí còn sót của cô ta, q u/ỷ sai đến bắt là phiền đấy.”

Bà lão bĩu môi:

“Yếu thế thì ch .t cũng là số nó. Quỷ sai không trách được tôi.”

Hai hồn ma cãi qua cãi lại rồi bay ra ngoài.

Không khí lạnh lẽo trong phòng dần tan đi. Tôi cố mở mắt, nhìn trân trân lên trần nhà trắng bệch cả một phút, đầu óc mới dần tỉnh táo.

Đêm qua đúng nửa đêm, chồng tôi lại như mọi lần, bảo phải đến công ty trực ca đêm, kêu tôi chuẩn bị đồ ăn.

Mấy hôm nay con bị cảm sốt, tôi ôm con chạy bệnh viện truyền dịch cả ngày, người kiệt sức lắm rồi.

Dỗ con ngủ lúc hơn chín giờ, tôi lại gắng gượng làm việc nhà hai tiếng, giặt giũ lau dọn đến gần mười hai giờ. Vừa mới chợp mắt thì bị chồng gọi dậy, trong lòng khó tránh được bực bội.

Tôi nằm yên, không nhúc nhích.

“Đêm nay anh tự đặt đồ ăn đi, em thật sự không dậy nổi nữa.”

Mặt của Giang Hạo lập tức tối sầm:

“Dậy không nổi? Anh làm việc cực như vậy, nửa đêm còn phải đi trực. Còn em? Suốt ngày ở nhà hưởng phúc, bảo nấu bữa ăn cũng than vãn. Em không muốn sống nữa hả?!”

Đầu tôi đa/u đến nổ tung, cả người nặng trĩu, chẳng còn sức để cãi.

“Không phải em không muốn làm… em thật sự mệt… Tiên Tiên mấy ngày nay sốt, một mình em—”

“Được rồi!”

Anh ta cắt ngang bằng giọng khó chịu:

“Chỉ có mình em vất vả chắc? Anh không mệt chắc?”

“Anh ngày nào cũng chạy sớm về muộn, thứ Bảy còn phải trực cả đêm, không phải cũng vì cái nhà này sao?”

“Anh bỏ công bỏ sức như vậy, mà ngay cả bữa ăn nóng cũng không xứng có à?”

2.

Nghe anh ta nói thế, cơn bực trong tôi tan mất quá nửa.

Chúng tôi là bạn học đại học, hoàn cảnh đều không khá giả. Con vừa sinh, bố mẹ chồng làm thuê ở quê, không thể lên trông cháu. Tôi buộc phải nghỉ việc chăm con.

Áp lực kinh tế đặt hết lên vai Giang Hạo.

Anh xin trực đêm thứ Bảy để kiếm thêm một nghìn tệ.

Ban ngày mệt, cuối tuần còn thức đêm, tôi thương anh lắm, lúc nào cũng chuẩn bị đồ ăn đầy đủ cho anh mang đi.

Vợ chồng nghèo ở thành phố lớn, muốn sống yên ổn phải cùng nhau cố gắng.

Thấy tôi dịu lại, Giang Hạo cũng nhỏ giọng hơn:

“Em cũng biết mà, đồ ăn ngoài bẩn lắm. Nhất là đêm khuya, toàn hàng dùng dầu thải.”

“Nếu anh ăn vào đau bụng, anh mà đổ bệnh nữa thì nhà này sống sao?”

Tôi gật đầu, cố chống người ngồi dậy:

“Được rồi… anh muốn ăn gì?”

Giang Hạo liền đọc một loạt món khó nấu: thịt bò xào, chân gà cay…

Đầu óc tôi quay cuồng. Tôi mất hơn một tiếng mới làm xong, đóng hộp đàng hoàng để anh mang theo.

Nhìn anh ra khỏi cửa… tôi ngã quỵ xuống đất, rồi ngất đi.

Đến giờ mới tỉnh, trời đã sáng bạch.

Lạnh từ nền gạch ngấm đến lưng, lạnh đến mức trái tim cũng muốn đông cứng.

Hai hồn ma vừa rồi… nói gì nhỉ?

Giang Hạo không đi trực mà đi hú hí với đàn bà khác?

Phản ứng đầu tiên của tôi là không tin.

Từ năm nhất đại học đến giờ đã mười năm tình cảm. Tôi không tin anh ta là loại người đó.

Tôi run rẩy mở điện thoại, định gọi đồng nghiệp của anh xác nhận.

Nhưng lật cả danh bạ mới nhớ ra: Giang Hạo từng nhảy việc, bạn cùng công ty mới của anh… tôi chẳng biết ai.

Thậm chí… tôi còn không biết công ty anh tên gì.

Hai năm nay con mới hai tuổi, tôi chưa ngủ nổi một giấc trọn vẹn. Việc nhà chất đống, thay tã không dứt, thức trắng liên tục… tôi chẳng còn tinh lực mà quan tâm thêm bất cứ thứ gì khác.

Tôi hoảng loạn thật sự.

Đang nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, tôi bỗng nhớ tới câu của bà lão.

Sáu triệu tiền mặt… ở nhà trên phố Nam Bình.

Đúng rồi.

Nếu tôi tìm được số tiền đó, vậy nghĩa là lời hai con ma nói… đều là thật!

….

3

Phố Nam Bình cách khu tôi ở không xa, đi bộ chừng mười mấy phút là tới.

Tôi chạy vào phòng ngủ xem con gái thế nào.

Tiên Tiên vẫn đang ngủ say, được chăn bọc kỹ, khuôn mặt nhỏ nhắn bị đè đến đỏ hây hây.

Nếu theo như mọi hôm, ít nhất cũng phải một tiếng nữa con bé mới dậy.

Tôi khóa kỹ cửa sổ cửa chính, ngắt hết điện trong nhà, lập tức rời khỏi.

Theo chỉ dẫn của bà lão, tôi tìm đến số 67 phố Nam Bình.

Đó là một căn nhà cũ kỹ đã có tuổi đời, có một cái sân nhỏ mọc đầy cỏ dại hoang vu.

Cửa sân bị khóa, nhưng tường không cao, tôi chỉ cần hơi gắng sức là trèo vào được.

Tôi bước vào trong, phòng khách trống trơn, không có lấy một món đồ nội thất.

Tôi đi lên tầng hai, cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc vali màu đen cỡ lớn trong tủ quần áo phòng ngủ chính.

Mở ra xem, bên trong rõ ràng là một vali đầy tiền mặt, được xếp ngay ngắn từng cọc.

Mỗi cọc mười vạn, tổng cộng sáu mươi cọc, đến cả dây niêm phong của ngân hàng cũng chưa gỡ.

Tim tôi lập tức đập loạn lên.

Ban đầu là một trận vui sướng ngập tràn.

Sáu trăm vạn, trời ơi sáu trăm vạn! Tôi sống ba mươi năm, chưa từng thấy nhiều tiền đến vậy.

Nhưng sau cơn mừng rỡ là một nhát đâm nhói xuyên tim.

Tiền là thật.

Vậy chuyện Giang Hạo ngoại tình… cũng là thật.

Không chỉ ngoại tình, mà còn làm nhục tôi.

Ra ngoài gặp bồ còn bắt tôi chuẩn bị đồ ăn đêm để phục vụ bọn họ.

Vài năm nay tôi bỏ ra từng ấy công sức, rốt cuộc là vì cái gì?

Từng đợt đau buốt truyền khắp lồng ngực.

Nhưng lạ thay, nỗi đau ấy lại qua nhanh một cách đáng sợ.

Sự phấn khích như cơn lũ nóng bỏng tiếp tục trào lên, nuốt chửng mọi đớn đau vừa rồi.

Tôi hít sâu một hơi, run rẩy đưa tay vuốt ve những tờ tiền giấy màu hồng rực rỡ ấy.

Thôi vậy, thôi vậy.

So với sáu trăm vạn, đàn ông ngoại tình thì có là gì chứ.

Khoan đã—không phải chỉ sáu trăm vạn. Ông lão còn nói có thêm một trăm cân vàng nữa cơ mà!

Tôi vội tính nhẩm.

Một trăm cân, tức là năm vạn gram. Với giá vàng hiện nay, tính 850 tệ một gram… năm vạn gram là bao nhiêu?

Bốn ngàn hai trăm năm mươi vạn!

Ngần ấy là đủ để tôi và Tiên Tiên sống sung túc, vô lo vô nghĩ đến hết đời!

Cả người tôi bừng bừng khí nóng, phản ứng đầu tiên trong đầu là phải đem số tiền này gửi ngay vào ngân hàng.

Nhưng rất nhanh tôi nhận ra: làm vậy là sai.

Tôi phải ly hôn với Giang Hạo.

Lúc ly hôn chắc chắn sẽ phải kê khai tài sản chung.

Nếu trong tài khoản của tôi bỗng dưng xuất hiện một khoản tiền lớn không rõ nguồn gốc như vậy, tôi không thể giải thích được.

Lỡ đâu còn bị anh ta chia một nửa thì sao?

Cho chắc ăn, số tiền mặt này tạm thời phải giấu kín, chưa thể động đến.

Tôi tiếc nuối mở một cọc tiền, rút ra hai vạn bỏ vào túi, phần còn lại giữ nguyên như cũ, khóa chặt lại trong vali.

Tôi xách vali rời khỏi phố Nam Bình, đến đầu ngõ còn nghe thấy hai ông bà già đang chuyện trò, nhắc tới bà cụ sống ở căn nhà đó.

Nghe bảo bà tên là Trần Quế Phương, từng làm việc ở một doanh nghiệp nhà nước lớn với phúc lợi rất tốt, điều kiện kinh tế dư dả, nhưng tính tình vô cùng lập dị.

Cả đời không kết hôn, chỉ có một cô cháu gái đang sống ở Thượng Hải.

Sau khi bà mất, ngôi nhà đó cũng được để lại cho người cháu gái kia—một người chưa từng gặp mặt.

Cô cháu gái kia không thèm ngó ngàng đến căn nhà ở cái thành phố hạng tư hạng năm này, mãi vẫn chưa sắp xếp được thời gian xử lý.

“Có gì ghê gớm đâu. Lúc sống cũng chẳng thèm đoái hoài gì đến tụi mình. Giờ chết rồi cũng chẳng ai đốt cho bà ta mẩu giấy.”

Tôi âm thầm khấn trong lòng:

Cô Trần Quế Phương, xin yên tâm. Chừng nào tôi còn sống, hương hỏa của cô sẽ không bao giờ gián đoạn.